LIVRE PREMIER

leurs esprits. S'il lui arrivait de les connaître, sans en être ivre, il ne serait qu'un plat érudit, et s'il en devenait enthousiaste, il se rendrait ridicule. Rien de tout cela. Monsieur, beaucoup de mœurs, de morale!... qu'il sache bien lire, bien écrire; occupez-le sérieusement à l'étude de sa langue; il n'y a rien de plus absurde que de passer sa vie à l'élude des langues étrangères et de négliger la sienne... il est né Français, c'est donc un Français qu'il faut faire, c'est-à-dire un homme à peu près bon à tout... »

Telles étaient, à cette époque, les idées qu'avait de l'éducation l'école philosophique.

A un homme du monde tel que M. d'Épinay, les vues de Duclos devaient paraître singulières et bizarres, aussi remarquait-il : « Pas de latin ni de grec, j'y consens. Mais je veux qu'on emploie deux heures par jour à l'étude du violon et deux heures à celle des jeux de société ; il faut qu'il sache défendre son argent : arrangez le reste comme il vous plaira. »

Aucun système d'éducation ne fit autant de bruit et n'exerça une aussi grande influence que celui qu'a tracé Rousseau dans son roman de VÉmile. .lean-Jacques, quand son livre parut, vivait complètement en dehors du cercle des philosophes, dont il affichait de repousser les principes ('). Il avait

(*^ il importe de remarquer qu'au moment même où l'on iiguait larrèt d'expulsion des Jésuites, l'ÊHn'/e était condamné, ciî qui montre combien Voltaire avait raison de craindre autant les parlementaires que les jésuites.

même réussi à se rendre tout à fait antipatliique à Voltaire.

La Lettre sur les Spectacles avait fortement indisposé le poète contre le citoyen de Genève, mais elle n'aurait pas suffi pour déterminer chez lui cette haine, mêlée de pitié, qu'il voua dans la suite à Rousseau. Celui-ci, comme pour irriter davantage le chatouilleux auteur, lui avait écrit une lettre incompréhensible, dans laquelle il lui disait : « Je ne vous aime pas. Monsieur, vous avez corrompu ma patrie pour prix de l'hospitalité qu'elle vous a donnée. » Toujours il y avait dans les lettres de Rousseau quelque chose d'irritant; sa façon de discuter, ses paradoxes, ses sophismes, impatientaient un esprit aussi bien équilibré que celui de .aussi Voltaire avait-il fini par ne plus lui répondre. Les dernières lettres qu'ils échangèrent furent motivées par la publication du Poème sur le désastre de Lisbonne^ dans lequel Voltaire combattait cette affirmation des optimistes : Tout est bien :

Philosophes trompés qui criez : Tout est bien!

Accourez, contemplez ces ruines alfreuses,

Ces débris, ces lambeaux, ces cendres malheureuses,

Ces femmes, ces enfants, l'un sur l'autre entassés.

Sur ces marbres rompus, ces membres dispersés;

Cent mille infortunés que la terre dévore.

Qui, sanglants, déchirés et palpitants encore.

Enterrés sous leurs toits terminent sans secours.

Dans l'horreur des tourments, leurs lamentables jours.

Aux cris demi-formés de leurs voix expirantes.

Au spectacle eflYayant de leurs cendres fumantes.

Direz-vous : c'est l'eftet des éternelles lois

Qui d'un Dieu libre et bon neicessitent le choix?

Direz-vous en voyant cet amas de vicliun'S :

Dieu s'est vengé, leur mort est le prix de leurs crimes.