LA GUERRE CIVILE

Dopo lunga tenzone Verranno al sangue, e la parle selvaggia Caccierà l'allra, con molta offensione.

Poi convien che gueula cuggia Infra tre soli, e che l'allra sormonti Cou la forza tli lal che testé piaggia.

Alto terra luugo tempo le fronli, Tcnendo l'allra solto gravi pesi.

Corne che di cio pianga e che n’adonti.

Dante ; Inferno, VI, 64-72.

« Levez -vous, citoyens indignes et pleins de scandales; saisissez en vos mains et le fer et le feu, et donnez un libre cours à vos méchancetés (*) ; mettez au grand jour vos iniques désirs et vos exécrables projets. Plus de délai ( 2 ). Allez, réduisez en poussière les chefs-d’œuvre de votre cité; versez le sang de vos frères, dépouillez l’amour et la foi, refusez-vous mutuellement aide et assistance; semez vos mensonges, ils rempliront les greniers de vos fils; faites comme fit Sylla dans la ville de Rome, Sylla qui vit tous les maux qu’il avait accumulés pendant dix ans, vengés en quelques jours par Marius. Croyez-vous donc que la justice de Dieu n’existe

(*) Gervinus (I. c M p 17), essayant une traduction française de celle page de Dino, traduit à peu près comme nous. Mais M. Dœnniges (I. c., p. 201) donne le mot de Dino par : « Répandez vos vilenies! » — Distendele le vostre matizie! — Rien de plus infidèle que les traductions trop fidèles.

( 2 ) Aon penale piii. Je donne ici il ce mol le sens de indugiare , bien qu’il ait souvent celui de se faire violence, se contenir. En acceptant ce sens, il faudrait traduire : « Ne vous faites pas violence plus longtemps », — ce qui serait un peu long.

plus? Comme elle, d’ailleurs, celle du monde donne à chaque œuvre son salaire ( J ). Jetez les yeux sur vos ancêtres : est-ce par des discordes qu’ils ont gagné des honneurs ( 2 )? Ces honneurs qu’ils ont acquis, mettez-les sous vos pieds ( 3 ) ; ne tardez plus, misérables! On dissipe plus dans un jour de guerre qu’on ne gagne dans bien des années de paix, et une petite étincelle suffit à la ruine d’un grand royaume. »

C’est ainsi qu’avant de raconter les nouvelles luttes civiles qui allaient troubler Florence, Dino, saisi de la plus vive douleur à la vue de sa patrie déchirée, s’exprime dans un langage poétique et éloquent qui rappelle les colères de Dante. Et en vérité, si l’on ne voyait précisément dans cette agitation fébrile le seul moyen qui permit à tant de belles et grandes natures de se produire; si l’on ne songeait que ces événements, loin d’entraver le développement des intérêts matériels, semblent presque avoir favorisé le commerce et l’industrie; que la civilisation, au lieu de souffrir de ce bruit

(*) Pur guella del mondo rende una per una. Dœnniges (1. c. ) : « Celle du monde déjà paie l’un de l’un. » Cela n’a aucun sens en allemand; en français, celle traduction est tellement surannée, qu’elle ne saurait plus > ire comprise aujourd’hui. Gervinus ( ibid .) se trompe complètement en traduisant : « C’est elle (la justice divine) qui paie dans le inonde semblable pour semblable. » Dino, en écrivant rende una per una, se rappelait peut-être le proverbe usité dans les deux langues : Render pan per focaccia ( Rendre pain pour fouace); seulement, cette forme étant trop familière, il l’a remplacée par une autre un peu plus grave. Lafontaine, dans ses Contes (le Faiseur d'oreilles), a dit :

A la pauvrette il ne fit nulle grâce

Du talion, rendant à son epoux

Fèves pour puis et pain blanc pour fouace.

La vraie traduction, si elle n’était pas trop libre et trop moderne, serait celle-ci : « Icibas déjà la loi du talion frappe le coupable »; ou, si ce n’était trop énergique : « La justice du monde prend œil pour œil, dent pour dent. »

(*) Si ricevettono nierito nelle loro discordie. Tous les commentateurs, tant italiens qu’allemands, ainsi que tous les traducteurs, ont interprété : « Ont-ils tiré avantage, prix ou mérite de leurs discordes? » Je soumets ma traduction, peut-être un peu hardie, au jugement des connaisseurs du vieil italien ; elle donne, en tous les cas, un sens trèsclair, ce que l’on 11 e saurait dire de l’interprétation adoptée jusqu’il présent.

( 3 ) Barallate! Dœnniges (ibid.): « Troquez les honneurs! » Gervinus (ibid.) :

« Abandonne/.! » — Je demande pardon de celte traduction si faible. Il est impossible de rendre en français ce langage si vigoureux, si original et si profondément italien de Dino, langage que tous les critiques considèrent comme la perfection du style italien (V. Dino Compagni, p, 28).

des amies et de ces luttes passionnées, ne fit que grandir au milieu du mouvement, on serait presque tenté de se joindre à Compagni et à Dante dans leurs amères imprécations. Mais nous savons ce que les contemporains ne pouvaient pas entrevoir : cette époque vit émettre les premières grandes idées politiques et philosophiques des temps modernes; la renaissance des études de l’antiquité eut alors ses premières lueurs d’aurore; la sculpture et la musique, la peinture et l'architecture prirent leur essor; la poésie atteignit des hauteurs quon n’avait point encore entrevues. Nous avons toujours dans la pensée cette richesse d’une civilisation naissante, et l’admiration du génie inépuisable d’un peuple privilégié l’emporte en nous sur la tristesse que pourrait inspirer ce spectacle des passions humaines déchaînées et des conséquences qu’elles entraînent. Nous comprenons les hommes rares qui s’élevèrent au-dessus de leur époque pour la flétrir; nous ne pouvons souscrire à la condamnation qu’ils ont prononcée. Pour nous, qui connaissons l’Italie des XVII e et XVIII e siècles, nous n’hésitons pas à le dire : Mieux vaut la lutte de toutes les forces de la vie, l’ambition toujours prête à s’emparer du pouvoir, la méfiance toujours à l’éveil, que le silence du tombeau, que le linceul de l’ordre et du calme étendu sur la nation. Aux yeux de celui qui pense, les violences qui ont été épargnées à l’Italie dans ces deux siècles de calme, de dilettantisme et de plaisir; les compensations dont elle a été comblée, ne sauraient balancer la perte de sa liberté. Ni les jouissances matérielles, ni celles plus raffinées des arts, ni l’élégance, ni la sécurité de la vie, ne sauraient être mises en ligne de compte avec l’agitation désordonnée mais féconde de la vie publique du moyen âge. Est-ce à dire qu’il fâille s'étonner que Compagni regarde avec douleur la situation de sa patrie? Nullement. 11 appartenait, comme Dante, à ces hommes qui ne peuvent

voir sans appréhension la voie dangereuse où s’engage un peuple; qui voudraient le retenir, et qui malgré eux sont entraînés par le torrent. Il nous est aisé de les accuser d’injustice et de courte vue; nous qui sommes à distance, 'nous ne voyons que les contours généraux d’une époque agitée, mais vivante; sauvage, mais forte; nous pouvons allirmer que la loi historique l’a voulu ainsi, et que les hommes ont été impuissants contre elle. Les contemporains ne saisissent que les détails du tableau; ils ne voient pas ce qu’il y a de fatal dans les destinées cPun peuple. Instinctivement, ils croient que l’homme est libre et peut combattre et détourner le mal futur. Gomment expliquer autrement la douleur tragique des Eschyle, l’austère réprobation de Thucydide, la raillerie sanglante d’Aristophane, en face d’événements et de peuples que la postérité a placés parmi les plus glorieux de l’histoire? Pourquoi dans Athènes ne se trouve-t-il pas un seul homme supérieur, depuis Eschyle jusqu’à Platon, qui approuve cette démocratie tant admirée par nous? Pourquoi cette époque de Florence où nous sommes entrés et que Machiavel envisage comme l’âge d’or de sa patrie, n'est-elle remplie que des malédictions de Dante, des plaintes de Dino? Pour nous, là où est le mou-) vement, là est la vie. Nous ne comprenons la vie politique que dans la transformation continuelle et successive, mais lente, et produite par les besoins. Le génie irritable, au contraire, qui voyait ces changements continuels, souvent accompagnés de violence, s’accomplir sous ses yeux, sans que jamais aucun parti fût satisfait; l’homme d’État éprouvé qui luttait toute sa vie avec un noble dévouement contre l’esprit factieux de ses concitoyens, sont bien en droit, l’un de railler sa patrie avec amertume, l’autre de s’éloigner découragé de son travail infructueux. Il sera donc permis d’admirer à la fois la prodigieuse activité et la fertilité inépuisable du peuple'

/ florentin, et de comprendre en même temps les violentes • apostrophes de l'historien et Tâpre ironie du poète flétrissant \ ce peuple même que nous admirons, cette Florence dont

le peuple est si sage... en discours.

Beaucoup ont la justice au cœur; mais elle est lente.

Ils ne lancent ses traits que d’une main prudente;

Mais ton bon peuple au bord des lèvres l’a toujours.

Beaucoup, au lourd fardeau de la chose publique,

Veulent se dérober; mais ton peuple angélique Accourt sans qu’on l’appelle, en criant : Je suis prêt.

Donc tu peux hardiment triompher, ô Florence 1 N’as-tu pas à la fois paix, sagesse, opulence?

Je dis vrai; si je mens, on le voit par l’effet.

Lacédémone, Athène et leurs lois héroïques,

Des civilisations ces modèles antiques,

N’ont eu que des lueurs dans l’art de gouverner.

En parangon de toi, de règlements si sobres Que les lois qu’en ton sein tu files en octobre,

Au milieu de novembre on les voit se faner.

Combien de fois as-tu, dans ces temps d’amertumes, Renouvelé tes chefs, tes us et tes coutumes?

Combien de fois changé tes membres et ton cœur?

Ah! si tu te souviens et qu’un rayon t’éclaire,

Tu te verras semblable au valétudinaire Qui se tord sans repos sur son lit de malheur

Et qui s’escrime en vain à parer la douleur (*).

Dante; Pury., VI, 129-151.

( l ) Dante, Purg., VI (ir. Ratisbonne). — On a toujours tort de citer Dante en traduction. J’ai cependant reculé devant une citation du texte anssi longue et aussi difficile pour le lecteur qui n’est pas familiarisé avec le poète. J’ai emprunté la traduction de M. Ratisbonne. Celle de Lamennais a, il est vrai, le mérite d’une plus grande exactitude; mais celui qui n’est pas familiarisé avec le style du célèbre traducteur, et avec le poète lui-même, se sentirait peut-être clioqué de sa lidélilé excessive.