LIVRE PREMIER

auxquels il contribuait, du reste^ par son talent pour la composition musicale. On jouait sur le théâtre du château Y Engagement téméraire, ssl première comédie qui avait déjà été représentée en 1747, chez M. Dupin, dans son beau domaine de Chenonceaux.

L'intrigue de M. de Francueil avec madame d'Epinay eut pour lui les suites les plus déplorables. C'est à propos de ces suites qu'il écrit à son amie (*), € Quant au genre de mes maux, tout ce que je puis vous dire, c'est que votre mari est un monstre et vous une adorable créature. Mais la sécurité où vous êtes sur votre santé m'effraye pour vous, i

La société de madame d'Épinay était alors des plus agréables : elle se composait, outre M. de Francueil, Jean-Jacques Rousseau, mademoiselle d'Ette et le chevalier de Valori; de ses deux belles-sœurs.: madame d'Houdetot, mariée au comte depuis l'année précédente, et la spirituelle Madame de JuUy; de Gauffecourt, homme de beaucoup d'esprit, très-aimable et très-gai (*), amené chez madame d'Épinay par la comtesse d'Houdetot; puis, un peu plus tard, cette réunion s'augmenta de Duclos et de Saint-Lambert, avec

Cette propriété se trouvait entre Épinay et Montmorency, près de Deuil et d'Ormesson.

(4) Mémoires de madame d'Épinay.

(*) C'est le môme que Jean-Jacques, devenu tout à fait misanthrope, a accusé d'avoir voulu séduire Thérèse.

Une particularité à signaler à propos de Gauffecourt, c'est que son portrait, peint par Nattier, a été gravé par Delvaux, et que cette estampe porte le nom de Gentil-Bernard. (Voir le Manuel de l'amateur d'illustrations, par M. J. Sieurin.)

lesquels la châtelaine de la Chevrette lia connaissance chez mademoiselle Quinault.

Le 18 juillet 1750, le Discours de Rousseau avait remporté le prix à Dijon, imprimé de suite par les soins de Diderot, il faisait grand bruit dans le monde des lettres, c Votre discours, lui écrivait Diderot, prend tout par-dessus les nues; il n'y a pas d'exemple d'un pareil succès, d Mais, en même temps qu'il faisait sortir Jean-Jacques de son obscurité, il stimulait sa vanité, et le poussait à accomplir dans ses mœurs une réforme bizarre et à dévoiler des travers de caractère qu'il avait Jusqu'alors tenus soigneusement cachés. « J'étais cynique et caustique par honte, j'affectais de mépriser la politesse que je ne savais pas pratiquer. i> Ses amis en étaient choqués, mais ils lui pardon-* naient son humeur en faveur de ses talents. Toutefois, avec le temps, une rupture entre Jean-Jacques et le parti philosophique était inévitable. A part sa misanthropie naturelle, il existait encore d'autres motifs de dissidence. Entêté dans ses opinions, il ne souffrait pas sans impatience qu'on soutint devant lui des idées contraires aux siennes. Un jour, dans une conversation chez mademoiselle Quinault, comme Saint-Lambert s'élevait contre le déisme, prétendant que c'était le germe de toutes les folies : <r Messieurs, dit Rousseau, un mot de plus et je sors. y> Cependant, ces négations hardies n'étaient pas rares dans les sociétés du temps. Sans compter le salon du baron d'Holbach, chez lequel nous allons bientôt pénétrer^ on les entendait exprimer dans

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des réunions plus frivoles, et même par des femmes. Qui ne se rappelle cette causerie chez madame d'Épinay, où madame de JuUy, sa belle-soeur, à qui on demandait : — Vous ne croyez donc qu'en Dieu? répondait — « Pas même en Dieu, ma petite mère, si vous voulez qu'on vous le dise. — Paix donc, ma sœur, si votre mari vous entendait! — Qu'est-ce que cela fait donc?* c'est à son amant qu'il ne faut jamais dire qu'on ne croit pas en Dieu: mais à son mari, cela est bien égal. — Et pourquoi donc cette distinction? — C'est qu'avec un amant on ne sait jamais ce qui peut arriver et qu'il faut se réserver une porte de dégagement. La dévotion, les scrupules, coupent court à tout; il n'y a ni suites, ni éclat, ni emportement à redouter avec cette raison de changement. »

La prévoyante madame de Jully, qui avait imaginé ce beau prétexte de rupture, paraît s'être mise souvent dans le cas d'en faire usage : car après avoir aimé le charmant virtuose Jélyotte, elle prenait, peu de temps après, le goût le plus vif pour un certain chevalier de V*** {') .

Un grave événement (il ne s'agit pas de la querelle de la Cour et du Parlement) agitait alors le monde parisien. Il était lé sujet de toutes les conversations et souvent un motif de discussions et même de querelles.

Vers la fin de l'année 1752 était venue, à Paris, une troupe de chanteurs italiens qu'on fit jouer sur

(*) Madame de Jully mourut fort jeune, le 10 décembre 1752.

le théâtre de l'Opéra, a: sans prévoir, dit Rousseau, Y effet qu'ils y allaient faire... La comparaison des deux musiques entendues le même jour sur le même théâtre, déboucha les oreilles françaises. » Il se forma aussitôt deux partis: l'un pour les bouffons italiens, qui s'appelait le coin de la reine, parce qft' il se rassemblait à l'Opéra, sous la loge de Marie-Leczinska ; l'autre, pour' l'ancien opéra français et qui s'appelait le coin du roii parce qu'il se plaçait sous la loge de Louis XV, Rousseau, pour qui la musique a été pendant plus de trente ans la principale occupation, et qui préparait alors son Devin du Village, prit parti pour la musique italienne. Mais celui qui engagea le premier la lutte fut Grimm.

Frédéric-Melchior Grimm naquit à Ratisbonne le 26 décembre 1723. Ses parents, pauvres et obscurs, s'imposèrent des privations pour donner à leur fils une éducation soignée. Ils furent bien récompensés de leur zèle, car il fit d'excellentes études à l'université de Leipzig. Son goût pour les arts et la littérature le fit apprécier du comte de Schomberg, qui lui confia ses enfants pour les conduire à Paris. Quelque temps après, il entra comme lecteur chez le prince héréditaire de Saxe-Gotha. C'est dans la maison du prince, à Fontenay-aux-Roses, que Rousseau le vit pour la première fois, en 1749, pendant la détention de Diderot à Vincennes : « On parla musique, dit Rousseau, il en parla bien. Je fus transporté d'aise en apprenant qu'il accompagnait du clavecin. Après le dîner, on fit apporter

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de la musique^ nous musiquâmes toute la journée, et ainsi commença cette amitié qui, d'abord, me fut si douce. y>

C'est Grimm, avons-nous dit, qui engagea la lutte contre la musique française. Il attaqua, dans une Lettre sur r opéra d'Omphale (*), « cette façon de pousser avec efforts des sons hors du gosier et de les fracasser sur les dents par un mouvement de menton convulsif, que les Français appellent chanter, et que partout ailleurs, en Europe, on appelle crier. > Voilà pour le chant; puis, dans le Petit Prophète de Bœhmischbrodj brochure écrite en style et en verset bibliques, il prend à partie l'orchestre de l'opéra de la manière la plus comique; qu'on voie plutôt :

Chap.iv. — Le bûcheron [c' esUe chef d'orchestre) : € Et pendant que je me parlais ainsi à moi-même (car j'aime à me parler à moi-même quand j'en ai le temps), je trouvai que l'orchestre avait commencé à jouer sans que je m'en fusse aperçu et ils jouaient quelque chose qu'ils appelaient une ouverture;

y> Et je vis un homme qui tenait un bâton et je crus qu'il allait châtier les mauvais violons;

» Et il faisait un bruit comme sMl fendait du bois, et j'étais étonné de ce qu'il ne se démettait pas l'épaule, et la vigueur de son bras m'épouvanta ;

j) Et je disais : si cet homme là était né dans la maison de mon père, qui est à un quart de lieue

(*) Omphale, parole de Lamotte-Houdart, musique de Destouches.

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de la forêt de Bœhmischbroda, en Bohême, il gagnerait jusqu'à 30 deniers par jour, et sa famille serait riche et honorée;

» Et je vis qu'on appelait cela battre la mesure, et encore qu'elle fut battue bien fortement, les musiciens n'étaient jamais ensemble. :»

Après Grimm vint Jean-Jacques qui, dans sa Lettre sur la Musique française^ porta le plus rude coup au parti antibouffon. Il mit le feu aiîx quatre coins de Paris Ç). Il conclut que « les Français n'ont point de musique et n'en peuvent avoir, ou que, si jamais ils en ont une, ce sera tant pis pour eux. ]^ Et pourtant, par une contradiction dont il ne faudrait pas trop s'étonner de sa part, il venait de faire représenter le Devin du Village.

Cet intermède, joué a Fontainebleau devant le roi, obtint le plus grand succès. « Ceux qui ont vu celte première représentation, dit Rousseau, doivent s'en souvenir, car l'effet en fut unique (*) . i Sous

(•) Voy. la Correspondance littéraire de Grimm, 15 octobre 1753. A propos de IsiCorrespondance littéraire, il importe de remarquer que l'abbé Ravual en a rédigé le commencement, et que la plus grande partie doit en être attribuée à Meister. Pendant les fréquentes absences de Grimm, Diderot aussi y a très-largement contribué.

(1) Pendant la première représentation à Paris, le 1er mars 1753, deux hommes, appartenant aux partis opposés, défendaient bruyamment leurs opinions et troublaient la représentation. Un garde s'approcha pour faire baisser le ton, mais le LuUiste dit au grenadier : Monsieur est donc bou/fonniste? ce qui déconcerta tellement le militaire qu'il retourna tout confus à son poste (Anecdotes dramatiques, page 279V

Berlioz, dans ses intéressants Mémoires, raconte que pendant une représentation du Devin du Village, à laquelle il assistait.

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ri m pression du plaisir qu'on y avait goûté, on était disposé à la Cour à donner une pension à l'auteur. Mais l'orgueil de Rousseau détruisit ces bonnes intentions, et c'est de là que date son premier désaccord avec le Philosophe. Diderot, sans doute, ne lui fit pas un crime de n'avoir pas voulu être présenté au roi; mais il lui en 'fit un de son indifféreuce pour la pension. Il lui dit que s'il était désintéressé pour son compte, il ne lui était pas permis de l'être pour celui de Thérèse et de sa vieille mère, madame Levasseur; qu'il leur devait de ne négliger aucun moyen honnête de leur donner du pain.

Ces conseils de Diderot étaient tout à fait raisonnables et ils auraient dû être écoutés, surtout si l'on considère que celui qui les donnait faisait à madame Levasseur, et à l'insu de Jean-Jacques, une pension de cinquante écus (*) .

Malgré de légères disputes où se révélaient de temps en temps le caractère insociable de Rousseau, il ne cherchait pas encore à s'éloigner de ses amis et se plaisait au contraire à les faire admettre dans les sociétés où il était reçu. C'est ainsi qu'il venait d'introduire dans la maison de madame d'Epinay, Grimni, qui ne devait pas tarder à supplanter M. de Francuoil dans les bonnes grâces de cette dame.

à l'Opéra, im railleur jeta sur la scène, aux pieds de Colette, une énorme perruque poudrée à blanc. Depuis cette soirée, la pièce de Rousseau n'a plus été représentée sur ce théâtre. (4) Cet article était porté sur ses tablettes de dépense. Voy. les Mémoires sur Diderot, par madame de Vandeul.

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Madame d'Épinay allait se trouver, et bien par sa faute, dans une situation fort embarrassante : elle recevait habituellement trois hommes qui étaient amoureux d'elle. li'abord, M. de Francueil, son ami le plus ancien et le plus engagé; puis Grimm, le plus nouveau, et enfin Duclos, si Ton peut dire que Duclos ait jamais été réellement amoureux. Or, la séduisante châtelaine se flattait de retenir dans sa société ses trois amis. Mais on pense que malgré tout son m^ge, un tel projet était irréalisable, de là des brouilleries, bientôt suivies d'une rupture avec Duclos qui, par dépit, fit grand tort à la réputation de la dame. De là, vint aussi que Diderot demeura bien des années sans vouloir aller chez elle, quoiqu'elle reçût son plus intime ami, dans la crainte d'être mêlé à toutes ces tracasseries. Sur les rapports de Duclos, il la jugeait (*) fausse, tracassière, intrigante, quand elle n'était que faible, imprudente et coquette, puisque toutes ces chiffonneries provenaient de la fausse position où elle 3' était mise en voulant garder ses trois adorateurs.

Avec des ménagements, il était facile à Grimm d'écarter peu à peu M. de Francueil ; mais Duclos n'était pas homme à lâcher pied sans se défendre. Avant de se retirer, il chercha tous les moyens de perdre son rival dans l'esprit de in^idame d'Épinay. D'abord, il lui raconta l'histoire de sa

{*) Rousseau avait aussi été pour beaucoup dans les préventions de Diderot contre madame d'Épinay.