LES PROSATEURS ITALIENS AVANT DINO COMPAGNI

Comme dans tous les pays et à toutes les époques de l’histoire où des peuples jeunes donnent à leur civilisation naissante une expression littéraire, chez les Italiens du moyen âge la poésie précéda la prose. Comme partout aussi et comme toujours, leurs premiers ouvrages en prose furent des ouvrages historiques.

Depuis un demi-siècle déjà, la poésie italienne avait été cultivée avec passion et avec succès, et à l’époque de Dante, il y avait à peine un Florentin de bonne éducation qui ne sût tourner au besoin un petit sonnet ou composer une canzone en langue vulgaire. 11 n’était pas si facile encore de s’exprimer en prose; car s’il y avait un langage et des formes toutes prêtes pour le poète, le prosateur ne trouvait point' encore une période savante, des transitions convenues, la forme enfin qui eût pu lui permettre de donner à sa pensée tout l’ordre logique dont elle a besoin pour exprimer toutes ses nuances, pour faire ressortir les points les plus saillants, pour subordonner avec art les parties, soit moins importantes, soit purement explétives. Le poète, au contraire, rencontrait dès ses premiers essais des formes métriques, adoptées et depuis longtemps pratiquées dans le provençal, idiome parent, dont les lois se laissaient sans aucune difficulté appliquer à l’italien. Il trouvait en outre que cette poésie provençale dont il empruntait la prosodie traitait

avec une légère nuance les mêmes sujets qu’il voulait chanter en italien; il s’offrait à lui enfin tout un arsenal poétique, si je puis m’exprimer ainsi, de comparaisons, d’épithètes, de liaisons, de tournures, d’inversions admises ( 1 ).

Il n’en était pas ainsi de la prose. La langue italienne, qui pouvait sans difficulté adopter le système métrique du provençal, ne trouvait point une prose développée qu’elle eût pu prendre pour modèle. Elle n’avait de type parfait à imiter que le latin; mais l’absence complète d’une déclinaison quelconque, le nombre relativement restreint de conjonctions, l’impossibilité dans laquelle elle se trouvait comme toutes les langues modernes de s’affranchir complètement de l’ordre analytique, ne lui permettaient pas de se modeler sur Cicéron, comme la poésie se modelait sur Bertrand de Born ou Sordello. Il fallut, pour arriver à cette perfection, les deux ou trois siècles pendant lesquels de profonds penseurs et de grands artistes travaillèrent cette matière rebelle.

On avait, il est vrai, dans les historiens latins qu’on connaissait parfaitement, des exemples qu’il était permis de suivre, d’imiter même; car ces écrivains avaient traité le genre de sujets qu’on allait aborder. Marquons cependant une différence : l’histoire ancienne, après tout, était bien éloignée, et la similitude entre les sujets était plus apparente que réelle; ou du moins, si elle existait, on était trop engagé dans les événements pour pouvoir les juger et les comparer avec d’autres aussi froidement que nous avons l’habitude de le faire. Pour chanter les yeux de sa dame, pour exprimer les sentiments de fidélité ou de tristesse, pour peindre les

(*) Cette manière de voir a été beaucoup combattue de nos jours, surtout par Trucchi ( Poeaie itahane, l>refaxione. l’rato 1846), qui revendique pour les Italiens une complète originalité, et qui, dans son zèle, va jusqu’à accuser de manque de patriotisme les Crescimbcni, Galvani, Salviati et autres, qui ont soutenu la thèse adoptée par nous dans le texte, et que Sismondi et Ginguené ont toujours défendue. — V. Trucchi { I. c., p. XVI, 21; XX, 30; LVIII, 119) et Nannucci ( Voci italiane deriv. dalprov., p. 32), qui prétend même que dans Dante « non v’ ha parola che non sia romana. »

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tournois chevaleresques, il sulïisait d’avoir lu ou écouté les troubadours provençaux, et les mômes mots, avec peu de changements, pouvaient presque se transporter d’une langue dans l’autre. Que l’on se figure au contraire le pauvre chroniqueur du moyen âge imitant Salluste ou Tite-Live : la langue vulgaire pouvait-elle lui fournir une seule parole pour rendre celles de son modèle? et le prosateur habitué à penser en latin, trouvait-il en italien une seule expression équivalente à sa pensée? Où aurait-il puisé ce fonds commun d’idées et de formules si nécessaires pour écrire une véritable histoire , si substantielle , si peu philosophique qu’elle soit( 1 )? Môme pour raconter des faits, pour peu qu’on se propose d’intéresser, ne faut-il pas qu’on fasse ressortir des idées? Mais la difficulté était bien plus grande encore lorsqu’on abordait des sujets abstraits. 11 y a quelque embarras jusque dans la belle prose du Convito de Dante et jusque dans les digressions scolastiques de la Divine Comédie , bien qu’au commencement du XIV 0 siècle la langue italienne fût' déjà tout autrement développée que cent ans auparavant; et pour ne pas aller plus loin, on peut se faire une idée de l’extrême difficulté d’une pareille entreprise, en se rappelant les obstacles que durent surmonter les premiers philosophes français et allemands qui eurent le courage et l’abnégation d’exposer en leurs langues maternelles, presque formées déjà, des raisonnements conçus en latin; car il faut un certain elfort pour suivre Descartes et Wolf dans leurs écrits français et allemands, tandis que leurs ouvrages latins n’offrent pas la moindre difficulté.

Outre les causes générales et constantes de l’antériorité de la poésie à la prose, il y eut donc en Italie une cause spé- (*)

(*) Dante, dans le Convito et la üivina Commedia, fut le premier qui traita en langue J

vulgaire des questions abstraites, telles que les dogmes et les doctrines de la philosophie scolastique.

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ciale qui contribua à développer d’abord la poésie en langue vulgaire; cette cause était l’existence d’une poésie provençale, riche déjà et fort cultivée.

Un fait également commun à l’histoire littéraire de l’Italie et à celle de tous les peuples, c’est que les premiers essais en prose furent généralement tentés en histoire. En effet, nous voyons partout, chez les peuples primitifs, que le premier emploi qu’ils font du discours libre foratio soluta) consiste à décomposer le poème épique, à donner aux récits de l’imagination populaire la valeur de traditions historiques. C’est ainsi que nous voyons les logographes ioniens, jusqu’à Hérodote, rattacher l’histoire des faits contemporains aux exploits des héros de la fable, tout comme les premiers chroniqueurs florentins, jusqu’à Villani, font remonter les origines de leur ville natale et ses premières destinées à des noms romains dont les traditions s’étaient conservées sans doute dans des poésies populaires (*) antérieures à l’école provençale qui régna en Italie vers le milieu du XIV e siècle, et racontent, sans le secours du rnètrc et du rhythme, ce que la femme florentine du temps de Frédéric Barberousse, assise à son rouet

Favoleggiava con la sua famiglia De’ Trojani e di Fiesole e di Borna r,.

( ! ) Fauriel est le seul auteur, à nia eonnaissanre, qui affirme ce fait; mais sa seule autorité, appuyée qu’elle est par des citations nombreuses, peut suffire. Dans ses leçons XII et XIII de la Vie de Dante (vol. II ), il expose avec sa clarté habituelle le développement de celte poésie populaire et, pour ainsi dire, épique, d’abord dans le latin vulgaire, puis dans l'italien, qui s’en éloignait si peu. Il u’ert pas étonnant que des faits de celle importance aient échappé aux savants du siècle dernier, aux Crescimbeni et aux Apostolo Zeno, par exemple; mais on a le droit d’ètre surpris que des travaux aussi étendus que ceux de Ruth ( Geschichte der italienischen Pocsie, 2 vol. in-8°, Leipzig 1847), en Allemagne; de Nannucci ( Manuale délia letteratura del primo sccolo, Fircnze 1858) et de Trucchi (l. c.), en Italie, d’Oznnam ( De la Poésie populaire en Italie avant et après saint François, formant le premier chapitre du travail sur les Poètes franciscains en Italie ; Œuvres, t. V), en France, — ne mentionnent point ces curieuses légendes populaires; car Ozanam n’en parle que tout à fait incidemment (I. c., 28-38).

(*) Dante ( Par adiso, XV, 124-125).

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Quoi qu’il en soit, c’est vers cette époque seulement que l’usage de la prose vulgaire»se répandit peu à peu (*), que les traités publics ( 2 ), les correspondances commerciales ( 3 ) commencèrent à être écrits en cette langue, et déjà le public préférait lire en version, italienne les récits et les autres ouvrages composés d’abord en latin ( 4 ), quelquefois en provençal ( 5 ). Cependant, ces compositions ne peuvent guère * w

(*) M me Ferrucci (1. c., 1, p. 862) cile ici \'Uymne au Soleil de saint François. Les nombreuses rimes et le rhythmc de ce morceau nous le font cependant considérer comme une œuvre poétique. Ozanam (I. c., p. 73) le prend pour tel.

(*) V. le traité de pain conclu à Tunis entre l'ambassadeur pisan et le roi du pays en 1265, publié par Cantù ( Histoire des Italiens , vol. 1, App. 531 ).

( s ) Paolo Emiliani-Giudici ( Storia politica dei Municipi ituliani, Firenzc 1855) publie dans l’Appendice (p. 111), après le Statuto dell' Arte di Calimala, une correspondance commerciale en italien, b laquelle nous axons déjà fait allusion plus haut, en parlant de la famille des Cercbi. Celte correspondance intéressante se compose, en effet , de plusieurs lettres échangées entre les maisons Consiglio de’ Cercbi et C e , à Florence, et Giacchetto Rinucci et C e , à Londres. Dans une note (p. 231 ). Giudici constate la clarté de ces lettres, qui « ne feraient pas honte à Dino Compagni. » Il ajoute qu’on croyait jusque la que les « plus anciennes lettres écrites en langue italienne, connues jusqu’à présent, étaient celles de Guittone d’Arezzo, publiées par Boltari (Rome 1745), et dont le style est excessivement négligé fdisyustosamente ni oslruosoj. » — V. aussi un registre de dépenses et de recettes, tenu en italien par une femme Morcada, dans ÏArchivio sforico ( App. no 20).

( 4 ) V. Traltati morali dAlbertani di Brescia, publiés par Sébastien Ciampi (Florence 1832), dans la traduction de Soiïredi del Grazia de Pistoie. Axant la découverte de celle traduction par Ciampi, tout le monde, et même l’Académie de la Crusra, avait adopié une traduction du XlVe siècle, dont Pimportauce philologique était naturellement bien moindre. Cette traduction, qui parut pour la première fois eu 1610 chez les Giuuti, à Florence, a encore souvent été réimprimée, et môme dans notre siècle (Milan 1830). La traduction du notaire de Pistoie, trouvée par Ciampi, et qui remonte à 1278, a cependant seule des litres à l’intérêt du philologue. On sait qu’un des traités moraux d'Albertani a été traduit par Chancer, dans ses Canterburg Taies, sous le titre de Taie of Meliboeus. Il existe aussi une ancienne version de ce traité (on plutôt conte) en français, si je ne me trompe, sous le titre du Livre de Hélibée et de dame Prudence. — Outre ces traités d’Albertani, je citerai, parmi ces traductions primitives, celles des Histoires, de Paul Orose, de l 'Art de la Guerre, de Végèce, et du Viridarium consolationis, œuvre de basse latinité, mise en italien par Bono Giamboni vers 1250. D’autres monuments de ce genre, tout aussi anciens (le savant éditeur M. Vannucci les fait remonter à 1250), sont les trois traductions du Livre de Caton, ouvrage latin de la décadence, dont une fut publiée par Manni en 1734, et les deux autfes par Vannucci en 1820. C’est aussi Vers 1260 — puisque ce livre est dédié à Mainfroy — que Fraie Guidotto da Bologna donna, dans son Fiore di lieltorica, une version italienne de la Hliétorique à Hërennius de Cicéron. Brunelto Latini a également donné (vers 1260) une traduction du De inventione de Cicéron, sous le titre de Rettorica di Tullio, et des fameux discours de Caton, de César, de Catilina et de Pétréius, dans Sallustc, ainsi que trois discours de Cicéron. Quelquesuns, comme Mannuzzi ( La prima Oraxione di messer Tullio Cicerone contre Catilina volgarixzata da ser Brunetto Latini ; Firenze, Passigli et Sorl, 1834), lui attribuent aussi la traduction de la première Catilinaire qu’on possède en vieil italien.

( B ) Tel* sont les légendes de la Table ronde (V. Nannucci, I. c., p. 155); lesConft

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être considérées comme des ouvrages littéraires; on ne saurait par conséquent les prendre pour point de départ d’une histoire de la prose italienne.

Ainsi que les premières poésies italiennes avaient été écrites dans le dialecte sicilien, remplacé bientôt par le toscan, de même le premier monument un peu étendu et vraiment littéraire de la prose italienne est composé en dialecte sicilien, tandis que presque tous les prosateurs de l’époque suivante furent des Toscans, et c’est là un fait qui s’explique suflisamment par l’histoire générale de l'Italie au XIII e siècle ( 1 ).

Pendant que Florence et tout le centre de la Péninsule étaient encore en proie à la guerre intestine, ou marchaient laborieusement vers une vie municipale indépendante, Naples, résidence des Hohenstautfen et capitale du royaume des Deux-Siciles, jouissait d’une paix profonde, d’un luxe royal, d’une liberté de penser très-grande et de tous les raffinements de la vie, au milieu d’institutions qu'on pourrait appeler parfaites pour l’époque. La reine Constance avait déjà accordé une protection particulière aux poètes provençaux, et son lils Frédéric II ne mettait au-dessus des troubadours du midi de la France que les savants philosophes de Bagdad et de Cordoue, comme si le grand homme ne se fût cru compris ou deviné que par ceux dont le regard n’était pas troublé par les passions religieuses, politiques ou locales. L’inlluence de cette cour brillante, qui joignait le goût de la science à la frivolité, où de graves questions de droit et de philosophie alternaient avec le « gai savoir » des Provenir anlichi cavalieri, publiés par Touimaso Barocclii (Florence 1850); enfin, une iraduclinn de Jules César, de Jacques Foresl, qui l'a, de son coté, traduit de Lucain.

(') Je ne cite point d’autorités pour des faits connus parfaitement de quiconque a reçu une éducation libérale. D'ailleurs, les histoires littéraires de l'Italie sont nombreuses et entre les mains de tout le monde. Je ne nierai pas cependant que je me suis souvent écarté de Tlraboschi, Ginguené cl Sismondi, qui ne disposaient pas des matériaux découverts depuis trente ans, et qui écrivaient dans l’esprit du XVIII e siècle, esprit littéraire si diflérent du point de vue actuel.

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çaux, et où des spectacles chevaleresques et des chants amoureux délassaient les plus grands hommes d'État du moyen âge des fatigues ou des mécomptes de la politique, cette influence prépondérante fit un instant du peuple sicilien le principal acteur dans l’histoire de l’Italie, de sa langue l’organe dominant de la littérature naissante; et il n’est pas étonnant que le premier monument considérable de la prose italienne se trouve écrit dans le dialecte qu’avaient popularisé par leurs belles canzones l’empereur Frédéric II et son célèbre chancelier Pierre des Vignes, le roi Enzio et le valeureux Mainfroy, son demi-frère ( l ).

Matt eo Spinelli, c ontemporain de ces poètes grands seigneurs ( 2 ), nous a laissé une chronique, sous le titre trèscaractéristique de Giornali (Journal) ( 3 ), qui nous fait tout d’abord juger ce qu’était encore à cette époque la prose italienne. Si nous citons le premier cet ouvrage de Spinelli, ce n’est pas que nous ignorions les essais nombreux et souvent informes qui le précédèrent ; mais ce n’est point ici le lieu de faire une histoire de la langue italienne. Quand même il nous semblerait nécessaire d’entrer dans quelques détails sur la formation de l’idiome moderne, nous préférerions renvoyer le lecteur à des écrivains plus autorisés que nous pour traiter un sujet aussi diflicile, et à des ouvrages qui ont rendu presque inutiles toutes études nouvelles sur ce point ( 4 ). Mais

( J ) V. sur la cour de Frédéric II cl son influence sur la civilisation intellectuelle de l’Italie : Diego Soria ( Histoire de la puissance des Évêques de Rome, Genève 1850, p. 261—28 1 ) ; Schjosser ( Wellgeschichle , Vil, 273, et passim); Perticari (üegli Scriltori del Irecento, lib. I, cap. VH, publié dans la Vroposla di atcuni corresioni al vücabolurio délia Crusca, Milan 1817), — et comme curieux documents contemporains constatant celte influence : Il Novellino, plus connu sous le titre de Cento Novelle antiche (la nouvelle XX); Dante (De vulgari eloquio, I, 12), et Spinelli lui-méme (ap. Muratori, Scr. rer. ital., VU, p. 1095).

( 2 ) V. sur sa vie, la préface de Muratori (I. c., p. 1057) et l’article de Nannucci (l. c., II, p. 2).

( 3 ) Les Diurnali ou Giornali ont été publiés plusieurs fois. Les citations que nous ferons renverront b l’édition de Muratori (l. c.).

( 4 ) Nous pensons surtout au travail si remarquable de Fauriel, cité plus haut (V. l’Appendice).

ces auteurs eux-mêmes ne considèrent les monuments antérieurs que comme des tâtonnements encore incertains. Le langage de ces monuments n’est pas même encore, à leur avis, complètement italien, et ils ne voient le véritable idiome moderne apparaître dans toute son individualité qu’avec les poésies de Ci allô d’Alcamo et avec les Giornali d e M. S pinelli. D’ailleurs, louvrage du chroniqueur sicilien, quoique ce soit, ainsi que le titre semble l’indiquer, un journal à peine destiné à être publié, offre par son étendue même une matière plus ample à l’étude littéraire et philologique, que certaines inscriptions, actes, textes de lois, décrets et autres documents de ce genre.

Est-ce à dire que les Giornali n’aient plus rien de latin et soient écrits dans un italien, ou si l’on aime mieux dans un sicilien pur? Nous sommes loin de l’affirmer. Des mots latins, des tournures même qui rappellent les habitudes d’une langue morte, se rencontrent fréquemment au milieu d’un langage d’ailleurs tout italien (*) ; mais ces réminiscences ne sont toujours qu’isolées et ne sauraient altérer le caractère général du langage, qui est essentiellement sicilien ( 2 ). Mais ce qui distingue le style de ce charmant conteur d’anecdotes,

(') Ainsi: iero ( ierunt ), pour girono, andarono ; happe ( hahuit ), pour ebbe; pede ( pes , dis), pour piede; cha {quia), pour chè, elc.

( 2 ) Quelques-uns des caractères les plus marqués du dialecte sicilien, la substitution de l’uà i’oet du ch(k) aup, s’y trouvent, par exemple, presque toujours. Ainsi : chiù, pour piu; chiano, pour piano ; chiangcre, pour piangere. Cette consonne favorite remplace aussi très-souvent le qu des Toscans : chillo et chello, pour quello ; cliisto , pour queslo. 11 est inutile de citer les expressions propres au dialecte sicilien, qui n’ont p3s leur origine dans une tendance générale de la prononciation ou de la construction, par exemple : presone, pour prigione ; nce , pour ci ou vi; bascio , pour basso ; vacancia, pour pulcella. — car ce sont là des provincialismes fortuits. Quant aux désinences des verbes : ao, pour o {tornao, incominciao, cacciao, innamorao)-, aro, pour orono ( conlaro , irovaro ); le futur, en raggio, au lieu de. ro {ordinaraggio pour ordinaro), — ce sont là des formes encore usitées dans le patois napolitain de nos jours. Dante, dans son livre De vulgari cloquentia (I. I, ch. 12), ne qualifie nullement ce langage de laida loquela, comme le dit Nannucci (l. c., II. 3); mais il distingue le sicilien tel qu’il était parlé par le peuple ignorant, et qu’il désapprouve hautement, de celui que parlaient les Siciliens de bonne éducation (quod ab ore primorum Siculorum emanatj, et qu’il dit laudabi- Imimum. Ce dialecte a été si heureusement cultivé, dit-il plus haut, que quidquid pœtantur ltali Sicilianum vocatur.

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n’est pas seulement la mollesse particulière au dialecte dont il se servait, c'est aussi une certaine négligence, un certain laisser-aller dans la construction des phrases. On ne songe certainement pas à demander au premier prosateur d’une langue des périodes cicéronniennes; on trouve tout naturel qu’il coordonne toutes ses phrases au lieu de les subordonner les unes aux autres, et qu’il unisse tout simplement ses propositions par des conjonctions copulatives au lieu de les disposer en phrases incidentes; mais chez Spinelli, nous ne trouvons que le langage de la conversation, et rien de plus;

c’est-à-dire que son style manque de netteté. Il écrit comme

il aurait raconté devant un auditoire curieux/en s’aidant du geste, de l’intonation, du regard. Ce style de la conversation, appliqué à des œuvres écrites et de longue haleine, manque souvent de clarté ( l ), à moins qu’il ne soit interprété par un lecteur habile, qui le débite comme un acteur débite la comédie. Aussi finit-il toujours par fatiguer, par cela môme que l’explication nécessaire quen donnerait le débit, nous fait défaut. Mais il y a d’un autre côté \me animation que l’art le plus raffiné ne saurait obtenir : chaque parole, chaque tour de phrase même fait image ( 2 ). On croirait entendre un loquace barbier, à l’affût des nouvelles du jour, vous servir tout chaud le bruit qui court la ville.

C’est là d’ailleurs la spécialité de Spinelli; ne voyez pas en lui un historien, pas môme un chroniqueur politique : c’est un conteur d’anecdotes souvent fort piquantes, presque toujours animées. Les faits de l’histoire contemporaine ne se mêlent guère qu’ incidemment à ces cancans de la ville et de

(*) V. par exemple celte phrase entre cent : « Fo trovato... messcr Amelio di Moli- » sio... chc sla va al lictlo con chclla zittclla c era vacancia c fo ritennto e... ebiamaro » lo iustitiero e fo portato presonc. » — Ces changements de sujet sont continuels.

(*) Tous ses récits sont admirablement dramatiques et animés, par exemple celui si caractéristique pour les rapports de Prédéric 11 avec les Mahométans b son service, où il raconte la manière brutale dont un capitaine de Sarrazins déshonore impunément son hôte, ou celui de la fuite et des aventures du jeune Ruggiero de Sanscveriuo, et tant d’autres.

DINO COMPAG NI

la campagne. Mais ses anecdotes, à part le style et la gracieuse teinte d’ironie qui charment tant chez Boccace, ne le cèdent point en intérêt aux nouvelles du Decanter one ; là est le mérite des Diurnali, et non dans la valeur historique, qui est presque nulle et que des erreurs matérielles, notamment de chronologie, rendent même dangereuse pour le lecteur qui voudrait le prendre au sérieux et y chercher des renseignements sur l’époque et le pays où a vécu Spinelli.

La différence est grande lorsque de ce curieux expansif et sans prétention nous passons aux littérateurs ex professo , aux rhéteurs tant soit peu pédants de Florence, de ce dialecte sicilien si négligé à la langue majestueuse déjà et compassée des Toscans. #

C’est à Florence que les études de rhétorique furent cultivées en premier lieu, et nous voyons par l’éducation de Dante quelle était l’importance que l’on ajoutait à cette branche du savoir. Cependant, les premiers rhéteurs, tels que Buoncompagni et Guidotto de Bologne, n’usèrent que peu de la langue vulgaire. L’honneur de fixer pour ainsi dire le dialecte toscan, d’élever le « patois » italien au rang qu’occupait jusque-là le latin exclusivement, revien t à Brunetto Latini, c elui même de qui Villani nous dit qu’il <t fut le premier à dégrossir les Florentins ( 1 ) d et à qui Dante, son élève, a fondé un monument plus solide par ses beaux vers que tous les autres titres que le pauvre rhéteur pouvait avoir à l’immortalité :

« Si ma demande eût été exaucée, vous ne seriez point encore banni de la vie humaine;

» Car dans ma mémoire est gravée et mon cœur conserve votre chère et bonne et paternelle image, alors que dans le monde souvent

» Vous m’enseigniez comment l’homme s’éternise, et combien j’en ai de gratitude, il convient que, pendant que je vis, ma langue le manifeste (*). »

(M Giov. Villani, liv. VIII, ch. X.

(*) Danle, lnfemo, XV, v. 87-97. Toul ce chant est consacré à BruncUo.

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C’est par son influence bien plus que par ses œuvres que Brunetto Latini a une si grande importance historique. Né dans le premier quart du XIII e siècle, d’une famille noble, notaire de profession, il fut ambassadeur de la république auprès du roi Alphonse de Castille, lors de la bataille de Monte Aperti ( 1 ). Ardent Guelfe, il ne put rentrer dans sa patrie, tombée au pouvoir des Gibelins, et passa, dit-on, dix ans en France, où il enseigna la rhétorique. Il revint à Florence vers 1270, et y vécut encore vingt-quatre ans, entouré de l’estime de tout le monde ( 2 ). Les fils des premières familles de Florence ( 3 ), entre eux Dante et Guido Cavalcanti, avaient suivi ses leçons; le livre du Trésor, qu’il publia en langue française, « pour chou que la parleure en est plus délitable et plus commune à toutes gens, d fut l’encyclopédie la plus répandue du moyen âge ; ses nombreuses traductions du latin de Cicéron et de Salluste répandaient le goût de la littérature classique. Cet homme si actif, qui fut à la fois

(*) V. Malaspini, ch. 167 : « ... et l’ambassadeur fut scr Brunetto Latini, homme » d un grand esprit », — et Brunetto lui-même, dans son Tesorelto, v. 12 et 13 :

( Fiorcuza) Mi fece suo messaggio Ail’ alto re di Spagna.

( 2 ) L’abbé Zanoni, dans son édition du Tesorelto et du Favoletto (Florence 1824), a eu le mérite de nous donner une biographie assez complète du célèbre savant, et nous renvoyons à ce travail, bien qu’il ait été sujet aux critiques de N'annucci (I. c., I, p. 422 et suiv., et II, p. 249 et suiv.). Nous nous contentons d’indiquer l’opinion des contemporains. Giov. Villani (Le.) dit qu’il fut « gran Qlosofo e fue maestro in rettorica, tanto * in bene sapere dire, corne in benc dittare... egli fue cominciatore e maestro in digros- » sare i Kioreutini e farli scorti in bene parlarc e in sapere guidarc e rcggerc la nostra » Repubblica secondo la politica. » Filippo Villani, dans la \ita di Brunetto (i la suite des chroniques de Giovanni et Malteo Villani, édition de Florence, 1824), l’appelle « philosophe de profession, notaire de position, d’une réputation étendue, savant, sagace, abondant en mots d’esprit, cependant en même temps sérieux et modeste, de langage agréable, poli ; et il eût été heureux par ces dons extraordinaires, s’il avait su supporter avec plus de sagesse les affronts de sa patrie courroucée. » Le chant XV de l 'Enfer reste cependant le témoignage principal, et les commentaires de Boccace, de Benvenuto’da lmola et de Landino n’ajoutent rien de nouveau : le premier, selon son habitude, y glisse même des erreurs évidentes, comme celle, par exemple, qui consiste ti placer sa mort en France. — V. aussi l’article de Mazzuchclli ( Gli Scritton d’Italia, Brescia 1853, infolio, 6 vol., A et B) sur Brunetto. Sur les raisons qui ont déterminé Dante h mettre Brunetto en Enfer, voyez la page éloquente de Nannucci (I. c. r I, 245) contre Perlicari.

( 3 ) V. Leonardo Bruni {Vita di Dante , I. c., p. VIII).

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philosophe et gramme iriep, politique et jurisconsulte ( J ), professeur ( 2 ) et traducteur, avec tout cela « un peu mondain ( 3 ), » exerça une influence extraordinaire non-seulement sur lp développement général des esprits à Florence, mais encore spécialement sur la prose toscane. Il fut un des précurseurs de la Renaissance, réunissant tous les caractères des savants du XV e siècle, jusqu’à leur irritabilité d’érudit, mais ayant de plus qu’eux tous une parfaite indépendance dans les affaires politiques. Malheureusement, nous sommes obligé, en parlant de lui comme prosateur italien, de npus fier plus aux témoignages de ses élèves ou de ses concitoyens qu’à ses propres œuvres, dont les unes sont écrites en français ( 4 ), les > autres sont des traductions du latin ( 5 ), les dernières enfin, et les plus importantes, des œuvres poétiques ( 6 ). Lorsque nous voyons par conséquent tous les contemporains, ainsi que la génération suivante, si unanimes à le représenter comme le premier prosateur de son époque, c’est à sçs traductions qu’il

(*) Il fut non-seulement ambassadeur, mais aussi dittatore (c’cst-k-dirc secrétaire, comme Machiavel) et sindaco de la République (V. Tiraboschi, 1. c., IV, 483 et suiv. ; Ginguené, I, p. 215). D’après une note de l’abbé Zanoni (1. c., XVII, note 22), il fut protonotairc du roi de Sicile en 1269, et revêtit depuis de nombreux emplois dans la République, notamment celui de prieur en 128'? (ibid., p. XIX).

(*) 11 enseignait le trivio elle quadrivio, c’est-à-dire les sept arts libéraux (V. Cesare Balbo, I. c., p. 55 à 68).

( 3 ) Un poco mondanelli, dit-il de lui-même et de l’ami auquel il adresse son Tesoretto (c. 21); et un peu plus haut :

. . . io era compreso Di smisurali mali Ollre che criminali!

Villani aussi (l. c.) l’appelle mondano.

( 4 ) Le Trésor , qu’il recommande à Dante, et « dans lequel il vit encore » après sa mort, fut traduit en italien par Bono Giamboni, sur lequel voyez Nannucci (1. c., II, 352 et sulv.).

( 5 ) Nous en avons déjà parlé au commencement de ce chapitre.

(®) Le Tesoretto et le Favoletto, publiés par Zanoni. Le Pataffio, sorte de recueil d’idiotismes florentins ( riboboli ) réunis pour soutenir la thèse la plus ignoble, ne semble pas avoir été écrit par Brunelto, quoi qu’en disent Monti et Perticari. C’est, du moins, l’opinion de Nannucci (l. c., I, 477), qui expose la dissertation sur ce sujet de Delfuria, insérée dans les Actes de l’Académie délia Crusca. A. Maria Salvini avait préparé une édition du Patafjxo avec de copieuses notes (V. le recueil de ses manuscrits à la Bibliothèque Marucelliana, cod. A, 101, 4).

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faut s’adresser pour voir si ces éloges sont justifiés, et le premier coup d’œil nous montre dans sa prose un fait singulier, mais qui s’explique aisément. Tandis que les expressions dont Brunetto se sert sont souvent peu italiennes, ses tournures et ses constructions sont parfaitement pures et ne feraient pas honte à Machiavel. Il avait une grande habitude du français dans lequel il avait écrit son principal ouvrage, et il a eu le tort de ne savoir pas assez s’en dégager dans le choix des termes quand il écrivait en italien (*); imbu de ses lectures latines, il a eu le mérite de ne pas perdre de vue les modèles classiques dans la structure de ses périodes ( 2 ). En effet, ce qu’il fallait à l’italien pour devenir une langue individuelle bien définie, c’était d’en écarter toutes les expressions qui s’y étaient glissées furtivement du provençal et du français, et qui, ne répondant pas au génie et ne se pliant pas aux lois de l’idiome naissant, menaçaient d’en altérer le caractère. Mais ce qu’il fallait aussi pour que cet idiome, de patois qu’il était encore au commencement du XIII 0 siècle, devînt une langue littéraire, c’était de le ployer par un système de périodes un peu plus compliqué que ne l’admet généralement la forme tout analytique d’un dialecte vulgaire. Sous ce dernier rapport, l’influence de Brunetto a été trèssalutaire; car par cela même qu’il donnait une tournure quelquefois un peu forcée à sa phrase, il assouplit la langue au point qu’il devint facile à ses successeurs de s’en servir sans

(*) On rencontre un grand nombre de mots provençaux et français dans le Tesoretto, ainsi que dans les traductions de Brunetto, où Ils sont moins nombreux, b la vérité, qne dans ses poésies, mais cependant très-fréquents encore, en comparaison des écrivains de l’âge suivant, et notamment de Dino Compagui, qui en est complètement libre. Je ne cite pas ici tous les gallicismes et tous les jyrovenralismes qu’on y relève (V. Perlicari et Nannuccl, i. c.), parce que plusieurs de ces prétendus mots étrangers existent encore en Italien, mais surtout parce que, la langue n’étant pas formée encore è cette époque, on ne saurait dire si alors un mot était ou non italien; les deux langues étaient encore presque confondues dans la littérature comme dans l’usage.

( 2 ) Par exemple, dans les premières phrases de la Hetturica, que l’on dirait de l’italien de Machiavel. On ne saurait mieux rendre la période savante du modèle latin tout en restant parfaitement italien.

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efforts. On se tromperait cependant si l’on croyait qu’il rend toujours fidèlement la pensée de l’original qu’il a sous les yeux ( 1 ). 11 lui arrive souvent de ne pas comprendre parfaitement le texte, plus souvent de le dénaturer en ne rendant que le sens strictement sans faire passer dans l’idiome moderne la forme dans laquelle la pensée se présentait en latin, et qui en faisait une partie intrinsèque. Une trop grande sévérité toutefois serait déplacée en jugeant un homme qui eut à lutter contre tant de difficultés et qui en a surmonté un si grand nombre. Si on le compare d’ailleurs à son ami Bono Giamboni, qui traduisit comme lui différents auteurs latins, pour la plupart de la décadence, il est vrai, on sent toute la supériorité de Brunetto.

^iliamboni ( 2 ) est peut-être quelquefois plus clair, plus net dans l’expression de la pensée que Brunetto Latini, mais il parvient rarement à l’ampleur de langage qui caractérise son maître. Or, ce qu’il fallait à cette prose naissante, ce n’est pas la lucidité, un idiome analytique et un style très-simple n’en manquent jamais, mais renchaînement, la liaison, l’ordonnance savante de la pensée. Le style de Giamboni se rapproche beaucoup plus de la langue parlée que celui de Brunetto. Souvent il a plus de finesse dans l’expression, mais il ne s’élève jamais à l’éloquence. Bono a mieux réussi d’ailleurs dans sa version italienne du Trésor de son maître que dans ses traductions de Paul Orose et de Yégéce ; ce qui se comprend aisément en réfléchissant aux qualités de son talent que nous venons de signaler.

( ! ) On y trouve môme d’assez nombreux contre-sens (V. les discours de Caton et de César). ^

(*) Giamboni nacquit vers 1240 ; il fut juge du peuple dans les quartiers de San Brocolo et de San Pictro. — v. villani ( XII, 35) et un document d’un codex Slrozziano, no 1104, cité par Nannucci ( II, 353 ) qui place sa mort vers 1295. — Le savant Mélius ( Letlere di Ambrogio Camaldino, Prefazione) fait le plus grand cas de ce Giamboni comme critique et traducteur ; et plus récemment encore, Perticari (Scritlori del trecenlo, II, c. 7) et Giordani ( Lettera a Gino Capponi) ont parlé de la langue de Giamboni avec beaucoup d’éloges, tout en lui reprochant ses gallicismes.

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Si l’on veut bien saisir tout le mérite de ces efforts de Brunetto et même de Giamboni pour arriver à créer une prose originale et pure, on n’a qu’à voir avec quelle difficulté la plupart des contemporains de ces hommes maniaient la langue italienne, quand ils renonçaient au vers. Dans la prose de Dante même, combien, à côté de passages pleins d’élan, n’y a-t-il pas de lourdeur encore, malgré toute la beauté des périodes et la savante harmonie (*)? Et les lettres tant con- . troversées de Guittone d’Arezzo ( 2 ), qu’on les suppose écrites en langue vulgaire par lui-même ou traduites du latin par des contemporains, quelle inhabileté ne trahissent-elles pas? Ne semble-t-il pas étonnant que ce poète, qui écrivait en vers d’un style si coulant et si naturel, d’une pureté presque irréprochable, ce poète que Pétrarque place à côté de l’Alighieri et de Gino de Pistoie ( 3 ), se sente si peu à l’aise lors-

jjjf) Nous pensons ici aux commentaires contenus dans le Convito, où, à la vérité, le 'toysticisme allégorique et les subtilités scolastiques peuvent être pour beaucoup dans l'obscurité du style.

( ! ) Fra Guittone d’Arezzo, dont nous avons déjà parlé plus haut, vivait dans la seconde moitié du XIII e siècle à Florence principalement, où il mourut en 1294, d’après Nannucci (I. c., I, 161), qui ne cite cependant pas sa source. Cantù (1. c., I, p. 525) dit qu’on ne connaît pas l’époque de sa vie. Il fut un des prédicateurs et des poètes les plus estimés de son temps. — Le recueil de lettres dont il s'agit ici, composé de huit lettres en vers et de trente-deux en prose, fut publié pour la première fois par Bottari ( Home 1745) et souvent reproduit depuis, notamment par Seb. Ciampi (b la suite de son édition des Trattati d’Alberlani, 1832). Quelques-unes de ces lettres sont très-connues, entre autres celle aux Florentins (n° 14), qui rappelle d’uoe manière frappante les véhémentes épîtres de Dante. Cantù (1. c.) et Nannucci (I. c., II, p. 155) croient ces lettres réellement composées en italien. Si nous étions capable de porter un jugement sur une matière aussi délicate, où nous n’aimons pas b nous écarter des critiques italiens les plus autorisés, nous pencherions pour l’opinion de Seb. Ciampi (I. c., Prefauone, cap. II, p. 38), qui veut qu’elles aient été écrites d’abord en latin et traduites en langue vulgaire par divers. Les raisons qu’il donne pour celle hypothèse sont aussi convaincantes que celles de Nannucci le sont peu. La seule raison, en effet, un peu précise que donne ce dernier, c’est que beaucoup de ces lettres sont adressées b des religieuses; mais on sait fort bien que les religieuses du moyeu âge étaient fort au courant des éludes classiques, par exemple Héloïse et Hroswilba, et que toutes presque savaient le latin.

( 3 ) Pétrarque ( Sonetti in morte di Laura), sonnet XIX, p. 247 de l’édit. LcmouHier :

Ma ben ti prego che in la terxa spera Guitton salut i e messer Cino e Dante.

Et dans le Trionfo d'Amore (cap. IV, ibid., p. 343) :

Ecco Dante e Béatrice , ecco Selvaggia,

qu’il s’agit de s’exprimer en prose? On a de la peine à voir ces pénibles efforts pour donner une forme éloquente à des sentiments vrais ; on voit que cet écrivain aurait de la chaleur, de la véhémence même si la matière ne lui était pas rebelle; on voit l’intention d’un style artificiel, presque savant, des prétentions à l’antithèse; mais toutes ces velléités et tentatives n’aboutissent qu’à une obscurité souvent impénétrable ( l ) et à une incorrection que peut seul expliquer l’état d’enfance de la langue. Si nous trouvons encore des expressions étrangères à l’italien chez Brunetto Latini et si les puristes italiens s’en choquent, pouvons-nous trouver mal que leur oreille délicate ne supporte pas les latinismes

Ecco Cin da Pistoia, Guilton d'Arezzo,

Che di non esser primo par ch’ ira ugyia.

Benveuuto da Imola, dans ses commentaires sur la Divina Commedia , et Laurent de Médicis, dans une lettre, en disent également beaucoup de bien, dit-on, tout en faisant leurs réserves. 11 est vrai que Dante a été très-sévère pour Guitlone, non-seulement dans son livre De vulgari Eloquenlia (1. Il, c. 6), où il dit, b propos de lui : « Désistant » ergo ignorantiæ scctatorcs Guidonem Aretinum et quosdam alios exlollentes nunquam » in'vocabulis atque constructione desuetos plebescere », et ( Ibid., I. I, c. 13) : « Guittonem Aretinum qui nunquam se ad curiale vulgare direxit v, — mais encore dans plusieurs passages de la Divina Commedia... Ainsi, dans le Purgatoire (XXIV, 56), le poète Bonagiunta di Lucca avoue que ni lui ni Guittonc n’ont pu arriver à la perfection de Dante, et plus loin ( Ibid XXVI, 124), Guido Guinicelli le dit vaincu par la nou* velle école, quoique les anciens en fissent grand cas : « Di grido in grido pur lui dando pregio. » Perticari, qui a si rudement traité la prose de Guitlone ( Scrittori del trecento, 1, 3, et Difesa di Dante, ch. XXII), n’est pas plus indulgent pour ses vers. Bottari, l’éditeur de ces lettres, et Nannucci (I, c. ), le défendent chaudement. — V. d’ailleurs, sur Guitlone comme poète. Ruth (1. c,, I, 341-344). — Delécluze ( Dante et la Poésie amoureuse, Paris 1847) ne l’a pas même nommé. — La dernière édition des Bime di Pra Guitlone d’Arezzo est celle de Florence 1828, si nous sommes bien informé.

(*) V. par exemple le début de la plus connue de ces lettres, de celle adressée aux Florentins (n° 14) : « infatuali miseri Fiorentini! Uomo che di vostra perla perde, e » dole di vostra doglia, odio tutto a udio c amorc ad amore cternnlmente 1 La pietosa

» lamentevile voce del periglioso vostro e grave infermo nel mio core duro di pietra

» quasi pietate alcuna adduce se ’l sommo, ricco e saggio buono maéstro mio Dio,

» che fare lo deggia e di fare lo savere donar mi degna, ch’ è per me ogni cosa in sapere >> fineudo o cominciando ogni bene. » — Celte seule période, que je réduis encore è sa plus simple expression en en retranchant presque toutes les phrases incidentes, n’est-clle pas un exemple frappant de l’obscurité, de l'incorrection et surtout de ce manque de sûreté que j’ai signalés dans le texte comme les défauts principaux du style de Guitlone, et ne prouve-t-elle pas en même temps qu’il y a là l'étoffe d’un prosateur très-chaleureux, mais très-embarrassé encore par la difficulté du langage?

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et les gallicismes de Guittone ( 4 )? Le recueil de ces lettres, je parle de celles qui sont écrites en prose, est un curieux spécimen pour le philologue, et quelques-unes d’entre elles jettent même quelque lumière sur certaines questions historiques; mais elles ne forment pas une œuvre littéraire, et leur auteur a à peine le droit de compter parmi les prosateurs italiens du XIII e siècle.

C’est ici qu’il faudrait placer le Specchio di Penüenza de Passavanti, qui possède déjà une grande propriété de termes et une allure rapide et pittoresque (*), les « Vies» de Cavalca, ainsi que plusieurs autres récits religieux; mais nous avons des raisons pour les croire postérieurs. Un livre d’un autre genre, remontant à cette époque reculée, et qualifié par le public de fiore dcl parlar genlile, a beaucoup occupé et a mérité d’occuper lc§ érudits qui ont fait des recherches sur les commencements de la prose italienne. Nous entendons parler di ^ Novellin o, plus connu en France sous le titre de Ccnto novclle ( 3 ), recueil qui a fourni à

(*) Perticari ( Scriitori del trecenlo, 1. I, c. 4) fait très-durement le procès à ces lettres, Ifu’on dirait écrites par « un de ces premiers Uuns ou Goilis qui sur leurs chars » passèrent les Alpes avec femmes et eufants, portant leur grammaire échevelée dans le » beau pays latin. » M. Emiliani— Giudici (I. c., p. 231 ) appelle le style de Guittone di8gustosamente moslruoso. 11' est vrai que Boltari, dans la- préface de son édition (Rome 1745), le juge moins sévèrement, et Nannucci ( I, c., p. 135 b 155) se donne beaucoup de peine pour le défendre; bien qu’il ne réussisse pas toujours b nous persuader, il ne laisse pas que de bien plaider sa cause, et il recommande de profiter de son style, comme Salluste a profité de celui de Caton : « ... a più serrare i concetti e a » rinvigorire lo stile. » Cantù (1. c., p. 522), tout en reconnaissant la défectuosité de la prose de Guittone, la défend assez chaleureusement.

( s ) V. Cal. Ferrucci (l. c., p. 371), qui a tort de placer aussi b celte époque les Fioretti di San Francesco. Tous ces récits, composés d’abord en vers, n’ont été mis en prose qu’au XlVe siècle, comme le prouve Ozanam ( Les Poètes franciscains , p. 230).

( 3 ) Le Novellino, publié pour la première fois en 1482, a été souvent réimprimé depuis, et le public attend avec impatience l'édition complète et critique que promet M. Gigli. Nous suivons l’édition d’Ant. Dom. Man ni (Firenze, Vanni, 1778-1782), qui contient certainement, comme le remarque Tfflîfl dans ses Novelle letterarie, des morceaux postérieurs b 1304 et môme b 1313, puisqu’on y parle de personnages et d’événements de cette époque; mais la majeure partie de ces contes, — observe avec raison Nannucci (1. c., II, p. G4) — « ont un tel cachet d’autiquité, qu’ils doivent évidem- » ment être placés au nombre des plus anciens écrits en langue vulgaire, et considérés » sans hésitation comme antérieurs b 1300. On ne peut môme pas contester que quel-

DINO GOMPAGNI

Boccace le sujet de queîques-uns de ses plus jolis contes ( 1 ), et dont le style même ne peut avoir été sans exercer une grande influence sur Fauteur du Decamerone ; car le célèbre nouvelliste a peu de pages d’un style plus gracieux, plus coulant, plus animé que celui du Novellino . Il met certainement plus d’art dans la composition et dans le plan de ses nouvelles, il sait donner à son récit cette légère teinte d’ironie qui lui va si bien, son imagination lui inspire des détails nombreux qui relèvent la pauvreté de la plupart des sujets fournis par la tradition; mais sa prose, plus pure sans doute que celle des auteurs des Cento novellc, n’a pas plus de charme, plus de naturel, une plus grande propriété dans le choix des termes, une plus grande lucidité dans la structure -de la phrase. Ce qui caractérise surtout ces vieilles nouvelles italiennes, c’est leur extrême simplicité. Aucune mise en scène, point de remplissage, nulle réflexion. Les faits les plus saillants, les pointes les plus vives sont seuls marqués et se suivent presque sans transition. Tout est d’une sobriété extrême, la pensée comme le langage, et cependant on ne voudrait rien y voir ajouté, à moins que ce ne fût Boccace qui se le permît.

Tous les ouvrages que nous venons de passer en revue si rapidement, soit chroniques ou traductions, lettres ou contes ( 2 ), ont cependant peu d’importance comparativement

» ques-uns remontent jusqu’à l’époque de Frédéric II, lorsque notre langue balbutiait » encore dans sou berceau. » — M. Ruth ( Studien t ïber Dante, p. 257 ) uous apprend que M. Fani'ari a trouvé dans la bibliothèque Marlelli des Conti dont il met la composition encore avant celle des Cento Novelle antiche. Il renvoie à ce sujet à la Etruria, livraison de mai 1851. 11 est à regretter que ces contes n’aicnl pas clé publiés.

(*) Le conte des Trois Anneaux (giorn. 1, nov. 3), si célèbre par l’admirable usage qu’en a fait Lessing dans Nathan le Sage et celui de la Dame de Gascogne (giorn. I, nov. 9). Il est curieux de voirie merveilleux art de développement de Boccace, en racontant cependant si simplement les faits contenus dans une douzaine de lignes du Novellino.

(*) On comprend que je n’ai pas épuisé la série des prosateurs italiens antérieurs à 1300; mais j’ai choisi les plus célèbres représentants de chacun des différents gemos de compositions en prose. 11 y aurait peut-être encore une ou deux chroniques à citer, nombre de traductions et surtout plusieurs recueils de contes, quoique la Crusca ne donne,

aux Histoires florentines d e Ricordano Malas gini, qui est sans contredit le principal prosateur italien du XIII e siècle. Cette circonstance, ainsi que le caractère de son sujet, expliqueront suffisamment pourquoi nous nous arrêtons à lui un peu plus longuement qu’aux auteurs que nous venons de voir.

Ricordano Malaspini (*), né dans les premières années du - XIII e siècle ( 2 ), d’une des plus anciennes familles de Florence ( 3 ), vécut jusque vers l’époque du triomphe définitif du tiers-État florentin. Bien que partisan dévoué de l’Église et des Guelfes, il ne paraît pas avoir partagé l’exil de Brunetto Latini en 1260, époque à laquelle il était déjà laborieusement occupé à compiler sa chronique. Cet ouvrage si étendu et si curieux, que Giovanni Yillani ne s’est pas fait le moindre scrupule de copier en entier et presque textuellement

dans le registre des auteurs, en tête de son granJ dictionnaire, que bien peu de noms que nous n’ayons pas mentionnés. Un examen plus long serait en dehors du but et des limites que nous nous proposons. On aura vu aussi que nous ne nous permettons guère de jugoméuls sur une matière aussi délicate que le style italien sans avoir pour nous une autorité de la critique italienne. Ce sont surtout Perlicari et Nannucci, quelquefois Giordani, qui nous ont guidé dans cet examen si difficile.

(*) Je lis Malaspini, comme Muratori ( Scr . rer. ital., t. VII! ) et le docte éditeur florentin des Istorie, Vincenzio Follini (Ricci, Firenze 1816, in-4°); Benci ( Livorno 1830) et (Jiaucbi (Firenze 1817) lisent Malespini; Nannucci, enfin, cl beaucoup d’autres, ilalispini. Dino Compagni a aussi cette dernière orthographe. Mais tout fait croire que cette famille florentine de l'historien ne fut qu’uue "branche de celle des marquis de la Lunigiane, les amis et hôtes de Dante, qui les a éternisés dans le Purgatoire (VIII, 118 et suiv.), et celle famille s’appelait bien ! alaspini.

(*) 11 est vrai qu'il dit lui-même avoir été it Rome chez ses parents en 1200, et y‘ avoir trouve les tlicordanxe, dont il composa la première partie de ses Istorie ; et il ajoute qu’il se mil aussitôt à les en extraire. Mais un travail de ce genre suppose toujours an moins l’âge de 20 h 25 ans : or, comme ses Istorie vont jnsqu'en 1282, il faudrait supposer qu'il arriva b l’âge de 102 b 107 ans avec toutes ses facultés intellectuelles, ce qui est peu probable. J’aime mieux croire, comme Nannucci, qui a vu les manuscrits, qu’il y a dans le texte une légère lacune après M CC. Muratori ( I. c., VIII, 879) admet la possibilité d'une erreur de copiste, tout en parlant du séjour b Rome en 1200 comme d'un fait acquis.

( 3 ) il nous donne lui-même de longs détails sur ses ancêtres : « Il detto Ricordano. » dit-il entre autres de lui-même (ch. XL), « fu nobile ciltadino di Firenze venuto ab » anlico da Roma... »; et ( Ibid .) : « Io Ricordano sopradelto fui per femmina (cioè » l’avola mia) délia detta casa de* Caponi di Roma... », et il fait lemonter cette famille au temps de Catilina. D’ailleurs, Ugolino Verini (De illustralione urbis Florenliœ , Lutetiæ 1583) dit de la famille florentine des Malaspini :

Ipse Ualaspinus Romano a sanguine cretus

Dicitur et Ligurum sparsisse per oppida semen.

sans en tiommer l’auteur, mérite une étude particulière; aussi les éditeurs modernes de Malaspini ont-ils acquis des droits sérieux à la reconnaissance des amateurs de la vieille littérature italienne, en rétablissant avec un soin extrême le texte un peu altéré des manuscrits ( 1 ).

Malaspini fut le premier qui tenta dé composer une histoire générale de Florence ( 2 ), et s’il n’est pas toujours à la hauteur de l’histoire austère, la tentative seule dans son siècle doit lui être comptée à grand honneur. On connaît l’habitude des chroniqueurs du moyen âge de faire précéder l’histoire contemporaine d’un récit plus ou moins imaginaire de fables qu’ils rattachent à l’origine de leur pays. Malaspini n’a donc fait que suivre une coutume généralement admise, en remontant jusqu’à Adam et Eve dans sa narration des événements florentins. Certes, ce n’est pas là de l’histoire bien grave; mais l’indignation et les reproches sérieux des critiques semblent peu motivés lorsqu’ils parlent d’un conteur de la naïveté et de la bonhomie de Malaspini ( 3 ). 11

(*) La première édition des Sloric florentine de Malaspini fut publiée par les Giunti en 1568. (V. la note de la page précédente.)

(*) Il ne fut point le premier qui écrivit une histoire quelconque en italien, comme le dit h tort Muralori ( Scr . rer. ital., VIII, p. 879) : « Primus omnium, quantum qui- » dem novimus, historiam iialica lingua conscripsil », cl ce célèbre savant est ici eu contradiction avec lui-même; car il nous dit dans le volume VII de sa collection (p. 1057) : « Arnbos (Ricordanum Malaspinam et Dinura Compagnum ) antiquitate præcellit Spi- » nellus... », et plus loin il appelle Malieo Spinelli anlesignanum historicorum italice scribetitium.

( 3 ) Mural °n déjà est très-sévère pour lui (I. c., VIH, 879). Mais ce sont surtout Tiraboscïi'iT^Perlica ri et Nannucci qui ne peuvent se résoudre à lui pardonner ses inexacfltïïîf&fson enfantillage, sa crédulité et l'absurdité de ses récits. Ils lui reprochent durement scs anachronismes, comme, par exemple, la fondation de l’église de Saint-Pierre sous le gouvernement d'Auguste (ch. XL), ou la célébration d'une messe dans l’église de Ficsole au temps de Catilina (ch. XVII). Ils se moquent impitoyablement de ses étymologies, lorsqu’il fait venir le nom de la ville de Pise de pisare « peser » (ch. XXII ) ; celui de Lucqucs (ch. XXII I), de Luce (du christianisme); celui de Pistoie, enfin, de pistalenzia (ch. XX). — Les sévères critiques que nous venons de citer, bien qu’ils semblent être plus près de la vérité dans leurs excuses que dans leurs reproches, se sont encore trop arrêtés b un point de vue étroit en alléguant le petit nombre de livres existant alors, l’impossibilité de confronter les documents, etc. La seule et véritable excuse de Malaspini, pour la relation de ces faits fabuleux, c’est qu’il n’a jamais eu la prétention d’être historien dans le sens que nous donnons b ce titre quand nous parlons de Thucy-

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est possible que l’aimable chroniqueur ait été bien convaincu de l’authenticité des fables qu’il nous raconte, mais ce n’est pas là une raison d’y chercher des sources historiques, et on est mal venu à se plaindre quand on n’y trouve pas ce que l’on ne devait pas y rencontrer. Mais en considérant la partie des Histoires de Malaspini où il nous raconte ces légendes, sans parti pris et uniquement au point de vue littéraire, on ne peut guère être bien sévère pour l’auteur. On aurait tort cependant de méconnaître une certaine importance, même historique, dans ces récits fabuleux pris dans leur ensemble. Il y a toujours une vérité au fond de toute tradition légendaire, et si l’on sait faire abstraction des faits particuliers, on découvre toujours une idée générale ou le souvenir d’un fait positif formant la base de toutes les exagérations et de tous les ornements de l’ imagination populaire. Le fait général dans le cas spécial qui nous occupe, le fait qui ressort incontestablement de l’ensemble de ces récits, c’est que toute la civilisation moderne de l’Italie avait sa base dans le monde romain, base que l’invasion n’avait pu détruire. C’est Rome, en effet, qui envoie la colonie de Florence ( 1 ), c’est elle qui lui donne ses premières institutions municipales ( 2 ), presque toutes -les grandes familles florentines descendent des patriciens romains ( 3 ); c’est à Rome encore que, selon Malaspini lui-même, la tradition historique s’était maintenue par les Mémoires (ricordanze) des familles ( 4 ). Certes, on ne trouve chez cet auteur primitif

didc ; c’est qu’il ne voulait qu’amuser, et rien de plus, comme il le dit lui-mème dans la préface (ch. 1); c’est enün qu’il fut de son temps, aussi bien qu’ Hérodote, lorsque ce dernier rapportait l’enlèvement d’Europe et de Médéc, les aventures de Gygès et les miracles des ossements d’Oresle. Lui faire un crime de sa crédulité et de l’invraisemblance des premiers faits qu’il racoute, serait aussi injuste que de reprocher aux Romains d’avoir rapporté l’origine de Rome 3U fils de Vénus et aux enfants de Mars.

( ! ) C’est b Assilla, un des partisans de Marins, que Malaspini attribue l’honneur d’avoir conduit celle colonie (ch. XII ).

( 5 ) Malaspini, ch. XXXIX. ,

( 8 ) Ibid., ch. XXXV.

(*) Ibid., XLI et XLU, XXXVIII et CVIII.

ni critique ni ordonnance, ni môme de grandes qualités de narrateur; mais il ne prétend pas non plus à tous ces mérites. Pour lui, les faits en eux-mêmes, tels qu’ils lui ont été transmis, ont une valeur suffisante qu’il craindrait de compromettre en y ajoutant du sien, ne fut-ce que pour les éclaircir ou pour les présenter sous une forme plus instructive. Tels il les a reçus, tels il nous les transmet à son tour.

.(( 11 écrit d’ailleurs avec une telle placidité, que lors même nu’il réprimande le pécheur, il n’est jamais véhément; jamais son récit ne s’anime de quelque hardiesse juvénile. Jamais on n’entend le conseil prévoyant et ferme de l’âge viril. C’est le propre du vieillard de se réjouir à noter un fait et quelquefois une phrase sans sentir cependant le travail que donnent les soucis des affaires publiques^).» La véhémence et l’ardeur de Dino Gompagui lui sont aussi étrangères que la brièveté et la concision de cet historien. L’auteur a si peu de part dans ces œuvres, la forme y joue un rôle si inférieur, qu’aucun chroniqueur du moyen âge ne se fait scrupule d’emprunter à un autre des parties entières de son récit sans nommer même cette source où il a puisé ( 2 ). Aussi, au lieu J . de faire un reproche à Malaspini de s’être conformé à l’usage général de son temps, nous lui sommes reconnaissant de

(*) Benci, dans la préface (p. vm et îx) de son édition de Malaspini (Livorno 1830). Je me rends coupable d’une certaine infidélité dans la traduction de celle phrase du savant éditeur, infidélité dont j’ai besoin de me justifier. Benci prononce le jugement cité dans le texte sur les deux Malaspini, oncle et neveu ; je le restreins au premier : il les appelle tous deux, dans une parenthèse que j 'omets, sempre apostolici et Guelfi, ce qui est une erreur. Tout fait présumer, au contraire, et tous les auteurs modernes ont compris ainsi, que le Bianco Giaccbetto Malaspini, dont parle Dino, et qui fut banni en même temps que Dante, est le même que le continuateur de la chronique de Ricordano, et qu’il fut ainsi jeté dans le parti gibelin. Par là se trouve infirmée aussi l'hypothèse de Benci, d’aprcs laquelle il place la mort de Giaccbetto Malaspini à « peu d’années après 1300, » et pour laquelle il n’apporte d’autre preuve que l’interruption du récit de Giaccbello en 1286.

L’exemple le plus curieux et le plus connu est celui de Giovanni Viilaui, dont les six premiers livres, c’est-à-dire la moitié de son œuvre, sont pris en entier dans les chroniques de Malaspini, dont il a parfois corrigé quelques termes archaïques, rarement les phrases, jamais les faits. Toutes ces fables ridicules, sur lesquelles de si éminents critiques se récrient tant, se trouvent encore chez lui.

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ce qu’il nous a conservé ces légendes dont parle Dante lorsqu’il nous peint les mœurs douces et honnêtes des femmes de Florence au XIII e siècle :

« L’une veillait au soin du berceau et consolait l’enfant en ce premier -langage qui ravit les pères et les mères;

» L’autre, de la quenouille tirant la chevelure, discourait ffavoleggiavaj avec sa famille, des Troyens et de Fiesole ( ! ). »

Cependant, nous sommes forcé de les écarter de la partie vraiment historique du livre, auquel elles donnent un caractère de Nouvelle , titre que l’auteur réclame lui-même. Dès que nous approchons de l’époque à laquelle il vécut, ses notices deviennent on ne peut plus précieuses, et la seconde moitié de sa chronique est une des sources les plus importantes pour l’histoire de l’Italie au XIII e siècle ( I 2 ). Bien qu’il soit guelfe ardent, son respect pour le fait, pour la vérité matérielle est tel, qu’il le défigure rarement, et tant qu’il se borne à raconter, on peut se fier à lui sans crainte, ce qu’on aurait tort de faire lorsqu’il essaie de nous indiquer les mo-

I (*) Danle, Paradiso, XV, 121 h 126. — Rien ne serait plus curieux que ces fables de Ricordano, si elles étaient mieux racontées. Dans un mélange bizarre de traditions bibliques et païennes, il raconte l'histoire d’Adam, de Noé et de Jupiter, la fondation d«^ Fiesole, première ville du monde après le déluge, par><potionio8trofog&(Apollo augur, sans doute — ch. Il); l’histoire d’Alalante, de Dardanus et Madonna Elena (III et IV); d’Éoée (IX); d’Attila (XXII), qu’il fait contemporain de César; des Uberti (XXXI), et surtout de Catilina et de son Centurion, dont il fait de véritables chevaliers errants (XIII h XXI). Je ne partage nullement l’avis de Bcnci (I. c.) et de Nannucci (I. c., II, 16), qui croient ces dernières fables interpolées : c’est le même style, le même genre et les mêmes idées sur le monde romain, que dans toutes les autres. Il serait curieux de retrouver les traces de cette tradition de Catilina h Florence. Nous la retrouvons partout : chez Danle, Dino Compagni, Villani, Brunetto Latini, et Salluste est un des auteurs latins les mieux connus h Florence.

(*) C’est ce qu’accordent, d’ailleurs, tous les critiques. Muralori (I. c., 879), dit de lui : « Minime contemnendus, ubi tempora propiora ac præsentia describit. » Bcnci (I. c., p. XI ) : « Quand il enregistre l’histoire de son temps, il peut faire erreur dans les » chiffres, dans l'indication des lieux, dans un petit événement ; mais il ne ment pas : tel » qu’il le sait, il raconte le fait, quel que soit le personnage qui peut s’y trouver com- » promis. » Et Nannucci (I. c., p. 9) le dit : « ... al summo veritiero ed ingenuo, » diligentissimo ed accnrato nel descrivere i fait) delf cth sua e de’ tempi a qoelli vicini. »

II faut observer cependant que les fables prennent la moitié de son ouvrage, c’est-h-dire enviion 100 chapitres sur 208.

MNOi COMPÀGNI '

tifs de ses personnages ou les causes intimes des événements. Toutes les fois qu’il discute les faits, l’homme de parti apparaît et -poursuit d’une haine aveugle, et avec une intolérance passionnée, tout ce qui tient de près ou de loin au gibelinisme ( 1 ).

Nous avons dit qu’il ne faut point chercher chez Malaspini un plan savamment ordonné ; il ne se donne même pas la peine de lier le récit d’un événement à celui qui fait le sujet du chapitre suivant ou précédent. En cela, il est chroniqueur par excellence. Il raconte au jour le jour ce qu’il a vu ou ce qu’il a entendu, et bien que ces pages, écrites sous l’impression même des événements, restent très-au-dessous des récits des Muntaner, des Villehardouin et des Joinville en vivacité et en coloris, elles nous offrent cependant un tableau assez fidèle du temps.

Le style de Malaspini porte encore très-visiblement les traces de l’époque à laquelle il écrivait : beaucoup d’embarras dans la construction grammaticale ( 2 ) ; nombre d’expressions tombées depuis en désuétude ( 3 ). La phrase est encore mo- (*)

(*) « Crcda dunque (il leitore) » — dit fort bien Benci — « alto storico e si guardl » dal Guelfo. » V. par exemple le jugement si pasîdonné sur Frédéric II (c. 107). — Quelquefois même il adopte les calomnies des Guelfes, cl alors il faut st méfier non-seulement de son jugement, mais encore de sa véracité. V. par exemple la mort de Frédéric II (c. 113). Il est vrai que ce sont là des faits qui ne se sont pas passés à Florence même.

( 8 ) L’abus des verbes auxiliaires être et avoir trahit surtout cet embarras et montre *où en était encore la conjugaison de ce verbe italien si riche aujourd’hui, fienei lui reproche ce défaut, ainsi que le « abuso degli aggetivi in genere e numéro, abuso di plurale » e siDgolarc ncl collegare i notni co’ verbi » (I. c., p. LIV).

( 8 ) « Niraiam vetustatem ejus verba sapiunt », dit Muratori (I. c., 880), en lui appliquant les paroles de Quintilien sur Ennius, que Perticari (1. c., p. 134) etNannucci (1. c.. p. 9) citent également en parlant de Malaspini : « Sicut sacros vetustatc lucos » adoremus in quibus grandia et nntiqua robora iam non tanlam habent speciem, quan- » tdm religionem. » — Perticari, qui est on ces matières délicates une grande autorité, relève aussi cet archaïsme dans les termes suivants : « Si vegga il primo aspetto de’ voca- » boli e il ritratto dcll’ antichità ; ma perché egli tutto s’imiti, è troppo vecchio ; ne ginnge » alla gentilczza ed alla purilà del Villani, e quella sua semplicità è tanta, chc spesso » non si distingue dal selvaggio » (I. c.). Ambrosoli ( Manuale délia Letteratura italiana, t. I), et, d’après lui, Nannucci (Le.): « ... tiene del rozxo sno secolo... ha » molli vocaboli caduti aflfatlo in disuso. » — Les mots inusités dans l’italien des XlVe et XV« siècles sont si fréquents dans Malaspini, qu’il suffit de jeter les yeux sur une page de sa chronique pour en trouver des douzaines.

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notone dans sa simplicité, la grammaire semble lettre close pour l’écrivain (*); des négligences de rédaction, des ellipses continuelles ( 2 ) le rendent quelquefois obscur, malgré son extrême simplicité; et cette simplicité même, dont on lui fait un si grand mérite ( 3 ), manque souvent de charme et de naïveté. On ne saurait nier cependant qu’il a une propriété de • termes rares chez les auteurs de ces époques reculées ( 4 ).

S’il fallait résumer notre jugement sur Malaspini, nous dirions volontiers qu’il nous a toujours semblé donner une idée complète de ce que peuvent avoir été les logographes ioniens avant Hérodote, les Hécatée de Milète, les Phérécyde de Léros, tels que nous aimons à nous les représenter : dégageant les premiers la langue de la forme métrique, donnant les premiers à la tradition de l’épopée une valeur historique, et rattachant leur époque à celle de l’âge des héros par des fables qui perdent leur intérêt poétique en passant par leur plume ( 5 ). Mais il est bien éloigné du père de i histoire,

(*) Ceci encore est l’opinion des critiques italiens, que Je cite toujours h l’appui de ces assertions sur le style de l’auteur; j’ajoute cependant quelques exemples, parce que ces savants n’ont relevé ce défaut que très- passagèrement. Une ou deux citations suffiront pour prouver surabondamment ce que j’avance : ainsi, les nombreux changements de sujets (cb. XVI!) : « Il centurione... dimorava ne! delto palazzo un cento cavalieri, ed » era posto (il palazzo) délia manodritta d'Oricnte »; ainsi (ibid), trois changements de sujets dans une seule phrase : « 11 delto centurione mai non andava al paiagio di » Catilina, e vedendo (Catilina) che il detto centurione non venio a lui, mandé per lui » più voite, e ogni voila manda va (il centurione)... » etc.; — des constructions fautives, par exemple : « ... e centurione gli convenne... »; — passages du discours indirect au discours direct, sans aucun avertissement ( anacoluthes ); par exemple : < ... e prego » Teverina la sua madré che al detto centurione non fosse fatto maie; peré, montre che » fui in suo potere... » etc. — Tontes ces choses, fort ordinaires en grec, ne sont pas admises dans la grammaire italienne, à moins qu’un cas isolé de cette négligence chez Bnrcace ne lui donne droit de cité dans la langue classique, comme le semble vouloir M. Fanfani dans ses notes b Boccace ( Decam ., ed. Lemonnier, Fir.1857, p. 38, n.4).

( 2 ) Les ellipses de sujets, celles de disse, celles de membres de phrases entiers; puis les répétitions des mômes mots. C’est ainsi que je trouve (cb. XVI) il detto Catilina répété cinq fois en trois lignes.

( 3 ) Perticari, I. c., liv. II, 6, 134.

( 4 ) Cette observation est d’Ambrosoli (i. c., I), chez lequel on rencontre beaucoup de judicieuses remarques sur le style.

( 8 J R. Ottfried Muller, Geschichte der griech. Litleratur, I, ch. XVIII, p. 468 et suiv.; M. Egger, Des Origines de la prose dans la litlérature grecque ( Revue Européenne, n° du 15 mars 1860, III, 237).

et il ne faudrait pas se laisser tromper par la simplicité du style de l’historien d’Halicarnasse, par sa curiosité un peu trop universelle, par sa naïve crédulité, par son respect enfantin des choses sacrées, au point de le confondre avec des chroniqueurs comme Malaspini, qui n’ont point su vivifier l’histoire par le souffle du génie. Le vieux Florentin a souvent la loquacité du citoyen d’Halicarnasse; il semble même parfois posséder plus que lui l’intelligence pratique des affaires; mais il n’a jamais ce coup d’œil clair et serein et en même temps si pénétrant du Grec; jamais le sentiment de l’idéal qui respire dans toutes les pages d’Hérodote ne se sent chez Malaspini ; il n’y a pas sous la simplicité de son style cet art d’autant plus insinuant qu’on s’est donné plus de peine à ne pas le faire paraître; il n’y a surtout pas cette ivue d’ensemble qui fait des neuf Muses la première histoire ‘de l’humanité éveillée.

Nous passons, sans nous y arrêter, sur les chapitres que Giacchetto Malaspini, le neveu de Ricordano, a ajouté à l’œuvre de son oncle, et qui comprennent les événements depuis 1282 jusq’uà 1286. Le style ne diffère guère de celui des Histoires , et la manière est exactement la même que celle du vieux Ricordano. 11 est même impossible de s’apercevoir de la différence des opinions politiques des deux écrivains. Car il est certain que Giacchetto fut aussi ardent gibelin que son oncle avait été guelfe passionné; mais il ne faut pas oublier que la faction des Bianchi , à laquelle appartenait le jeune Malaspini, n’était originairement qu’une fraction du grand parti guelfe, et que ses adhérents ne furent jetés que bien plus" tard et aprèp leur expulsion de Florence dans le parti gibelin (*). Nous ne quitterons cependant pas les Malaspini

(*) Nous voyons le nom de Giacchctlo Malaspini parmi les compagnons d’infortune de Dante, Cf. Dino Compagnt (p. 48) et Scip. Ammirato (1. V, ad ann. 1515), qui nous apprend qu’il servit dais l'armée d’Uguccionc délia Faggiuola contre Florence, et qu’il fut présent k la bataille de Val di Nievole.

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sans dire un mot des curieux documents qui avaient servi à Ricordano, de son propre aveu, à compiler la plus grande moitié de ses Histoires ( 1 ). Je veux parler de ces Ricordanze que ni les critiques littéraires ni les historiens n’ont encore assez étudiées, ce nous semble.

Il paraît avoir été d’usage, dans les vieilles familles florentines comme dans celles des patriciens de l’ancienne Rome, de conserver des espèces de journaux ou Mémoires, dans lesquels chaque chef de famille racontait à sa manière les faits dont il avait été témoin, ainsi que ceux qui lui avaient été transmis par d’autres. En tous les cas, ces documents de famille furent plus que des généalogies ( 2 ), et Tiraboschi eût mieux fait, ce semble, de rechercher ces matériaux, si importants au point de vue de l’histoire florentine, que de suivre les précédents de Muratori en les traitant avec dédain. « Dieu sait quelle sorte d’écrits ce peut avoir été, » s’écriet-il, pensant sans doute à tous les contes légendaires de Malaspini ( 3 ). Mais outre toutes ces fables absurdes, ces Ricordanze contenaient souvent des faits très-curieux, qui se rattachaient à des contrats, des donations, des ventes, etc., consignés dans les documents de famille ; et, comme le fait remarquer fort bien un critique allemand, qui s’est occupé spécialement des historiens florentins ( 4 ), ces récits « ren-

(*) Ricord. Malaspmi (ch. I, XXXVIII, XLI, XLII, CV1II) nous raconte en détail où et comment il a trouvé ces antiques documents, les uns dans la famille des Caporci de Rome, qui étaient ses parents, les aulres dans l’abbaye de Florence. Je suppose que ces derniers ont été dans le genre des annales pontifleum ou maximi, ou, pour mienx dire, des lilri linlei, des commentarii maijislratuum et pontifleum, dont Niebuhr a si bien su déterminer le caractère. — V. aussi Mommsen(RfftnwcAe Geschichle, I, 432); sur les généalogies des familles, avec Biographies et récits (Ibid., 436).

(*) V. la Cronica di Firense, de Donato Velluti (Manni, Firenze 1731, p. 1), dont le témoignage n’est certes pas b dédaigner; il nous dit exactement la même chose que R. Malaspini : « Mi pensai di fare ricordanza e memoria di ciôcbc intorno alla delta » roateria ho odito da mio padre e que’ che sono stati più antiebi di me e ho veduto per >, carte, libri e altre scritture, avvegnadiochè poche ho vedulp e conosciuto da me. »

( 3 ) V. Tiraboschi (1. c.). Nannucci (I. c., Il, 7) a cité textuellement ce passage de Tiraboschi, sans cependant nommer cet écrivain.

(*) Gervinus, Uislorische Schriften, p. 7.

fermaient autant de vérité naïve et candide que les Mémoires de nos jours contiennent d’adulation , de calomnies et de vanité; » ce qui s’expliquerait par le seul fait qu’ils n’étaient pas destinés à la publicité ( 1 ). Peut-être la chronique si négligemment écrite ( 2 ) de Paolino Pieri n’a-t-elle pas eu d’autre destination. Cette négligence même de la langue pourrait le faire croire.

Nous possédons un ouvrage historique très-curieux et trèsremarquable, même au point de vue littéraire, appartenant déjà à l’époque suivante, qui nous donne une idée assez complète de ce que peuvent avoir été les Mémoires dont nous parlons. L’histoire de la Guerre de Semifonte de Pace da Certaldo ( 3 ), si toutefois il est permis de toujours ajouter foi aux assertions de l’auteur, semble confirmer en tout point les indications de Ricordano Malaspini et de Donato Velluti sur la nature des Ricordanze.

(*) On a conservé fort peu de ces Ricordanxe du XIII" siècle; on possède cependant des fragments de celles des familles Cavalcanti et Guicciardini, remontant b ce siècle. De 1300 b 1400. elles sont très-fréquentes, et il nous en est conservé uu grand nombre qui se trouvent dans les bibliothèques Laurentienne et Masliabeccbiana. Celle de Paolino Pieri semble être la seule imprimée (édit. Adami, Rome 1755). Les plus importantes paraissent être celles d'Altieri de’ Raminghi, b partir de 1312; de Matteo Corsini (V. Giulio Negri, Storia degli Scrittori fiorentini, p. 403); des Médicis, commencées par M. Fuligno en 1873 ; de Lapo Nicollini, b partir de 1379 ; de Salviati, de 1398 b 1411; des Peruzzi, de 1308; des Monachi, de 1348; des Pitti, de 1374; de Lapo di Castiglioncliio, enfin, l’ami de Dante, également vers le milieu du siècle. — Cf. Gervinus, I. c., ibid.

— (*) Paoliuo Dleri. ( Cronica délia città di Firenxe dal i080 al 4308, Adami, Roma 1755, Moualdini, gr. in -4°; réimprimée b Florence, en 1770, dans les Aggiunte agli ScrilLori delle cote d'Ualia, vol. II). Cette chronique ne fut commencée qu’après 1502 ^V. p. 4, ad ann. 1418). et elle fut terminée en 13.05- Elle mérite beaucoup de confiance, car l’auteur est impartial en général, et elle révèle beaucoup de détails que Villani passe sous silence. C’est ce que reconnaissaient déjb Lami ( Novelle Lettere fia* rentine, 1750, col. 365 et suiv.). et Manni (édit, de Florence, Préface). Malheureusement, cette œuvre n’a aucune valeur littéraire; elle n’est, pour ainsi dire, pas composée, et, sous ce rapport, inférieure même aux Giomali de Spinelli; le style en est on ne peut plus incorrect, la langue en est presque barbare, de l’aveu même des éditeurs. Nous citons ici celte chronique, parce que son auteur appartient tout b fait au XI lie siècle, comme il résulte de plusieurs passages.

( s ) Storia délia guerra di Semifonte, da messer Pace da Certaldo (Firenze 1753, édit. imp. in-8°, republiée en 1773). L’auteur était né en 1273; il fut le contemporain et l’ami de Giov. Villani. Dino parle deux ou trois fois de son père, comme ayant

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Pace da Certaldo nous raconte que son bisaïeul, Scotoda Certaldo, avait commencé dans les premières années du XIII e siècle à écrire ses Mémoires, que son grand-père et son père avaient continués et lui avaient transmis. Le petit livre de Pace traite précisément d’un événement dans lequel son bisaïeul avait joué un grand rôle, du siège de la ville de Semifonte par les Florentins (*), et si le discours que l’auteur prête à ce vieux Scoto da Certaldo lui avait été conservé dans ses Mémoires de famille ( 2 ), comme il le prétend, ces Ricordanze avaient, outre leur portée historique, une grande valeur littéraire, quand même l’arrière-petit-fils aurait changé le style de son aïeul ; car ce discours est un morceau d’éloquence qui ne déparerait pas l’œuvre d’un historien de premier ordre. Mais ce petit récit pour lequel Pace prétend avoir consulté des Ricordanze d’autres familles ( 3 ), et que son ami Villani avait revu ( 4 ), nous prouve aussi la grande importance historique de ces Mémoires, qui nous éclairent parfaitement sur plusieurs faits graves de l’histoire florentine, surtout sur la manière dont les châteaux et les petites villes des environs étaient tombés entre les mains des seigneurs et sur les moyens qu’employait Florence pour les recouvrer les uns après les autres.

Mais il est temps de nous arrêter dans cette rapide revue des principaux prosateurs avant Dino, dont l’œuvre elle-même n’avait peut-être pas d’autre destination dans son origine que les archives de la famille Compagni. Pace da Certaldo, par l’époque à laquelle il vécut, par son langage, par sa manière de traiter l’histoire et d’envisager la politique, appartient déjà

joué un rôle politique important, bien qu’un peu équivoque (V. p. 7 et 52). Il fut son collègue dans le priorat.

(‘) Villani, V, 30.

( s ) Pace da Certaldo, I. c., p. 40.

( 3 ) Ibid., p. 16 et 17.

( 4 ) Ibid., p. 92

tout entier au XIV e siècle. Son petit ouvrage, d’ailleurs, n’est , déjà plus de la chronique, c’est de l’histoire (*); et puisque nous sommes arrivés à ce point du développement de la littérature en prose des Italiens, revenons à Dino Compagni, et essayons de montrer par quels mérites il a réussi à être le seul prosateur de son époque qui n’ait pas vieilli, et d’être compté parmi les écrivains classiques de l’Italie. Tout ce que nous avons parcouru si rapidement nous servira à marquer d’une manière plus précise la véritable signification de l’œuvre de Dino, qui fut en même temps le premier historien ( 2 ) et le premier prosateur de l’Italie.

( 1 ) Les quelques pages sur l’histoire contemporaine qu’il ajoute après le récit de la guerre ne détruisent pas ce caractère supérieur. — C’est ici, et peut-être même cinquante ans avant Pace, qu’il faudrait placer la curieuse narration de la bataille de Monte Aperli, qu’a publiée M. f>. Porri ( Miscellanea storica sanese, Siena 1814, p. 31 à 98). Ce récit, si dramatique dans sa simplicité, d'un langage si émouvant dans sa ualveté, est attribué à un Nicco'ô di Ventura qui vécut au XV e siècle. Je partage cependant l’avis de M . Porri, qui le croit écrit immédiatement après !a bataille, c’est-à-dire en plein XIII e siècle. N'ayant aucune preuve à l’appui de cette assertion, sauf les arguments tirés de la langue, je ne pouvais, malgré ma conviction bien arrêtée, placer l’auteur de ce remarquable petit ouvrage parmi les prosateurs antérieurs à Dino.

(*) Padre deli italiana storia, l’appelle Tosli, malgré son antipathie pour les théories politiques de Dino ( Storia di Bonifaxio VIII , II, 131).

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