LIVRE SECOND

frères ('), qui ne se sont pas encore aperçus; ce n'a pas été faute d'allées, de venues, de pourparlers, de négociations màlcs et fomolles, La fin de tout cela, c'est que les deux frères ne se sont point raccommodés, et que la sœur et le frère, qui étaient bien ensemble, seront brouillés. Cela me peine beaucoup; je n'ai trouvé qu'un moyen de m'étourdir là-dessus, c'est de travailler du matin au soir : c'est ce que je fais et continuerai de faire. ))

Diderot ne resta que peu de temps chez sa sœur, et fit route pour Bourbonne, où il retrouva Grimm, qui ne s'était arrêté qu'un jour à Langres. Pendant son séjour à Bourbonne, le Philosophe, toujours guidé par des vues d'intérêt public, rechercha tout ce qui lui parut de nature à augmenter l'efficacité des bains. Il fit porter surtout ses investigations sur la nature des eaux thermales, la cause qui les produit, leurs effets sur l'organisme. Ses réflexions sur la cause productrice des eaux thermales, en général, le conduisirent à une hypothèse sur le système du monde, par laquelle il semble prévoir celle que Laplace a développée plus tard : « Combien de vicissitudes, dit-il (""), dans l'espace immense qui s'étend au-dessus de nos tètes. Combien d'autres dans les entrailles profondes de la terre.... Un jour, il y aura des déserts où la race humaine fourmille. Les volcans semblent communiquer de l'un à l'autre pôle. Lorsque Tun mugit en Islande, un autre parle

(*) Diderot et son frère le chanoine.

(*) Voy. le Voyage à Bourbonne et à Langres.

dans les Cordillères.... Ce que nous appelons notre globe tend sans cesse à ne former qu'un mince et vaste plan. Peut-être qu'avant d'avoir pris celte forme, il ira se précipiter dans l'océan de feux qui réclaire, à la suite de Mercure, de Mars et de Vénus. Qui sait si Mercure sera la première proie qu'il aura dévorée? Que diront nos neveux, lorsqu'ils verront la planète Mercure se perdre dans ce gouffre enflammé? Pourront-ils s'empêcher d'y prévoir leur sort à venir? Si, au milieu de leur terreur, ils ont le courage d'agrandir leurs idées, ils prononceront que toutes les parties du grand tout s'efforceront à s'approcher, et qu'il est un instant où il n'y aura qu'une masse générale et commune.... »

En revenant à Paris, Diderot passa par Isles, où se trouvaient les dames Voland. Il n'y fit qu'un très-court séjour et rentra dans sa famille vers le commencement d'octobre 1770. « Ma femme, écrit-il à Sophie, était en bonne santé; ma fille avait été malade, mais très-malade : elle l'était encore; elle va mieux.... J'ai été à la Briche, où Grimm et madame d'Épinay se sont réfugiés contre les maçons qui démolissent le pignon sur la rue de la maison qu'habite ou qu'habitait madame d'Épinay, rue Sainte-Anne. » Quelques jours après, il allait au Grand-Val, ou il emportait « une besogne immense, » et où il en trouvait autant. Installé au Grand-Val, il écrivait à Sophie, le 2 novembre : « Nous recevons de temps en temps des transfuges de Paris : l'abbé Morellet nous est venu. Oh! le