LA GUERRE CIVILE

Dopo lunya tenzone Verranno al sangue, e la parte selvaggia Caccierà l'altra, con moHa o/fensione.

Poi convien che quesla caggia liifra tre sali, e che l'altra sormonli Cou la forza di tal che testé piaggia.

Alto lerrà lungo tempo le fronti, Tenendo l'altra solto gravi pesi.

Corne che di cid pianga e che n'adonti.

Dante ; Inferno, VI, 64-72.

« Levez -vous, citoyens indignes et pleins de scandales; saisissez en vos mains et le fer et le feu, et donnez un libre cours à vos méchancetés (*) ; mettez au grand jour vos iniques désirs et vos exécrables projets. Plus de délai {^). Allez, réduisez en poussière les chefs-d'œuvre de votre cité ; versez le sang de vos frères, dépouillez Tamour et la foi, refusez-vous mutuellement aide et assistance; semez vos mensonges, ils rempliront les greniers de vos fils ; faites comme fit Sylla dans la ville de Rome, Sylla qui vit tous les maux qu'il avait accumulés pendant dix ans, vengés en quelques jours par Marins. Croyez-vous donc que la justice de Dieu n'existe

(*) Gertinus (I. c., p 17), essayant une traduction française de celte page de Dino, traduit y peu près comme nous. Mais M. Dœnniges (I. c, p. 301) donne le mot de Dino par : « Répandez vos vilenies! » — bistendete le vostre malixie! — Rien de plus inQdèle que les traductions trup Gdèles.

(•) ^on penate più. Je donne ici i ce mot le sens de indugiare^ bien qu'il ail souvent celui de $e faire violence, se contenir. En acceptant ce sens, il faudrait traduire : c Ne vous faites pas violence plus longtemps », — ce qui serait un peu long. j

plus? Comme elle, d^ailleurs, celle du monde donne à chaque œuvre son salaire (*). Jetez les yeux sur vos ancêtres : est-ce par des discordes qu'ils ont gagné des honneurs (2)? Ces honneurs qu^ils ont acquis, mettez-les sous vos pieds ('); ne tardez plus, misérables! On dissipe plus dans un jour de guerre qu'on ne gagne dans bien des années de paix, et une petite étincelle suffît à la ruine d'un grand royaume. »

C'est ainsi qu'avant de raconter les nouvelles luttes civiles qui allaient troubler Florence, Dino, saisi de la plus vive douleur à la vue de sa patrie déchirée, s'exprime dans un langage poétique et éloquent qui rappelle les colères de Dante. Et en vérité, si l'on ne voyait précisément dans cette agitation fébrile le seul moyen qui permît à tant de belles et grandes natures de se produire; si l'on ne songeait que ces événements, loin d'entraver le développement des intérêts matériels, semblent presque avoir favorisé le commerce et l'industrie; que la civilisation, au lieu de souffrir de ce bruit

(1) Pur quella del monda rende una per una. Dœnniges (l . c. ) : « Celle du monde df'ji paie l'un de l'un. » Cela n'a aucun sens en allemand; en français, relie traduction Cil lellemenl surannée, qu'elle ne saurait plus . ire comprise aujourd hui. Gervmus (i6i(i.) se trompe complètement en traduisant : « C'est elle (la justice divine) qui paie dans le monde semblable pour semblable. » Dino. en écriv.n.l rende una per una, se rappelait peul-èlre le proverbe usité dans les deux langues : r.ender pan per focaccia ( Rendre p.iin pour fouace): seulement, celte forme étant trop familière, il l'a remplacée par une autre un peu plus grave. Lafontaine, dans ses Contu {le Faiseur d oreiUei), a dit :

A la pauvrette il ne fit nulle grâce

Du talion, rendant à son époux

Fèves pour puis et pain blanc pour fouace.

Iji vraie traduction, si elle n'était pas trop libre et trop moderne, serait celle-ci : « Icibas déjà la loi du lalion frappe le coupable .; ou. si ce n'était trop énergique : « La justice du monde prend œil pour œil, dent pour dent. »

(«) Si ricevettonomerito nelle loro diacordie. Tous les commentateurs, tant italiens qu'allemands, ainsi que tons les traducteurs, ont interprété : « Ont-ils tire avantage, prix ou mi^riie de leurs discordes? » Je soumets ma traduction, peut être un peu hardie, au jugement des connaisseurs du vieil italien ; elle donne, en tous les cas, un sens trescbir ce que l'on ne saurait dire de l'interprétation adoptée jusqu'k prés.-nt.

(3) Barattau! Dœnniges (ibid.): « Troquei les honneurs! » Gemnos {ibxd.) : « Abandonnez» » — Je demande pardon de cette traduction si faible. Il est impossible de rendre en français ce langage si vigoureux, si original et si profondement italien de Dino, langage que tous les critiques considèrent comme la perfection du style italien (V. Dino Compagiii, p. 28).

des armes et de ces luttes passionnées, ne fit que grandir au milieu du mouvement, on serait presque tenté de se joindre à Gompagni et à Dante dans leurs amères imprécations. Mais nous savons ce que les contemporains ne pouvaient pas entrevoir : cette époque vit émettre les premières grandes idées politiques et philosophiques des temps modernes; la renaissance des études de l'antiquité eut alors ses premières lueurs d'aurore; la sculpture et la musique, la peinture et l'architecture prirent leur essor; la poésie atteignit des hauteurs qu'on n'avait point encore entrevues. Nous avons toujours dans la pensée cette richesse d'une civilisation naissante, et l'admiration du génie inépuisable d'un peuple privilégié l'emporte en nous sur la tristesse que pourrait inspirer ce spectacle des passions humaines déchaînées et des conséquences qu'elles entraînent. Nous comprenons les hommes rares qui s'élevèrent au-dessus de leur époque pour la flétrir; nous ne pouvons souscrire à la condamnation qu'ils ont prononcée. Pour nous, qui connaissons l'Italie des XVll* et XYIU* siècles, nous n'hésitons pas à le dire : Mieux vaut la lutte de toutes les forces de la vie, l'ambition toujours prête à s'emparer du pouvoir, la méfiance toujours à l'éveil, que le silence du tombeau, que le linceul de l'ordre et du calme étendu sur la nation. Aux yeux de celui qui pense, les violences qui ont été épargnées à l'Italie dans ces deux siècles de calme, de dilettantisme et de plaisir; les compensations dont elle a été comblée, ne sauraient balancer la perte de sa liberté. Ni les jouissances matérielles, ni celles plus raffinées des arts, ni l'élégance, ni la sécurité de la vie, ne sauraient être mises en ligne de compte avec l'agitation désordonnée mais féconde de la vie publique du moyen âge. Est-ce à dire qu'il faille s'étonner que Compagni regarde avec douleur la situation de sa patrie? Nullement. Il appartenait, comme Dante, à ces hommes qui ne peuvent

voir sans appréhension la voie dangereuse où s'engage un peuple; qui voudraient le retenir, et qui malgré eux sont entraînés par le torrent. H nous est aisé de les accuser d'injustice et de courte vue ; nous qui sommes à distance, nous ne voyons que les contours généraux d'une époque agitée, mais vivante; sauvage, mais forte; nous pouvons affirmer que la loi historique Ta voulu ainsi, et que les hommes ont été impuissants contre elle. Les contemporains ne saisissent que les détails du tableau; ils ne voient pas ce qu il y a de fatal dans les destinées d'un peuple. Instinctivement, ils croient que Thonmie est libre et peut combattre et détourner le mal futur. Gomment expliquer autrement la douleur tragique des Eschyle, l'austère réprobation de Thucydide, la raillerie sanglante d'Aristophane, en face d'événements et de peuples que la postérité a placés parmi les plus glorieux de l'histoire? Pourquoi dans Athènes ne se trouve-t-il pas un seul homme supérieur, depuis Eschyle jusqu'à Platon, qui approuve cette démocratie tant admirée par nous? Pourquoi cette époque de Florence où nous sommes entrés et que Machiavel envisage comme l'âge d'or de sa patrie, n est-elle remplie que des malédictions de Dante, des plaintes de Dino? Pour nous, là où est le mouvement, là est la vie. Nous ne comprenons la vie politique que dans la transformation continuelle et successive, mais lente, et produite par les besoins. Le génie irritable, au contraire, qui voyait ces changements continuels, souvent accompagnés de violence, s accomplir sous ses yeux, sans que jamais aucun parti fût satisfait; l'homme d'État éprouvé qui luttait toute sa vie avec un noble dévouement contre l'esprit factieux de ses concitoyens, sont bien on droit, l'un de railler sa patrie avec amertume, l'autre de s'éloigner découragé de son travail infructueux. Il sera donc permis d'admirer à la fois la prodigieuse activité et la fertilité inépuisable du peuple

florentin, et de comprendre en même temps les violentes apostrophes de Thistorien et l'âpre ironie du poète flétrissant ce peuple même que nous admirons, cette Florence dont

le peuple est si sage... en discours.

Beaucoup ont la justice au cœur; mais elle est lente. Ils ne lancent ses traits que d'une main prudente; Mais ton bon peuple au hord des lèvres l'a toujours.

Beaucoup, au lourd fardeau de la chose publique, Veulent se dérober; mais ton peuple angélique Accourt sans qu'on l'appelle, en criant : Je suis prêt.

Donc tu peux hardiment triompher, ô Florence 1 N'as -tu pas à la fois paix, sagesse, opulence? Je dis vrai; si je mens, on le voit par l'effet.

Lacédémone, Athène et leurs lois héroïques.

Des civilisations ces modèles antiques,

N'ont eu que des lueurs dans l'art de gouverner.

En parangon de toi, de règlements si sobres Que les lois qu'en ton sein tu files en octobre. Au milieu de novembre on les voit se faner.

Combien de fois as-tu, dans ces temps d'amertumes, Renouvelé tes chefs, tes us et tes coutumes? Combien de fois changé tes membres et ton cœur?

Ah ! si tu te souviens et qu'un rayon t'éclaire,

Tu te verras semblable au valétudinaire

Qui se tord sans repos sur son lit de malheur

Et qui s'escrime en vain à parer la douleur (*).

Dante; Purg., VI, 129-151.

(*) Dante, Purg., VI (ir. Ratisbonne). — On a toujours tort de citer Dante en traduction. J'ai cependant reculé devant une citation du texte aussi longue et aussi difficile pour le lecteur qui n'est pas familiarisé avec le poète. J'ai emprunté la traduction de M. Riitisbonne. Celle de Lamcnniiis a, il est vrai, le mérite d'une plus grande exactitudemais celui qui n'est pas familiarisé avec le style du célèbre traducteur, et avec le poète lai-m(me, se seulirail peut-être clioqué de sa lidélité excessive.

OINO COMPAGNI