LIVRE PREUIER ISa

ses cailloux. » Peu àe temps après, il reçut la visite de madame de Verdelin, qu'il avait connue à Paris. Ayant appris les vexations dont il était victime, cette dame l'engagea vivement à quitter la Suisse. Elle lui parla beaucoup de Hume, qui était alors à Paris, de l'amitié qu'il avait pour lui, et de son désir de lui être utile dans son pays.

Peu de temps après l'établissement de Rousseau en Suisse, mitord Maréchal lui avait fait aussi ta proposition d'aller avec lui habiter l'Angleterre. Dans une lettre qu'il écrivaità madame de BoufRers, le vénérable Keith disait : « J'ai communiqué à Rousseau un projet (mais en le disant un château en Espagne), celui d'aller habiter une maison toute meublée que j'ai en Ecosse ; d'engager le bon David Hume de vivre avec nous. Il devait y avoir une salle de compagnie; car personne n'entrerait dans la chambre d'un autre, chacun ferait des règlements pour soi, tantpour le spirituel que pour le temporel : c'étaient toutes les lois de notre république, excepté que pour les dépenses de l'Ëtat, chacun devrait contribuer selon ses biens. Notre ami a fort goûté mon projet; il aurait envie de l'exécuter, et moi de même, si je n'étais pas si vieux, et si ma terre n'était pas substituée. Une des raisons qui persuaderaient le plus Jean-Jacques à vouloir réaliser mon projet, est qu'il ignore la langue au paya. »

Cgtte lettre de milord Maréchal fait voir combien Rousseau était peu sociable, et elle montre en même temps que le projet d'habiter l'Angleterre datait de 1762.

Jean-Jacques quitta la Suisse le 29 octobre 1765, et se rendit, par Bâle, à Strasbourg, où il arriva le 4novembre. Durant son séjour en cette ville, il reçut une lettre de Hume qui se mettait à sa disposition et s'engageait à lui trouver une retraite agréable et tranquille en Angleterre. Parti de Strasbourg le 9 décembre, il arrivait à Paris le 16. Sa présence dans la capitale, que son étrange costume rendit bientôt publique, fit sensation. Pour éviter toute émotion populaire, et surtout pour que les décisions de Tautorité ne fussent pas lettres mortes -— le décret de prise de corps n'étant pas rapporté — M. de Ghoiseul lui fit donner l'ordre d'accélérer son départ. Rousseau, en conséquence, s'embarqua dans les premiers jours de janvier 1766, accompagné de Hume.

En partant de Paris, il y laissait une cause qui devait, à défaut d'autre prétexte, contribuer à le brouiller avec son nouveau protecteur. Nous voulons parler de la lettre qu'Horace Walpole (*) fit

(*) Horace Walpole, flis du célèbre ministre du roi Georges H d'Aiigleterre, était à Paris depuis le mois d'octobre. On s'étonna qu'une femme aussi intelligente que madame du Deffand se soit laissée prendre à la suffisance aristocratique de ce lord, pour qui la noblesse de la naissance était le premier mérité. « Il disait qu'il ne pouvait sentir Rousseau parce qu'il cherchait à faire regarder la naissance comme l'effet du hasard. » On voit que le grand seigneur anglais se croyait encore au régime primitif des castes. £n France, les nobles eux-mêmes n'étaient plus à ce point de vue oriental ; aussi Walpole n'aimait -il pas les Français. Dans une lettre qu'il écrivait de Paris, le 2% septembre 1765, il s'exprimait ainsi : « Les Français se passionnent pour la littérature et les idées libérales. La philosophie n'a l'amais eu d'attraits pour moi : je suis las de la littératurei'I ijUHiil ;ni\ i«l«'os HIm ruies, on 1^"^ fl plurùl poVf soi «^iim |».)ur

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circuler sous le nom du roi de Prusse. Cette lettre supposée était ainsi conçue : m Vous avez renoncé à Genève, votre patrie ; vous vous êtes fait chasser de la Suisse, pays tant vanté dans vos écrits ; la France vous a décrété : venez donc chez moi. J'admire vos talents, je m'amuse de vos rêveries, qui, soit dit en passant, vous occupent trop et trop longtemps. Il faut, à la fin, être sage et heureux. Vous avez fait assez parler de vous par des singularités peu convenables à un véritable grand homme. Démontrez à vos ennemis que vous pouvez quelquefois avoir le sens commun ; cela les fâchera sans vous faire tort. Mes États vous offrent une retraite paisible; je veux Vous faire du bien, et je vous en ferai si vous le trouvez bon; mais si vous vous obstinez à rejeter mes secours, attendez-vous que je ne le dirai à personne. Si vous persistez à vous creuser l'esprit pour trouver de nouveaux malheurs, choisissez-les tels que vous voudrez : je suis roi, je puis vous en procurer au gré de vos souhaits ; et ce qui sûrement ne vous arrivera pas vis-à-vis de vos ennemis, je cesserai de vous persécuter quand vous cesserez de mettre votre gloire à rêt?e. > Qj»tte lettre, sans être énormément spirituelle,

la 9^été. J'ai dîné hier avec une douzaine de savants; et, quoij|ue tous les domestiques fussent derrière nous, on paria, même\de V Ancien Testament, avec beaucoup plus de liberté que je ne Teusse souffert à ma table, en Angleterre, en présence d'un seul valet. » Il faut dire à la décharge de Walpole qu'il était atteint de la goutte, et que lorsqu'il «écrivait 0,09. ineptios il étuit peut-étrp sotis l'infliiPTic*» 'lune cris^*.

fut jugée au-dessus du talent de Walpole; et on Fattribua, les uns à madame du Deffand, d'autres à Hume ou à d'Alembert. Quoi qu'il en soit, elle fut le premier grief de Rousseau contre Hume. On trouve la trace d'un second grief dans une lettre que Jean-Jacques écrit d'Angleterre à la comtesse de Boufflers. Il impute à Hume le désir d'être indiscret. Enfin, un troisième reproche, c'est la froideur du philosophe anglais, quand Rousseau, honteux de ses soupçons, m se jette dans ses bras, l'inonde de larmes et s'écrie : Non ! non ! David n'est pas un traître. » On le voit, tous ces griefs n'avaient pas l'ombre du sens commun. Cependant, le 1®' mai 1767, Rousseau, après avpir rompu avec Hume, quittait sa résidence de Wooton, et revenait en France, où le prince de Conti lui avait fait préparer un appartement dans son château de Trie. Nous verrons, par la suite, que ce ne devait pas être là sa dernière résidence.

Dans les premiers temps de la liaison du citoyen de Genève et de Hume, ce dernier écrivait à ses amis de Paris qu'il était très-satisfait de son protégé. € Mon pupille, disait-il, est arrivé en bonne santé; il est très-aimable, toujours poli, souvent gai, ordinairement sociable ; > et dans une lettre adressée au baron d'Holbach il disait : c II m'est •pénible de penser que vous soyez injuste à son égard. Croyez-moi, Rousseau n'est rien moins qu'un méchant homme. Plus je le vois, plus je l'estime et je l'aime. » En lisant cela à ses amis, le baron joutait-: € Il ne le connaît pas encore, patience;

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il le conuâitra. i> En effet, peu de temps après, il reçut une lettre dans laquelle Hume débute ainsi : ^ Vous aviez bien raison, monsieur le baron, Rousseau est un monstre, jo « — Ah! remarqua d'Holbach froidement et sans s'étonner, il le connaît enfin (*). >

(*) Quand Hume annonça au baron d'Holbach qu'il emmenait Rousseau dans sa patrie : « Monsieur, lui dit le baron, vous allez réchauffer une vipère dans votre sein ; je vous en avertis, vous en sentirez la morsure. » (Mémoires de Marmontel).