K. II

DINO GOMPAGNI

Je me propose d’étudier, dans un des monuments les plus curieux de la langue italienne, l’histoire politique de Florence depuis 1280 jusqu’à 1312, en même temps que les origines de la prose italienne et les efforts qui précédèrent et inaugurèrent le grand siècle littéraire de l’Italie.

L’un et l’autre objet de cette étude pourraient sembler peu importants à qui ne verrait là que l’histoire de trente années d’une des républiques si agitées du moyen âge, et l’examen d’un prosateur qui nous a laissé à peine deux cents pages. Mais si l’on réfléchit que cette république fut une des puissances sur lesquelles reposait l’équilibre italien de cette époque, le centre du parti guelfe, le berceau des arts et de la littérature nationale, la noble fille de Rome ( l ), qui, aux

( l ) Florence avait alors plus de 200,000 habitants, tandis que Rome n’en avait pas 50,000 (V. G. Viliani, 1. VIII, c. 38, où il compte plus de 30,000 citoyens en état de porter les armes). La conviction ci l’orgueil d’avoir succédé h la mission cosmopolite de Rome sc- trahit chez tous les historiens iloreutins (V. Dino Compagni, I. I, p. 1; Ricord. Malaspini, passim; G. Viliani, passim, et notamment I. VIII, c. 30, où il appelle Florence la nobile ciltà, figliuola e faUura di Roma).

yeux des Italiens du moyen âge, devait recueillir l’héritage de sa mère et en surpasser la splendeur; l’état enfin dont les vicissitudes politiques offrent, après celles d’Athènes et de Rome, le plus d’enseignements, on conviendra que, plus que toute autre, son histoire mérite d’être approfondie dans tous ses détails.

D’ailleurs, est-il besoin d’insister sur l’importance d’une époque où l’on vit successivement la révolution victorieuse de la bourgeoisie florentine, l’apogée à la fois et la décadence de la papauté, la dernière tentative sérieuse de rétablissement du Saint-Empire en Italie?

Les acteurs n’offrent pas moins d’intérêt que le théâtre de ces faits et que ces faits eux-mêmes. Ce sont les chefs des deux factions des Neri et des Blanchi , qui divisèrent si longtemps toute l’Italie en deux camps ennemis; c’est le dernier grand pontife du moyen âge, remplissant l’Italie et le monde de son orgueil et de son humiliation ; c’est Dante avec ses souffrances, ses passions et son génie; c’est Charles de Valois, Henri VII, et tant d'autres personnages illustres et d’une incontestable importance historique. Certes, si l’intérêt languit, la faute en sera à l’auteur de cette étude et non au sujet qu’il a choisi.

Par le rôle qu’il a joué et par son caractère, l’historien lui-même qui nous servira de guide dans le récit de ces événements, semble bien fait pour nous donner une idée du républicain italien du moyen âge, dont il peut être considéré comme un type. D'une famille distinguée et depuis longtemps déjà mêlée activement aux affaires politiques de Florence, Dino Compagni, après avoir été un des principaux promoteurs de la révolution qui mit le gouvernement entre les mains de la bourgeoisie, fut un des plus fermes soutiens du nouvel état de choses. Appelé plusieurs fois par la confiance de ses concitoyens au gouvernement de la république, qu’il

présida même en qualité de gonfalonier; chargé d’importantes missions diplomatiques, il ne laissa pas d’exercer une grande influence sur les destinées de l’État. Son éloquence cependant, et son patriotisme éprouvé, le mirent peut-être plus que ses fonctions à même d’agir sur l’esprit de ses concitoyens. Ses convictions religieuses, qui n’excluaient pas une grande indépendance dans sa conduite et dans sa manière de voir relativement au Saint-Siège, ses idées de politique générale, ses goûts littéraires enfin, ne contribuent pas moins à faire de lui un représentant fidèle de son époque et de son pays. A ce titre, une étude sur sa vie et ses œuvres servant de base à un travail général sur la Révolution de Florence, peut, je crois, jeter un jour nouveau sur ces événements tant de fois racontés, et ne saurait être complètement dépourvue d’intérêt.

Le document que nous allons étudier, a, en outre, une grande valeur littéraire : premier essai , non-seulement en Italie, mais en Europe, d’une histoire régulière; composé dans le style le plus pur qu’on ait écrit avant Bocace, il nous montre où en était la prose italienne à l’époque même où Dante donna l’expression la plus parfaite à la langue poétique.

Ce point sera réservé à la seconde moitié de cette étude; nous revenons à la partie purement historique, et, pour faciliter l’intelligence des événements que Dino nous a racontés, nous allons d’abord retracer succinctement les faits antérieurs à 1280 , époque à laquelle il commence son récit.