PREFACE

Ce livre comprend deux parties distinctes : une étude biographique sur Diderot et ses amis et un résumé critique de l'œuvre entière de Diderot. Nous nous sommes efforcé, soit par des documents nouveaux, soit par des considérations qui nous ont semblé personnelles, de rajeunir ces deux parties de notre sujet : c'est au lecteur qu'il appartient de dire si nous y avons réussi. « Il y a, disait Duclos, des sujets inépuisables, et il est utile que ceux qu'il nous importe de connaître soient envisagés sous différentes faces et vus par différents yeux. Une vue faible et que sa faiblesse même rend attentive aperçoit quelquefois ce qui avait échappé à une vue étendue et rapide (1). »

1. U Encyclopédie étant moins l'œuvre de Diderot que du XYiii* siècle tout entier, nous Tétudierons dans un ouvrage spécial sur les Encyclopédistes, x