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le plus qu'il pouvait, semblable à Jésus -Christ par amour. Ne désire- t-on pas ressembler à ce qu'on aime?

Jésus -Christ était pur, son disciple veut l'être. ' « L'amour de Dieu virginise , » répétait un grand évèque. L'amour de Marie fait de même, a Très sainte Vierge, écrit Félix, si par hasard je venais à me trouver quelque part avec un scandaleux, je le réduirais au silence, sinon je m'en éloignerais immédiatement. j> — « Saint Joseph, écrit -il ailleurs, est le patron du collège, et saint Joseph nous est représenté tenant un lis à la main : son collège doit donc être celui de la pureté. »

Jésus -Christ est patient, son disciple saura l'être. Un jour qu'un de ses maîtres avait cru devoir adresser à Félix une parole sévère, il le vit qui vivement s'empara de son chapelet, dont il pressa la croix fortement sur ses lèvres, pour en fermer la porte à tout murmure, à toute plainte.

Jésus-Christ veut qu'on se renonce , le disciple se renoncera. Je lis dans ses papfers : « Les mathématiques ne me vont pas; raison de plus pour que je m'y applique : cela me domptera. j>

Jésus-Christ est obéissant , son disciple le sera. Je ne sais si on eût trouvé d'écolier plus déférent , plus respectueux, plus soumis, plus prévenant que Félix. Au foyer domestique il était dans la main de son père et de sa mère. Il y a peu de jours , cette mère en larmes me décrivait les attentions délicates, ingénieuses, qu'avait pour son père et pour elle ce

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fils incomparable. On ne le voyait occupé qu'à prévenir leurs désirs et deviner leurs besoins , depuis le salut qu'il leur apportait le matin jusqu'à l'heure où le soir il venait recevoir leur bénédiction. Il n'y manqua jamais.

Jésus-Christ aima les siens ; il pleura sur son ami , il pleura sur sa patrie; son disciple fera de même. On se souvient, par exemple, que lorsque Félix eut le malheur de perdre sa sœur la religieuse, sa douleur fut telle, qu'un jour il lui fallut sortir de la classe à deux reprises , étouffé par les sanglots que soulevait en lui ce souvenir.

Voilà la piété chrétienne : elle fait les cœurs purs, elle fait les âmes fortes, elle fait les fils respectueux, elle fait les frères tendres; que ne produit-elle pas ! piété , bien volontiers je dirais de toi ce que l'Écriture a dit de la Sagesse , que « tous les biens viennent avec toi , et qu'incalculable est le prix de l'honneur qui te revient ».

Mais voici bien un autre prix de Tamour de Jésus- Christ. « Simon fils de Jean, m'aimes -tu, m'aimestu? » demande le Seigneur à Pierre. Et quand, par trois réponses, Simon -Pierre -a satisfait à cet examen sublime, le Maître lui confère le grade d'apôtre et de pasteur : Pasce agnos meos; pasce oves meas.

En effet, l'amour de Dieu allume la flamme de l'apostolat : on veut faire aimer ce qu'on aime. Ce

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n'est pas pour rien que Félix a écrit en tête de son programme d'action et de prière : « Le triomphe du catholicisme. » Lui-même y travaillera, oonpas seulement par l'influence du bon exemple, mais par la parole et les œuvres; non pas seulement ici parmi ses condisciples, mais en dehors parmi les pauvres et les pécheurs. C'est le grand côté de cette jeune vie que j'aborde, mes chers fils. Écoutez, et si vous ne pouvez pas tout imiter en lui, édifiezvous du moins et admirez.

Il y a à Lille, dans les bas-fonds de la misère en tout genre, de pauvres gens que la foire annuelle du mois d'août amène encore plus nombreux dans vos murs : bateleurs, saltimbanques, amuseurs des foules, qui traînent de ville en ville une vie de hasard; et avec eux, derrière eux, des troupes d'enfants qui ne savent eux-mêmes d'où ils viennent, mais qui n'en sont pas moins des enfants de Dieu comme vous , rachetés de son sang comme vous , pour être ses saints dans le Ciel, comme vous et avec vous. C'est au service de ces âmes abandonnées que, par une prédilection que j'appellerais divine, s'attachait, pendant les vacances, cet apôtre de quatorze et quinze ans. Une association existe pour les instruire, les convertir, les amener au prêtre, leur faire recevoir la communion, la confir. mation, à quelques-uns même le baptême. Félix, sous la direction du président de l'œuvre, se fit le catéchiste de ces infortunnés.

Il y a deux ans déjà, il n'était qu'en troisième

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quand, écrivant à un de nos plus chers maîtres, il lui disait sa joie d'avoir été enrôlé dans cette humble mission : a Benedicamus Domino ! C'est bien à moi que s'adresse cette invitation, car voici que le bon Dieu, voulant bien me permettre d'annoncer son Évangile pendant ce temps des vacances, m'emploie à faire le catéchisme aux enfants des saltimbanques qui se préparent à leur première communion. La même œuvre s'exerce aussi durant l'année auprès des bateliers; et, demain même, un petit batelier de mes élèves fait sa première communion dans la chapelle des Sœurs de Notre-Dame de la Treille. . . »

Ici je m'a|:rête, mes enfants, et je passe la ligne suivante, où la reconnaissance de Félix signale les compagnons de son zèle dans le même ministère. Les noms qu'il y trahit sont les noms de plusieurs de ceux qui sont encore ici ou qui y étaient hier. Ces complices du cher apôtre, je ne les dénoncerai pas; il suffit que Dieu les connaisse. Qu'ils me laissent seulement leur dire que, au nom de Jésus petit, pauvre et délaissé, je les bénis!

Mais c'est aux vacances dernières qu'éclata cette vaillance du jeune volontaire de l'apostolat. Deux petits saltimbanques furent confiés à ses soins pour la première communion. L'un des deux était le fils d'une espèce d'hercule exerçant en même temps l'industrie de ventriloque : l'enfant s'appelait Zéphyre. L'autre avait été trouvé, je ne sais où, par une montreuse de vues stéréoscopiques : il s'appe-

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lait Fernand. Il fallait voir Félix s'acharaant à ces deux âmes pour les instruire d'abord, pour les sauver ensuite I II ne reculait devant rien; et je tremble encore en lisant qu'il ne craignait pas, le brave enfant, d'entrer dans la voiture de la montreuse de vues, de monter, rue de la Vignette, dans le misérable garni de l'hercule ventriloque, et là de prêcher, de catéchiser, de conquérir ces pauvres, auxquels il annonçait qu'à eux appartenait le royaume des cieux. C'était plus habituellement au patronage de Saint -Michel qu'il donnait ses leçons. Il les donnait si bien que Zéphyre, lors de l'examen pour la première communion et la confirmation, étonna les prêtres qui l'interrogèrent par sa connaissance de la doctrine chrétienne. Ce fut le triomphe de Félix que cette première communion de ses catéchumènes. Il les accompagna jusqu'à la Table sainte : il était leur ange visible.

Mais pour Fernand, si sympathique, si intelligent, si bien disposé d'ailleurs, Féhx eût voulu davantage. Cet enfant sans famille que l'on venait de baptiser, que l'on venait de communier, allait-il demeurer dans ce foyer de perdition? L'arracher à ce milieu, à cette misère, à ces périls; assurer sa persévérance en lui donnant un état ou en le plaçant à gages chez des maîtres chrétiens, c'avait été la pensée et c'était devenu l'entreprise d'un homme de grand bien, qui se dévouait à cette œuvre comme à tant d'autres œuvres. Mais décider Fernand à quitter sa vie d'aventure n'était pas

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chose facile. Ce fut le travail de Félix. Il exhorte, presse, insiste sur tous les avantages capables d'être compris d'un enfant de dix ans. Mais d'autres disaient à Fernand que, s'il suivait les Messieurs, on allait l'enfermer; qu'on ne le faisait sortir de sa barraque que pour cela. C'était, on le devine, ses amis les forains qui lui parlaient ainsi; et, devant cet épouvantail, FéUx avait beau parler, caresser et prier, l'enfant pleurait en disant : « On m'enfermera ! » On n'en tirait pas autre chose.

Cependant le temps de la foire expirait; Fernand allait quitter la ville, on ne le reverrait plus. Le dernier jour, le jour de l'adieu, fut le jour d'un dernier assaut. L'enfant n'était pas venu ce jour-là au rendez-vous fixé par son catéchiste; Félix va le trouver, le prend avec lui, le conduit au patronage, et là épuise sur lui tous ses raisonnements; mais tout échoue devant Tidée fixe : a On va m'enfermer! » Que faire? A bout de raisons, Félix n'a plus qu'une ressource : il se jette aux genoux de l'enfant assis près de lui, et là, les larmes aux yeux, lui demande à mains jointes d'avoir pitié de son âme et de ne pas se perdre pour l'éternité!

Ce fut en vain. Il dut se relever sans avoir rien gagné sur ce pauvre aveuglé , qui dans ses bienfaiteurs ne voulait voir que des geôliers : « On va m'enfermer! » Félix le vit s'éloigner et se mit à pleurer : « Espérons que le bon Dieu nous le renverra plus tard? » dit- il consterné. Plus tard!

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Fernand reviendra peut-être, mais le catéchiste ne sera plus là désormais pour le recevoir; ce plus tard, pour Félix, devait être l'éternité.

Ce jour- là, quand l'apôtre rentra à sa maison, midi, l'heure du, déjeuner, était passé depuis longtemps. Gomme on lui témoignait quelque étonnement de ce retard, il s'en excusa sur le ministère qu'il venait d'accomplir : « Que voulez-vous ! répondit-il, il s'agissait d'une âme à sauver! »

Et cependant ce ministère, si saintement passionné que déjà il vous paraisse, n'était, dans son espérance, qu'un apprentissage de celui qu'il devait exercer un jour. L'étoile de la vocation sacerdotale s'était levée sur cet enfant; elle s'était montrée à lui dès son matin, presque sur son berceau. Vous n'en serez pas surpris quand vous saurez que ce berceau avait été entouré des plus sanctifiants souvenirs ecclésiastiques.

Deux de ses grands-oncles, l'un du côté paternel, l'autre du côté maternel , avaient servi l'Église : ce jeune homme était de la tribu de Lévi.

A la fin du dernier siècle et au commencement de celui-ci, un prêtre de son nom, M. l'abbé Louis- Adrien Détrez, avait laissé dans ce diocèse de Cambrai la mémoire toujours vivante d'un grand homme de Dieu. On a écrit sa vie. Dernier bachelier en théologie qu'eût reçu la célèbre Faculté de Douai

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avant sa dispersion , ordonné prêtre à la veille de Tannée 1793, et, pour ainsi dire, sous la hache de la Terreur; fugitif et caché, et ne reparaissant aux heures de péril que pour pénétrer, avec l'absolution et la sainte hostie, dans les cachots des moines et des prêtres fidèles; se glissant, durant la nuit, auprès des moribonds qui appelaient son ministère; le portant de refuge en refuge, à Lille, à Tournai, à Loos, à Haubourdin, à la Bassée, jusques aux portes de Béth\ine, dans plus de quarante paroisses qu'il raffermit dans la foi , en se jouant des délateurs, des soldats, de la mort; emprisonné enfin et joyeux de ses chaînes que des amis dévoués parvinrent enfin à briser; puis, quand revinrent les jours plus calmes, restaurateur des églises, des monastères, des bonnes œuvres; lé conseiller des évêques, le soutien de Pie VII lui-même, qui, apprenant sa grande réputation de sainteté , voulut le voir à Fontainebleau, s'entretenir avec lui, et même, disait -on, se confesser à lui; grand directeur d'âmes et fondateur de la communauté des religieuses Bernardines d'Esquermes, particulièrement regardé comme le père de la maison religieuse de l'Enfant-Jésus; incarcéré de nouveau au moment des Cent jours; refusant les dignités, mais acceptant les charges; finalement, entre tant de fonctions qui lui étaient offertes, n'agréant que la moins aimable à la nature , et se dévouant au service des deux mille détenus de la prison de Loos; l'ami des pauvres, le frère des petits, le serviteur de Marie

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en son sanctuaire de Notre -Dame, à Tombre duquel il vécut et il voulut mourir, en 1832 : tel était cet arrière-grand- oncle.

Ou je me trompe grandement, ou de pareilles traaitions sont, dans une famille, une noblesse qui oblige. Cette obligation, pour Félix, telle qu'il la comprenait, était de suivre ces belles traces. La première communion, qui avait montré à ses yeux l'idéal du chrétien , y avait fait luire en même temps l'idéal du prêtre. Ce jour-là, il avait mis de côté et en lieu sûr, pour n'y plus toucher, les jouets qui lui avaient servi à simuler les offices de l'Église : Cum essem parvulus, loquehar ut parvulus, sapieham ut parvulus, cogitabam ut parvulus. Maintenant qu'il est devenu homme , ce ne sont plus ces simulacres enfantins qu'il lui faut : Factus autem vir, evacuavi qux erant parvuli. Je dis homme, vir : c'est trop peu; déjà il sait qu'il sera prêtre; et comme cela est écrit fortement dans son cœur, vous ne vous étonnerez pas que cela soit écrit fréquemment dans ses notes ; la plume écrit comme la bouche parle, de l'abondance du cœur.

Une première marque de prédestination à l'honneur du sacerdoce c'est le respect des âmes. Notre Félix s'était fait une loi , à l'exemple des saints , de ne jamais traiter avec qui que ce soit sans commencer par saluer l'ange gardien de ce frère. Il se rappelait la parole par laquelle le Seigneur, parlant des petits enfants , déclare que leurs anges voient la face du Père qui est au CieL

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C'est une autre marque de prédestination à la mission sacerdotale que le zèle de la gloire de Dieu. Félix en était dévoré. Au mois de juin de Tannée dernière , quelques congréganistes s'étaient engagés à la communion des neuf vendredis en l'honneur du sacré Cœur. Mais arrivent les vacances : la neuvième communion n'est pas encore faite. Ne va-t-on pas l'oublier dans la dispersion? Félix s'en émeut, vient en dire son inquiétude au collège; puis spontanément il écrit à chaque confrère un billet qu'il va porter lui-même, de maison en maison, dans tous les quartiers de la ville et des faubourgs. Il lui en coûta de longues courses et le sacrifice de toute une journée de vacances. Mais qu'importe? Jésus- Christ allait être glorifié par une communion !

C'est une autre marque, et plus particulière, de prédestination à l'honneur du sacerdoce que le respect pour le prêtre. Notre Félix le portait jusqu'à une sorte de culte. Il n'est pas rare de lire dans ses résolutions : (( Je veux être docile à mon directeur en tout, me rappelant que ce n'est pas un homme qui me parle, mais Dieu lui-même. » Un jour qu'il était allé en pèlerinage à Loos , un de vos maîtres le vit, sur le seuil du presbytère, s'agenouiller devant un des prêtres de la Mission qui desservent cette église, et le prier de lui donner sa bénédiction. Cette maison de Loos, où le portrait de son saint oncle est en honneur, avait d'ailleurs l'avantage de lui rappeler ainsi le type à la fois le plus cher et le plus élevé de la sainteté dans le prêtre.

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Quelques-uns de vous, mes chers fils, se souviennent sans doute d'un vénérable Père Jésuite, à tète blanche, à barbe blanche, le R. P. Thro, que vous avez vu souvent monter à cet autel. Il n'entendait plus guère les paroles des hommes, mais il n'en entendait que mieux la parole de Dieu. Le charitable Félix s'était donné à lui, le visitant, le distrayant dans la longue solitude et le profond silence auquel le condamnait sa dure surdité. L'entretien ou seulement la vue de cet enfant lui était une joie. Quand des décrets prescripteurs forcèrent le religieux de chercher un asile au dehors, Félix l'y allait trouver fidèlement. Puis, lorsque l'année dernière le missionnaire obtint de partir pour le Canada, Félix ne l'oubha point. Lui transmettant ses vœux avec ses respects par delà l'Océan, il lui écrivit une lettre dans laquelle il disait : a Nous resterons unis par le lien d'or de la prière. » Le 23 août 4883, le missionnaire le remercia par ces lignes, qui portent le timbre de Trois- Rivières, province de Québec :

« Mon cher enfant, votre bonne lettre m'a trouvé à Trois -Rivières, ma résidence actuelle. Que vous êtes aimable ! Votre pensée est aussi gracieuse que l'expression en est touchante. Oui, cher enfant, vos vœux , comme le vin , ont gagné en valeur en traversant la mer.

. (k Que j'aimais à vous voir à Lille, dans mon grenier, rue des Poissonceaux, n° 5. Hélas! nous ne nous y retrouverons plus! Mais, comme vous me

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le dites , « nous resterons unis par le lien d'or de la prière. » C'est bien là l'expression qui burine le religieux sentiment qui vous anime, tant la piété chrétienne est industrieuse pour exprimer ce qu'elle sent! »

Un autre de ses anciens maîtres, celui-là moins éloigné, lui envoyait ce témoignage et cet encouragement :

c( Soyez donc sage et gai, un peu plus gai encore que je ne vous ai rencontré l'autre jour, rue d'Angleterre. Pourquoi ne seriez- vous pas gai, bon petit enfant de Dieu? Est-ce que Dieu n'est pas un Père? Et quel Père! Adieu, cher Félix. Sis bonus Felixque tuis, »

Il était gai pourtant le jeune homme que vous avez connu. Mais il y avait des heures où , retom- * bant sur lui-même et se plaçant en face de sa conscience d'un côté, de son idéal de l'autre , il s'attristait, s'inquiétait de se voir si au-dessous de ce qu'il avait entrevu dans ses lectures ou ses méditations. De là des tremblements, des scrupules, des angoisses que seule pouvait faire taire la voix de l'obéissance, toujours sacrée pour sa foi.

Son rêve, à lui, l'idéal de sa vie, c'était la perfection; et non plus seulement la perfection du chrétien, non plus même la perfection du prêtre. Il s'en était fait un autre, comprenant ces deux -là, mais les dépassant encore; et ici je vous dois une révélation qui n'en sera pas une pour plusieurs d'entre vous : Félix voulait être religieux.

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Je n'en suis pas surpris. Quand je lis dans ses notes qu'il vivait en société habituelle d'esprit avec les religieux qui sont maintenant glorifiés au Ciel , Louis de Gonzague, Stanislas Kostka, Berchmans, saint Ignace, saint Xavier, le bienheureux Rodriguez, le bienheureux Pierre Claver, le bienheureux André Bobola, comment serais -je étonné qu'il ait désiré d'entrer dans la compagnie de leurs frères qui vivent sur la terre?

« Saint Louis de Gonzague, écrit-il, je veux être pur, comme vous l'avez été. Saint Stanislas Kostka, donnez -moi les sentiments que vous aviez pour la sainte Eucharistie. Bienheureux Jean Berchmans, obtenez-moi la faveur de mourir comme vous, mon , crucifix, mon chapelet, mon livre de règle dans les mains , et dé pouvoir dire : Cum his tribus lihenter moriar. y> Un autre mois, il écrit : « Saint Louis de Gonzague, saint Stanislas Kostka, bienheureux Jean Berchmans, apprenez -moi comment, pour Jésus, on doit tout quitter. » Un peu plus loin, je lis : « Notre père saint Ignace, je veux supporter vaillamment la chaleur de ce mois de juillet, pour me préparer à votre fête. » En 1882 sa résolution était : « Je prierai tous les jours pour l'effet de la vocation que Dieu m'a fait entendre. » En 1883 il se tient pour exaucé, et le 4 mars de cette année il écrit résolument : « Saint François Xavier, obtenez-

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moi la grâce d'être un bon jésuite, et de finir mes études le plus vite possible, pour partir au noviciat. »

C'est chaque mois que Félix adresse ces billets à ses patrons du paradis , et qu'il se place sous leur garde, en face de leur exemple, dans un jour de retraite et de communion. C'est aussi de mois en mois que l'on voit grandir cette clarté supérieure que le Ciel a fait lever sur sa destinée, jusqu'à ce qu'elle devienne la pleine lumière du midi , et qu'elle allume dans ce jeune cœur d'ardentes impatiences d'offrir son sacrifice.

Ces impatiences généreuses lui donnaient cette fièvre de travail qui , en préparant le succès de ses examens, devait hâter le jour où il pourrait entrer dans la société de laquelle il disait : « Le monde ne pourra me donner le vrai bonheur. Il ne se trouve pour moi que dans la Compagnie de Jésus. »

D'où lui venait cet attrait? car je dois vous l'expliquer : ce n'est et ce ne peut être qu'un attrait d'exception. Pour la plupart, presque tous, vous êtes appelés , mes enfants , à vivre dans le siècle , où vous irez porter, parmi les emplois et les devoirs publics, le type du grand chrétien et du grand citoyen, serviteur de son pays et serviteur de son Dieu. Le sacerdoce demande autre chose. Il faut une grâce spéciale , une grâce de privilège , de rares dispositions, de grandes préparations, de sublimes raisons, pour entrer dans un état qui est un état d'éminenle sainteté et d'héroïques sacrifices. Or cela n'est pas de l'homme, cela ne vient que de

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Dieu, et voilà pourquoi cela se nomme la vocation, c'est-à-dire Tappel particulier de Dieu.

Or Dieu , en ceci , en agit avec vous comme avec ce jeune homme qui vint trouver Jésus et lui demanda : « Seigneur, que faut -il que je fasse pour avoir la vie éternelle? » La réponse du Maître est bien simple : a Si vous vouler entrer dans la vie, observez les commandements. » C'est la condition du salut, c'est le devoir obligatoire, c'est la voie de tout le monde : il y va de la vie , si vis vitam ingredi. Que si vous faites ainsi, si vous observez la loi, si vous pouvez répondre comme le jeune fidèle : « J'ai observé ces choses depuis mon premier âge, » ah! le Seigneur aura pour vous le même regard de dilection qu'il jeta sur lui; car vous êtes de ses amis ; intuitus eum, dilexit eum; on est toujours l'ami de Dieu quand on observe sa loi, dans le monde comme dans l'Église.

Mais si, comme cet adolescent, vous lui demandez en outre : Quid adhuc mi deest? a Que me manquet-il encore pour être tout à vous? que puis -je faire de plus pour vous satisfaire? » écoutez ce qu'il dit : a Si vous voulez être parfait, laissez les biens de ce monde, faites-vous un trésor dans le Ciel ; venez alors et suivez-moi. » Mais cela n'est plus l'obligation, c'est la perfection : si vis perfectus esse; cela n'est plus le précepte, c'est le conseil : si vis. Le Seigneur n'y contraint personne; et nous qui sommes ses ministres nous agissons comme lui. Il y en a alors qui s'effrayent, même entre les meilleurs, semblables

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à ce même jeune homme que Jésus aimait, et dont il est écrit que la parole de Jésus le jeta dans la tristesse : Cum autem audisset verhum adolescens, ahiit tristis. Je comprends ce regret , car l'Évangile ajoute qu'il était fort riche. Et ce regret était un remords, car manifestement il était appelé. Notre Félix ne connut ni ces hésitations ni ces désolations. Jésus lui avait dit : Veni et sequere me. L'appeler à le suivre, c'était l'appeler à être de sa compagnie, et le disciple répondit qu'il entrerait dans la Compagnie de Jésus.

Mais cette grâce de choix, qui la lui avait value? par la médiation de qui lui venait- elle? C'est le secret du Ciel. Ce que nous savons seulement, c'est que près de lui, à son foyer, un encouragement à entrer dans ces voies lui avait été donné par l'exemple d'une sœur consacrée à Dieu. M^^® Maria Détrez était entrée au monastère des Bernardines, qui l'avaient élevée. Instruite, dévouée, modeste jusqu'à la timidité, cette jeune religieuse promettait à ce pensionnat une maîtresse excellente. Hélas! l'état de sa santé ne devait pas lui permettre d'y exercer d'autre emploi que celui de souffrir; mais c'est le plus divin de tous , quand on sait souffrir pour Dieu. Elle s'y était attachée avec une ardeur passionnée. Comme son état maladif, continuel, irrémédiable, faisait hésiter à la garder plus longtemps : (( Plutôt mourir que partir, » disait l'héroïque victime. Elle partit néanmoins , mais pour le paradis, le 21 décembre 1881.

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Vous savez déjà combien elle fut pleurée de son frère. Mais en mourant, celle qu'en religion on nommait dame Ambroisine avait laissé à Félix autre chose que des regrets. Elle lui avait montré le chemin qui conduit au noviciat, et du noviciat au Ciel. Son jeune frère n'oublia ni l'une ni l'autre de ces leçons, ce Ouvrez- moi, ma sœur aimée, » Aperi mihi, soror mea, arnica mea, semblait- il lui crier avec le Cantique. Elle ne devait pas lui ouvrir la porte d'une communauté, mais lui ouvrir la porte de l'éternité ; c'est la congrégation immortelle que cellelà. Elle y précéda Félix; et lui, la voyant partir, elle sixième de la famille, semblait dire à tout ce cortège de frères et de sœurs ses devanciers et ses précurseurs dans la patrie, la parole que disait le jeune Nivardus, frère de saint Bernard, envoyant le départ des siens pour le monastère de Giteaux : a: Gela n'est pas juste, mes frères, et je suis réclamant à l'héritage , car vous prenez le Ciel et vous me laissez la terre. »

Maintenant il les a rejoints; et de tant d'espérances il ne nous reste plus que la douleur de dire avec saint Jérôme pleurant sur son disciple : « Il n'est plus, mon Népotien, votre Népotien, le nôtre, ou mieux encore le Népotien de Jésus- Christ : Nepotianus meus, tuus, noster, imo Christi, idcirco plus noster. Il nous a devancé, nous qui

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touchons à la vieillesse, reliquit senes. Et voici que nous n'avons plus d'autre consolation que celle de semer ces quelques fleurs d'hommages sur son tombeau : Super tumulum ejus epitaphii hujus flores spargere. Mais encore fayt-il qu'au regret d'avoir perdu un tel fils nous joignions le remerciement de l'avoir possédé si bon : Ne quid minus , nec doleas quod talem amiseris, sed gaudeas quod talemhabueris. Donc, s'il se peut, pour un instant, fermons notre blessure, faisons taire notre dofileur, et apprenons ce que fut la beauté surnaturelle de son heure dernière : Ohligatoque parumper vulnere, ejus audias laudes. »

Depuis longtemps Félix se préparait à mourir. La mort qu'il eût souhaitée, vous l'apprendrez, mes enfants , par cette belle prière de lui : a Bienheureux André Bobola, demandez à mon Dieu que j'aie la force de mourir et de souffrir d'aussi cruels tourments que les vôtres , s'il me fallait confesser Jésus -Christ et sa doctrine. » Mais, quel que fût le genre de mort que Dieu lui envoyât, il l'envisageait fermement, non sans effroi, mais sans faiblesse : « La mort, écrivait-il, peut venir demain, dans mon sommeil, dans mon travail. . . Je la crains, j'en ai peur ; mais saint Joseph m'obtiendra la grâce d'une bonne mort. » Enfin, le l^r janvier 1883 : « Une année vient de se passer; un pas de plus vers la tombe. L'année qui va s'ouvrir sera peut-être la dernière pour moi. Il importa donc que je me mette bien au service du bon Dieu. » Cette année, en effet, fut

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la dernière année pleine qui lui fut donnée en ce monde.

Elle s'achevait quand nous apprîmes que la fièvre typhoïde mettait en grave danger cette pieuse et innocente vie. Biçntôt les alarmes furent grandes autour de ce lit de malade; les prières étaient vives. On proposa une neuvaine : « Maria en sera , elle s'y unira de là-haut, » dit Félix, dont le regard ne se détachait plus de cette sœur couronnée. Et comme , à ce Souvenir triste et doux, il voyait que sa mère essuyait des larmes : ce Pourquoi pleurer? demanda t-il. Ce n'est pas triste d'être au Ciel. Maria y est, ne la pleurons point. »

Elle pouvait pleurer, cette mère chrétienne, qui, comme celle dont parle le livre des Machabées, allait voir tout à l'heure expirer sous ses yeux le septième enfant que lui prenait la mort : Supra modum mater admirabilis quœ pereuntes septem filios conspiciens, hono animo flehat, propter spem quam inDeum hahebat. Il pouvait bien pleurer, ce père septuagénaire qui, dans cet âge avancé, se voyait, comme Jacob, emmener, après tant d'autres, le Benjamin dont le départ allait condamner ses vieux jours à une mortelle douleur : Et deducetis canos meos cum dolore ad inferos.

C'est pour ménager cette douleur des siens que Félix se priva de leur faire des adieux qui les eussent édifiés, mais qui les eussent brisés. La même raison lui faisait craindre l'afpareil funèbre des derniers sacrements. Quand le Père ministre ,:

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son directeur, lui proposa de recevoir la sainte communion, il le vit d'abord tout heureux d'une annonce qui lui ouvrait les bras de l'Ami éternel, oc Oh! oui! » s'écria- 1- il avec un profond soupir. Mais il en fut autrement quand le prêtre ajouta que le moment était venu de recevoir aussi le sacrement des malades.

« Quel sacrement voulez -vous dire? demanda-t-il étonné.

— L'extrême -onction, mon fils.

— Non, non! » s'écria l'enfant.

Et il y avait dans ce cri une telle énergie , que le prêtre en fut tout surpris.

c( Comment, Félix, lui dit -il, vous qui aspirez si vivement au bonheur d'appartenir à Notre-Seigneur Jésus -Christ, vous avez peur de lui?

— Peur de Jésus? Oh! non. Mais je ne veux pas effrayer ma mère et lui causer cette peine.

— Rassurez- vous, votre mère est chrétienne; elle vous aime. Elle sait que ce sacrement est pour le soulagement du corps comme de l'âme. Ne voulezvous pas de ce remède que Notre-Seigneur vous offre?

— Mais tout le monde ici va pleurer, ma mère , mes sœurs, mes frères. »

Et c'était à ces pleurs qu'il ne pouvait se résoudre. Il fallut que le prêtre l'assurât qu'il allait doucement prévenir la famille et la disposer à ce coup. Il fallut surtout que le Père en appelât aux sentiments, à lui bien connus, du jeune religieux futur :

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ce Vous agirez en vrai novice, en fils d'obéissance. »

A ce mot Félix consentit :

ft Oui, c'est bien; mais quand sera-ce?

— Tout à l'heure.

— Alors qu'on dispose ma chambre, qu'on y dresse une chapelle. »

Et lui-même s'occupa de ces préparatifs.

Une faveur qu'il demanda fut que ces derniers sacrements lui fussent administrés par son directeur. « Eh bien, répondit celui-ci, je vais faire cette démarche auprès de M. le curé. Mais s'il faut se passer de mon ministère, vous offrirez à Jésus ce nouveau sacrifice avec tous les autres. Vous n'avez plus, en ce moment, qu'à vous pénétrer des pensées de la foi. Plus aucune attention aux personnes , aux ministres. Oubliez le monde, et ne voyez que Jésus qui vient à vous. »

Ce fut un rare spectacle que cette scène de l'administration du divin viatique et de l'extrême-onction. Le sacristain, qui pourtant assiste chaque jour les prêtres dans cette fonction sacrée, disait tout haut qu'il ne rencontrait pas souvent de pareilles choses. « Que c'est beaul répétait-il, de voir comment ce jeune honune reçoit le bon Dieu! »

Il est vrai que notre Félix avait tout le Ciel sur ses traits, dans ses yeux, sur ses lèvres. Il était tout efiTusion, tout action de grâces, souriant, remerciant, répétant : a Ohl Père, merci, merci; cela m'a fait du bien. » C'était inénarrable.

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Il demanda que l'autel provisoire disposé pour cette cérémonie restât dressé devant lui, pour en rappeler sans cesse le spectacle à ses regards et en raviver la reconnaissance dans son cœur.

Cependant, depuis le commencement de l'inexorable maladie, nous le visitions, nous le bénissions; nous le trouvions entouré des objets chers à sa piété, son crucifix, son chapelet, en face de l'oratoire qu'il s'était élevé, où il avait passé de si bons instants, où il ne lui serait plus donné de s'agenouiller. Il nous remerciait de la parole , des yeux et du sourire ; il nous disait de remercier ses frères de congrégation et ses frères de classes qui priaient pour lui. Je lui disais d'espérer ; je lui donnais rendez -vous au collège pour la fête de la Présentation de Jésus -Qirist au temple. Mais secrètement je pensais à un autre rendez -vous où l'appelaient d'autres frères , et à un autre temple où l'attendait son Dieu. Le dénouement se précipitait , et l'espérance, s'enfuyant tristement de nos cœurs, s'éloignait de plus en plus du côté de ce monde pour se tourner vers l'autre.

Félix y montait déjà par le chemin du calvaire. Il dissimulait sa souffrance par attention fihale; par exemple, un jour il s'accusa d'un cri qui lui avait été arraché par son mal, parce que ce cri avait retenti dans le cœur de sa mère , qu'il avait vue tressaillir, puis sortir en s'essuyant les yeux. Il voulait la faire reposer, durant la nuit du moins; et il ne se lassait pas d'admirer le dévouement de sa sœur

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Léonie, qui, elle, ne voulait le quitter ni le jour ni la nuit, prenant là, près de son frère, parmi de longues fatigues, le germe de la même maladie qui, bientôt après, devait donner à sa famille de nouvelles alarmes.

Ce que Félix taisait par tendresse filiale il le confiait à Dieu. On l'entendait qui disait, regardant son crucifix : Crux, ave, spes unica! Parfois c'étaient des actes de charité parfaite, tels que cet élan de son cœur : ce Oh! quil est bon le bon Dieu!... si bon ! si bon ! »

Une seule pensée l'occupait : celle de sa vocation. N'était-ce pas le moment de s'ouvrir à ses parents de son dessein arrêté de se consacrer à Dieu dans la Compagnie de Jésus? Il profita d'un moment où il était seul avec sa mère pour lui annoncer confidentiellement, mais déterminément , qu'il entrait, cette année-là même, après sa rhétorique, au noviciat de Gemert. Il savait bien que ce n'était pas une telle mère qui y mettrait jamais opposition ; mais cette déclaration lui semblait un grand pas en avant vers le terme.

(( Père, dit -il ensuite à son directeur, j'ai confié à maman que je voulais entrer, cette année même, à Gemert.

— Mon enfant , c'est une chose qu'il faut laisser maintenant à la bonne Providence. Pour l'instant , c'est votre vie qu'il faut commencer à donner tout entière à Jésus -Christ.

— Oui, c'est bien ce que je veux. »

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L'offrande fut faite. En signe d'union à la société de Jésus , le Père lui remit le crucifix qu'il avait reçu à ses vœux.

« Voyez, Félix, lui dit-il, je vous traite en religieux en vous remettant ce crucifix de ma profession; je vous le laisse. »

Félix y colla ses lèvres à plusieurs reprises.

« Encore, encore, répétait-il. Il ne me quittera plus.»

Ce fut la dernière fois qu'il put s'entretenir avec le père de son âme. Quand celui-ci le revit, Félix ne parlait plus. Seulement il faisait signe de la tête qu'il acceptait tout ce que Dieu voulait, et qu'il priait pour ses parents inconsolables. Ses lèvres, dévorées par la fièvre et les ravages de son mal, cherchaient le crucifix que ses yeux ne quittaient plus, et qui ne se détournaient de Jésus que pour se lever vers le Ciel.

Le voyant offrir si magnanimement son sacrifice , maintenant les pieux parents y unissaient le leur. Gomme la mère des Mgichabées à son dernier fils martyr, sa mère lui disait, non des lèvres, mais du cœur : « Oui, mon fils, regarde le Ciel : peto, nate, ut aspicias ad cœlum. Ne crains point le trépas : non timeas camificem istum; va partager le sort de tes frères et de tes sœurs : dignus fratribus tuis, effectus particeps; reçois la mort comme une amie, en attendant que, par la même miséricorde, nous allions à notre tour vous rejoindre tous sept et vous posséder encore : suscipe moHem ut in illa miseratione cum fratribus tuis te suscipiam. »

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Pendant ce temps-là, ici même, du haut de ce sanctuaire, je vous recommandais cette âme fraternelle. Je vous disais son agonie, je vous disais aussi notre profonde édification. Vous nous compreniez, vous nous interrogiez; vous vous réunissiez dans votre chapelle de la congrégation pour prêter à votre ami le secours de vos intercessions auprès de la Mère des mères. Mais un matin il nous fallut paraître devant vous au pied de cet autel, en ornements de deuil, Félix venait de succomber, et celui dont nous portions chaque jour le nom aimé au Mémento des vivants , nous allions le recommander au Mémento des morts I

C'était le 18 janvier, un jour de vendredi, qu'il était retourné à Dieu. Ce jour-là, j'en ai la confiance, il y eut une belle fête de famille dans le Ciel.

Trois jours après nous en avions, nous aussi, une autre sur la terre. Gomment appeler d'un autre nom celte pompe virginale des obsèques de votre frère ; ces tentures blanches et bleues , remplaçant pour lui les tentures funèbres ; cette chambre ardente, cet autel, ces statues de Jésus, de Marie, de Joseph; ces statuettes d'anges agenouillés; ce cercueil revêtu, enveloppé de blancheur; cette profusion de lis, ces couronnes, cette ceinture de l'enfant de l'autel? C'est une belle et expressive coutume de votre pays que celle qui éloigne l'appareil de la tristesse de la dépouille de ceux qui ont quitté ce monde dans la fleur de la vie, surtout quand ils l'ont quitté dans la fleur de l'innocence. Cela lui

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convenait, à lui. A cette vue, je me disais que de làhaut Félix devait sourire à une telle solennité et être content de nous.

Comment ne Teût-il pas été? Il voulait entrer dans la Compagnie de Jésus, et ce jour de ses obsèques était précisément celui de la fête patronale de la Compagnie de Jésus. Il voulait porter toute sa vie le nom de son Sauveur, et ce jour de dimanche était celui auquel l'Église solennise la fête du très saint nom de Jésus. Cette église, où vous veniez en foule lui faire cortège , retentissait encore et allait retentir toute cette journée de chants et d'hymnes, tels que ceux-ci, que je me plaisais à lire dans l'ofiice liturgique, à côté de son cercueil entouré de lumières :

Seigneur, j'ai eu soif de votre saint nom.

Quiconque invoquera, votre nom sera sauvé.

Yoid qu'à jamais je me réjouirai dans le Seigneur, et je tressaillirai au nom de m,on Jésus.

Le Seigneur a fait en moi de grandes choses, et son divin nom est saint.

Désormais je vous sacrifierai une hostie de louange, j'invoquerai ce nom du Seigneur à jamais *.

Déjà même il me semblait l'entendre qui , de l'é-

^ Sitivit anima mea ad nomen sanctum tuum , Domine. Omnis qui invocaverit nomen Domini, salvus erit. Ego autem in Domino gaudebo, et exsultabo in Deo Jesu meo. Fecit mihi magna qui potensest, et sanctum nomen ejus. Tibi sacrifîcabo hoatiam laudis, et nomen Domini invocabo.

(Brby. rom., Offic, SS, Nominis Jesu.)

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ternelle et béatifique et inamissible société de Jésus, s'unissait à cet admirable Juhiltis de saint Bernard, que rÉglise nous mettait sur les lèvres en ce jour :

Jesu dulcis memoria , Dans vera cordis gaudia ; Sed super mel et omnia Ejus dulcis prsesentia...

Jesu, flos matris virginis, Amor nostrdB dulcedinis, Tibi laus, honor nominis, Regnum beatitudinis. Amen *.

AmenI ainsi soit-il : c'est par ce vœu que je termine. Ah! que cet amen signifie que c'en est bien fini, et fini pour jamais, avec ces deuils de famille! Vivez, mes chers enfants, vivez tous, et que le ministère que j'accomplis aujourd'hui pour un de vos amis, je n'aie plus à le remplir jamais pour aucun de vous. Il m'est trop cruel de pleurer sur les enfants que le Ciel m'avait donnés ; et il ne convient pas que nous, qui sommes déjà, et depuis bien longtemps, sur l'autre versant de la vie, nous menions le deuil de ceux qui ne font encore que mettre le pied dans la carrière.

1 De Jésus raimable pensée Est pour mon cœur une rosée; Mais plus douce que le doux miel Est sa présence dans le ciel.

Jésus, fleur que porta Marie, Jésus, seul amour de ma vie, Béni soit ton nom glorieux Dans le royaume des heureux.

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C'est la quatrième fois depuis Tannée dernière que je paye ce tribut funèbre à la mémoire de mes jeunes fils, et vous m'êtes témoins qu'ils le méritaient tous. C'est là notre consolation; c'est aussi le sujet principal de notre espérance : nous n'avons perdu d'eux que la présence visible , l'autre nous reste; réunis là-haut, ils reforment un autre collège, le collège éternel; ils sont encore nos fils, ils sont enfeore vos frères ; et quand nous élevons nos regards de ce côté, il nous semble y voir accourir au-devant du dernier venu ceux que, les années dernières , nous y voyions partir.

Aussi bien c'est à eux que je m'adresse en finissant; et, les pressant d'accueillir ce nouveau venu dans leurs rangs, je leur envoie avec confiance cet invitatoire que l'Église psalmodie près des restes de ceux qui viennent d'expirer : Subvenite, sancti Dei; occurrite, angeli Domini.

« Venez donc, saints, accourez, anges, » que nous avons connus, André, Robert, Joseph; venez au-devant de Félix : occurrite, angeli. Et vous, que je ne puis oublier dans ces diptyques de notre École, vous dont le départ a précédé de peu de semaines celui de cette jeune âme, serviteur de Jésus, vénérable frère Hourdin , qui fûtes bien un saint de Dieu, vous aussi venez prêter l'assistance de vos longs mérites à l'enfant d'un collège que vous avez aimé, à l'aspirant qui voulait porter dans votre Compagnie le même nom que vous : Subvenite, sancti Dei! Vieux et jeunes, saints et anges, unis-

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sez-vous, et tous ensemble introduisez dans le Ciel cette âme altérée du Ciel : Siiscipientes animam €jus, afférentes eam in conspectu Altissimi.

« Et vous, Seigneur Jésus, qui l'aviez appelée à vous appartenir, recevez-la sur votre cœur : suscipiat te Christus qui vocavit te; qu'elle y repose à jamais dans le sein de ses aïeux, et in sinum Ahrahae deducant te; et qu'elle y demeure au sein de la famille immortelle dont vous êtes le Père. Ainsi soit-il. y>

Conformément à rinstitution de la sainte Église, Tusage du collège, comme celui d'un grand nombre de paroisses , est de célébrer le jour du Jeudi saint la cérémonie dite du Mandatum. Nous y appelons seulement les congréganistes des premières divisions.

Douze enfants pauvres sont rangés dans le sanctuaire , où, après le chant de TËvangile qui raconte comment Jésus lava les pieds de ses apôtres, le célébrant, suivant ce divin exemple, se met à genoux devant ces douze pauvres et leur lave les pieds, qu'il essuie et baise ensuite, selon le cérémonial.

Le diacre et le sous -diacre, puis les prêtres et les dignitaires des Congrégations viennent de même leur baiser les pieds à genoux.

Une des Congrégations a, chaque année, à tour de rôle, rhonneur de remettre à chacun de ces petits pauvres une aumône en argent et une autre en nature, par la main de son préfet.