LEÇON XXIV

llic 'i\pE. MALACOZOAIHES OU MOLLUSQUES.

De toutes les parties de la faune fossile, celle-ci est peut' être la plus intéressante à notre point de vue. Les vertébrés sont rares dans les terrains, et ils diminuent en général, comoie cela devait être , à mesure que l'on descend vers les couches iuférk»,ures du sol. D'ailleurs, leur détermination est souvent difficile, parce qu'ils ne nous ont laissé, le plus ordinairement, que des parties de leurs squelettes ou de leurs téguments. Iâ fossilisation des plantes n'est aussi qu'un phénomène exceptionnel : il a fallu des circonstances favorables à leur conserva' tion, et de nombreux dépôts n'en contiennent aucuns débris. Mais la nature calcaire des coquilles, le milieu où elles vivent.

oot presque nécessité leur abondance à tous les étages du soi et dans presque toutes les couches qui le composent ; on en eompterait déjà plus de six mille espèces , s'il fallait accepter toutes celles qu'ont indiquées les paléontologistes. Le seul kassin tertiaire de Paris en a fourni plus de 1,200. Les valves fane foule de mollusques, tels que les gryphées, les huîtres, legpeigues, les cérites , etc., ont pu, en se fossilisant, résister ipresque toutes les causes de dissolution et de destruction; et, jBDOus exceptons les mollusques nus qui n'ont point de co- [fiilles, il est probable que Ton a recouvré la plupart des genres Aeints, et le plus grand nombre des espèces perdues de ces pires et des genres encore existants. D'autre part, la cofttille d'un mollusque traduit ses organes de respiration et par jurite, en partie, son degré d'élévation dans la série; elle peut, •lors, fournir d'assez bons caractères spécifiques, pourvu [fi'elle soit suffisamment intègre dans les parties caractéristi- ;. Or, s'il est vrai que les fossiles appartiennent au même [j^ général de création que les animaux vivants^ n'est-il pas rident que la comparaison de tant d'espèces fossiles de molîques entre elles et avec les vivantes, en rendant les détermi- [oations plus faciles, en faisant mieux ressortir les limites des genres, des espèces, des variétés, en montrant plus nettement les passages, les liaisons, les affinités , l'enchaînement de cette série, doit naturellement ajouter aux déductions de la science une force et une vigueur particulières ? Eh bien ! nous retrouvons encore ici les mêmes faits. Les mollusques fossiles se rapportent à tous les points de la série malacologique ; presque tous les genres existants sont représentés dans les couches du globe ; un bon nombre d'espèces ont encore leurs analogues parfaits ou identiques dans la nature vivante, et tout le reste appartient à des genres éteints, qui se placent naturellement entre des genres vivants , qu'ils réunissent en formant des anneaux ou des chaînons continus.

Le tableau suivant résumera ce que nous ne pourrions exposer qn'avecdes longueurs inutiles; nous n'y mettrons même pas toutes les espèces mentionnées par les auteurs, parce qu'il fiiodrait un volume; mais seulement les principales et les plus certaines.

DIEU, L*HOMME ET LE MOf^DE.

oclobrachidés.

decabrachidés.

Xile TYPE. UALA- COZOAIRES.