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Pour aujourd'hui je n'ai voulu que vous faire cette communication, tout fomilièrement. Mais je ne veux pas finir sans vous dire combien favorablement j'augure de cette conférence pour les grâces qu'elle méritera à notre famille d'écoliers. Quelle espérance c'est pour moi, mes enfants, que de penser à tant de prières, tant d'actions de grâces, qui des mansardes, des galetas, des courettes, des cités ouvrières de Lille monteront vers Dieu pour vous! Tenez, cent fois je me suis dit, depuis trois ans, que si notre collège, toujours menacé, et cependant toujours prospère , se maintenait et grandissait sous le feu de l'ennemi, c'est qu'il était porté par une grande prière. J'ai bien pensé que c'était la prière de tels saints religieux, pères et amis de cette maison, qui nous était cet appui. Mais surtout j'ai mis ma confiance dans la prière des malheureux. Il y a déjà longtemps que nous avons fait alliance avec les Petites Sœurs des pauvres : c'est notre première puissance auxiliaire que celle-là. Maintenant nous avons pour nous les pauvres de notre conférence de Saint-Vincent- de- Paul. Retenu sur ces deux ancres de la charité, au milieu de la tempête , notre navire ne chavirera pas, car il est amarré à une force divine.

«ÉÉi

Extraits des comptes rendus annfÂets,

L'Association des anciens élèves du collège Saint- Joseph est une société de piété et d'étude, une confrérie et une académie.

Elle a deux réunions par mois : Tune à la chapelle pour rinstruction religieuse, la messe et la communion; Tautre dans une des salles du collège pour une conférence littéraire, historique, scientifique, économique, etc., où sont lus des travaux et ouvertes des discussions sur ces divers sujets.

L'Association compte plusieurs centaines de membres. Elle tient chaque année, en juillet, une séance solennelle de clôture , à laquelle préside un dignitaire ecclésiastique ou laïque invité par le conseil , et dans laquelle est donné le compte rendu des travaux de Tannée, qui est ensuite imprimé avec les discours prononcés dans cette circonstance.

L'origine de celte société remonte aux premiers temps de la fondation du collège. Elle est ainsi rappelée dans quelques paroles prononcées par M. le Supérieur au banquet annuel des anciens présidé par le R. P. Pillon, le 24 novembre 1884 :

MMH

(a Un jour de Tannée 1877, un groupe de nos élèves de philosophie, près de se séparer, avait voulu couronner les exercices d'une retraite par un pèlerinage à Notre-Dame d'Ostaker, près de Gand. La fête fut complète, fête de la piété et de l'amitié, fête du souvenir et de l'espérance. Mais elle avait duré ce que durent les roses. — Si nous recommencions? se demandèrent quelques-uns; si nous refaisions cette matinée, cette soirée chaque mois? Si nous perpétuions cette réunion par une association amicale, religieuse et littéraire qui participerait de la famille, de la congrégation et de l'académie?... — C'était une pensée du Ciel. Vous l'avez bénie, mon très vénéré Père : cette bénédiction lui avorté bonheur; et quand, le soir de ce jour de fête, nos pèlerins rentraient à Lille , ils y rapportaient une bonne œuvre de plus. »

L'année suivante, 12 juillet 1878, une première réunion •solennelle de clôture était célébrée au collège. On lit

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dans le compte rendu : M. Pabbé Baunard, professeur à rUnÎTersité catholique de Lille, arait bien voulu en accepter la présidence. Il termina ainsi son allocution :

€ Que votre Révérend Père Recteur veuille bien me permettre une citation profane qui me semble formuler le programme et la fin de votre Association. Ce sont ces vers si forts et si fiers d'un grand poète romain, Lucrèce :

Certare ingenio, conlendere nobilitate,

Noctes atque dies niti praestante labore,

Ad summas emergere opes , rerumque potiri.

<( Certare ingenio : Luttez d'émulation à qui l'emportera dans ces exercices de l'esprit qui font de vos réunions de si brillants tournois, et qui vous apprennent à manier cette arme de la pensée et de la parole par laquelle vous vaincrez et régnerez dans le monde.

« Contendere nobilitate : Rivalisez de grandeur d'âme, de force de caractère, de générosité de

cœur : c'est la noblesse morale.

« Noctes atque dies niti prxstante lahoi^e : Le travail, un travail sans repos, un travail de jour et de nuit, je n'ose vous le demander tel, Messieurs. Mais je viens tout à l'heure de vous parler de noblesse. Or j'entends dire que votre Flandre est par excellence le pays d'une noblesse nouvelle, d'une noblesse solide, d'une grande et puissante noblesse qui a l'avenir devant elle : la noblesse du travail.

Or cette noblesse s'achète, cette noblesse rapporte aussi ; et si vous voulez savoir ce qu'elle vous vaudra , écoutez :

« Ad summas emergere opes : Elle nous vaudra la richesse, la grande richesse surtout, celle qu'on porte en soi-même, celle qui vous fait trouver dans son propre fonds ce trésor inépuisable dont on tire, dit le Seigneur, des choses anciennes et nouvelles , et qui ne peuvent nous être ni détruites par la rouille ni ravies par les voleurs.

(( Rerumque potiri : On y gagne d'arriver à la tête des affaires, dans son milieu, dans son pays, dans sa cité, plus haut que cela peut-être; et d'y faire arriver par ce moyen Celui dont le règne doit être l'ambition dominante de vos cœurs.

« Que si à ce rerum, dont ie vous souhaite d'entrer un jour en possession, vous me permettez. Messieurs, d'ajouter cœlestium, j'aurai fini cette petite causerie familière comme d'ordinaire se terminent les homélies et les sermons, par le vœu le plus élevé que puisse vous offrir un ami qui est un prêtre. »

Le 17 juillet 1879, la séance solennelle avait Theureuse fortune d'être présidée par M. Amédée de Margerie, doyen de la Faculté des Lettres. Ce fut un charme de Tentendre évoquer des souvenirs qui étaient d'éloquentes leçons.

ce Vous m'avez fait, Messieurs, remonter de trentequatre années le cours de ma vie. En vous écoutant, je me sentais magiquement transporté dans une réunion semblable à la vôtre, et dont je faisais partie à cette date lointaine, sous la présidence d'Ozanam. Il y apportait le charme infini de son commerce, la profondeur et retendue de ses connaissances, l'exemple contagieux d'une vie enflammée et illuminée par quatre grands et inséparables amours : l'amour de Dieu et de son Église, l'amour de la France, l'amour de la science, l'amour des pauvres. Nous travaillions pour tout de bon sous son impulsion vaillante et douce , et plusieurs ont commencé là à prendre une part active à la défense des intérêts de l'Église et de la patrie. . . »

Puis, s'adressant au R. P. Recteur :

« Vous avez déjà, mon Révérend Père, formé plusieurs générations de bons soldats de la bonne cause. En voici de nouveaux qui abordent le champ de bataille à une heure où la mêlée est chaude. Gomme leurs aînés, ils vous feront honneur. Et quand vous aurez atteint cet âge des patriarches que nous vous augurions naguère, avant d'aller recevoir le magnifique salaire d'un siècle de bon travail, peut-être aurez -vous ici -bas ces trois dernières joies qui sont les trois vœux de nos cœurs : la joie de voir l'Église catholique triompher de ses ennemis et faire son œuvre de salut dans une liberté rassurée, — la joie de voir Dieu rentrer en

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maître et en père dans notre pays de France, — la joie enfin de voir vos "fils, ceux qui vous entourent aujourd'hui, leurs devanciers, leurs successeurs, prendre une part glorieuse à cette « instauration de toutes choses dans le Christ ».

Nous n'étions pas près de voir s'accomplir cet espoir, et, Tannée suivante, 21 juillet 1880, la réunion do clôture entendait son éminent président, M. le vicomte de Va- REiLLEs-SoMMiÈRES, doyou do la Faculté de droit à PUniversité catholique de Lille, rappeler, dans le discours à la fois le plus fin et le plus énergique, ces souvenirs d'une année remplie par de grandes douleurs supportées par de grands courages :

Mieux que mes paroles, Messieurs, les exemples qui vous sont donnés doivent exciter en vous l'ambition du dévouement. Des choses admirables s'accomplissent sous vos yeux. Vous êtes assez avancés dans la vie pour comprendre ce qu'il y a de grand et de généreux dans la retraite volontaire de ces deux cents magistrats du parquet, qui se dépouillent de leur toge à la seule pensée qu'on peut demander leur concours pour la consommation d'une grande injustice, et renoncent à une carrière attachante, à des ressources assurées, aux honneurs, pour rester fidèles à l'honneur dans l'obscurité et peut-être dans la pauvreté.

Un autre exemple plus beau encore, c'est l'héroïque attitude des Congrégations religieuses en

présence de la persécution violente et lâche qui les

assaille, c'est la fermeté calme et fière avec laquelle les révérends Pères Jésuites ont subi l'acte brutal que, malgré les lois, malgré un vote fameux du Sénat, malgré les protestations indignées de tout ce qui compte en France, des ministres et des préfets français sont descendus à commettre.

Je remercierai Dieu toute ma vie d'avoir été Tun des témoins de la dernière nuit et de la dernière matinée passée par les Jésuites de Lille dans leur résidence de la rue Négrier. Je n'ai jamais rien vu et je n'imagine pas qu'on puisse rien voir de plus simplement grand et beau que toutes les scènes qui se sont déroulées dans ces quelques heures. Ces prêtres calmes et souriants, récitant leur bréviaire , accomplissant la règle de leur ordre comme si le lendemain devait ressembler aux autres jours ; ces nombreux laïques tout émus, campés dans le jardin et dormant à la belle étoile , tandis que les Pères prenaient un peu de repos dans leurs pauvres cellules ; celte messe à trois heures du matin célébrée sur une commode , dans L'humble réduit où Notre -Seigneur avait dû se réfugier pour n'être pas mis sous les scellés; ces hommes de tout âge , graves et tristes , agenouillés dans les allées et sur les pelouses , et assistant au sacrifice divin par les fenêtres ouvertes de la chapelle improvisée; celte communion si fervente; puis l'arrivée de la police, ces coups de marteau, ces vitres brisées, celte apparition par une porte enfoncée d'un bataillon de gendarmes et de sergents

de ville tout pâles et tout honteux de leur consigne; ces invasions dans chaque cellule; ces réponses si nobles, si éloquentes, si françaises des Pères Jésuites; leur visage illuminé par la joie douloureuse de souffrir pour la vérité et pqHr la liberté : tout ce spectacle restera éternellement gravé dans la mémoire de ceux qui Tont contemplé, comme la plus éloquente leçon de dignité, de courage et d'énergie.

M. de Vareilles ajoutait :

Après les Jésuites de la rue Négrier les Jésuites de la rue Solférino, vos maîtres, auront sans doute l'occasion de nous montrer comment on doit supporter la mauvaise fortune et préparer la meilleure...

L'orateur ne disait que trop vrai. La condamnation et l'expulsion du R. P. Pillon et la fermeture du collège Saint-Joseph allaient donner lieu à des scènes semblables, et présenter les mômes contrastes entre les persécuteurs et les persécutés.

En conséquence de ces événements, ce fut seulement deux ans après que TAssociation ou Conférence des anciens put reprendre ses réunions et avoir sa séance solennelle de clôture. Elle se tint le 20 juillet 1882. Le rapporteur, M. Alfred Dugardin, l'ouvrit ainsi :

Messieurs et chers collègues ,

Il y a deux ans, à pareil jour, au lendemain d'un premier acte de persécution et à la veille d'une per-

sécution plus cruelle encore , nous nous séparions la douleur dans l'âme et la prière sur les lèvres. Pour notre œuvre comme pour nos Pères nous emportions au cœur Tespoir d'un meilleur avenir. Cette heure est venue pour nous.

Celte heure de la résurrection de la conférence des anciens fut rendue solennelle par le discours de M. Amédée DE Margerie, président de la séance. Dans une fiction saisissante, Tentralnant orateur, voulant montrer ce que pourraient les catholiques s'ils remplissaient tous leur devoir public dans la crise présente , imagina trois rêves qui mettaient la chose sous les yeux. Il nous transporta d'abord à Castelfidardo , et supposant qu'au lieu d'avoir été trois cents, les zouaves de Lamoricière s'étaient trouvés là six mille, il refaisait le récit de la bataille, qui se changeait en victoire pour rÉglise et le pape. — Dans un second rêve, il voyait les héros de Loigny qui, au lieu d'être abandonnés par deux régiments de marche, étaient appuyés énergiquement par eux, et là encore la défaite se changeait en triomphe. — Enfin il voyait Tarmée de rÉglise en présence de Tarmée de la Révolution : Satan , au lieu d'être maître, était finalement vaincu par Jésus- Christ, parce que cette fois encore chacun avait fait son devoir.

Je m'éveillai et je méditai sur ces visions. Et je me dis : le premier rêve est un rêve et le second aussi; ce qui aurait pu être n'a pas été. Mais ce qui pourrait être et qui devrait être, pourquoi donc ne serait-il pas?

Année par année toute une jeunesse sort de nos collèges catholiques : elle forme un nombre respectable, et ses contingents annuels, dix fois répétés,

s,ont vraiment une armée. Si cette armée faisait tout son devoir, le devoir inscrit sur son enseigne : Pro Deo et patria, la bataille serait gagnée. Pourquoi ne ferait-elle pas tout son devoir? C'est là, Messieurs, ce que je suis venu vous dire avec le vieux Corneille :

Faites votre devoir, et laissez faire à Dieu.

Je voudrais bien savoir ce qui vous empêcherait de faire tout votre devoir? — Mais ce serait héroïque ! — Je ne dis pas non. — Mais c'est à tous que vous demandez d'être des héros! — Pourquoi pas, quand il s'agit d'héroïsme obligatoire? — Mais l'ennemi est plus nombreux que nous! — Je le sais, et je ne m'en plains pas. Je ne me plains pas que les ennemis soient trop nombreux, je me plains que les bons ne soient pas assez braves. Nous sommes une minorité, c'est la loi de notre combat. Mais que du moins, dans cette minorité, il n'y ait pas de nonvaleurs. Est-ce trop demander des soldats de la Patrie, de l'Église et de Dieu?

L'année suivante, 12 juillet, rAssociation avait appelé au siège de la présidence de sa séance de clôture rhomme que Ton avait vu, à Douai, à Lille, partout, à la tête des défenseurs de Técole des Jésuites et du Père Recteur, devant les tribunaux comme devant ropinion. M. Gustave Théry fut reçu avec applaudissements par tout ce collège, qui semblait lui dire avec le poète :

Si Pergama dextra Defendi possent , etiam bac defensa fuissent.

M. l'avocat Théry nous apportait un vaste programme d'études pour nos conférences, comprenant le sommaire des questions de droit social , d'histoire et d'économie qui intéressent le temps présent. Il disait de l'histoire :

Scrutez-la , et vous y puiserez de précieux enseignements. Par exemple, il n'y a qu'un instant, en entendant rappeler les douloureux événements d'il y a deux ans, et ces expulsions qui chassèrent illégalement de leur domicile les légitimes propriétaires , un souvenir de l'histoire locale me revenait à l'esprit, et je me disais : Que ne sommes- nous au moyen âge, à cette époque que l'on appelle si volontiers un temps de ténèbres I

Le 16 juin 1400, à cinq heures du matin, une arrestation illégale avait lieu à Lille ; un sergent de la prévôté arrêtait sans droit, après l'avoir expulsée de sa maison, une habitante de la rue du Pétrin. Immédiatement le magistrat s'émeut ; il prend en main la défense de son bourgeois , adresse au Prévôt d'énergiques réclamations , et à onze heures le sergent rétablissait dans son domicile celle qu'il en avait expulsée sans droit.

Six heures avaient alors suffi pour réparer une illégalité. Voilà deux ans que les Jésuites expulsés réclament des juges, et Dieu sait quand ils en trouveront...

M. Théry concluait ainsi son discours :

Étudiez donc. Messieurs, étudiez. Et quand môme, •'^u ne plaise, notre œil devrait chercher

en vain celui qui pourrait mettre en pratique les principes dont vous aurez reconnu la nécessité, souvenons -nous que Dieu ne meurt pas,

M. le Supérieur remercia en ces termes M. Gustave Théry de la sympathie qu'il voulait bien témoigner aux anciens élèves de Saint-Joseph et des encouragements que son éloquente parole venait de leur apporter :

Et moi aussi, Monsieur le Président, j'ai le besoin et le devoir de vous remercier, et de Thonneur de votre présence à ce modeste fauteuil, et de vos paroles si substantielles à nos anciens.

Personne ne connaît mieux que vous notre maison , Monsieur. Vous en connaissez le passé : vous êtes un de ses fondateurs; vous en connaissez le présent : vous êtes un de ses plus actifs administrateurs. Nous ne pouvons surtout oublier que vous fûtes son défenseur en des jours de violence; et vous ne cessez encore de la couvrir de votre parole vaillante comme Tépée. Enfin aujourd'hui vous venez en préparer l'avenir, en encourageant au travail cette jeunesse distinguée qui sera demain la société catholique du Nord, spécialement la société dirigeante de Lille.

Et moi aussi, après vous, je veux féliciter la Conférence des anciens des travaux de tout genre dont elle vient de faire passer le tableau sous nos yeux; J'espère qu'en la louant ainsi je ne serai pas suspect de parler en compère; car, tout en étant un vieux, je ne puis pas me flatter d'être un ancien

parmi vous. Je suis encore un nouveau dans tous les sens de ce mot; et lorsque, comme ce soir, je me vois entouré de ces jeunes hommes d'élite qui ont quitté le coUège avant que j'y fusse entré, je ne puis, m'empècher de dire avec le poète d'Athcdie :

D^où me viennent ces fils que je n^ai point portés?

Mais si. Messieurs, je ne suis pas mêlé à vos souvenirs, je n'en sais pas moins prendre ma grande part de vos bonheurs. Or aujourd'hui mon bonheur, — comme le vôtre, n'est-il pas vrai? — est de voir que le fil qui rattache le passé au présent vient de se renouer, et de se renouer solidement. Oh I je sais qu'il a bien souffert dans ces derniers temps. Ce. fil électrique qui transmettait naguère à vos intelligences l'enseignement chrétien, nous l'avons vu fortement ébranlé par un orage que le diable avait déchaîné. Tous les supports avaient été secoués, quelques-uns renversés. Mais ils se relèvent peu à peu. Le fil sacré a été replacé sur ses appuis, et voici que, grâce à eux, le courant s'est rétabli entre les générations d'hier et d'aujourd'hui; et le fluide passe, et l'amitié passe, et la vérité passe, et la charité passe, et nous nous tenons tous par cette chaîne électrique qui va des intelligences aux cœurs , et dont l'extrémité est entre les mains de Dieu.

Nous continuerons ainsi. Ce ne sera pas, Monsieur, la matière qui manquera à nos dissertations. Vous venez de nous en offrir un programme capable

d'alimenter nos réunions pour des années entières. Nous nous en souviendrons. Répondant à votre appel , nous n'oublierons pas surtout de nous préparer à servir dans les rangs militants de ces classes dirigeantes qui ne sont telles que par la doctrine et le courage. Vous venez de nous l'apprendre mieui^ que par des paroles. Avec la leçon, Monsieur, nous avons le modèle : soyez deux fois remercié.

La séance du 4 juillet 1884 fut présidée par M. Grous- SAU, professeur de droit administratif à TUniversité catholique. Sa réponse au rapporteur des travaux de Tannée fut une vibrante improvisation de laquelle nous détachons cette forte exhortation .

L'impression qui se dégage de tout ce que je viens d'entendre, c'est que vous aimez la vérité. Ici la vérité est maîtresse du logis. Je vous en félicite, Messieurs, et je vous demande ardemment de rester ses fidèles et au besoin de vous constituer ses apôtres.

Bossuét affirme, dans son puissant langage, que « l'âme, aussi bien que le corps, a sa faim et doit avoir sa nourriture », et il ajoute : ce Cette nourriture c'est la vérité, et la vérité c'est Dieu môme. j> Mais, hélas ! combien peu s'en nourrissent aujourd'hui! combien à cette perle précieuse préfèrent le moindre grain de mil dont parle La Fontaine ! Il faut bien le reconnaître , ceux qui le plus

souvent forment la majorité , ceux qui ont la toutepuissance, ce sont les partisans du grain de mil, les affamés de jouissances; c'est l'ambition, Torgueil, les passions , la haine de Dieu.

Quand donc la vérité sera- t-elle reine du monde? quand donc cette lumière inondera-t-elle la terre de ses clartés? Messieurs, demandez-le d'abord; ne vous lassez pas de dire chaque matin au Maître de vérité : Adveniat t*egnum tuum. Et puis, quant à vous, restez, et toujours et quand même, les serviteurs de la vérité. Jetez votre esprit dans ce moule, forgez-le à cette image , et puisez le métal à sa source la plus pure.

Est-ce tout? Non; ne soyez pas seulement les fidèles, mais soyez les apôtres de la vérité. Le devoir de l'apostolat est notre devoir à tous. Si vous aimez la vérité , vous la ferez aimer, et votre action sera la force d'expansion de ce saint et ardent amour...

Prenez donc ce soir, avant de vous séparer, de viriles ix^solutions. Cette belle réunion doit produire des fruits : qu'elle vous décide. Messieurs, à fixer bien haut, toujours plus haut, votre idéal et vos ambitions, vos pensées et vos cœurs.

M» le Supérieur, traduisant la vive reconnaissance de rAsscmbl(^^, adressa à M. le professeur Groussau quelques moi» de remoreiement :

r,\\^l .\ U fois une lumière et une flamme que voti^ l>ai\>lo , Monsieur» ot vous venez de nonmier

le foyer où elle s'allume : l'amour de la vérité. Notre jeunesse vous a compris... En la voyant tout à l'heure, cette brave jeunesse, suspendue à vos lèvres, écoutant votre discours duquel s'exhalait une odeur de poudre, un souvenir me revenait. Je me rappelais un tableau célèbre de Protais , que la gravure a popularisé. La lettre porte : Ava^it l'attaque. Une troupe de jeunes militaires postée sur un mamelon est près d'engager le combat; les chefs sont en observation; on aperçoit l'ennemi derrière un pli de terrain; les soldats amorcent leurs armes, rajustent leur fourniment; on va ouvrir le feu; le trompette porte déjà le clairon à ses lèvres; le commandant, l'épée nue, suspend du geste le signal qu'il va donner à l'instant. C'est ce signal, Monsieur, que vous venez de nous donner ; et c'est un coup de clairon que nous venons d'entendre.

Nous retiendrons votre mot d'ordre : l'Union dans la vérité. La Belgique, notre voisine, porte sur son blason : « L'union fait la force. » C'est en mettant en action cette devise nationale que les catholiques belges viennent de remporter une victoire politique qui a fait tressaillir d'espérance notre frontière française. Or ne l'oublions pas. Quelques jours avant l'engagement électoral, on avait vu des jeunes gens, comme ceux qui sont ici, assemblés à Louvain pour leur jubilé universitaire, se compter, s'animer et s'entre-jurer de vaincre pour la patrie et pour Dieu. Nous avons le même Dieu et une plus grande datrie. Vous venez de nous exciter à d'aussi dignes

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combats. Nous allons serrer nos rangs; et si jamais la victoire passe enfin de notre côté, vous aurez droit, Monsieur, à ce que votre nom soit mis à Tordre du jour. On inscrira sur le trophée cette date du 4 juillet 1884 ; cette journée aura été une de celles qui auront préparé le salut.

En Tannée 1885, le 16 juillet, ce fut le R. P. Félix, de la Compagnie de Jésus, qui daigna présider la séance de clôture. Son discours aux anciens rappelait, par son éloquence, ses belles conférences de Notre-Dame de Paris. C'est une œuvre magistrale sur. le grand devoir de Theure présente : celui d'être partout et en tout les vrais témoins et confesseurs de la vérité chrétienne ou du Christ Vérité. Le Révérend Père démontra que t la vérité ellemême Texige, que notre christianisme Texige, que notre siècle surtout Texige ». Puis il passa aux moyens de bien remplir ce devoir, et il nous demanda, avec la haute autorité de son exemple, de nous armer de la parole, comme étant l'instrument le plus puissant des influences contemporaines :

Autrefois, Messieurs, le chrétien, simple fidèle, pouvait laisser au sacerdoce le droit de parler aux multitudes et de porter au milieu des générations vivantes , selon les besoins et les situations , la parole enseignante ou militante. Aujourd'hui tom, dans une certaine mesure, nous avons le devoir de parler; tous par conséquent nous avons Tobligation de cultiver la parole. Il ne nous suffit plus même d'avoir le courage de la parole, nous devons

en avoir la puissance. A l'intrépidité il faut joindre l'habileté, et au courage de dire l'art de parler; donc de bien dire.

D'autres temps, d'autres mœurs, dit le proverbe. J'ajoute : d'autres luttes, d'autres armes. Au moyen âge, vos pères les chevaliers défendaient le Christ par la force du glaive. Aujourd'hui nous avons à le défendre par la force de la parole, qui est un glaive aussi, le glaive de l'esprit. Donc à vous d'aiguiser, de polir, de perfectionner cette arme et d'apprendre à la manier, c'est-à-dire de continuer à faire ce que vous faites ici avec un succès et un éclat que j'admire et dont je vous félicite.

Et en effet, ce talent vous l'avez tous. Messieurs, dans des mesures diverses sans doute; mais enfin vous l'avez. Tous les compagnons d'armes de Gharlemagne ne tenaient pas «dans leur main une épée lourde comme sa grande épée; mais tous avaient une épée; et tous dans le combat frappaient leur coup, un coup proportionné à la puissance de leur arme et à la force de leur bras. Ainsi tous nous devons porter les coups de notre parole; que celui qui est plus fort frappe plus fort, et que celui qui est plus faible frappe aussi selon sa force. Mais tous sachez tirer le glaive pour le service de Dieu.

Ce glaive, vous travaillerez à le perfectionner, c'est-à-dire à lui donner à la fois, avec la force et la souplesse, la pointe capable de blesser et môme de tuer toutes les erreurs, en les perçant d'outre en outre et en les frappant au cœur. Par là vous rem-

porterez des victoires dignes de vous et de toutes les saintes causes que vous avez la vocation de défendre, et vous pourrez dire, en contemplant vos ennemis vaincus, cette parole triomphante de la sainte Écriture : « J'ai vaincu les multitudes, non par la puissance de la force ou de l'armure, mais par la puissance de la parole. » Vici turmas non virtute potentiœ aut mmiaUira, sed verho.

M. le Supérieur se leva ensuite, et il adressa au vénérable conférencier ce remerciement et cet hommage :

Vous êtes bien bon, mon Révérend Père, vous qu'on a vu dix ans dans la chaire de Notre-Dame, de condescendre à nous apporter aujourd'hui votre forte et grande parole... Il est vrai, mon Père, que vous aimez tant la jeunesse! que vous êtes si bien chez vous quand vous êtes avec elle! Nous l'avons bien reconnu à l'accent de cette éloquence dont l'Évangile a dit que le cœur en est la source : Ex ahundantia cordis os loquitur. Que vous avez bien fait de vous fier, pour cet entretien , à cette source d'eau vive ! Elle est intarissable.

... Mais s'il est une jeunesse qui vous doive être chère entre toutes, il me semble que c'est la jeunesse chrétienne de votre province natale. Elle vous appartient plus spécialement aujourd'hui que vous êtes revenu à demeure dans cette ville. Elle en est heureuse et fière. Elle a béni le Ciel, qui, après les travaux de votre long apostolat, vous a ramené au point de départ de votre carrière, pour y trouver,

sinon le repos dont vous ne voulez point, du moins cette retraite rehaussée de dignité, otium cum dignitate, que l'antiquité souhaitait à ses sages et à ses héros. Il est bien juste, mon Père, qu'après avoir porté plus qu'un autre le poids du jour et de la chaleur, et avoir longtemps labouré , ensemencé le champ de Dieu, aujourd'hui, parvenu au bout de votre sillon, vous puissiez, au soir de votre vie, vous asseoir sous le chêne qui abrita votre enfance. Ce grand chêne de votre diocèse de Cambrai vous devait bien cet ombrage; vous savez d'ailleurs combien il est réjoui d'abriter vos cheveux blancs, auxquels il peut fournir encore plus d'une verte couronne.

... Vous venez de célébrer, mon Père, ce que vous appeliez V Epiphanie de la véHté. Dociles à votre appel , nous en serons les mages. Nous avons vu l'étoile dès le matin de notre vie ; elle s'est levée sur notre berceau : Vidimus stellam. Nous avons adoré Celui qu'elle nous a montré : Et venimus adorare eum. Nous ferons davantage encore : disciples de la vérité, nous en serons les apôtres, et, s'il le fallait , les martyrs ! Pour cela, nous nous tiendrons en défiance d'Hérode, et nous ne nous compromettrons pas avec lui ou avec sa cour. Nous lui ferons savoir en face quel est notre Prince, à nous, le divin Roi que nous cherchons; et dédaignant ses avances, ses places, ses faveurs, ses honneurs, nous ferons comme les mages, qui retournèrent chez eux sans s'occuper de lui. Ainsi nous nous en retournerons

et nous resterons chez nous, dans ce bon pays de Flandre, qui a toujours pour Jésus de l'or, de l'encens et de la myrrhe...

Encore un mot, s'il vous plaît : le mot de l'espérance après celui du remerciement. Revenez vers nous, mon Père, et faites- nous entendre encore, comme dans cette soirée, des accents qui ne sont pas ceux « d'une voix qui tombe et d'une ardeur qui s'éteint ». Vous n'oublierez pas qu'ici, dans ce collège, vous êtes dans votre maison, que les religieux y sont vos frères , que les enfants y sont vos fils, que tous les maîtres y sont vos fidèles admirateurs; et tant que vous vivrez, mon Père, vous ne compterez, ici surtout, que des amis, selon la parole du poète, parce detorta :

Donec eris , Félix , multos numerabis amicos.

Le R. P. Félix s^est rendu, Tannée suivante, à ce désir. Le 2 août 1886, il présidait notre distribution solennelle des prix, et il y prononçait, sur la Paternité et la Maternité chrétiennes dans l'éducation, un discours mémorable qui a été publié. A Touyerture de la séance , M. lé Supérieur remercia d^avance le grand orateur par les paroles suivantes :

Mon Révérend Père,

Je n'aurais pas osé monter à cette estrade, et paraître à cette place que vous occuperez tout à l'heure, si ce n'eût été pour vous en ouvrir le chemin.

n y a longtemps, mon Père, que nous aspirions à l'honneur de vous voir présider la grande solennité scolaire d'un collège où vous êtes deux fois chez vous, comme prêtre du diocèse de Cambrai et comme Père de la Compagnie de Jésus. Quant à moi, je suis heureux d'en faire les honneurs à l'illustre prédicateur du Progrès chrétien, particulièrement à la fin d'une année dont les succès aux examens universitaires attestent comment nos fils aînés comprennent le progrès , eux aussi , et le mettent en pratique.

Daignez, mon Révérend Père, les encourager par votre grande parole. Aussi bien je ne suis pas à cette place pour prononcer le discours, mais pour annoncer le vôtre; et, si le respect me permettait une anecdote familière, elle dirait bien quelle est ici l'humilité de mon rôle et la grandeur du vôtre.

On raconte donc qu'un jour un grand prédicateur, — c'était Bourdaloue, je crois, — venait de prêcher solidement et éloquemment, comme toujours. A l'issue du sermon, des groupes s'étaient formés à la porte de l'église, où les auditeurs se communiquaient leur admiration :

(( Quelle puissante logique ! disait l'un.

— Quelle belle et forte langue I reprenait l'autre.

— Et quelle vigueur encore à cet âge! i» ajoutait un troisième.

Le concert d'hommages en était là, quand tout à coup paraît et s'avance un personnage resté jus-

qu'alors inaperçu, mais qui pour son compte personnel ne s'était pas désintéressé de ces louanges. C'était le sonneur de l'église , qui , tout fier, se dressant et prenant la parole : « Eh bien, Messieurs, dit- il, eh bien, ce beau sermon, c'est moi qui l'ai sonné! j>

Messieurs, Mesdames, mes Enfants, un discours qui n'est pas de Bourdaloue, mais de son frère, va se faire entendre à l'instant. Daignez le prononcer, mon Père, je viens de le sonner.

FÉLIX DÉTREZ

Le 18 janvier 1884 , nous eûmes la douleur de perdre , dans FÉLIX Détrez, un des meilleurs et des plus fenrents élèves de notre collège. Il était assistant de la Congrégation de la Sainte-Vierge, et il se préparait secrètement à entrer bientôt dans la Compagnie de Jésus, après le cours de ses études, qui touchaient à leur terme. Sa mort, comme sa vie, fut celle d^un novice déjà consacré à Jésus- Christ dans son cœur. 11 faisait penser â Berchmans et à Stanislas Kostka.

Un si pieux exemple ne devait pas périr. Puisse-t-il revivre dans ces pages pour Tédification de ses amis et la consolation de sa famille !

FÉLIX DÉTREZ