LE CŒUR VA DEVANT

Le lendemain, Calame revint courageusement chez Polygène : il n'y trouva plus son ami.

— Où donc est-il ?

— Savons pas, il raconte rien.

— Il se promène?

— D'hier soir, il n'a point rentré.

— Vous ne lavez pas recherché?

— Il est son maître, pas vrai? On lui demande pas de rendre des comptes. J'ai point de droits sur sa liberté, moi!

— Bref, il s'est sauvé ?

— S'il a fait ça, après le mal qu'on se donnait pour lui et ce qu'on a enduré à cause de sa magie, c'est un ingrat.

Calame courut à la porte de la prison.

— Vous l'avez vu, Gertrude ?

— Oui, donc! Il est venu hier, à la nuit tonihanle, tout penaud et dolent, avec son chien : il m'a raconté

(ju'il allait loin, pour ilébarrasser los bonnes gens, qui ont de la peine à vivre; il s'tMait caché d'eux, rapl)ort qu'on l'aurait retenu, qu'il raconte; il venait m'embrasser avant de partir pour toujours; et il m'a dit de vous embrasser bien fort, mais qu'il doit se cacher de vous comme des autres, parce qu'il fait du tort au monde.

— Vraiment?

— Fallait l'entendre quand il disait : « Loin ! Je veux aller loin ! » C'était pas son ton ordinaire ; de toute sa petite force, il criait ça : « Je veux !» 11 a même ajouté : « Ainsi soit-il. » Et puis il est parti.

— Mais, de quoi vivre?

— Eh! eh! j'avais prévu, quasiment : je me méfiais. 11 a son gagne-petit, allez ! Tond-les-chiens-etcoupe-Ies-chats, comme moi ! Je lui ai montré la mécanique avec la manière de s'en sprvir.

— Et des outils ?

— Les miens, pardine ! Mes grands ciseaux, mon couteau neuf et une belle boite pour les mettre, toute garnie de cuir, avec de gros clous de laiton ; elle est jolie, allez! Elle ouvre, elle ferme... Il l'admirait assez et la tournait dans tous les sens. Depuis le prédicateur, je la cloutais exprès pour lui. crainte de ce qui devait arriver ; mais j'ai pas eu le temps de la finir, à preuve que voilà le reste de mes clous. Ils brillent, hein ?

— Magnillques !

— Ils coûtent cher. J'épargnais sur le manger. Je me disais : « Ce sera jiour mon petit Onuphre. » Et, chaque fois, je riais, et ma soupe prenait meilleur goût, de n'avoir ni beurre ni lard. Vous me croyez pas?