CHAPITRE PBEMIER

Travaux du baron d'Holbach. — Voltaire communie. — Naigeon.

— Mort de Damilaville. — Brouilleries entre Diderot, Grimm et le baron. — Le Rêve de d'Âlembert. — Dialogues sur U commerce des grains, par Tabbé Galiani. — Les Économistes.

— Quesnay, le marquis de Mirabeau, de Goumay, Mercier de» la Rivière. — Turgot. — Mercier de la Rivière à Saint- Pétersbourg. — Voyage de Diderot à Bourbonne-les-Bains. — Il passe à Langres. — Le Code Denis, — Le Système de la Nature. — Impression qu'il produit. — Réfutation de ce livre par Voltaire. -— L'Histoire philosophique du commerce des Indes, par l'abbé Raynal.

Depuis que YEncyclopédie était achevée, le principal but de la société du baron d'Holbach étaii^ atteint, et les réunions philosophiques auxquelles il présidait, ne devaient plus avoir le même intérêt; aussi tous ceux qui en faisaient partie et qu'une étroite amitié ne liait pas au baron, n'étaient-ils

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plus aussi assidus aux réunions de la rue Royale. Même parmi les intimes, il y avait, depuis que ce lien philosophique n'existait plus, des tiraillements et des brouilleries qui, jusqu'alors, ne s'étaient jamais produites. Soit entre les femmes, — c'est-à-dire entre les dames du Grand-Yal et madame d'Épinay, ou entre celle-ci et madame Geoffrin, — soit parmi les hommes, il s'élevait de temps en temps des discussions qui jetaient du froid dans les relations. Grimra était toujours de plus en plus exigeant envers Diderot ; soit pour sa correspondance, soit pour ses Salons, il le harcelait sans cesse. D'autre part, le baron voulait l'avoir toujours au Grand-Val, pour revoir ses productions. Or, il était depuis quelque temps tout à fait en verve. De 1767 jusqu'en 1768, d'Holbach avait, en effet, livré aux libraires plus de vingt volumes. VEsprit du clergé, les Prêtres démasqués, le Militaire philosophe, Y Imposture sacerdotale, les Doutes sur la religion, la Théologie portative étaient autant de produits de sa veine. En 1768, Diderot écrivait à son amie : ^ Il pleut des bombes dans la maison du Seigneur; je tremble toujours que quelqu'un de ces téméraires artilleurs ne s'en trouve mal. Ce sont les Lettres philosophiques, traduites ou supposées traduites de l'anglais de -Toland, ce sont les Lettres à Eugénie, c'est la .Contagion sacrée, c'est Y Examen des prophètes, c'est la Vie de David ou de l'Homme selon le cœur de Dieu, ce sont mille diables déchaînés. :»

Les appréhensions de Diderot n'étaient pas sans fondement, et l'anecdote suivante peut donner