DU STYLE DE DINO COMPAGNI

Nous allons essayer.de montrer quels sont les mérites qui recommandent l’histoire de Dino Compagni, en rapprochant son œuvre des modèles du genre, admis et reconnus par tous ( 1 ), pour mieux faire ressortir ainsi les qualités qui la distinguent. Mais avant d’examiner si le choix du sujet et son ordonnance, le plan de l’auteur et ses principes politiques, sa connaissance des hommes et des choses, la vivacité de son talent et son originalité lui assignent un rang estimable parmi les historiens modernes, il nous faut voir d’abord si le politique éminent que nous connaissons, a été en même temps, comme écrivain, à la hauteur de la tâche qu’il s’était proposée. Nous allons donc essayer de caractériser le style de Dino Compagni, en le comparant aux prosateurs italiens, ses contemporains, et de prouver, s’il est possible, que si l’œuvre de Dino avait, eu dès l’époque où elle fut écrite une popularité égale à celle de Villani, par exemple, on aurait renoncé depuis longtemps à ce préjugé, qui consiste à croire que la prose italienne sortit tout adulte, si je puis m’exprimer ainsi, de la plume de Boccace, de démontrer en un mot que Dino fut autant et plus pour l’auteur du Decamerone , que ne fut Guido Guinicelli pour Dante.

Mais ici nous sentons toute notre insuffisance et le besoin absolu de nous appuyer de grandes autorités sans y souscrire aveuglément toutefois, et nous allons céder la pa-

( l ) V. ch. III, § 4.

rôle un moment à ceux qui seuls peuvent être juges dans une matière aussi délicate que le style, aux critiques italiens. Il est vrai que la Cronaca de Dino n’est connue que depuis un peu plus d’un siècle; mais les savants italiens ont semblé vouloir racheter par leur admiration enthousiaste le coupable oubli dans lequel on a laissé pendant des siècles le premier prosateur de la langue nationale..

Nous ne nous contenterons pas de l’opinion des critiques italiens ; il y a des noms français dont personne ne conteste l’autorité en pareille matière : Sismondi par son origine, Ozanam par ses longues études, se sont, pour ainsi dire, italianisés au point de juger des questions de ce genre en connaissance de cause. Si nous corroborons encore tous ces jugements par ceux des premières autorités allemandes, c’est que tout le monde sait combien certains savants allemands ont acquis de mérites par leurs travaux sur l’Italie en général et sur Dante en particulier, et que des noms comme ceux de Schlosser et Witte, Blanc et Dœnniges ont gagné droit de cité dans la république des lettres italiennes.

Quand nous nous serons ainsi mis à l’abri de ces autorités, nous essaierons d’expliquer autant qu’un étranger peu familiarisé encore avec l’italien classique saurait le faire, les qualités de style qui ont valu à Dino Compagni ce concert d’admiration, non sans montrer cependant l’exagération de beaucoup de ces appréciations, prouvant ainsi que

’l lungo studio e ’l grande amore,

, Che m’an fatto cercar lo suo volume

ne nous ont pas aveuglé au point de ne pas voir les côtés faibles de ce style tant vanté, et le côté faux des louanges si largement payées ( 1 ).

(*) H est singulier qu’aucun Anglais, à ma connaissance, ne sc soit occupé de Dino Compagni.

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Nous avons vu que dès le XVI* siècle, le premier écrivain italien qui fit mention de Compagni, Federigo Ubaldini, le . nommant parmi les amis distingués du poète Francesco Barberini, le qualifie de « remarquable dans les vers et dans la chronique (*). » Le premier éditeur de la Cronaca , le savant compilateur des historiens italiens , Muratori , après^ avoir parlé avec beaucoup d’éloges des qualités historiques de l’œuvre de Dino et avoir exprimé son étonnement bien naturel de ce que ce remarquable livre n’eût pas encore vu le jour, continue ainsi à en apprécier le style : a Notre Dino me semble être bien au-dessus de Malaspini et de Villani par l’élégance du style autant que par le choix du sujet. Nous trouvons chez lui une pureté de termes et de locutions, qui le place certainement parmi les pères les plus distingués de notre langue. Aussi les auteurs du dictionnaire de la Crusca ont-ils été bien inspirés de le considérer comme une autorité. Et on ne doit guère s’étonner que Dino ait écrit avec autant d’élégance et de sobriété (tam ornate ac pudice ), car naturellement doué d’un génie distingué, il s’appliqua encore

avec zèle à la poésie De là sa facilité et son élégance

dans la parole et dans la prose écrite, mérites on ne peut plus rares à cette époque parmi ceux qui se servaient de l’idiome italien... En un mot, dit-il en finissant, Florence peut se féliciter et se glorifier d’avoir produit un écrivain pareil ( 2 ). « Bien que le XVIII e siècle n’eût pas précisément grand goût pour le genre de talent qui distingue Dino, Muratori ne fut pas seul à l’admirer. Apostolo Zeno, qui en préparait une édition, et qui recherchait avec le plus grand soin tout ce qui aurait pu l’éclairer sur les circonstances de sa vie, en parle avec le plus grand éloge; à son avis, Dino

(*) Documenti d’ amore , di Fr. Barberioi (ed. Fed. Ubaldini; Mascardi, Roma 1640; Procmio).

(*) Muratori, Script, rer. iuU., t. IX, p. 466.

(( écrit avec une pureté et une élégance de beaucoup supérieures à Villani ( l ). » Pelli, qui s’est acquis des titres si incontestés à la reconnaissance des amateurs de la littérature italienne, par ses travaux sur Dante, Pelli l’apprécie beaucoup et le place au-dessus de tous les autres historiens contemporains ( 2 ); le savant Manni, bien qu’il n’entre pas non plus spécialement dans un examen du style de l’historien, qu’il a publié avec tant de soin et en le faisant précéder d’une notice assez intéressante, Manni place très-haut <t cette histoire, plus digne que beaucoup d’autres d’être vue et lue de tout le monde, » — « cette œuvre, une des plus pures de notre doux langage, œuvre qui

alla sua terra

Ancor fa onor col dir pulito e bello (*).-»

' Même Tiraboschi, qui était si difficile à contenter en cejjjji regardait le style, dit « très-mérités les éloges que l’on décerne à la pureté et à l’élégance de la langue dont Dino se servit ( A ). » Giulio Negri ( 5 ), Cinelli Galvoli ( 6 ), Crescimbeni ( 7 ), Moreni ( 8 ), l’académie de la Crusca, citent toujours Dino comme prosateur classique, sans cependant s’étendre longuement sur son style. Dans notre siècle, où l’on revient de plus en plus, dans tous les pays de l’Europe, aux écrivains originaux, on n’a pas été moins unanime à l’égard de Dino, et tous les critiques parlent avec éloge de sa prose et la recommandent à ceux qui veulent se former d’après les bons

(*) Leltere di Apost. Zeno (Venezia 1785), t. II, p. 339, le». CCCLXXV1.

( 4 ) Pelli ( Memorie per servire alla vita di Dante, p. 96), et passim.

t ( 3 ) Istoria di Dino Compayni (ediz. Dom. Mar. Manni. Fircnze 1728), p. IX. **■'(*) Tirafîoscïïî (Slofia délia Letteratura ilaliana, t. V, p. 407).

( 5 ) Giulio Negri ( Istoria degli Scrittori florentini, Ferrara 1722, p. 146).

( 6 ) IliïiïRffàtiTbolante , di Giov. Cinelli Calvoli (Venezia 1747, I. II, p. 175), où il promet, rom me Apost. Zeno, une édition de la Cronaca, qu’il ne donna jamais.

( 7 ) Commentarj del canonico Giov. Mario Crescimbeni inlomo alla sua Istoria délia volgar Poesia, vol. Il, P. II, liv. III, p. 116.

( 8 ) Dom. Moreni ( Bibliografia délia Toscana , Firenze 1805, t. I, p. 283).

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modèles. Le fameux défenseur de Dante, comte Perticari, appelle le langage de Dino a: bref, rapide, substantiel (denso) Giordani, dans une lettre à Gino Capponi, sur “b un choix de prosateurs italiens, s’écrie en parlant de notre historien : « Dino Compagni, le contemporain de Dante, n’est-il pas une merveille? auteur d’une prose dont Salluste n’aurait pas à rougir, tant elle se distingue par sa brièveté, sa précision, sa vigueur:{Et certainement, ajoute-t-il plus loin, pour ne parler que du style ( dettalo ) 9 je crois que ce que nous avons de plus parfait dans notre langue du premier siècle est dans Compagni et dans les Vies de Domenico Cavalca ( 1 2 ). » On sait de quel poids est l’opinion de Giordani en pareille matière, et ce jugement, qui place la prose de Compagni au-dessus de celle de Boccace, et que partage M. Tommaseo ( 3 ), si exagéré qu’il soit, prouve le cas que les premiers juges littéraires de l’Italie font de notre auteur. Nous nous bornons ici à ne citer que les passages des critiques strictement relatives au style, et nous ne transcrirons pas toute l’appréciation que donne Vineenzio Nannucci de cet « admirable écrivain, » dont il caractérise ainsi le langage.: <t Les qualités de la prose de Dino sont la .pureté des termes, l’élégance du style, la brièveté, la force, la précision et la vivacité des idées (concetti) ( 4 ) M. Emiliani- 'S Giudici, qui tantôt qualifie la Cronaca cc d’œuvre étonnante et supérieure à toute imitation, » tantôt appelle Dino Compagni « l’illustre citoyen, le chaleureux et élégant historien de son temps, » lui a consacré quelques pages, très -bien écrites et fort bien pensées, dans son histoire

(1) Giulio Perticari : Degli Scrittori del treeento e de' loro imüalori. Ce travail

précède la Proposta di alcune correxioni ed aggiunte al vocabolario délia Crusca

(Milano 1817, vol. 1, p. ii ÜTJ.

( 2 * * ) Giordani ( Opéré , Fircnze 1857, ediz. Lemonnier, vol. Il, p. 92).

( 8 j Opinion personnellement exprimée.

( 4 ) Vinc. Nannucci ( Manuale délia letteratura del primo secolo délia lingua

italiana, Firenze 1856, II, 212).

de la littérature italienne, où il dit, après avoir payé un juste tribut d’éloges à la composition et à l’esprit de la Cronaca , que « l’expression aussi, au point de vue de l’art, est inimitablement belle, » le mouvement de la phrase « rapide, franc, animé ( gayliardo ) et harmonieux, » bref que « sa prose à un caractère bien différent de celui que montraient alors les œuvres des savants (*). » M mc Caterina Ferrucci, dont les lectures publiques sur Dante furent tant appréciées à Genève il y a quelques années, trouve aussi que Dino Compagni, « comme écrivain, a plus de chaleur et plus de couleur que les trois Villani. Son style est nerveux, rapide, vif, plus par abondance de passion que par art; » sa prose, pour elle, est «on ne peut plus lucide (evidentissima); » ses images, « faites pour éveiller l’horreur et la pitié dans le cœur du lecteur, » toute son histoire enfin, « un modèle du style (elocuzione) le plus noble ( â ). d M. Trucchi appelle la Cronaca « le premier essai de véritable histoire en langue vulgaire. Elle est écrite, continue-t-il, avec tant de franchise et de vigueur de style,

et avec une telle énergie de sentiments, que peu de nos meilleurs historiens l’ont surpassé dans cette émotion que les modernes appellent l’intérêt, et qui n’est autre chose que cette force de vérité et d’évidence qui attire toute l’attention de l’âme du lecteur et de l’auditeur ( 3 ). » Le Frère Giuliani enfin, un des connaisseurs les plus estiriiés de la langue du Trccentûy nous parle de cette « concision nerveuse si admirée dans la chronique de Dino Compagni ( 4 ). »

Les historiens de notre temps ne sont pas restés en arrière des critiques dans les éloges qu’ils font de Compagni : César Balbo ne laisse pas passer une occasion sans vanter ce

(*) V. Emiliani-Giudici ( Storia dei Municipi italiani, P. Il, 901, et Storia délia Letleratura ilaliana, I, p. 116; II, 35).

( s ) Caler. Ferrucci (/ primi Quattro Secoli délia letleratura italiana, 1, p. 378).

( 3 ) Trucchi {Poesie italiane, 1, 262).

(*) Sul moderno linguaggio délia Toecana , lettere di Giamballista Giuliani Somarco (lett. XXIII ).

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« prince des chroniqueurs » et sa « douce énergie » (dolce fortezza) (*). Luigi Tosti, le célèbre non -seulement comme « l’âme la plus belle qu’ait jamais eue Florence, » mais encore v comme un écrivain « vraiment sublime; » il ne tarit pas d’admiration ( 2 ). M. Vannucci constate <t que la force et la chaleur qui manquent au récit de Malaspini, se trouvent abondantes chez Dino Compagni, qui éleva l’humble chronique à la dignité de l’histoire... Toutes les pages de ce citoyen ^ < honnête et capable, montrent combien la vertu profondément ressentie est éloquente : ses 'paroles sont simples comme son âme; sa langue est aussi élégante et châtiée ('pur gala) que ses sentiments sont généreux ( 3 ). Ambrosoli, dans son histoire de la littérature italienne, les éditeurs modernes de l’historien , notamment Benci , Carrer, Tortoli et Pastore n’ont pas été plus avares de louanges que les critiques et historiens que nous venons de nommer ( 4 ).

Les Français qui se sont spécialement occupés de l’époque de la littérature italienne dont nous parlons, à l’exception de Ginguené( 5 ), qui semble presque n’avoirpas pris connaissance de l’histoire de Dino, parlent de lui en termes très-élogieux. Sismondi l’appelle « l’écrivain italien le plus élégant du XIII e siècle ( 6 ), » et Ozanam, qui le dijt digne « d’écrire pour un autre siècle que le sien » , en fait le plus grand cas ( 7 ).

(*) Cesare Balbo ( vita di Dante, Torino 1857), p. 332). — Cf. p. 145, et beaucoup d’aulres.

( 2 ) Luigi Tosli ( Storia di Bonifasio VIII, Milano 1848, II, 142, et patsim).

( 3 ) Atto Vannucci (/ primi Tempi delta Libéria fiorenlina, ch. V, p. 198-200).

(*) Ambrosoli (if annale délia Letleratura italiana, I); Benci, édit, de Compagni

( Livorno 1830); Carrer ( Venezia 1835); Tortoli ( Firenzc 1858); Giac. Pastore (.\apoli 1852). Voici les mots de ce dernier sur le style de Dino : « Sa prose s’élève » au-dessus de celle de presque tous ses contemporains, et il y a en elle bien plus à » admirer que la simple et nue beauté de la langue : elle est chez lui si gracieuse par la » propriété des termes, et si abondante en phrases fleuries et élégantes; elle a si peu de » cet archaïsme francidume e vieloj que nous observons dans tous les autres écrits de » ce temps, — que. ... >

( 6 ) Ginguené ( II, 301) place Villani beaucoup plus haut que Dino Compagni.

( c ) Sismondi ( Histoire des Républiques italiennes, IV, 68).

( 7 ) Ozanam ( Documents inédits pour servir à l’histoire littéraire de l’Italie, 1850).

Mais ce sont surtout les critiques allemands qui ont parlé avec admiration, peut-être même avec trop d’admiration de notre historien. M. Schlosser, dont nous avons déjà plusieurs fois eu l’occasion de citer les paroles enthousiastes qui lui échappent sur Dino dans ses Études sur Dante et dans son Histoire universelle , caractérise ainsi, dans un autre ouvrage où il parle de la Renaissance des lettres en Italie, les qualités de style de Dino Compagni. « Bien différent de Pétrarque et bien éloigné de sa manière diffuse, le Florentin Dino Compagni écrivit en italien l’histoire de sa patrie, de 1280 à 1312, avec le burin de Dante, avec brièveté, concision, sévérité et austérité. Il ne construit pas des périodes comme Machiavel et ne cherche pas comme un autre de ses compatriotes, Villani, une aimable prolixité et des anecdotes amusantes; il est vrai, grave et profond comme Thucydide, et son histoire est sévère comme la justice finale. C’est ce que les Italiens doucereux et alanguis (des derniers siècles) lui ont longtemps et amèrement reproché... Quoique nous sachions, par l’étude de Dante, combien la langue polie des Italiens modernes ( cinquecentisti ) est inférieure à la force naturelle et à l’élégance originale d’un Dante et d’un Dino Compagni, nous ne nous permettrions cependant pas de parler du style et de la langue de Dino, si tous les Italiens de goût n’étaient unanimes dans leur jugement, car il est besoin d’une oreille italienne pour juger la beauté de l’italien. Tous ils admirent l’élégance de sa distinction naïve, l’énergie du langage, la finesse de ce style simple, sans ornements, complètement adapté au sujet... Comme chez Dante, il n’y a rien de recherché : pensées et paroles coulent de source ( 1 ). » M. Weber trouve que <t la brièveté serrée r souvent obscure de son style, rappelle Thucydide ( 2 ). » M. Ger-

( l ) Neuere Geschichle,' 1, 441.

( s ) Weltgeschichtc, 1, G4ü.

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vinus, dans son excellent livre sur Machiavel, donne une analyse assez étendue de la Cronaca et apprécie dignement les mérites de Dino, sans cependant insister sur les qualités de style, au sujet duquel il se contente de faire observer que « sa langue serrée, d’un laconisme souvent obscur, suffit pour montrer qu’il n’est pas chroniqueur et journaliste comme les Yillani et les Malaspini ( 1 ). » Mais M. Dônniges est celui de tous les savants allemands qui, encouragé par les conseils de César Balbo, s’est appliqué avec le plus de zèle à l’étude de notre historien, dont il a donné une traduction com plète, accompagnée d’une courte notice, d’autant plus importante dans les passages relatifs à la langue, que l’auteur TâTécrite en Italie même et pour ainsi dire sous l’inspiration des hommes de goût qui se sont elîorcés de nos jours à faire revenir leur pays aux traditions littéraires du XIV e siècle, si violemment et si longtemps interrompues par le règne d’un goût efféminé. «Aujourd’hui, dit M. Donniges ( 2 ), que l’on essaie en Italie d’épurer le langage moderne en revenant à l’âge d’or du Irecento, on commence à admirer Compagni tout particulièrement et à le placer à côté de Dante... Vraiment, il faut admirer l’homme du XIV e siècle qui, à une époque où la prose était à peine née, où il devait encore lutter avec la formation même de la langue, a su porter l’art difficile de la narration presqu’à la perfection, sans le moins du monde faire violence aux événements mêmes... Il est le modèle du 'stytesublime et vigoureux du genre historique en Italie. »

Résumons en quelques paroles ces élogefs si divers et venant de tant de côtés ...Cest. la brièveté et la précision, l'élégance et la pureté, la force et la chaleur que nous trouvons presque toujours notées comme les qualités principales du style de

(*) llislnrische Schriften, 11.

( 4 ) Kritik der Quellen für die Geschichle Heinrichs VII, p. 148.

Dino Compagni. Nous souscrivons sans hésiter à certains de ces éloges; nous ne pouvons les admettre tous comme également fondés.

La brièveté certainement est une précieuse qualité, pourvu qu’elle ne soit pas obtenue au détriment de la clarté, et parfois, il faut l’avouer, Dino ne fait pas très-bien comprendre sa pensée ( 1 ). Souvent, il est vrai, ce qui est obscur pour nous devait être très-clair pour les contemporains; car Dino

suppose presque toujours que ses lecteurs sont parfaitement

familiarisés avec la marche générale des événements Q. Mais lorsque ce manque de clarté résulte de la trop grande brièveté du style, il est choquant; car si la précision est la première qualité d’un écrivain, la concision peut être et est souvent un défaut, comme nous le voyons quelquefois même

(*) Voyez, par exemple, p. 16 : «c ... aveane mandato... » (De qui?); — p. 17 ; « ... senza esserne richiesto... » (De qui?); — p. 18 : « ... e molti furono elle cerca- » rono i maiifici si trovassooo, che ne furono malcontenii per essore col pevoli... » (Pourquoi, s’ils étaient coupables, demandera-t-on, cherchaient-ils h dévoiler les crimeç?); — ibid. : « ... no ’1 vollono rendere per amore nè per grazia... » ( Par amour de qui?); — p. 25 (parlant des Pistotois qui, pendant le siège, allaient chercher des vivres, au risque d'avoir le nez et les mains coupés) : « ... intantochè davano la carne per cibo e » lasciavansi tagliare le membra per recare alla terra vittuaglia... »; — p. 26 : « ...a’ quali » Iddio glorioso provvide che per accordo furono ricevuti, no ’l sapendo i loro avversarii, » con palti fatti di loro salvezza : i quali servait non lurono; perché, poichè l’ebbono avuta, » le belle mura délia cilla furono dirupinale... » (Il s’agit de la reddition de Pistoie : le no ’l sapendo veut dire que le^assiêgeapls ne savaient pas la disette de la ville; le l’ebbono avuta veut dire « la ville », et non la salvexxa, comme le veut Dœnniges. Mais tout cela est peu clair). — V. encore p. 26 et 27 : « i neraici de’ Cerchi... » etc., où il faut absolument supposer un changement de sujet pour comprendre l’alinéa. — Dans le début si vanté du second livre ( p. 28), on ne comprend que difficilement pourquoi Dino, dans la môme phrase, rappelle les discordes des ancêtres et leurs mérites. Le passage si difficile (p. 31) : « La prima per pietb... » etc., qui a donné tant de mai b tous les éditeurs, n’est pas mieux compris, non plus que mille autres qu’il serait trop long de citer.

(*) Page 12 : « ... e tali vi posono il suggello... » (Ce passage est très-clair pour ceux qui connaissent les antécédents de ces tali, nommés ensuite; mais pour le lecteur qui n’est pas au courant de l’état des partis, il n’a aucune signification. ) ; — p. 2-1 : « I Cerchi procuravano... » etc.; — p. 65 : « Quelli dentro... » etc. — Au passage (p. 16) sur Giov. di Celona, Gervinus (1. c., p. 11) fait déjà, dans une note, celte remarque fort judicieuse : « On ne saurait rien comprendre b cette a (Taire, si l’on ne » connaissait pas par ailleurs l’état de choses; et tout ce qui suit immédiatement n’est, » pour ainsi dire, qu’un fragment servant b compléter et b illustrer l’histoire intérieure » de la ville. » — Je dirai la même chose des dernières pages de la Cronaca sur la mort des usurpateurs et autres passages, notamment l’éloquente apostrophe qu’on trouve aux pages 45 et 46.

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chez les maîtres, comme chez Tacite. Ce laconisme, il est vrai, n’est pas affecté chez Dino. L’état de la langue ne lui permettait pas encore d’arriver à cette limpidité qui fait le mérite des écrivains classiques. Dans la conversation et dans le discours, il est permis d’indiquer seulement beaucoup de choses; l’interlocuteur et l’auditeur sont au courant du sujet; et le geste, l’inflexion de la voix, le regard lui expliquent le sens exact, sans qu’il soit absolument nécessaire d’exposer nettement et logiquement une pensée. Il est donc naturel qu’à une époque où la langue parlée avait été rarement écrite, ce besoin de la clarté ne se soit pas fait sentir aussi impérieusement qu'à des époques ou l’on est habitué de s’adresser à un public que rien ne peut aider à comprendre la pensée de l’écrivain. Ce défaut est d’autant plus naturel chez Dino, qu’il est avant tout orateur, et qu’il n’est que secondairement écrivain. Chez Thucydide, l’obscurité est la conséquence de la profondeur même; il exige l’attention continue du lecteur et il a le droit de l’exiger : il n’est difficile que pour nous qui ne savons pas le grec, et pour ceux de ses compatriotes ou des Romains, pour lesquels la lecture était un délassement et non une étude ( l ). Tacite est obscur, soit par affectation, soit par précaution, soit par négligence; chez d’autres écrivains, le manque de clarté dans l’expression est le résultat naturel du peu de clarté de leurs idées : si nous ne comprenons pas Dino, nous pouvons presque toujours être certains que l’état arriéré de la langue en est la cause, bien que parfois la rapidité de la rédaction puisse y être pour quelque chose.

Quant à l’élégance du style de Dino, il faudrait s’entendre sur la signification un peu élastique de ce mot, pour savoir si l’on doit le lui appliquer. Si l’on entend par élégance de

(*) Entre autres Cicéron ( Orator IX, 30) : % Ipsæ iliæ (Thucydidls) couciones » ita multas habcnt obscuras abditasque senlentias, vix ut intelligautur. »

langage le mouvement et ranimation de ja phrase, la sobriété de touche, le choix des termes et leur propriété, Tauteur de la Croncica peut passer pour un écrivain élégant ; mais si l’on veut dire par ce motTàrtiîicêTans la structure des périodes, l’harmonie de la cadence, l’absence clé tout ce qui pourrait choquer un goût très-délicat, ce mot nous semble mal choisi pour caractériser le style de Dino. Chacune des paroles dont il se sert rend nettement sa pensée, et l’obscurité chez lui n’est jamais le résultat du choix des mots; ceux-ci, au contraire, sont toujours admirablement appliqués à leur objet; ils font presque toujours image et sont souvent caractéristiques. Jamais les expressions de Dino ne sont banales; mais parfois elles sont triviales, à notre avis du moins. Un terme peut être fort vigoureux et significatif sans que pour cela il soit de bonne compagnie. A Dieu ne plaise que nous en fassions un reproche à Dino; le mot propre* ne nous choque nullement, et nous le préférons toujours à une circonlocution moins énergique et moins pittoresque; seulement, nous ne qualifions pas d’élégant ce genre d’expressions. Il est plus difficile, pour ne pas dire impossible, à un étranger de juger de l’harmonie musicale d’un idiome qui n’est pas le sien, et les modernes sont rares qui saisissent la cadence d’Isocrate, tant admirée par les anciens. Il semblerait cependant paradoxal, croyons-nous, à un Italien d’entendre citer la prose de Dino comme une prose musicale; d’autant plus que le mouvement un peu heurté de la marche en est un caractère particulier. Q uant à la période proprement dite, on ne la trouve guère chez notre historien. Les phrases et les membres de phrases s’ajoutent les uns aux autres sans une liaison étroite; c’est le langage parlé (tt&r dpopi'j*) des anciens. Les conjonctions copulatives dominent; à peine en rencontrons-nous d’autres que mais, et, quelquefois que. La classification, s’il est permis de s’exprimer ainsi,

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des propositions, leur subordination réciproque, l'antithèse et toute l’architecture symétrique de la prose de Machiavel, l’opposition, la comparaison, la distinction des idées telles que nous les rencontrons chez les anciens, ne se trouvent

point chez lui. Cela tient en grande partie au manque d’habitude de raisonner d’une manière dialectique dans l’idiome vulgaire, au petit nombre des conjonctions alternatives et adversatives, restrictives et conditionnelles, et au peu d’usage qu’on en faisait dans cette langue naissante; mais la passion et la chaleur de l’écrivain y sont aussi pour beaucoup. Un style régulier n’est possible qu’avec un grand calme; et lorsque nous trouvons cette régularité des périodes et des pensées chez les orateurs véhéments, nous pouvons être certains que la violence n’est que feinte et que l’âme est peu émue au fond. Il ne faut donc pas chercher chez Dino le style périodique ou antithétique des anciens (àvrœet uav» Mfo); moins encore la phrase arrondie (orbis orationis, giro mmcroso), telle que nous la trouvons chez Guichard in ou Machiavel; mais bien la simplicité, la rudesse presque du langage, qui a, sinon le charme de l’art consommé, du moins l’attrait plus modeste et plus Chaste de la naïveté et de l’enfance. Ne demandons pas à Hérodote ou à Joinville l’ampleur magistrale, la majestueuse sonorité d’Isocrate et de Bossuet, comme nous ne demandons pas aux écrivains d’une période classique une simplicité qui serait de la puérilité et de l’afféterie; mais gardons-nous aussi de nous laisser entraîner par notre engouement pour les premiers balbutiements d’une langue naissante, à les mettre au-dessus de la riche et parfaite éloquence des époques de maturité.

Les juges les plus compétents, et où pourrait-on en trouver de plus compétents que les auteurs du Dictionnaire de la Grusca? considèrent le langage de Dino comme très-pur; et il est très-pur en effet sous plus d’un rapport : il l’est surtout

relativement. Lequel, en effet, des prosateurs avant Boccace atteindrait à la correction de Dino? On trouverait difficilement dans la Cronaca entière un gallicisme, soit dans les locutions, soit dans les mots; et cette remarque ne constitue pas un éloge médiocre. A une é po que où les relatio ns de. toute espèce avec la France étaient si suivies, où Brunetto Latini écrivait un poëme en français, où Dante savait au besoin faire des vers provençaux ( 1 ), où les deux langues ne s’étaient presque pas encore définitivement séparées, où les études, les missions diplomatiques, les voyages de co mmerc e donduisaient sans cesse les Florentins en France ( 2 ) pour y perdre l’originalité distincte à peine de leur idiome naissant, à pareille époque, il est remarquable qu’un écrivain se soit tenu complètement libre de toute réminiscence étrangère, tandis que des historiens comme Vïïlânîên abônffènt/ïîàis','ffîra-t-on , il est injuste de reprocher à un auteur de s’être servi d’expressions qui aujourd’hui n’appartiennent plus à la langue

( l ) V. les vers provençaux 140-149 du chapitre XXVI du Purgatoire, qu’il met sur les lèvres d’Arnauld Daniel. Compare* aussi le premier livre de De vulgari Eloquio.

(*) Nous avons déjà eu occasion de parier des voyages en France de Urunelto, de Giano délia Bella, de Dante, de Villani. Dino y alla lui-mème en qualité d’ambassadeur. Nous savons que ie père de Boccace, qui naquit alors, habitait Paris. Nous avons mentionné les relations commerciales des Cerchi avec la France. Le passage de la Cronaca où Dino raconte l’exécution de la cruelle senteuce prononcée contre les Galigai, nous montre ceux-ci en France. Les Florentins et les habitants de Cahors, étant également adonnés aux affaires de bauque, avaient de nombreux rapports. ÏHùoUt Dante fout souvent allusion i ces relations* Qui ne connaît le passage que le poète met dans la bouche de son trisaïeul ( Parad XV, 118), parlant des Florentines du Xlie siècle : '

O forlunate ! e ciascuna era certa

Délia sua sepollura ; ed ancor nulla

Era per Francia nel letto deserla.

Sur les relations commerciales de Florence avec la France, voyez le remarquable travail de M. Abel Desjardins, que nous avons eu plusieurs fois l’occasion de citer (1. c., p. XXV), notamment sur l’art de Calimala (p. XXVI et suiv. ). Sur les rapports diplomatiques, M. Desjardins ne donne que peu de nouveau; il semble malheureusement qu’il n’y a pas de documents antérieurs h 1300, et la lettre des Florentins h Philippe -le- Bel en 1300 est insignifiante. Il est h regretter que M. Desjardins n’ait pas fait quelques recherches sur les relations littéraires et sociales de la France et de la Toscane. Un travail de ce genre, prenant pour point de départ les considérations de M. Villemain (Cours de littérature du moyen âge (leçon X), serait on ne peut plus intéressant. — V. aussi des documents publiés par M. Berti ( Giomale dell' Archivio storico , I, p. 163).

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constituée, mais qui, à son époque, n’étaient nullement signalées comme fautives. On aura raison de faire cette objection, et nous n’entendons pas non plus exprimer par là un blâme contre Villani ; on conviendra cependant qu’il est on ne peut plus méritoire pour un écrivain des premiers temps de n’avoir employé aucun terme qu’après plus de cinq siècles on puisse y éliminer comme étranger. Toutefois, la pureté ne consiste ^ 1 pas seulement dans rabserîce de mots d’origine étrangère; elle veut aussi qu’il y ait de la correction et de la régularité dans les formes grammaticales ; elle demande surtout que les expressions ne vieillissent pas. Or, les nom s, les mots, les formes et les temps des .verbes .vieillis sont excessivement nombreux da ns la Cronaca, à tel point que plusieurs éditeurs modernes se sont crus obligés de les corriger; d’autres se sont contentés de les expliquer dans les notes ( j ). On a eu tort certainement de vouloir enlever ainsi à Dino son caractère archaïque ; le style vieilli a toujours un charme particulier, (*)

(*) V. notre Appendice sur les diverses éditions. Benci note pins de deux cents mots qu'il a corrigés dans le texte, sans compter ceux qu'il a laissés tels qu'ils étaient dans le manuscrit et qu’il a expliqués dans les notes. Les index de ces noms et mots vieillis, dressés par Benci, se trouvent dans presque tontes les éditions faites depuis trente ans, et il serait parfaitement inutile de les citer ici. Ce qui est plus remarquable, c’est que la plupart des formes verbales employées par Dino rappellent encore les formes do latin : par exemple : prendesti, pour prendeste ; — ce que Benci a grand tort de corriger, car c’est bien la seconde personne du pluriel du parfait latin avec retranchement de l’s Onale, comme le parte, ce qui est évidemment le pluriel latin partes. Le verbe auxiliaire avoir est presque toujours conjugué d’une façon tout à fait inusitée dans l’italien du XIV® et du XV® siècles : arb, pour avrb ; arete, arebbe, aresti, pour avrete, avrebbe, avresti ; aviamo, pour abbiamo; — et, au contraire : abbiendo, pour avendo ; avieno, pour aveano ; auto, pour avuto. Beaucoup de ces formes sont employées dans les vers, mais ne sont pas admises en prose. Souvent aussi Dino donne aux mots italiens la signification qu’avait la forme latine de ces mots; par exemple : conlendere, dans le sens de demander instamment (p. 37), et autres. Les transpositions et inversions, qui ne sont pas dans le génie de la langue italienne, et qui doivent être évidemment prises dans l’idiome classique, sont très- fréquentes dans la Cronaca : ainsi (p. 37 ), un moine vient donner un conseil aux prieurs, parmi lesquels se trouvait Dino, et leur adresse la parole en ces termes : « Signori, voi venitc in gran triboiazione c la voslra ciltà... ». Les collectifs construits avec le pluriel se rencontrent souvent, comme en latin. Des mots tout latins, comme ferace {ferai), fécond ; frangere, pour schiacciare ; vittuaglia, pour vetto vaglia, — sont très-fréquents, et je ne sais pas pourquoi Benci ne les corrige pas, puisqu'il corrige tant de mots bien plus faciles b comprendre. Peut-être a-t-il cru ne pas altérer le caractère archaïque du style de Diuo, en changeant des incorrections légères.

et personne n’a ni le droit ni la faculté de le moderniser. Mais on n’est pas fondé, d’autre, part, à nous donner comme modèle de pureté des auteurs dont la langue n’est plus la nôtre. Admirons toujours l’abondance et l’originalité, la vigueur et la hardiesse de la langue de Rabelais et de Fischart, de Montaigne et de Luther, mais prenons poi^Riodèle Jff.prp.se

de Pascal et de Goethe.

La langue de Dino Compagni a bien assez de qualités d’ailleurs, pour qu’elle n’ait pas besoin de prétendre à celles qu’elle n’a pas. Ce qui fait le charme et la supériorité de son style . sur celui de tous les prosateurs du Trecenlo, sans en excepter Boccace lui-même, c’est la force et la chaleur, la rapidité et l’éloquence, le pittoresque et la propriété des termes. Quelle vigueur dans l'apostrophe au début du deuxième livre : « Levez-vous, citoyens indignes! Prenez en main et le fer et le feu ! » Quelle animation dans la péroraison de la Cronaca , et quelle éloquence dans les paroles qu’il adresse aux citoyens réunis à Saint-Jean ! Il est impossible de mettre dans un récit plus de mouvement et plus de rapidité qu’il n’y en a dans la description de la bataille de Campaldino. « Les Arctins attaquèrent la position avec tant de vigueur et d’élan, que la ligne des Florentins plia. Le combat fut trèsvif et rude. M. Corso Donati, avec la brigade des Pistoïois, battait le flanc de l’ennemi. Les flèches pleuvaient : les Arétins en avaient peu et étaient pris en flanc là où ils étaient à découvert. L’air était chargé de nuages, la poussière épaisse. » Les journées d’agitation fébrile qui précèdent l’arrivée de Charles dè Valois, Tes séances orageuses du conseil, le sac de la ville, le siège de Pistoie sont autant de modèles de narration vivante et rapide. Les. portraits ne sont pas moins animés que les récits. Dino a l’art de faire vivre ses personnages. Qu’on compare sorfportrait de Boniface VIII ou de Corso Donati, avec ceux des mêmes hommes chez

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Villani. Qu’on relise les pages sur le boucher démagogue Pecora, qu’on dirait imitées d’Aristophane, lorsqu’il flagelle de sa salire le Paphlagonien Cléon. Deux mots d’ailleurs suffisent à Dino pour peindre un personnage : il saisit et rend avec un rare bonheur le côté caractéristique des individus. d 11 s’entendait mieux aux affaires de la guerre qu’à celles de l'Église, » dit-il de l’évêque d’Àrezzo. Pour peindre l’outrecuidance et l’ascendant de Corso Donati : « On eût dit que la ville lui appartenait, » dit-il. Boniface VIII est un homme « de grande passion et d’une âme hautaine, dirigeant l'Église à sa guise, et haïssant quiconque, ne pensait pas comme lui. » Quand il s’agit de donner une idée nette des motifs d’une action ou du but que l’on poursuit, il trouve toujours l’expression propre : « Il voulait établir, dit-il de Rosso délia Tosa, une tyrannie (principauté) dans le genre de celle des seigneurs de Lombardie. »

Mais il faudrait citer la Cronaca entière si l’on voulait donner une idée complète de ce langage si pittoresque et si bref, si chaleureux surtout. A l’exception des pamphlets de Dante, la prose italienne n’a pas de morceau à nous offrir plus passionné, plus ému que la plus grande partie de l’histoire de Dino. Malgré son excessive simplicité qui touche à la raideur, malgré l’archaïsme de l’expression, elle s’élève parfois à une éloquence qu’on ne retrouve guère que dans les

poètes. L’enthousiasme, rindignation et laL. piété sont les Muses qui inspirent à Dino ce langage si énergique et empreint d’unesî sauvage poésie. Pour s’en faire une idée juste,

il faut lire son ami et contemporain, auquel ces mêmes sen-

timents de l’enthousiasme, de l’indignation et de la piété ont inspiré la plus grande œuvre des temps modernes, il faut lire Dante.