AVANT-PROPOS

Il était de mode^ au dix-huitième siècle, de se faire peindre; aussi presque tous les personnages qui ont alors joué un rôle quelconque dans les lettres, les arts, les sciences ou la politique ont-ils laissé leur portrait. Largillière, Boucher, les Yanloo, Greuze, Drouais, le pastelliste de Latour surtout, étaient, parmi les peintres, les artistes auxquels, dans ce siècle de luxe et de bon goût, on s'adressait de préférence. Lemoyne, Falconet, Houdon, Pigale ont aussi reproduit par la sculpture

les traits de la plupart des hommes célèbres de cette époque. Nous devons encore aux dessinateurs et aux habiles graveurs du temps, les Cochin, Eisen, Marinier, Gravelot, Moreau le jeune, Saint-Aubin, Ficquet, Savart, etc., un grand nombre de portraits d'hommes marquants.

Voltaire, dans la vue de relever le dix-septième siècle aux dépens du suivant, appelait celui-ci le siècle de la gravure. Sans souscrire à cette appréciation satirique du poète, qui témoigne lui-même par ses ouvrages que son siècle valait bien le précédent, on peut dire avec lui que jamais cette branche de l'art n'avait été autant cultivée qu'au dix-huitième siècle. Beaucoup de productions littéraires seraient aujourd'hui justement oubliées, sans les vignettes dont elles sont ornées (*). Le travail qu'on trouvera ci-après contient tous les détails spéciaux que nous avons pu recueillir sur les personnes dont le nom figure dans ce livre.

(1) Lorsqu'on vante la supériorité des graveurs et des dessinateurs du dix-huitième siècle comparés ceux du dix-septième, il s'agit seulement du genre qui concerne Villiistration des ouvrages littéraires; car si on entendait parler des portraits et des grandes planches destinées à reproduire les toiles des maîtres» il ûiudrait convenir que pour ce genre qui est, à tout prendre, le plus important, Morin, Nanteuil, Masson, Édelinck, les Audran, les Drevet n'ont pas été surpassés.

ALEMBERT (d'). — A été peint par Latour, J'ai dans ma collection de portraits une estampe représentant d'Alembert d'après un dessin de Pujos. Cette gravure est de Maleuvre; elle porte la date de 1775 et cette dédicace :

A Monsieur de Voltaire^ par son triS'-humble et très-obéissant serviteur ^