I. — CERCHI ET DQNATI

La ... ciUà ... è piena D'inridia si, cfie'gi (Tlraboccd i î sacco.

( Iaferno, VI, 50. )

Le grave et pénétrant Machiavel, qui attribue la chute de la liberté florentine à la ruine de la noblesse, fait, dans la préface de ses Histoires, cette remarque judicieuse : « Si jamais les divisions d’aucune République furent remarquables, celles de Florence le sont certainement plus encore; car la plupart des autres Républiques dont nous avons quelque connaissance, se sont contentées d’une division par laquelle, selon les événements, elles se sont, les unes agrandies, les autres ruinées; mais Florence, non contente d’une seule, en a fait de nombreuses. A Rome, comme chacun le sait, naquit, après l’expulsion des rois, la désunion entre la noblesse et la plèbe, et elle la garda jusqu’à sa ruine ( 1 ). Athènes fit de même, ainsi que toutes les autres Républiques qui florissaient alors. Mais à Florence, ce furent d’abord les nobles qui se divisèrent entre eux ( 2 ), puis les nobles et la bourgeoisie ( 3 ), et enfin la bourgeoisie et la plèbe ( 4 ); et bien souvent il arriva que le parti vainqueur se subdivisa en deux. De ces discussions résultèrent plus de meurtres, d’exils, d’extinctions de familles, que jamais il n’y en eut en aucune ville dont on ait souvenir. Et vraiment, à mon avis, il semble qu’aucune autre preuve ne démontre aussi bien la puissance de notre ville que ces dissensions, qui auraient été assez fortes pour anéantir la ville la plus grande et la plus

p) Machiavel paraît oublier ici que la première noblesse fpatriciij perdant complètement ses privilèges après les lois de Licinius Stoio, cl cessant de l'aire une classe à part, il se forma a Home une seconde noblesse ( opiimatesj semblable en tout aux grandi de Florence.

(*) 1215, Buondelmonti et Uberti.

( 8 ) 1282. Création de l’office des prieurs.

(*) 1378. Révolte des Ciompi.

puissante. La nôtre cependant ne semblait que croître par elles; telles étaient la vertu de ses citoyens et la puissance de leur génie, tel était le désir de s’élever, eux et leur patrie, que le petit nombre de ceux qui échappaient à tant de maux était en état de bien plus l’agrandir par leur vertu, que n’avait pu lui être funeste la rigueur des événements qui avaient détruit une si grande quantité de ses citoyens ( , ). » Le simple récit des événements qui suivirent la révolution bourgeoise va nous expliquer et prouver la vérité des assertions de l’historien.

La noblesse, exclue du gouvernement, ne sut point accepter sa nouvelle position ; par là elle se perdit complètement. Peu d’hommes seulement, entre eux Dante, comprirent leurs devoirs et leur avenir : ils se firent inscrire dans les corps de métier ( 2 ). Le reste se divisa, non pour des causes politiques, mais pour des motifs personnels; et c’est là ce que Dino déplorait si amèrement. 11 est vrai qu’on a voulu voir dans la nouvelle division de la noblesse une recrudescence de la lutte des Gibelins et des Guelfes. Les uns ont distingué en eux des Guelfes et des néo-Guelfes ( 3 ), d’autres les anciens Guelfes et les anciens Gibelins eux-mêmes; les troisièmes, enfin, des néo-Guelfes et des néo- Gibelins. Il n’en est rien. Il n'y eut là aucune idée politique. La jalousie, des inimitiés personnelles, l’orgueil des vieux nobles, l’insolence des parvenus, voilà les vraies causes. C’est plus tard seulement, et quand le peuple se mêla de la querelle, que les deux nouveaux partis prirent une couleur politique; et, chose étrange, ce sont les Gibelins qui défendirent les intérêts de

(*) Machiavelli ( Jstorie florentine, Proemio, p. 12). Giannotli (1. c. 11, 2), au contraire, voit la cause rie la ruine de la République florentine dans i la désaffection rie ses citoyens » et dans la tiédeur avec laquelle ils prenaient part î» la gestion ries affaires publiques. Les faits seuls réfutent suffisamment de semblables thèses.

(*) Villani, VIII, 12 : « ... si trassono rial numéro rie’ grandi e misono ncl pnpolo » (V. Pelli, 90, et Balbo. 118).

( s ) Ferrari, 1. c., 111, 56.

la démocratie, les Guelfes qui soutinrent les droits aristocratiques. Cependant, sans l’intervention du pape Boniface VIII et de l’empereur Henry VII, cette nuance d’intérêt politique ne se serait pas accusée avec tant de netteté.

Dans le quartier même où les plus anciennes familles de Florence avaient leurs demeures, à deux pas des palais des Pazzi et des Donati, une famille de parvenus, les Cerchi, avaient acheté le palais des comtes Guidi (^. Originaires de la campagne ( 2 ) et de très-basse extraction, les Cerchi avaient gagné beaucoup d'argent et se trouvaient, à l’époque dont nous parlons, la première maison de commerce de l’Europe ( 3 ). Ils auraient beaucoup donné de leurs richesses pour quelques aïeux, et tâchaient de faire oublier leur origine par un luxe qui n’attirait que davantage l’attention sur cette tache. « Ils s’habillaient richement, nous dit Dino, avaient des valets et des chevaux nombreux, faisaient beaucoup d’ostentation (aveano bella apparenza) et menaient grand train. » Leur chef, Vieri de Cerchi, et ses fils chevaleresques avaient ajouté à l’éclat que leur donnait la fortune, celui d’une conduite brillante dans la bataille de Campaldino.

Les Donati, les véritables chefs de l’ancienne noblesse, voyaient avec déplaisir et jalousie ces voisins intrus et leur cherchaient souvent querelle. Cependant, les Cerchi évitaient tout prétexte à des rixes. Ils n’allaient plus dans les réunions du parti; ils se rapprochèrent des bourgeois, et acquirent ainsi une popularité qui leur fut très-utile dans la suite. «Ils étaient bien vus des riches bourgeois, autant parce qu’ils étaient gens de bonne condition et très-affables que parce

(*) Dino Compagni, I. c., 181

( s ) Dante ( Paradiso , XVI, 65) : « Sariensi i Cerchi nel pivier d’Acone. »

( 3 ) Villani (VIII, 38): « La loro compagnia cra delle inaggiori del mondo. * — V. aussi Paolo Emiliam- Giuilici fsioria politica dei il uni dpi it ali uni ) , qui donne deux lettres de 1290 adressées par la maison des Cerchi e Compagni à Giacchelto Rinucci e Comp., in Inghillerra.

qu’ils étaient fort serviables, et que l’on obtenait d’eux ce qu’on désirait. Les magistrats judiciaires leur étaient également favorables ( 1 ). Les Gibelins les aimaient pour leur humanité et parce qu'ils leur étaient utiles et ne leur faisaient pas d’injures. Le petit peuple, enfin, les aimait, parce qu’ils avaient désapprouvé la conspiration contre Giano délia Bella. On leur conseilla souvent de s’emparer du gouvernement, où ils auraient pu aisément arriver à cause de leur bonté; mais jamais ils n’y voulurent consentir. » On voit déjà les résultats de cette démocratie, et si Dino avait raison de redouter son extension pour l’indépendance de la république.

À la tête des Donati se trouva ce fier Corso, le baron qui personnifiait la vieille noblesse, aussi bien que Vieri de Cerchi pouvait être considéré comme le représentant de la haute bourgeoisie (popolo grasso). Ce dernier était aussi porté aux concessions que Corso était arrogant. Soit humilité de parvenu, soit craintes de négociant, il supporta avec calme toutes les railleries et toutes les insultes de son orgueilleux voisin ( 2 ). Mais celui-ci ne s’arrêtait pas aux paroles; ses actes furent on ne peut plus provoquants. Ainsi, après la mort de sa première femme, qu’on l’accusait d’avoir empoisonnée, il (*)

(*) Ce passage, très-difficile, ne me semble pas avoir été bien compris par Dœnniges. Je me permets quelquefois de paraphraser Dino, parce qu’il serait impossible de le comprendre autrement. C’est ainsi que je traduis rettori par magistrats judiciaires (V . plus haut, p. 81, note 1). — Pour bien comprendre Dino, il faut savoir que ces deux magistrats (1 e podeelà et le cajritano) étaient des gentilshommes étrangers appelés à Florence, et partant en dehors des trois classes indiquées par Dino.

( 2 ) V. outre Dino, que je ne cite plus, parce que tous les faits qui ne sont pas appuyés sur d’autres témoignages sont pris dans sa Chronique, Machiavel (il, 16). Corso, d’après Dino, appelait Yieri tantôt l’âne de Porta, tantôt Vieri Cavicchia (petite bûche), ou bien il disait, quand son ennemi qui n’était pas grand orateur avait parlé en public : « L’ûne de Porta vient de braire », et autres facéties de haut goût aristocratique qu’on rapportait aussitôt h Vieri. — 11 y a ici une divergence d’opinions, quant au texte, entre les éditeurs. Muratori lit: Chiamaval Guido Cavicchia, leçon que suit le dernier éditeur Tortoli ( Barbera et Bianchi) en changeant chiamaval en chiamava, ce qui est nécessaire quand on adopte celle leçon. Manni, qu’ont suivi Benci, Guasti et Vannucci fPoligrafla italianaj, en substituant le pronom entier à son apostrophe, lit : Chiamaval Vieri Cavicchia. Balbo (137) adopte également cette leçon. Manni a toujours le plus attentivement contrôlé les manuscrits, et cette épithète de cavicchia semble bien difficile a appliquer b un homme de la réputation littéraire de Guido Cavalcanti.

épouse une riche héritière, parente des Gerchi, malgré le refus de la famille, et leur fait perdre un riche héritage. Il ne surgit pas de sujet de querelle qu’on n’y trouve le baron. Quelques jeunes Cerchi meurent empoisonnés : la voix publique désigne messer Corso comme l’auteur de ce crime. Il est vrai que, les preuves manquant, on ne peut le poursuivre en justice. Une autre fois, c’est un affront grossier que Corso fait subir à la femme de Vieri de Cerchi (*). On l’accusait d’autres violences encore.

La position devenait de plus en plus tendue. Les esprits étaient montés à tel point que le moindre accident pouvait faire éclater le feu couvant sous la cendre. Une fois déjà, à l’enterrement d’une dame de la maison Frescobaldi, un geste mal interprété avait mis les armes à la main des factieux. L’intervention de quelques citoyens pacifiques avait encore empêché l’effusion du sang ( 2 ).

En cette circonstance, c’étaient encore les Donati qui avaient provoqué le désordre; quelques jours après, l’attaque vint du côté des Cerchi, sans cependant amener plus de résultat. Le célèbre Guido Cavalcanti, l’ami de cœur de Dante ( 3 ),

(*) Marchionc di Cüj)j>o Stefan i ( üclizie degli Erudili toscani, vol. X, p. 4). Les anecdotes deviennent si nombreuses ici, que, pour plus de clarté, je les passe sous silence, quelque intérêt dramatique qu’elles puissent offrir.

( 2 ) Paol. Pieri (Le, p. 62) place cet évènement en 1297.

( 3 ) Tous ceux qui se sont occupés de l'élude de Dante connaissent ce remarquable poète par Dante lui-même (infemo, X, 63, Purgatorio, XI, 97; l'ita nuova, p. 97 : Questn mio primo amicoj; par Boecace (Der.amerone , g'orn.Vl, nov. 9, et Sachet li , nov. G8); par les commentaires de Landino, de Boccace et de Benveuuto da Imola, qui l’appelle aller oculus Florentiœ, au Xe chant de l'Enfer; par la biographie de Fil. Villani (dans le dernier volume de Giovanni Vtllani, édit, de Milan ), et par Giov. Yillani lui-môme ( 1. c., VIII, 41 ), etc., — sans compter les modernes, qui tous se sout étendus longuement sur lui, comme le méritait son rang poétique si élevé. Balbo veut qu’il fût de vingt ans plus âgé que Dante : il aurait donc eu alors plus de soixante ans, et Dino, qui le connaissait personnellement, l’appelle giovane. C’est probablement d’après F. Yillani, qui raconte qu’il se maria avec une Uberli en 1266, que Balbo avance ce fait étrange, que reproduit aussi Joli. Erdtnann (Uante's Zeitalter, 152). 11 y a là évidemment une erreur de copiste dans la date; car elle est également en contradiction avec ce que nous savons de son âge par les autres sources. 11 était d’une antique famille qu’on disait d’origine allemande, comme celles des Uberti, Lamberti, etc. (V. Ugol. Verini, I. c., 111, 22 : Vos Cavalcantes Germanis Regibus orlos fama canit ). — V. sur Cavalcanti et les éloges dont le comblent les Italiens une lettre de Lorenzo de’ Medici, citée par Rutli

« jeune homme, fils de M. Cavalcante Cavalcanti, noble chevalier, affable et hardi, mais emporté (sdegnoso), solitaire et appliqué à l’étude, ennemi personnel de messer Corso, avait souvent résolu de lui faire affront. M. Corso le craignait beaucoup, parce qu’il le savait d’un caractère altier, et avait tenté de l’assassiner lorsque Guido était allé en pèlerinage à Saint-Jacques (de Compostelle) (*); mais son projet n’avait pas réussi. C’est pourquoi, de retour à Florence et apprenant le fait, Guido excita contre Corso nombre de jeunes gens qui lui promirent de l’aider. Étant donc un jour à cheval avec quelques-uns des Cerchi, un javelot à la main, il lança son cheval contre M. Corso, croyant que les Cerchi le suivaient pour s’engager dans la lutte ( 2 ). Passant près de lui, il lança son arme, qui manqua le but. Il y avait là avec M. Corso son fils Simon, jeune homme ardent et courageux, Cechino di Bardi et beaucoup d'autres, l’épée en main, qui se mirent à le poursuivre et lui jetèrent des pierres lorsqu’ils virent qu’ils ne pouvaient l’atteindre. Beaucoup de pierres aussi lui furent lancées des fenêtres, si bien qu’il fut blessé à la main. »

Tels étaient les préludes du grand drame. Malgré ces rixes, la guerre civile n’était pas encore rallumée; mais les partis se dessinaient de plus en plus. Autour des Cerchi se ralliaient, nous l’avons vu, les démocrates et, chose étrange,

( Geschichle der italienischen Poesie, I, 316); Giulio Negri ( Storia degli Scrittori fiorenlini) ; Uelécluze ( Dante et la Poésie amoureuse, I. 268 el suiv.) ; Tirabosclii (l. IV, |. III, c. 3, § 14). — Ses poésies ont élé commentées par Mini, Tomacclli, Dinodel Garbo, Marsile Ficin et beaucoup d’autres. Son père passait pour athée, et Dante le place parmi les hérétiques, h côté de Farina la degli t’berti, dont Guido avait épousé la fille ( Inferno, X ).

t 1 ) Ce fut pendant ce voyage eu Espagne qu’il composa sa belle ballade toulousaine :

Era «n pensier d'amor quand’ io trovai Due forosette nove, etc.

(*) Per farli trascorrere nella briga. Dœnniges traduit ; « Pour les laisser passer. » Guasti et Vannucci l’expliquent comme nous : Entrare in lite.

tous ceux qui secrètement penchaient vers le gibelinisme (*). Ce qui est plus remarquable encore, tous les hommes distingués sous le rapport politique ou littéraire, Guido Cavalcanti, le poète-philosophe, l’historien Giacchetto Malaspini ( 2 ), Dante Alighieri et son ami le poète et jurisconsulte Gino da Pistoja, Dino Compagni, Lapo Salterelli ( 3 ), l’avocat Donato Alberti, le légiste Petracco enfin, le père de Pétrarque, se rattachaient à ce parti.

Le chef était pourtant d’une incapacité notoire. Son inhabileté et sa pusillanimité lui portèrent un tort plus grave que n’aurait pu le faire aucun mouvement irréfléchi et passionné. 11 supportait sans se plaindre les insultes les plus grossières de tlorso, insultes que les bouffons (attachés au palais des Donati) ( 4 ) allaient répandre partout dans la ville en les grossissant encore, « afin que les Gerchi s’attaquassent aux Donati. » Vieri n’eut garde de le faire, mais il fit plus mal : il menaça de l’amitié des Pisans et des Arétins. C’était presque se déclarer Gibelin, et c’était là précisément ce que désiraient les Donati. Aussitôt ils répandirent le bruit «que les Cerchi avaient fait alliance avec les Gibelins de Toscane, et ils les calomnièrent tant, que l’affaire vint aux oreilles du Pape.

« En ce temps-là siégeait en la chaire de saint Pierre le pape Boniface VIII, qui était un homme fort passionné et

(') Dino Compagni, I. c.; Machiavelii, II, 16.

( s ) Villani, VIII, 38. — II est nommé aussi parmi ceux qui furent bannis en même temps que Dante (Dino, p. 48).

( s ) V. Diuo, p. 22. — Nous avons un sonnet de Dino, adressé à Lapo et la réponse de celui-ci. Dante le donne comme un type de la décadence des mœurs ( Paradiso , XV, 135); mais il paraît que ce fut un homme de talent.

( 4 ) I giullari. Dœnniges (I. c., p. 189) traduit ce mot par bavards. Ce sont l!i des erreurs bien graves. Ce mot est très-commun dans toutes les langues du moyen âge et synonyme du uomini di corte de Villani, qui cependant les appelle aussi parfois giullari. C’est le mot latin joculator, dont les Français avaient formé le mot jongleor (jongleur), les Provençaux joglar, et que l’on trouve si souvent chez Munlaner. Tout le monde sait qu’aucun prince ou grand d’Italie, de Provence et de Catalogne, n’était alors sans un poète de cour, ou bouffon de ce genre.

d’un caractère altier, dirigeant l’Église à sa manière et humiliant quiconque n’était pas du môme avis que lui. Il avait près de lui ses banquiers (mercatanti), les Spini, famille riche et puissante à Florence. » Ce furent ces financiers qui le gagnèrent à la cause des Donati. Il comptait bien d’ailleurs en faire les soutiens de la cause papale, en les mettant en lutte avec l’autre parti, dont le gibelinisme naissant était d’autant plus dangereux qu’il avait les sympathies populaires, ce qui ne s’était pas encore vu dans la cité. Il envoya le cardinal Matteo d’Acquasparta en qualité de « pacificateur » à Florence ( 1 ). Celui-ci non-seulement échoua dans sa mission, mais fut lui-même en butte à des insultes et témoin de grands scandales.

Ce fut sous ces auspices que s’ouvrit le printemps de cette mémorable année de 1300 qui devait marquer le plus grand degré de puissance auquel parvint la papauté avant de tomber pour ne plus se relever qu’après avoir complètement changé de nature, l’année du grand jubilé qui attira toute la chrétienté à son dernier pèlerinage à la ville éternelle, l’année où Dante, d’après sa fiction, parcourut l’autre monde, et où Villani conçut la première idée de sa grande chronique ( 2 ). Dino Compagni joua pendant le cours de cette année un rôle très-actif dans la république, faisant les efforts les plus sincères pour conjurer les passions des partis, s’appliquant avec un zèle humble et cependant ardent à apaiser le cardinal et à empêcher ainsi une brouille de la république avec le Pape, décidant ses concitoyens à la seule mesure de saine politique qui eût pu sauver la paix. Cette année vit Dante, prieur d’abord, ambassadeur ensuite; elle fut « principe et cause de tous ses maux, » à ce qu’il en dit lui-même ( 3 ). J’essaierai

( 1 ) C’est à lui que Dante fait allusion ( Paradiso , XII, 124).

( ? ) Villani.

( 8 ) V. Leonardo Aretino ( vita di Dante, !. c., p. XIII).

donc d’en retracer rapidement les principaux événements, bien qu’ils aient déjà été racontés par presque tous les écrivains qui se sont occupés de la vie de Dante. Peut-être réussirai-je à élucider quelques points qui sont restés jusqu’ici assez obscurs.

La veille de la Saint-Jean 1300, une procession solennelle des bourgeois avait été troublée par des nobles du parti de Corso Donati. Les consuls des arts avaient même été maltraités par les gentilshommes, «qui leur rappelèrent que c’étaient eux qui avaient gagné la bataille de Campaldino et qu’on les avait payés en les excluant de toutes les charges de l’État. » Ce fut le prétexte que saisirent les Prieurs pour mettre enfin un terme à tous ces troubles. Les deux hommes les plus remarquables de Florence se trouvaient alors dans le gouvernement : Dante, prieur du 15 juin au 15 août (*), et Dino, en sa qualité de notable, adjoint à la seigneurie, qui ne se passait guère de lui ( 2 ). Tous deux, intimement liés avec plusieurs des Cerchi, partageant leurs idées politiques, si idée politique il y avait, décidèrent cependant leurs collègues à prendre une mesure impartiale autant que nécessaire, celle d’exiler les hommes les plus dangereux des deux partis. On a reproché à Dante et à Dino de n’avoir pas compris Yieri de’ Cerchi dans cette sentence ( 3 ), puisque Corso était du nombre des exilés; mais on oublie que Vieri n’avait pas encore tiré l’épée. 11 était, par sa position, sa fortune, son âge, à la tête d’un parti ; mais sa conduite était irréprochable jusqu’alors. La preuve que Dino et Dante ne ménagèrent pas leur parti, c’est que l’intime ami du poète, Guido Cavalcanti, et avec lui le chroniqueur Giachetto Malaspini

(*) Leonardo Aretino (Ft'to di Dante, 1. c., XIII; l’elli (I. c., 9t>).

(*) Sismondi (I. c., IV, 114) ne croit pas non plus que Dino fut prieur, et sou nom ne se trouve dans aucun Priorista ; mais la fonction que je lui donne dans le texte me semble résulter d’une comparaison attentive du texte.

( 3 ) lîalbo, I. c., 145.

furent au nombre des bannis ( ! ). Un fait peu remarqué et qui nous frappe ici, c’est ce droit que s’arroge soudain la bourgeoisie régnante d’appliquer un ostracisme que ne connaît point la loi, espèce de coup d’État préventif qui débarrasse Florence de Corso Donati, à peu près comme Athènes se défit de Cirnon, moins pour des attentats commis que pour les dangers que sa position et son caractère font courir à l’État. — Peu s’en fallut que les Donati ne s’emparassent de la ville à cette occasion; car, tandis que les Cerchi se soumirent en se rendant à Sarrezano, ils voulurent résister. Une menace des tribunaux (reltori) ( 2 ) les décida cependant à partir ; car ils ne savaient pas qu’une armée venait à leur secours de Lucques, de la plus ancienne et la plus loyale des villes guelfes, ni que c’était le cardinal « pacificateur » qui l’avait appelée ( 3 ). «Alors se montra bien clairement l’intention du cardinal, à savoir, que la paix qu’il voulait consistait dans l’abaissement du parti des Cerchi et dans l’élévation de celui des Donati . d Dino aussitôt écrivit aux Lucquois, au nom du gouvernement florentin, de ne pas oser franchir les frontières de la république, qu’il les rendait responsables de toute violation de la paix. En même temps, il ordonnait aux milices de campagne (villalc) d’occuper les défilés.

Cette énergie extrême au moment du danger s’alliait cependant à beaucoup de prudence et de douceur dans des rapports plus délicats. Le peuple, furieux de la conduite équivoque du cardinal, avait fait des démonstrations hostiles; quelqu’un même « de peu d’esprit » avait envoyé une flèche

(*) Villaui, VIII, 41. — Je ne comprends p;is comment a pu se «lisser dans l’excellent livre d’Abeken ( Reitrâge sur Gûtllichen Comordie, Berlin 1826, pag. 83 et 84) l’erreur répétée, que Dante, en sa qualité de prieur, avait composé cette ordonnance. On ne trouve pas trace de ce fait dans Dino Compagni.

(*) Ualbo se trompe quand il dit que ce mot est synonyme de prieurs (V. plus liant, page 81, note 1).

( 8 ) C>St b cette sincérité que se réduisent tous les prétendus efforts du clergé pour U paix dont parle Ozanam ( Dante et la Philosophie catholique, p. 273), qui dédaigne un peu (top tous les auteurs qui ne sont pas de son parti.

dans une fenêtre du palais épiscopal. Le prélat eut peur, déménagea, se logea au delà de l’Arno. Les prieurs, qui tenaient à ne pas se brouiller avec le Pape, auprès duquel ils n’étaient déjà pas en grande faveur, lui offrirent un présent de treize cents florins neufs pour se faire pardonner cet affront. Dino, choisi pour la harangue, comme dans toutes les circonstances difficiles, les lui offrit sur un plat d’argent. <c Ne les dédaignez pas, Monseigneur, pour leur petit nombre, dit-il en finissant; mais sans le grand conseil public ( i consigli palesi) on ne peut donner une plus grande somme. Le cardinal répondit qu’il les avait pour agréables; puis il les regarda longtemps et finit par les refuser. »

Le prélat partit assez mécontent du résultat de sa mission ( 1 ). Cependant, l’année finit sans que les luttes recommençassent, et la mesure de l’ostracisme semblait avoir porté ses fruits, lorsque « le jour du renouveau où les dames vont en grand nombre danser dans les environs, » c’est-à-dire le 1 er mai 1301 ( 2 ), deux cavalcades de jeunes gens, échauffés par de copieux repas, se rencontrent : le sang coule ; un Cerchi a le nez coupé, ce Ce coup-là fut la destruction de notre ville, parce que la haine entre les citoyens s’en accrut beaucoup.

(*) Villani (I. c.) prétend que le cardinal excommunia la ville en partant. Dino n’en parie point. Villani et Simone délia Tosa placent sa venue après l’événement du 1er mai 1301. Muratori, dans ses Antiqu. ilal., ad ann. 1300 et 1301, commet une grave contradiction que relève dèji» Pclli (I. c., 97, note 9) en disant que Matteo fut envoyé à Florence en 1300, et ensuite qu'il vint en novembre 1301 après Charles de Valois.

(*) Je donne cette date en toute assurance, bien que tous les autres historiens mettent ce fait du 1 er mai avant celui du 23 juin, veille de la Saint-Jean. Pelli (p. 96, note 5) dit avoir « suivi Dino toujours, parce qu’il parle avec le plus d'exactitude > ; Balbo est d’avis ( p. 146) que « le seul moyen de mettre d’accord tous les témoignages contradictoires est de suivre Compagni » ; Wegele (1. c., p. 122) est décidé « à suivre Dino »; et tous trois mettent, comme les auteurs qui s’en sont tenus à Villani, l’événement du 1er mai avant celui du 23 juin. En suivant l’ordre des événements d’après Dino, qui n’indique pas les années h la vérité, il me semble que l’on ne peut pas se tromper. Certainement, il ne s’écoula pas dix- huit mois entre l’affaire de Ricoverino Cerchi et l’entrée de Charles de Valois, et cet événement ne peut pas avoir eu lieu avant le bannissement des chefs des deux partis, sous le priorat de Dante ( 15 juin au 15 août 1300), car aucun des bannis qui étaient cependant les plus violents ne s’y trouve impliqué, et le coufinement des principaux perturbateurs eut lieu le lendemain de l’affaire du 23 juin 1300.

Et la ville se divisa de nouveau en grands, classe moyenne et petit peuple (grandi, mezzani e picciolini), et même les moines prirent fait et cause pour les uns et pour les autres. Tous les Gibelins (secrets) tinrent pour les Gerchi, parce qu’ils espéraient en être moins inquiétés ; de même tous ceux qui étaient encore attachés à Giano délia Bella, parce qu’il leur semblait que les Cerchi avaient été mécontents (dolenli) de son expulsion. » Voilà donc les débris du prétendu parti aristocratique et la nuance radicale de la démocratie réunis dans le camp des bourgeois enrichis! Il est bien difficile de concilier avec des faits pareils les préjugés répandus sur la tendance démocratique du parti guelfe. Àvouons-le, il n’y a guère jusque-là que des intérêts privés qui déterminent les citoyens à se rallier à telle faction plutôt qu’à telle autre; de nouveaux partis étaient en train de se former, parce qu’il y avait de nouveaux intérêts. Ce qui restait des anciens partis entrait en se coalisant dans ceux qui naissaient, et plus tard l’intervention papale et la part que prit la bourgeoisie à la lutte lui donnèrent un caractère plus tranché de politique. Il est curieux de voir les motifs que Dino, généralement favorable aux Cerchi, suppose à ceux qui appartiennent à ce parti. Guido Cavalcanti, alors exilé, s’y était rallié, « parce qu’il était ennemi personnel de Corso Donati ; » Naldo Gherardini, « par haine des xManieri; » Manetto Scali, « parce qu’il était parent des Cerchi; » Berto Frescobaldi, « parce qu’ils lui avaient prêté beaucoup d’argent; » Goccia Adimari, « parce qu’il était brouillé avec sa famille ; » le jeune Bernardo Adimari, d par camaraderie (perche era loro compa gno); » quatre ou cinq Tosa, cc pour faire pièce à M. Rosso, leur parent, qui les avait humiliés, » etc. Quant à leurs adversaires, la plupart d’entre eux suivent le parti des Donati, d par habitude et amitié. » Je cherche en vain des principes politiques, je ne trouve encore que des intérêts person-

nels ( 4 ). Mais la guerre civile avait éclaté, qui devait coûter la fortune, la patrie, la vie à tant de nobles caractères :

Ed ora in te nun stanno senza guerra,

I vivi tuoi ; e l'un l’altro si rode Di quei ch’ un muro c una fussa serra.

(Dante, Purg ., VI, 82.)

Sur ces entrefaites, Corso Donati avait rompu son ban et était allé à Rome, où il réussit, à l’aide des Colonna et des banquiers du Pape, les Spini, à s’emparer complètement de l’esprit du Pontife. Celui-ci cita Vieri devant le Saint-Siège; et le timide chef de parti obéit à son injonction. Mais quand le Pape voulut le déterminer à faire la paix avec Corso, il prétendit « n’être en guerre avec personne, et, partant, n’avoir de paix à faire avec personne ( 2 ). Prouvant d’ailleurs qu’il n’avait rien fait contre le parti guelfe, » il put s’en retourner sans être inquiété davantage.

Le gouvernement florentin ne vit pas d’un œil tranquille les menées coupables des Donati, qui se préparaient déjà à un coup de inain sur leur patrie. Il résolut d’y mettre un terme en rappelant les bannis des deux partis, et en sévissant avec rigueur contre le meneur principal. Corso Donati, qui était resté à Rome, fut condamné a de corps et de bien » pour rupture de ban.

A leur retour de Sarrezano, dont le mauvais air avait ruiné la santé de Guido Cavalcanti, qui mourut peu de jours (*)

(*) On voit combien peu sont fondées les idées des écrivains modernes, comme M. Wegele (I c., p. i23) et M. Vannucci (I. c. f p. 228), qui voient déjà, dès l’origine des lunes entre les Pieri et Bianchi, des principes politiques. Delécluze ( Florence et ses vicissitudes, p. 108 ) m même jusqu'il ilirc que, « malgré la substitution des noms, les Bianchi et les Neri ne furent rien autre chose que ces mêmes Gibelins et ces mêmes Guelfes dont l'obstination politique parut plus vive que jamais, etc. » Fauiiel lui-mème ajoute trop d’importance politique à ces événements, qui ne tirent guère que préparer le noyau autour duquel vinrent se grouper plus lard les nouveaux partis politiques produits par la révolution complète qu’avait subie l’état de choses en Italie vers la lin du XIII e siècle.

( 4 ) Dino Coinpagni, p. 23; Villani, VIII, 38.

après (*), les Cerchi se tinrent tranquilles, tandis que les Donati ne profitèrent de leur rentrée que pour conspirer contre le gouvernement ( 2 ). Se croyant à peu près sûrs de la majorité dans le Parti, ils convinrent entre eux, dans une réunion secrète à l'église de la Trinité, de faire convoquer le grand Conseil du Parti ( 3 ), d'y proposer l’expulsion des Cerchi et de leurs partisans comme Gibelins, et de renverser ensuite le gouvernement bourgeois. Ils ne réussirent pas dans ce projet. Après de longues discussions, Buondelmonte, un des chefs héréditaires de l'antique noblesse guelfe, « cheva-

(*) Wegcle ( 129) veut qu’il soit mort en décembre 1300. Je ne sais sur quel auteur il sc ronde pour avancer un fait qui serait en contradiction avec tout le reste. — V. d’ailleurs Leon. Arelino ( Vita di Vante, p. XV 1 1 1 ).

( 2 ) Ce rappel des A 'en (Donati) e>t généralement contesté; mais le texte de Dino est très-clair et ne laisse aucun doute à cet égard : « Les Cerchi rentrèrent... et se tinrent trauquilies; mais les Donati, non contents d'etre retournés, se réunirent, etc. » (p.23). Le lait est important, parce qu'il prouve que le rappel fut une mesure inspirée par la politique et non par des égards pour la santé des Cerchi, comme le veut Balbo (147), et que cette mesure fut impartiale et légale. M. Floto (I. c., 195) croit que Dino s'est trompé dans son recil, et doute que les personnes citées par Dino comme présentes b Santa Trinitb y aient cte en réalité. Il semble singulier que l'historien qui a rencontré ces personnes quelques jours plus tard dans l’assemblée pléuiere du parti guelle, se trompe dans des laits aussi graves. M. Floto Tonde ses doutes sur uu passage de Dino, où Lapo Salierclli demande qu'on Tasse rentrer les bannis, et surtout l’azzino de'Pazzi, qui, selon notre historien, avait été présent à Sauta Trinitb ; mais Pazzl ne parait pas avoir été compris dans le premier bannissement: il l’était certainement dans le second, après la conspiration qui dut avoir lieu, non en janvier, mais peu avant le 15 juin 1301, époque b laquelle les prieurs sortaient de fonction, puisque Palimeri Altoviti était encore prieur, et nous savons qu'il était entré en fouction le 15 avril 1301 (V. Dino Compagui, p. 24; V. Marchiounedi Coppo Stéfani, I. c., p. 13, et Dionisi, l>reparazione iatonca e critiea alla nuova edizione di Vante , Venczia 1803, 1, 9 ). D'après Machiavel (il, 18), elle aurait eu lieu pendant le prioral de Dante, ce qui est tout à fait impossible. Vitlani, Coppo Stéfani et Scip. Ammiraio citent Corso Donati parmi les conspirateurs de Santa Triinlii, ce qui est eu contradiction directe avec ce que nous dit Dino Compagui. il faut renoncer b le suivre, ou il faut adopter la suite des événements telle que nous la donnons d’apres lui : il n'y a pas de moyen- terme possible.

( 3 j On ne saurait expliquer autrement cette conspiration et surtout la présence de Dino dans ce conseil. On a toujours confondu le complot de Santa Trinitb avec le grand conseil où se trouvait Dino. il ne peut pas s’agir ici du Grand Conseil de la République, puisque les Cerchi y avaient la majorité; Dino ne pouvait être présent b la conspiration, puisqu’il était hostile au parti des conspirateurs. Il est évidemment question du grand conseil du parti guelfe, dont les conjurés de Santa Triuiib veulent et espèrent gagner l'appui. Dalbo suppose comme nous que Dino y assistait en qualité de capitaine du parti. — Tous les écrivains moderues se sont égarés, eu confondant la réunion de Santa Trinitb avec la séance du grand conseil lui-même, parce que, malgré leur intention avouée de suivre uniquement Dino Compagni, ils n’ont pas osé aller jusqu’au bout. 11 est inutile de les citer, puisqu’aucun d'eux n’a jusqu’à présent adopté notre interprétation.

lier sage et modéré, » prétendait que <t c’était trop risquer, qu’il pourrait en résulter trop de malheurs, et qu’on ne le souffrirait pas en ce moment. » Lapo Salterelli, l’ennemi de Dante, parla dans le même sens; Dino enfin, qui était sans doute capitaine du Parti et « désirait l’union et la paix entre les citoyens, leur dit encore au moment de se séparer : Seigneurs, pourquoi voulez-vous mettre le désordre dans une si bonne cité? Pourquoi la voulez-vous détruire? Contre qui donc voulez-vous vous battre? Contre vos frères? Quel sera le fruit de la victoire? Des larmes, pas autre chose que des larmes! Ils répondirent que leur intention était uniquement de faire disparaître le scandale et de vivre en paix. » Dino convient aussitôt, avec d’autres « loyaux » bourgeois, de s’interposer entre les Donati et les Prieurs, et il réussit en effet par la persuasion à préserver, pour le moment, les Donati d’une accusation de haute trahison, <a pour avoir conspiré et comploté contre le Gouvernement. » Ils en furent quittes pour une sévère admonestation de l’un des Prieurs.

Bientôt, cependant, on découvre que le comte Battifolle avait envoyé de dehors des hommes et des armes aux conspirateurs; que Simone de’ Bardi, le même qui avait épousé Béatrice de’ Portinari, l’objet de l'amour idéal de Dante, avait fait préparer les provisions pour nourrir ces troupes auxiliaires, et le Gouvernement fut obligé de sévir contre les coupables. Le comte et son fils, ainsi que Simone de’ Bardi, furent sévèrement punis. Les autres conjurés, entre eux Pazzino de’ Pazzi, furent bannis (*).

( 4 ) Celle assertion n’est pas généralement adoptée; mais nous croyons cetle hypothèse fondée. Villani, qui ne connaît qu'un seul exil, le place ici. Dino ne le menlionne pas, croyant sans doute que cela s’entend de soi, puisque la conspiration fut découverte et les chefs punis. Eiilln, Dino cite plus tard Pazzino de’ Pazzi, qui avait été présent à Santa Trinith, parmi les bannis, et il rapporte les divers discours pour le rappel de ces bannis, llalbo (p. 154), qui a le plus scrupuleusement étudié ces faits, n’admet pas un second exil, n’ayant pas admis précédemment le retour simultané des Donati et des Cerchi. Mais

Cette mesure fut impuissante à rétablir l’ordre : la cité fut de plus en plus agitée d’une sourde fermentation, et c’est dans cet état de surexcitation des esprits que les dissensions intimes de Pistoie furent transportées à Florence et y donnèrent leurs noms aux deux partis ( 1 ).

Les Donati avaient prouvé à deux reprises qu’ils pouvaient compter sur l’appui du dehors : une armée lucquoise avait marché à leur secours lors du premier exil, en juin 1300; des hommes et des armes allaient arriver avant le second exil, lorsque la conspiration de Santa Trinità fut découverte; le pape les soutenait. Les Cerchi cherchèrent donc aussi un appui à l’étranger: ils voulurent avoir Pistoie de leur côté; et comme cette ville leur offrit la seigneurie pour mettre un terme aux luttes sanglantes de ses nobles, ils saisirent avidement l’occasion, et lui envoyèrent un des leurs qui devait la mettre complètement dans leur intérêt.

Les habitants de Pistoie, en effet, qui de l’aveu unanime de tous les historiens étaient gens « pleins de discordes, cruels et sauvages, » et qui étaient toujours en guerres intestines, étaient depuis quelque temps plus troublés que jamais. La grande famille des Cancellieri était divisée en deux branches ennemies, celle des Bianchi et celle des Neri ( 2 ) et remplissait du bruit de ses querelles cette petite ville

Qui toujours en mal faire dépasse ses ayeux.

(Inf., XXV. 12.)

Un récent éclat avait amené de véritables batailles rangées

comment expliquer autrement que par notre hypothèse le vers de Dante qui sert d’épigraphe h ce chapitre : La parte selvaggia (ce qui est synonyme de Cerchi) caccierà l'allra con molta offensione? — Pelli (I. c., p. 102) promet de suivre Dino; mais il ne le fait pas, et s’engage ainsi dans des erreurs évidentes au sujet de la conspiration de Santé Trinité.

(*) V. la note de l’appendice sur la lacune que nous trouvons ici dans Dino.

(*) L’afeule d’une des deux branches s’était appelée Biancaj de là le nom de Bianchi donné à cette branche, tandis que l'autre, pour s’en distinguer, s’appelait dès lors la branche des Neri (V. Pelli, 99, 1 3).

dans les rues. Dans une rencontre de jeunes gens, l’un d’eux avait été tué. La vengeance frappa un innocent, qui sauva sa vie, il est vrai, mais perdit une main en luttant avec un jeune homme. Le père de ce dernier envoya son fils demander pardon au père de la victime. Ce dernier, irrité, lui inflige la peine du talion en lui coupant la main sur une mangeoire^). De là des discordes plus graves que jamais. C’est alors que l’autorité de la petite République, impuissante contre les grands, appelle à son secours le Gouvernement bourgeois de Florence, qui avait si bien su venir à bout de ses nobles querelleurs. Les Anciens offrirent la Balia ou seigneurie de leur ville aux Florentins, qui n’eurent garde de la refuser. Déjà auparavant les habitants de Pistoie avaient fréquemment confié le podestariat ou la capitainerie à des particuliers florentins. Tous, à l’exception de Giano délia Relia, qui y avait rendu la justice avec une sévère équité, avaient fait leur fortune pendant la durée de leurs fonctions, soit en se laissant corrompre, soit en confisquant des biens. Cette fois-ci, ce fut au Gouvernement même de Florence que les Anciens de Pistoie confièrent leur ville, et le parti des Cerchi, alors au pouvoir et sans contrôle parce que tous les partisans marquants des Donati étaient exilés, y envoya en qualité de capitaine un des siens, un certain Gantino Cavalcanti, cousin de Guido ( 2 ). Gantino eut peu d’égards aux lois de Pistoie,

p) V. Marchionne di Coppo Stéfani (l. c, IV, l ), Villani (VIII, 37), Dante ( Inferno , XXXII, 63), Machiavel (II, 16), et les autres Florentins, ainsi que les historiens de Pistoie, notamment l'Anonyme, un des grands historiens du XI Ve siècle (istorie pistulcse, ap. Muiatori, Scr. rer. ital ., XI, 367), et Kioravanti ( ilemorie storiche di l'isloia , cap. XVIII ». Cet événement remonte évidemment a plusieurs années auparavant, et je serais assez disposé îi ajouter foi ii une notice de Pioloinèe de Lucques (Annali, ap. Muratori, Xi, p. 1206), qui le place en 1286. Tous les historiens, depuis Villani, le placent en 1300, comme ce chroniqueur. Le fait d’une loi portant que les amiani devaient s'élire par moitié dans les deux partis, fait cité par Dino (page 24), semble donner raison h Ptolomée de Lucques, en suggérant la supposition fort naturelle que si une telle loi existait, les partis devaient exister aussi depuis un certain temps.

p) V. Dino Compagni, 24; Islorie pislolese, I. c., 373. L’auteur anonyme de ces dernières nous dit que c’était pendant l’exil de Corso, ce qui coucorde parfaitement avec

ur>

ûtude historique

portant que les Anciens seraient élus par moitié dans les deux partis des Neri et des Blanchi, qui divisaient non plus seulement la famille des Cancellieri, ni la noblesse, mais la ville entière. Il les fit tous nommer du parti des Blanchi .

Identifiant ainsi leurs intérêts avec ces derniers, les Cerchi en devinrent solidaires, et nous ne devons guère nous étonner de les voir adopter définitivement la dénomination de leurs protégés de Pistoie : Blanchi.

Le successeur que les Prieurs de Florence donnèrent à Gavalcanti alla plus loin encore que son prédécesseur. C’était un certain Andrea Gherardini, zélé partisan des Cerchi, peu capable d'ailleurs. Il prit prétexte de l’approche d’une armée des Guelfes lucquois pour bannir un certain nombre de Neri de Pistoie : ceux-ci, comptant précisément sur ce même secours, se barricadèrent dans leurs maisons ( 1 ). Ce furent des luttes plus cruelles que toutes celles que cette ville agitée eût encore vues : de longs sièges en forme remplirent tout un mois. Le dernier château -fort, véritable citadelle

Diuo et confirme notre hypothèse développée dans l’appendice. Villani ( VU!, 38) place ici cette réception des deux partis en Florence, que l’on donne généralement pour cause de la guerre civFc dans cette cité Je crois être parfaitement fondé à considérer comme un conte tout le récit de Villani, copié ou embelli et imité par tous les historiens postérieurs. Les contemporains ne parlent point de la visite des cancellieri à Florence. Est- il probable, d’ailleurs, que la guerre civile de Florence ne doive son origine qu’au séjour fortuit de quelques nobles étrangers? Solon toute apparence, les unxiani de Pisloie ne donnèrent la seigneurie de leur cité b Florence qu’en 1301, et c’est lors de l’expulsion des Neri pistoîwis de leur ville natale par un Ccrr.bi florentin, envoyé dans la ville troublée en qualilé de poitestà, que les Cerchi prirent le nom de Bianchi. C’est ainsi que Machiavel aussi semble entendre la chose (II, 16). Il fait bien remonter l’origine des noms h Pistoie, d’ou ils viennent bien évidemment; mais il ne parle nullement d’une visite à Florence des Cancellieri, logés les uns chez les Cerchi, les autres chez les Frescobnldi, visite qui aurait déterminé, d’après Villani, la scission entre les Cerchi et les Donati. Cette tradition a cependant été adoptée par tous les écrivains italiens, français cl allemands qui, ü notre connaissance, ont traité de celte époque. Machiavel, cependant, ajoute encore trop d'importance aux luttes de Pistoie en les représentant comme causes de celles de Florence; elles ne furent pas mémo l’étincelle qui mille feu aux combustibles accumulés, s’il est permis de parler ainsi : l’incendie élait tout déclaré quand les aflaires de Pistoie y furent mêlées. Fauricl (1, 159 cl 160) inc semble celui de tous les auteurs modernes qui a le mieux compris la véritable portée de celle complication nouvelle.

(*) Dino Compagni, ibid.; Istorie pistolese, 375.

UG

DINO COMPAGNl

dans laquelle les Neri se défendirent avec héroïsme sous le commandement d’un homme résolu, Simone da Pantano (*), fut réduit à la fin de ce temps. La forteresse fut complètement détruite; les assiégés eurent les honneurs de la guerre ( 2 ), et se rendirent dans les villes guelfes, où ils avaient des amis, surtout à Lucques d’où tous les Gibelins, parmi eux le jeune Gastruccio Castracani ( 3 ), venaient d’être chassés ( 4 ).

Quand les fonctions d’Andrea touchèrent à leur terme et qu’il se fût amassé une fortune ( 5 ), le parti offrit la capitainerie à un membre de la famille des Cancellieri mêmes, Schiatta Amati ( 6 ); car les « Cerchi évitaient le nom de seigneurie plus par lâcheté que par patriotisme (pielà), parce qu’ils craignaient beaucoup leurs adversaires. » Cependant, quoiqu’ils ne régnassent pas de nom, de fait ils étaient bien maîtres de la situation. Mais s’ils passaient généralement « pour riches, puissants, intelligents et gens de grand avenir (in buona speranza), les hommes avisés se disaient bien : Ils sont marchands, gens naturellement lâches, tandis que leurs ennemis sont passés maîtres en fait de guerre et hommes décidés à tout. » De tous côtés leurs adversaires donnaient à entendre qu’ils étaient ligués avec les Gibelins d’Arezzo et de Pise, et bien qu’il n’en fût rien, « ils ne le niaient pas quand on le leur reprochait, croyant par là se rendre plus redoutés et pouvoir venir à bout de leurs ennemis. Car, se di-

p) « Homme de taille moyenne, » dit Dino, « maigre et brun, cruel et sans pitié, * brigand, et capable de toutes les mauvaises choses. » il tut le chef de la brandie des Cancellieri Neri.

( 2 ) Islorie pislolese, 376; Villani, VIII, 44.

( 3 ) Vita Castruccii Antelminelli ab 1301-1328 a Nicolao Tegrini ; ap. Muratori, X, 1307.

( 4 ) Villani, VIII, 45.

( 8 ) Dino Compagni, 25, et Islorie pislolese, 376.

( 6 ) Il ne faudrait pas croire (|uc ce Schiatta Cancellieri fut envoyé contre Pistoia, comme il semblerait résulter d’une inspection superficielle du texte : il fut seulement chargé du commandement de l’armée florentine sur {.icd de paix, comme nous dirions aujourd’hui, c'esi-h-dirc d’un emploi permanent.

saient-ils, ils nous craindront davantage tant qu’ils ne seront pas assurés que nous ne nous liguerons pas avec les Gibelins, et ceux-ci de leur côté nous aimeront encore plus, parce qu’ils espéreront obtenir quelque chose de nous. C’est ainsi que les Cerchi furent maîtrisés en voulant devenir maîtres ( 1 ). »