IV. Des couches à poissons

Les poissons offrent quelquefois des particularités de gisement qu'un examen trop superficiel a fait rapporter à des révolutions du globe. On trouve des ichthyolithes ou restes et empreintes de poissons dans tous les terrains, anciens ou récents, meubles ou solides, d'eau douce ou marins. Ces fossiles sont rarement en nature ; dans la plupart des gisements, ce ne sont que des empreintes ; on ne voit que la forme extérieure du poisson ou celle des écailles, sans rien apercevoir du squelette proprement dit ; plus souvent encore on ne trouve que des dents, des écailles, des rayons ou des mâchoires, ou tout au plus une partie de l'empreinte de la forme générale de l'individu. Il y en a même, si je ne me trompe, qui ne seraient connus que par quelques écailles conservées dans les coprolites ou matières excrémentielles fossiles de certains reptiles ou d'autres poissons «

Les poissons bien conservés ne se rencontrent que dans des localités assez circonscrites, presque toujours en grande quan<« tité, et dans un petit lit schisteux , calcaire , fissile , de quelques pouces seulement d'épaisseur, où ils ont été déposés les uns après les autres.

A Glaris, en Suisse, daus le fond d'un petit vallon, les traces de poissons forment un demi-relief sur la plaque d'ardoise, et sont de même substance et de même couleur qu'elle ; la contrepartie est, comme on le pense bien, en creux, mais assez mal terminée. Du reste, ces fossiles y sont rares, n'existent qu'en empreintes, et ne se trouvent jamais, à ce qu'il paraît, fiicoom*« pagnes de coquilles ou de débris. Les poissons y sont disposés à plat sur un seul pouce d'épaisseur.

Dans le comté de Nansfeld, à Séefeld (Tharinge)y à MonfllnM Appel (Palatinat), au pont de Muse, 2 lieues nord-ouest d'AiJN tuu (Haute-Saôue), la couche piscifère est un schiste cuivreiiftS! marneux, bitumineux, parsemé de pyrites ai^entifères. Llj|| poissons, dans toutes les attitudes possibles, sont la plupad|j couchés sur le dos, et dans des positions \iolentes et bées. Ils sont ordinairement avec leur chair ou en relief d'i côté et en creux de l'autre. A Muse, ils sont disposés à pi sur un seul pouce de profondeur. Le palœonisque de Blaim y est si commun qu'on en découvre toujours plusieurs em plaires entre les feuillets même les plus minces de la couche.

Les espèces du genre cephalaspis (Agassiz) de l'étage moi de Tolred, ou vieux grès rouge d'Angleterre, gisent sur étendue de trois milles carrés, occupant toujours le même rizon géologique.

Or, il est bien remarquable que l'olred se montre entièi ment dépourvu de débris organiques dans son étage supérieoi c'est-à-dire dans une épaisseur de plusieurs mille pieds, et son étage inférieur n'a encore présenté qu'un diplerus et qi ques mollusques.

Le pàlœoniscus catoptruus du grès bigarré est si abondant, que sur l'une des faces d'un bloc de la roche, de trois pieds diN long et d'un pied et demi de large, ou a compté 252 invidus Af cette espèce.

La couche à poissons du lias n'a pas plus d'un pouce. D'à-* près M. Agassiz, l'état de conservation' parfaite du DapeditM' politus du lias de Lyme-Begis, indique qu'il a péri subitemeot*

Dans le dépôt de Solenhofen (terrain jurassique), et dans Im autres qui lui sont parallèles, la roche qui contient les fossikd est calcaire , fissile , assez dure ; on l'exploite pour le même us9ge que l'ardoise.

Au Monte-Bolca ou Yestena-Nuova , on ne les trouve que dans une seule couche de deux pieds d*épai&seur ou au milieu d'une marne fissile, fétide, qui se divise en plusieurs feuillets* Cette roche est presqii'entièrement calcaire, mêlée d'un peu d'argile et d'une substance bitumineuse. La montagne est formée, en très-grande partie, de roches volcaniques ; dans le VU feuilleté qui les contient, les poissons sont disposés à plat, e(

gnés et fort différents les uns des autres, ont pu être déposées dans des point» assez rapprochés ; il va même jusqu'à attribuer le dépôt de l'île de Sheppey, à l'embouchure de la Tamise, dépôt correspondant à l'argile plastique du calcaire grossier, à une cause analogue au grand courant de l'Océan, qui souvent amène sur les côtes de Norwége des fruits des Antilles et du golfe du Mexique. Or, il me semble que celui qui admet le transport de tous les végétaux tertiaires et notamment de ceux de File de Sheppey, malgré leur bel état de conservation, ne saurait, sans se contredire, regarder la conservation des tiges et des empreintes de grès houiller comme l'une des meilleures preuves de l'enfouissement sur place des anciennes forêts qu'elles représentent, si dans les schistes et les grès houil- 1ers on reconnaît les végétaux à la conservation plus ou moins parfaite de leurs liges, de leurs branches et de leurs feuilles, on peut bien, sans recourir à des causes extraordinaires, supposer qu'au sein de ces couches d'une autre nature que la houille, ils ont trouvé des circonstances favorables qui les ont préservés d'une entière destruction, ou que la houille formée presque uniquement de terreau et de poussière végétale, a été fournie par des affluents particuliers, ou par les mêmes courants que les grès et les argiles, mais placés dans des conditions différentes, comme le prouve, du reste, la différence de ces roches. Ne trouve-t- on pas également et en grand nombre des tronçons de tiges dans les argiles et même dans les calcaires qui accompagnent les lignites du système tertiaire parisien, tandis que les lignites eux-mêmes n'offrent le plus souvent aucune trace d'organisation végétale ou seulement des empreintes de feuilles ?

Les tiges reproduites par les grès du terrain houiller sont, comme on pense bien, couchées horizontalement, étendues et comprimées entre les feuillets des strates. Cependant, il s'en est trouvé quelques-unes qui traversaient verticalement les grès et les argiles, et plusieurs géologues ont cru qu'elles avaient fait partie de forêts ensevelies et fossilisées sur place ; on a même cité ce fait comme venant à l'appui de la théorie de Georges Cuvier, qui, de son côté, attribuait l'enfouissement de la plupart des mammifères terrestres à des irruptions itératives de Tanm. 23

863 DIEU, L'HOMBfE ET LE MœUHL

expliquerait-elle par la même cause la mort de oen qui livaient dans les eaux ? Ce n'est pas à une action générale qv l'on peut attribuer la destruction de ces poissons, malgré kv nombre souvent prodigieux, et quoique ceax de chaque gisement paraissent avoir été frappés tous à la fois de Mit subite. Tout repousse bien nettement l'idée d'une action loiiftemps prolongée et d'une catastrophe générale; la mineNi du lit presque toujours unique qui contient les fossilety k pas d'étendue qu'ils occupent, le si petit nombre d'espèces icpé» sentées par cette innombrable quantité d'individuSy la ftnfr fication régulière de ces petits lits, qui ont dû se fonsser mm des eaux tranquilles^ en même temps que les poissons pBh daient la vie, puisque ces êtres y sont dans une intëgrilé presque parfaite, et qui ne permet pas de supposer qu'un lon| espace de temps ait séparé le moment de leur mort de eeU de leur enfouissement. Une preuve irréfragable qu'ils ont dU» dans certains cas au moins, saisis vivants, c'eçt qu'il eiîslB au Muséum de Paris des exemplaires où Ton voit un poinoi qui en tient un autre à moitié avalé. Tout montre donc qa'ik ont été déposés par une cause tranquille, quoique subite, et que l'action qui les a tués était locale et circonscrite.

Quelle cause a donc pu détruire, en un temps si court, tant de poissons dans des espaces aussi restreints ? Il n'existe, pour les adversaires des révolutions, aucune obligation de la fàiie connaître ; nous ne connaissons pas celle de tous les phénomènes de la nature, et notre ignorance à cet égard n'autorise personne à recourir, pour expliquer ces phénomènes, à des causes qui auraient cessé d'agir ou qui n'existeraient plus dans le monde présent, surtout lorsque les causes qui existent encore sufiSsent pour expliquer tous ceux que l'on a pu étudier convenablement. Cependant, quelques géologues, et entre autres ftl. C. Prévost, nous paraissent avoir indiqué la véritable cause de celui qui nous occupe en ce moment.

Notons toutes les particularités du gisement des poissons : la conservation des animaux prouve qu'ils ont été déposés et recouverts de sédiments immédiatement après leur mort ; ceni qui ont été saisis en avalant d'autres le prouvent encore plut irréfragablement; leur multitude dans le même petit lit prooîi

ra* PARTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. SM

' que la même cause les a frappés tous presque à la fois ; la I fiùble étendue de ces lits montre que cette cause n'était qU6 ' h)cale, et leur retour avec les mêmes circonstances, à différents étages de la série, qu'elle s'est renouvelée à différentes tfpoqaes, et dans des conditions tout-à-fait analogues. L'orif^e marine des fossiles, la substance calcaire des roches, et les autres débris marins qu'elles contiennent, indiquent que I9A faits se sont accomplis dans les eaux de la mer ; mais, en Vème temps, la matière bitumineuse et fétide mêlée au calffire» la couleur de la roche, et plusieurs fois sa position au .iÉlin de formations volcaniques, semblent dire que, si le dépôt L-f ^té produit par la cause aqueuse, c'est la cause ignée qui a 'iKHinii une partie des substances minérales dont il est formé, illoe autre circonstance fait présumer qu'elle a aussi fourni /jhM fossiles : ces poissons paraissent avoir é{H*ouvé les effets de la chaleur; Mjlius a observé que, dans les exemplaires de Muse, de Séefeld, de Munster- Appel, le cristallin est encore composé d'une substance blanche, comme dans les poissons cuits, et nous avons vu que les poissons de ces mêmes gisements sont, pour la plupart, dans des positions violentes et recourbées, comme si, n'étant qu'étourdis ou asphyxiés au moment de leur dépôt, ils avaient pu se débattre encore avant d'expirer.

Or, toutes ces circonstances paraissent trouver leur explication dans des faits analogues au fait suivant, qui a dû. se produire à toutes les époques, et qui doit se renouveler encore de nos jours. £n 1831, avant la manifestation des phénomènes aériens du volcan qui forma File JuKa, entre Ciacea et la Pantélerie, on vit flotter, à Sou 10 lieues à la ronde, ime immense quantité de poissons tués ou simplement asphyxiés par les émanations et la chaleur volcaniques* L'évaporation des masses d'eau chaude qui environnaient le cratère sousmarin, ayant produit un déplacement dans les masses d'eau froide plus éloignées, celles-ci couraient vers le volcan et y amenaient en foule les poissons vivants ; et si, comme il est probable, les mêmes courants qui entraînaient continuellement les matières volcaniques, saisirent aussi les poissons morts ou asphyxiés flottant sur les eaux , ils durent les aller déposer

dans des sédiments analogues à ceux qui enveloppent aiqoord'hui les poissons fossiles.

Cette cause répond à tout ; elle donne la raison de la naton bitumineuse des couches; de l'accumulation des fossiles mr un petit nombre de points, de leur conservation si mmt* quable, et de l'étendue toujours assez bornée des dépôts piidfères.

En admettant cette cause, il n'y a plus lieu de s'étonner di nombre toujours si restreint des esptees dans chaqae couche comparativement à celui des espèces vivantes ; de la différena des espèces dans les différents gisements, et, au contraire, de TafQnité de celles qui appartiennent au même dépôt ; enfin, di retour de ces dépôts, si semblables, à des points différents de la série des terrains.

On a la preuve que les volcans ont agi à toutes les époquoi' et qu'ils ont été sous-marins avant que d'être terrestres; b phénomène des couches piscifères doit donc être commun aoi terrains de tous les âges ; mais l'action de la chalenr volainique n'ayant embrassé, à chaque époque, que des espaça très-limités, elle n'a jamais dû atteindre qu'un petit nombre d'espèces, fort inférieur à celui de toutes les espèces qui vivaient alors et de celles qui vivent aujourd'hui.

Le nombre des individus l'emporte de beaucoup sur celui des genres et des espèces dans tous les gisements, parce que les individus de chaque espèce vont, comme on sait, par bandes nombreuses, tandis que la présence de certaines espèces sur on point de la mer en éloigne d'autres plus faibles et moins bien défendues; l'action des volcans sous-marins, trop circonscrite pour atteindre des individus de beaucoup d'espèces, pouvait donc détruire beaucoup d'individus de la même espèce, et c'est œ que les faits nous présentent.

Kos dépôts piscifères offrent une autre particolarité qui n'aurait peut-être pas autant étonné le savant et ingénieux an* teur des Recherches sur les poissons fossiles^ s'il eût vu la liaison des circonstances de leur gisement avec les phénomènes deft volcans sous-marins : « La présence de plusieurs espèces souvent très-semblables, quoique bien distinctes, dans une même localité, entre-mêlées dans les mêmes couches, mais limitées à

ni« PARTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. 365

des dépôts de peu d'étendue, est dit-il, un fait géologique et de géographie des êtres organisés très-surprenant. Nous voyons, par exemple, dans certaines localités, deux ou trois espèces 4'un même genre que Ton a de la peine à distinguer, comme à ^olenhofen, à Eischtœdtj et à Daitingj plusieurs leptolepis ; à pK use, trois pàlœoniscus ; dans plusieurs de nos lacs, quelques Jeucisques très-voisins, etc. » La réunion dans les mêmes lits 4!^pèces voisines et qui pour cela même vécurent ensemble i^iiis les mêmes parages, comme cela a lieu encore de nos jours, et par conséquent {furent tuées ou asphyxiées ensemble par la gpilême cause, n'a rien qui doive nous surprendre. U - La différence d'espèces et de genres que Ton observe , en ^jttssant d'un gisement à un autre, s'explique tout aussi natu- %llement que la ressemblance des espèces dans le même giselent; nous savons que les volcans ont agi à des époques difféites et sur des points différents de l'ancienne mer; ils n'ont ^lk>nc pas dû y rencontrer souvent les mêmes genres ni les mê- ' mes espèces, la répartition des vertébrés aquatiques ne le permettait pas. De nos jours, les mêmes genres n'occupent pas constamment les mêmes points dans toutes les saisons de l'année ; l'époque du frai, qui est une des causes générales de leur déplacement, n'arrive pas pour tous en même temps.

Telle est évidemment, dans l'accord de toutes les circonstances, l'histoire de la plupart des poissons fossiles.

Sans doute, d'autres causes ont pu contribuer à enfouir des poissons; par exemple, l'envahissement accidentel des lacs d'eau douce par les eaux marines, comme cela arriva à LowestofTt, lorsqu'on ouvrit la communication du lac de Loch-Lotting avec la mer ; l'eau salée forma un courant inférieur tandis que l'eau douce s'écoula à la surface. Mais de pareils faits ont dû être rares.

Quoi qu'il en soit, les couches piscifères n'indiquent qu'un phénomène exceptionnel, local , et par conséquent sans aucun rapport avec des destructions générales et simultanées ; elles prouvent aussi que les animaux dont il est question ont été apportés les uns après les autres dans des lits nettement stratifiéSy déposés par une action lente, tranquille, uniforme, répétée^ et la même du commencement à la fin du dépôt.

En remontant, comme nous Tavons fait, à Torigine Aeê\ férentes roches, par le moyen des fossiles, nous avons tous les débris d'animaux et de plantes avaient été traiit parles eaux dans les lieux où ils se trouvent aujourd'hui, sommes arrivés au même résultat par l'examen approfoi quatre grands gisements où les partisans des révolutii globe avaient cru trouver de quoi justifier l'essor donné à systèmes, de sorte que nous pourrions déjà considérer général comme l'un des principes les mieux établis de la logie positive; mais les conséquences qu'il renferme sont ment graves que nous ne devons négliger aucun des moy( plus propres à le mettre pleinement en évidence. C'est U que nous nous proposons en envisageant maijitenant les fossiles dans leurs rapports avec les êtres vivants. ' '

^9 yyî^îVT» oBïYyoTo oeooTïOByoTry oV«

LEÇON XIV

Art. VII. — Le transport donne seul la raison des propi numériques, et des rapports de mœurs et d'habitudes qui tent entre les êtres fossiles et les êtres vivants.

Si les irruptions générales de la mer avaient eu lieu, auraient atteint et enfoui tous les êtres vivants, elles n'ar*^ épargné aucune espèce, et nous aurions dans les êtres i la faune et la flore de toutes les régions du globe, qui oi explorées par les géologues, de tous les sites, des mont~ des plateaux, des vallées, des fleuves, et des mers. Poi donc trouvons-nous si peu de mammifères marins et i mammifères terrestres, et, parmi ceux-ci, si peu de ruminL. tant de pachydermes et de carnassiers ; si peu de serpents lézards et tant de crocodiles et de reptiles aquatiques? Poui les tortues d'eau douce sont-*dles si nombreuses par ^^

m* PARTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. 867

Ml mrm U» torloès de mer? pourquoi éxiste-il un si grand AndeTégétaux Yiyants et nn si petit nombre de végétaux in; et parmi ceux-ci, pourquoi tant d'espèces vivant sur Mdideft eaux douces, et si peu d'espèces marines? etc. etc. JD «fanettant Tentralnement par les eaux, nous trouve* dna lea Itabitodes m^nes et dans les mœurs des êtres la ide ees proportions et de ces rapports.

/. VégétaiÂX.

f a environ quatre-vingt mille espèces de végétaux demi nommées ; mais on en compte plus de cent mille. Un ier groupe vit dans la mer, un second dans les eaux douces ir leurs bords, un troisième, et c'est l'immense majorité, indifféremment près ou loin des eaux. Telle est la distion actuelle, qui devait être la même autrefois, puisque es géologues sont obligés d'admettre que les fossiles ont vre dans les mêmes circonstances que leurs analogues du !e présent.

, ces trois grandes divisions qui, prises ensemble, embras- «nt mille espèces de végétaux, ne sont représentées dans PC fossile jusqu'à ce jour que par huit cent quatre-vingts Bs : ce n'est pas la centième partie de ce qui existe. ' ces huit cent quatre-vingts espèces fossiles, cent trenteleulement sont marines, quatre cent soixante-deux croislans les eaux douces ou dans les lieux humides, tels que iboachures des fleuves, de sorte qu'il n'j a que deux cent ite-dix-neuf espèces de l'immense division qui peut se des courants, et encore y remarque-t-on un grand nome plantes qui aiment beaucoup le voisinage des eaux, ele platane, le bouleau, le peuplier, etc. (1). Sans doute

lanies fossiles marines :

Gonfenres (Broug.) 7

Algacites. (Sterob.) fucoïd (ib.) 122

Joocées. 1

Naïades. 9

Total. 139

le nombre des espèces fossiles peut croître tons les jours par de nouvelles découvertes, mais cela ne peut lien dianger inx principes que nous soutenons.

Les espèces marines sont rares à l'état fossile ; elles sont cependant moins rares en proportion que les espèces toat-è-fnt de pleine terre. D'ailleurs, deux raisons devaient les rendre F&m: la première, leur nombre limité à l'état vivant ; la seconde tîat aux conditions de leur existence ; en effet, il lear faat ane en claire et plus ou moins tranquille pour végéter; les points de la mer où se déposent des sédiments ne peuvent évidemment pe^ mettre aucune végétation, surtout quandles dépôts sont contiini comme l'ont été ceux de presque tous les terrains. On ne doit donc s'attendre à rencontrer à F état fossile que les espèces rejetées par la mer dans les sédiments déposés dans son sein on sur ses bords.

D'un autre coté, les végétaux si nombreux qui habitent Idi des eaux et des courants, ne peuvent évidemment devenir fossiles que par des causes accidentelles et rares , aussi les fiMsiks de cette division sont-ils les moins nombreux.

C'est le contraire pour ceux qui croissent dans les eaux douces ou sur leurs bords.; ils sont beaucoup plus exposés i être entraînés par les courants, aussi l'emportent-ils de beaucoup par le nombre dans les couches de la terre. Les lycopodiicées, les équisétacées et presque toutes les fougères exigent des lieux profonds, humides et chauds, comme les grandes vallées des forêts, les embouchures des fleuves, et aujourd'hui encore on trouve dans ces conditions dix végétaux de ces familles contre un des autres. Or, les espèces réunies de ces trois familles montent à la moitié, et les fougères seules à rplus du tiers du nombre total des végétaux fossiles connus jusqu'à ce jour.

Plantes fossiles d*eau douce ou des hords :

Equisétacées.

Fougères

Lycopodiacées.

Marsiléacées.

Amentacées.

Gharacées.

Nymphœacce;s.

Total. 460

Ill« PAlVriE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE- 309

Les faits prouvent donc de la manière la plus évidente que le nombre des espèces vivantes n'exerce aucune influence sur celles qui peuvent devenir fossiles ; la fossilisation est un résultat des conditions exceptionnelles dans lesquelles ont vécu les êtres qu'elle a atteints. Y eût-il cent mille fois plus de végétaux en espèces et en individus loin des eaux et des courants actuels, il n'y en aurait pas un seul de plus à devenir fossile ; tandis que les plantes des eaux douces ou de leurs bords, quoi- .que infiniment moins nombreuses, peuvent le devenir et le deviennent, en eifet, en bien plus grand nombre. Les végétaux fossiles ne peuvent donc, en aucune façon, être considérés comme représentant la flore de leur époque.