LIVRE SECOND

mait. Dessinateur, peintre, sculpteur avant que d'être philosophe, il avait aidé quelquefois Diderot pour l'appréciation des tableaux exposés au Salon. Pas plus que les beaux-arts et la philosophie, les sciences ne lui étaient étrangères. Non content d'aider le baron dans la composition de ses ouvrages, il ne craignait pas de s'exposer à des' dangers très-sérieux, en les faisant passer en Hollande, où ils étaient imprimés. L'activité, le dévouement qu'il montrait, comblaient en partie le vide que la mort de Damiiaville avait laissé dans les rangs des philosophes. Seulement, un côté par lequel la perte de Damiiaville était irréparable, c'est que personne ne pouvait reprendre la tâche qu'il a accomplie jusqu'à ses derniers moments de rattacher au centre d'action, Paris, le poète des Délices devenu le patriarche de Ferney. Damiiaville, quand il mourut le 13 décembre 1768, était atteint depuis bien des années de la maladie qui l'emporta. Au mois de juillet 1765, il alla consulter Tronchin, à Genève, et c'est pendant son séjour en Suisse, qui dura près de trois mois, qu'il vit pour la première fois Voltaire, avec lequel il était en correspondance depuis cinq ans sans le connaître. Il revint à Paris un peu mieux qu'il n'était parti, mais non guéri; d'ailleurs, Tronchin lui avait ordonné un régime auquel il ne pouvait s'astreindre. En septembre 1768, Diderot qui ne l'a pas abandonné pendant toute la dernière période de la maladie, écrivait à Sophie : (n Damiiaville est plus faible que jamais; la fièvre est continue, les

glandes plus enflées ... Bordeu dit tant pis; Troncbin dit tant mieux. J'ai bien peur que Bordeu ne soit un grand médecin. y> Damilaville mourut deux mois après et sans faiblesse (^). Sa mort devait avoir pour résultat de suspendre les rapports de Diderot et des philosophes avec Voltaire.

L'union philosophique n'était plus d'ailleurs aussi indispensable qu'elle avait dû l'être, quand il s'agissait de lutter contre les ennemis de Y Encyclopédie. Cependant, quoique moins préjudiciable que si elle se fût produite auparavant, cette détente des liens qui unissaient les libres penseurs ne laissait pas d'a£fecter les plus sensibles d'entre eux, Diderot et Voltaire. Diderot, surtout, qui était témoin des désaccords qui s'élevaient parfois entre ses amis, et qui avait aussi quelquefois maille à partir avec ses plus intimes, Grimm et d'Holbach, en sou£frait cruellement.

Heureusement que la discorde ne régnait pas longtemps et que d'Holbach et Grimm ne pouvaient se passer du Philosophe. Soit pour sa Corresponr dance, soit pour ses Salons, ce dernier était obligé d'avoir recours à l'obligeance inépuisable de son ami ; et le baron ne manquait pas non plus de travail à lui donner. Un incident, cependant, faillit amener une rupture définitive. Un des principaux ^corres-

(1) Les articUs Vingtième et Population de l'Encyclopédie, sont de Damilaville. Il avait aussi composé un ouvrage : l'Honnêteté théologique, commençant par ces mots : « Depuis que la théologie fait le bonheur du monde... » où Grimm crut reconnaître la main de Voltaire.

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pondants de Grimm, le prince de Saxe-Gotha, était venu à Paris à la fin de Tannée 1768 (*), et il avait témoigné le désir de voir le Philosophe. Grimm voyant là une manière de faire sa cour au prince, lui avait promis de lui amener son ami. Mais il comptait sans la résistance de Diderot, qui n'aimait pas ces sortes de corvées. « Ces ridicules paradeslà lui étaient insupportables. ï> Il s'en expliqua fortement avec Grimm. De là, colère de celui-ci.

Toutes ces tracasseries indisposaient Diderot, et il écrivait à son amie : « Ces gens-là ne veulent pas que je sois moi. Je les planterai tous là et je vivrai dans un trou : il y a longtemps que ce projet me roule par la tète. y> Mais cette retraite n'aurait pas fait le compte de Grimm. Sur le point de partir pour l'Allemagne, il allait laisser à Diderot le tablier de sa boutique, c'est-à-dire la Correspondance littéraire (').

(*) Il se trouva à Paris en môme temps que le roi de Danemark, Christian VII. « Ce despote du Nord, écrivait Diderot à son amie, est de la plus grande affabilité. Il est honnête, il est généreux. Il a été aux Gobelins. On lui a montré les tapisseries; et le duc de Duras, qui l'accompagnait, lui ayant demandé quelle était celle qu'il avait trouvée la plus belle, il l'a désignée ; et aussitôt le duc lui a dit qu'il avait ordre du roi son maître de la lui offrir. Il y avait là Soufflot, Gochin, Michel Vanloo et d'autres. Il a commandé son portrait à Vanloo. »

(*) Grimm, qui voyait de loin, allait à la cour d'Autriche, au moment* où le mariage de la fille de Marie-Thérèse avec le Dauphin, plus tard Louis XVI, était décidé. A ce propos. Voltaire écrivait à madame d'Épinay : « Je trouve que notre cher prophète est bien sage et bien habile d'avoir fait le voyage de Vienne. Il sera connu et protégé par madame la Dauphine longtemps avant qu'elle parte pour Paris. » Grimm revint au commencement du mois d'octobre 1769, après avoir séjourné à

Nonobstant ce surcroît de travail, notre Philosophe avait terminé un petit ouvrage qui, quoique fortement empreint de métaphysique, est, par sa forme, un des plus piquants qu'il ait produits. Le 2 septembre 1769, il annonçait en ces termes cet opuscule à Sophie : a: Je crois vous avoir dit que j'avais fait un dialogue entre d'Alembert et moi. En le relisant, il m'a pris fantaisie d'en faire un second, et il a été fait. Les interlocuteurs sont d'Alembert qui rêve, Bordeu, et l'amie de d'Alembert, mademoiselle de Lespinasse. Il est intitulé : Le rêve de d'Alembert. Il n'est pas possible d'être plus profond et plus fou. »

Dans YEntretien avec d'Alembert^ Diderot expose ses idées sur la vie, qu'il regarde comme une proprriété générale de la matière. Il croit à la sensibilité de la molécule organique et à l'unité des phénomènes physiques, chimiques et physiologiques; or, nous n'avons pas besoin de faire ressortir ce qu'a d'erroné une telle conception, laquelle est d'autant plus singulière que le Philosophe était lié avec

la cour de Prusse. Informant Sophie de l'arrivée de Grimm à Paris, Diderot disait : « Frédéric Ta arrêté trois jours de suite à Potsdam, et il a eu l'honneur de causer avec lui deux heures et demie chaque jour. l\ en est enchanté; mais le moyen de ne pas l'être d'un grand prince, quand il s'avi^ d'être affable? Au sortir du dernier entretien, on lui présenta, de la part du roi, une belle boîte d'or. Gela est fort bien ; le prince de Saxe-Gotha a fait encore mieux : il lui a donné un titre, je ne sais quel, et il a attaché à ce titre une pension de douze cents livres. Ajoutez à cela un ventre très-rondelet et une face lunaire qu'il a rapportés de son voyage, et vous trouverez qu'il n'a pas tout à fait perdu son temps sur les grands chemins. *