ZOOLOGIE PHYSIOLOGIQUE

Ce peu de mots sur les lois de la lumière nous suffiront pour en apprécier l'admirable harmonie avec l'organe de la vision, et démontrer le but du Créateur dans les causes finales , en réfutant rincompréhensible et absurde erreur des matérialistes, qui ont osé répéter après Lucrèce , que les yeux n'ont pas été créés pour nous procurer la vue des objets , et que nos membres n'ont pas été faits pour notre usage , mais qu'on s'en est servi parce qu'on les a trouvés faits (1). Il va sans dire qu'il fallait bien qu'ils fussent propres aux usages pour lesquels on a voulu

(1) Lucrèce, de rerum natura, lib.iy,/^ 815, 824 et 825.

s'en servir, et alors les causes finales rentrent par où on voulait les chasser. Les seuls phénomènes de la vision nous suffiront pour prouver que tout a été fait pour un but et une fin déterminée.

L'organe de la vision est .une chambre obscure d'une si grande perfection qu'on n'a pu encore la copier exactement. Ce qu'on appelle chambre obscure en physique est un espace borné de tous côtés par des parois opaques ; on y laisse seule-

ment une très-petite ouverture pour le passage des rayons lumineux émanés de tous les points d'un corps placé à une distance convenable. Alors il se produit à Tintérieur de cette chambre, dans un lieu déterminé par la distance de l'objet extérieur à l'ouverture, une image complète de cet objet , mais dans une position renversée. L'image sera plus nettement circonscrite, si l'on adapte à l'ouverture de la chambre une lei^tille bien transparente ; dans ce cas la forme de la lentille influera sur la distance où se réuniront les rayons lumineux pour former l'image ; en sorte que la paroi sur laquelle elle se peindra devra varier suivant la convexité de cette lentille , et non plus suivant la distance de l'objet extérieur à l'orifice de la chambre obscure. Maintenant en noircissant les parois de cette chambre, on corrige l'aberration de sphéricité en éteignant les rayons errants qui troubleraient la netteté de l'image.

Il s'agit de retrouver dans l'œil tout ce que nous venons de voir dans la chambre obscUre, mais avec des perfectionnements bien plus remarquables. Nous trouvons d'abord une enveloppe extérieure fibreuse, donnant la forme à l'organe, qui est plus ou moins sphérique, sans qu'on ait pu toutefois encore trouver sa forme géométrique; cette membrane globuleuse, qui forme le blanc de l'œil, est appelée sclérotique ; elle est percée à son extrémité postérieure, vers le crâne, pour donner passage aux nerfs et aux vaisseaux sanguins; elle est ouverte bien plus largement à sa surface extérieure pour donner passage à la lumière. Telle est la sclérotique qui peut varier plus ou moins son diamètre antéro- postérieur, et rapprocher ou éloigner ainsi la paroi sur laquelle Timage doit venir se peindre suivant la distance de l'objet. L'ouverture extérieure de la sclérotique est fermée par la corriée transparente y lame mince et comée, qu

est une continuation de la sclérotique , modifiée pour donner passage à la lumière. C'est un meniçque convexe d'un côté et concave de l'autre, qui fera par conséquent éprouver une nouvelle direction aux rayons ; cette disposition diminue dans les poissons. Avec un organe aussi simple , il pourrait y avoir une image renversée au fond de l'œil, mais elle serait extrêmement confuse, à cause de l'aberration de sphéricité, qui donnerait Une irradiation de rayons qui éblouiraient l'œil. Il faut donc iîorrîger ce vic« capital.

Une seconde membrane , *vasculaire , et nommée choroïde j vient tapisser la paroi interne de la sclérotique , excepté au devàilt de la cornée vitreuse oii elle forme un espèce de rideau, assez semblable à celui qui serait tendu tout autour d'une lucame en œil de bœuf et dont les plis seraient maintenus par un cercle de fer qui ne laisserait passer le jour que par le milieu de la lucarne. Cette espèce de rideau, repli de la choroïde, et suspendu devant la cornée, est la partie diversement colorée de l'œil qui prend le nom d'iris, le trou noir qui en occupe le centre est la prunelle ou la pupille, diversement dilatable sous Tinfluence de la lumière ou de l'obscurité. La choroïde elle-même est composée de trois couches, dont une artérielle entre deux veineuses; elle produit une substance noire nommée pigmentum, qui a pour but de corriger l'aberration de sphéricité en (éteignant tous les rayons irradiants qui troubleraient la netteté de l'image.

Mais pour que l'image s'imprime , comme dans le daguerréotype, il nous faut une membrane suffisamment impressionnable. La rétine étendue sur le fond interne de l'œil va nous ia fournir ; c'est un réseau plus ou moins dense , dans lequel se dépose la partie pulpeuse nerveuse, qui reçoit l'image. Avec cela nous aurons une image ; les molécules de. la surface des corps, entrant en vibration sous l'influence des ondulations de Télher, détermineront à leur tour de nouvelles vibrations qui seront transmises, par les lois ordinaires , jusqu'à la rétine oC^ ellesimprimeront l'image superficielle du corps (l). Ajoutez le nerf optique qui transmettra l'image de la rétine au cerveau,

(1) Voir la leçon V,elc. ,

et la vision est opérée ; cependant elle ne serait pas encore parfaite, il faut que l'organe soit perfectionné par ses parties dioptiquf s, au nombre de trois, ce nouvel appareil convergent permettra d'avoir les images pins nettes, et à des distances qui dépendront de cet appareil même , qui est la plus parfaite de toutes les lentilles.

Dans la première chambre de l'œil, derrière la cornée transparente, se trouve une humeur limpide comme de l'eau pure, et que pour cela on a appelée humeur aqueuse ; vient ensuite, au-delà de l'iris, un corps plus ou moins sphérique, dont la position et la sphéricité peuvent varier, et qui par conséquent donne une lentille plus ou moins convergente qu'on appelle cristallin^ k cause de sa transparence. C'est au cristallin qu'est due en grande partie la netteté des images, et la propriété de faire varier le foyer de manière à apercevoir les objets à des distances fort diverses ; car les personnes qui ont perdu le cristallin par l'opération de la cataracte, ne voient bien qu'à une distance donnée, grande comme pour les presbytes.

Enfin, postérieurement au cristallin, est Vhumeur vitréey substance analogue à du verre fondu, ce qui lui a fait donner son nom; elle est contenue dans la membrane hyalldidCj transparente comme elle.

Ces trois substances, l'humeur aqueuse, le cristallin et l'humeur vitrée, sont de nature chimique et de densité différente, et par conséquent parfaitement propres à empêcher les aberrations de sphéricité et de réfrangibilité. En outre la pupille, étant susceptible d'augmentation et de diminution, ajoute encore à ce perfectionnement, en permettant à la lentille de s'employer tout entière, ou de n'employer que son centre à la réfraction des rayons lumineux. C'est par tous ces perfectionnements que l'image de l'objet est reproduite en petit sur la rétine. Mais elle y est renversée. On a beaucoup discuté pour savoir comment il se faisait que malgré ce renversement nous vissions toujours les objets dans leur position naturelle. On a prétendu que le redressement de l'image était fait par l'habitude et l'opération de l'esprit; cette explication n'a pu être adoptée évidemment qu'à défaut d'une meilleure, et est loin de nous paraître suffisante pour une foule de raisons. Ne pourrait -on

{tas mieox soupçonner que l'image est redressée par rentre-croijemcnt des fibres des nerfs optiques, soit dans leur trajet de la rétine au lieu où ils se terminent dans la moelle allongée ou le cerveau, soit dans le point même de cette terminaison. Cette eiplication nous semble d'autant plus probable que les anatomies délicates du docteur Foyille démontrent un entre-croisement entre les fibres de la moelle allongée dans presque toute son étendue ; et, en outre, à la terminaison de chaque nerf des sens, une sorte de rétine inverse dans la substance cérébrale où l'on peut très-rationnellement supposer que l'image vient se peindre redressée. £nfin une explication beaucoup plus simple encore, serait d'accepter que les fibres inférieures du plan de la rétine se reportent au haut de l'objet, tandis que les fibres supérieures se reportent au bas en ligne droite, en sorte que les fibres inférieures perçoivent le haut et les supérieures le bas. Quoi qu'il en soit de ce point, fort peu important du reste, le Créateur a perfectionné, de nouveau, l'organe de la vision en y adaptant plusieurs muscles pour permettre à l'œil d'aller chercher l'image dans toutes les directions ; ce sont quatre muscles droits ou longitudinaux et deux muscles transversaux ou obliges, dont la combinaison permet à l'œil de se mouvoir en tous les sens. Sous l'œil est un coussin de graisse qui donne de la souplesse à ses mouvements. Tout l'organe est ensuite protégé par une cavité osseuse qui le défend contre tous les accidents extérieurs. Cette défense est encore accrue par les paupières, les cils, qui éloignent, les petits corpuscules irritants, d'un or* gane aussi délicat, et par les sourcils qui empêchent la sueur d'y tomber tout en agissant sur la lumière diffuse par leur couleur foncée. Enfin il faut tenir la lentille dans un état de pureté et de netteté convenable, et les glandes lacrymales, aussi bien que celles de l'ourlet des paupières, viennent fournir un liquide onctueux qui est promené sur l'organe par la conjonctive des paupières, laquelle fait l'office d'épongé par son frottement. Puis quand ce liquide a servi ou qu'il est trop abondant, il trouve son issue d'écoulement par le canal lacrymal, petit tube creusé à l'angle interne de Tœil et qui vient aboutir dans la cavité du nez.

11 y a donc entre les lois de la lumière et la structure de l'œil un rapport mathématique^ infiniment plus parfait que I. 32

4IS DIEU , LnBEOMME ET LE MONDE.

celui qae neas établissons dans nos instniments d'q^tiqae. La lumière et l'œil sont donc éyidemment créés l'un pour l'autre. Sans lumière, l'homme ignorerait la plupart des menreilles di la création, et le but de Dieu ne serait pas atteint, puisque c'eil par ces merveilles que l'homme doit s'élever jusqu'à leur qhteur. Sans lumière et sans œil, il ne pourrait ni choisir sa nourriture, ni fuir une foule de dangers, qui ne tardendoit pas à le faire périr. Il en est de même pour les animaux, qui, par leur destination, devaient être plus rapprochés de l'homme. Hais c'est ici surtout que la finalité va apparaître dans toute son évidence et sa clarté.

En effet, nous avons vu que les animaux avaient été créés di^ vers, pour habiter des milieux divers, et pour des fins aussi £r verses ; nous avons vu aussi que c'est une loi delà lumière d'être différemment réfractée suivant les milieux ; toutes ces conditions seront calculées pour donner à l'œil la structure et la disposition convenables.

L'homme qui doit vivre dans le milieu atmosphérique cte la terre, et pendant le jour, c'est-à-dire au milieu d'un fluide éthéré moins réfracté et plus fortement vibrant que dans l'eau ou pendant la nuit, possède un organe de vision propre à ces circonstances ; son cristallin est moins bombé, l'humeur vitrée est plus abondante que dans les animaux ; son œil peut aussi se diriger en des sens plus variés. Mais l'homme a un but plus élevé que tous les animaux^ il est créé pour glorifier Dieu^en s'élevant à lui par l'admiration de ses œuvres : de Ih dans sa vision un perfectionnement intellectuel qui n'appartient qu'à lui et prouve son but. Seule, l'intelligence humaine a pu connattn les lois de la lumière et de la vision, seule elle a pu s'en s^r* vir pour se construire des instruments d'optique, des yeux artificiels, qu'elle ajoute à ses veux naturels, afin d'en accroître la puissance dans une étendue suffisante pour embrasser le monde; avec eux, l'homme atteint les astres et saisit les IcMS de leurs mouvements; avec eux, il descend dans le monde microscopique, et va jusqu'à interroger la structure intime des corps, et leurs phénomènes de composition et de décomposition ; avec eux il surprend les lois les plus secrètes de la nature. Par là, soa œil est le plus parfait de tous ; il est évidem-

I« PAftTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. 4Mf

ment ftdt pour une intelligence destinée à connaître et à embrasser le monde, depuis ses plus petits détails jnsqtie dans son ensemble. Et l'on oserait dire qu'il n'y a pas là un but, une fin admirable ! Quoi ! la nature, cette cause aveugle, aurait créé un être qui serait au-dessus d'elle, puisque Thomine à toujours un but et une fin de ses actes et qu*il peut modifier les lois de la nature ? Dieu donc en est hauteur. Bfais quoi encore, la toute-puissance , souyerainement intelligente , aurait créé l'œil et rintelligence humaine sans but et sans fin, tandis que rhomme, sa créature, perfectionnerait son œil, pour des fins et des buts divers, il varierait la forme, la structure et la puissance de ses Instruments suivant le but qu'il veut atteindre ! Gela est inconcevable. L'homme se propose des buts et des fins ; donc lo suprême auteur de Thomme l'a créé pour ces buts et ces fins; car l'intelligence humaine est l'image de l'intelligence divine, qui en est le prototype. L*homme, en perfectionnant son œil, vent satisfaire son insatiable avidité de tout connaître et de tout savoir dans l'univers , c'est un besoin intellectuel, et tout be* soin appelle les moyens de les satisfaire : donc l'œil de l'homme CBt fait pour l'univers, pour le contempler et le connaître, et par là s'élever jusqu'à son auteur, l'adorer, le louer et le bé^ nir : telle est la fin sublime des lois de la lumière et de leurs rapports avec l'œil et l'univers.

L'homme est fait pour Dieu, les animaux sont faits pour l'homme; celui-ci a un œil en rapport avec sa fin; ceux-là n'auront plus qu'un œil limité comme leur fin, un œil propre à les conserver, à les faire vivre dans les divers milieux où ils sont appelés à instruire et à servir l'homme ; mais ici encore toujours la même loi de finalité et d'harmonie.

Pour avoir la démonstration de la série animale par l'oi^né de la vision, il suffit de le démembrer pièce à pièce, depuis l'espèce humaine jusqu'aux limaces, chez lesquelles il existe en^ core à l'état rudimentaire. On y remarquera deux sortes de différences, l'une de dégradation qui consistera à voir l'organe se décomposer, et l'autre de modifications relatives à l'habitation, au temps et aux circonstances dans lesquelles l'animal devra chercher sa nourriture; ainsi plus l'habitation sera aqueuse, plus le cristallin sera rond et l'animal myope. La troisième