LIVRE PKEMIEK

inspiré en lui proposant une association qui était (Failleurs honorable pour tous les deux.

Dans son éloge de d'Alembert, Condorcet, parlant de la liaison des deux amis, dit : « D'Alembert s'était lié depuis sa jeunesse par une amitié tendre et solide avec un homme d'un esprit étendu, d'une imagination vive et brillante, dont le coup d'œil vaste embrassait à la fois les sciences, les lettres et les arts; également passionné pour le vrai et pour le beau, également propre à pénétrer les vérités abstraites de la philosophie, à discuter avec finesse les principes des arts, et à peindre leur effet avec enthousiasme. ))

Dans le partage qu'il avait fait du travail encyclopédique, Diderot s'était réservé la tâche la plus étendue, la plus importante et la plus difficile : il devait traiter tous les sujets se rapportant à la philosophie, soit ancienne, soit moderne, ainsi que tout ce qui concernait les arts et métiers; tandis que d'Alembert avait à s'occuper spécialement de la partie mathématique. Le reste du travail était à répartir entre un assez grand nombre de collaborateurs, parmi lesquels figuraient au premier rano- Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Georges le Rov, le chevalier de Jaucourt, d'Holbach, etc.

En lisant le Prospectus de Y Encyclopédie, rédigé par Diderot, on est frappé tout d'abord de la révolution qui s"est accomplie dans son esprit. Depuis ses premières productions, son point de vue s'est sensiblement élargi. Sou principal mobile, son principe d'action, il ne le cherche plus en lui-même : désormais, c'est à la postérité qu'il va demander

justice et reconnaissance. « Quel avantage, dit-il, n'aurait-ce pas été pour nos pères et pour nous, si les travaux des peuples anciens, des Égyptiens, des Chaldéens, des Grecs, des Romains, avaient été transmis dans un ouvrage encyclopédique! Faisons donc pour les siècles à venir ce que nous regrettons que les siècles passés n'aient pas fait pour le nôtre. )>

Le Discours prélminaire de r Encyclopédie, écrit par d'Alembert, outre l'exposé du but de l'entreprise et le résumé des grands résultats scientifiques ou philosophiques obtenus à l'époque où il paraissait, renferme aussi une tentative de hiérarchie des sciences sur le modèle de celle de Bacon. Or, un tel projet devait nécessairement avorter. Quiconque eut bien connu alors la situation de l'esprit humain aurait senti que l'entreprise était prématurée, et qu'elle ne pouvait être tentée que lorsque toutes nos conceptions seraient devenues positives. Les sciences qui forment l'ensemble du savoir humain n'étant pas constituées, leur dépendance mutuelle ne pouvait être aperçue, et il était, dès lors, impossible de procéder à une vraie classification fondée sur l'étude même des objets à classer. Au moment où {'Encyclopédie était publiée, il manquait, en effet, les quatre dernières branches de l'arbre encyclopédique, ajoutées plus tard par Lavoisier, Bichat, Gall et Auguste Comte (').Ûn ne

(*) Voy. la Plu'lo.sopliic posilirc d'Aug. tlonite condensi'e par miss Martiueau, Iraihiflion lU' Gli. Avezae-Lavigue.