I. - LES DISCOURS

Les époques de jeunesse de Thumanité ont eu une grande supériorité sur nos temps de civilisation avancée : elles n'ont pas connu les spécialités. Le champ si vaste des connaissances qui composent la somme de notre culture intellectuelle se dérobe à la puissance de facultés donnée à Tindividu ; il ne peut Tembrasser d'un coup d'oeil, et de la sorte il ne lui est pas possible d'arriver à une vue d'ensemble. Or, c'est la vue d'ensemble qui fait les hommes supérieurs; c'est le développement harmonique de toutes les facultés qui seul constitue une culture vraiment humaine. Gomme le bras de l'ouvrier, fortifié et développé au détriment de tous les autres membres, certains côtés de notre intelligence sont cultivés exclusivement ; et de même que la division du travail, résultat et fléau de notre civilisation, détruit la beauté du corps qui gît dans la proportion des parties, elle flétrit la beauté de l'intelligence, qui consiste dans l'harmonie de toutes les facultés. On est négociant ou soldat, homme d'État ou savant, philosophe ou poète : on n'est pas homme, car on n'est pas

complet.

L'antiquité et le moyen âge italien n'ont pas connu cette application exclusive de l'individu à une spécialité ; aussi la force qui en résulte leur a-t-elle fait défaut. Notre temps a

og2 DINO COMPAGSI

fait plus de conquêtes dans le monde matériel en quarante ans que l'humanité n'en avait fait en vingt siècles. Mais tout se compense : ce que la science et le bien-être .natér.el peuvent avoir gagné, l'art et l'élévation morale 1 ont perdu Celui-là seul est artiste dans le sens le plus grand du .not qui est le plus homme : sa devise sera éternellement le vieil adage de Térence :

Homo sum : humant nihil a me alienum puto.

Le plus grand artiste en histoire, Thucydide, aurait-il pu écrire son chef-d'œuvre s'il n'avait été aussi universel? Amiral et général, le grand historien a été en même temps homme d'État et médecin. Le philosophe et naturaliste Xénophon se trouve à la tête d'une armée, cherchant dans une expédition lointaine à compléter ses collections et ses observations : les généraux tombent victimes d'un guet-à-pens perfide, et le savant oi^anise et dirige la retraite des Dix-Mille. Au retour il en devient l'historien. Il en était de même au temps de la liberté italienne. On ne trouve pas un seul homme distingué qui n'ait embrassé plusieurs branches de factivite humaine à la fois. Le chancelier Pierre des Vignes, qui tenait « les clefs du cœur de son maître, r> Frédéric 11, fut le plus grand jurisconsulte de son époque, en même temps que troubadour estimé; homme d'ÉUtde profession, il savait tirer répéesur le champ de bataille. Brunetto Latini, professeur de rhétorique et secrétaire d'État, traducteur de Cicéron, poète universellement admiré, est envoyé en qualité d'ambassadeur par la république de Florence à la cour d'Alphonse de Castille et connaît les souffrances de l'exil comme Thucydide. Guido Cavalcanti, le poète-philosophe, revêtit des fonctions publiques (»). Dante avait été soldat, se fit médecin, philo-

(!) TUItU, vu, 1».

■il

lié

sophe, politique, linguiste, siégea dans le gouvernement de sa patrie. 11 n'y a pas un des historiens florentins, depuisDino Compagni jusqu'à Machiavel, qui n'ait participé activement aux afl'aires publiques; le négociant Yillani fut plusieurs fois prieur 0). Gino Gapponi (2), Ruccellai (3), Guichardin, furent fonctionnaires publics.

Ces hommes qui, pour la plupart, avaient fait des affaires pour leur propre compte, dirigé les négociations diplomatiques les plus délicates, combattu sur le champ de bataille, souffert pour leurs opinions, ces hommes-là connaissaient la vie dans toute son étendue, et la nature humaine dans toutes ses nuances; comment n'auraient-ils pas été plus à même de raconter les événements politiques que des savants compilant péniblement et laborieusement dans leur cabinet, loin du bruit et des passions des hommes, des faits dont ils ne sauraient comprendre la nature intime?

Dino fut un de ces hommes presque universels. Ce brave bourgeois, si pieux, si modeste, qui nous a laissé une œuvre historique si importante, fut un des plus grands orateurs de son temps, poète apprécié, homme d'État distingué.

L'éloquence naît de bonne heure dans les États libres; elle ne devient une science que longtemps après; un siècle et demi sépare Solon d'isocrate. Les Glisthène, les Thémistocle, les Périclès n'avaient pas étudié la rhétorique bien certainement; mais aucun des dix orateurs attiques n'exerça jamais plus d'ascendant qu'eux par la puissance de la parole. C'est que les hommes d'État du cinquième siècle ne cherchaient pas à parler d'après les règles : ils tâchaient de convaincre, et ne puisaient leur force que dans l'argumentation et dans

(i) Ibid., VI, 55 i IX, 80. La première fois. lors de l'ambassade de Dino i Avignon, en 1816; la seconde fois, dans l'année de la mort de Dino, 1323. — Cf. Fil.

Villaai, Vite degli Uomini illuêlri.

RTumulto dei Ciompi el Acquisto di PUa. Bemardi OriC€lfarii de belU) italieo ComtMtU., Londres 1733.

'-ri

lî 1

gg^ DINO COMPAGNl

la passion. Dès que la liberté politique est "ée. la parole devient toute-puissante; elle est l'instrument de 1 ambition, le levier du patriotisme, l'arme des partis; ce nest que bien plus tard qu'elle devient un moyen de briller ou d amuser Aux temps dePériclès et deFarinata, l'éloquence n avait encore d'autre but que d'obtenir un résultat déterminé; on ne pensait pas encore à en faire un genre littéraire a traiter les discours comme des drames ou des morceaux de poésie. Aussi on ne les conservait pas: l'éloquence n'en existait pas moins. Lorsque la bourgeoisie de Florence, en 1250, s assembla dans l'église Saint-Laurent, délibéra sur les mesures à prendre, résolut de s'emparer du gouvernement, de chasser les Gibelins, il y avait une éloquence. Lorsque, dix ans plus tard, Farinata des Uberti parla longtemps et vivement dans le parlement d'Empoli pour la conservation de la patrie, il y avait une éloquence. Lorsque, en 1282, « les franches paroles des citoyens qui parlaient de leur liberté et des affronts qu'ils avaient essuyés, échauffèrent . le peuple au point de lui faire faire la révolution qui fonda pour ainsi dire la république florentine, certes il y avait de l'elt^ quence. Quand donc nous parlons de l'éloquence de D.no Compagni, nous n'entendons pas trouver chez lui la science de Lysias et d'Eschine, nous y cherchons le talent de la parole simple, naturel, mais chaleureux et convaincant des orateurs attiques du cinquième siècle, tout en nous rappelant que la langue dont il se servait n'était pas formée encore comme celle de Thémistocle.

Ckîpendant, on se tromperait fort si l'on croyait que l art oratoi^ n'existât pas du tout; les traditions de l'éloquence latine s'étaient conservées; Brunetto Latini avait traduit des ouvrages de rhétorique de Cicéron. Pour sentir le besoin d'une œuvre pareille, il fallait que les principes en fussent appliqués, en partie du moins, à l'éloquence en langue vul-

gaire, et une observation critique de Dino sur le discours d'un orateur étranger semble faire croire qu'on ne jugeait pas seulement d'après l'impression reçue (*).

Dino Compagni passait évidemment pour un maître dans Fart de manier la parole ; nous sommes autorisés à le conclure des nombreuses occasions qu'on lui donna d'en faire preuve, ainsi que de l'effet que produisirent ses discours publics. En 1282, c'est lui, malgré sa jeunesse, qui expose aux citoyens la nécessité d'une réforme, et ses propositions sont agréées : on élit des Prieurs des Arts et de la Liberté. En 1299, lors de la mission malencontreuse du cardinal Matteo d'Acquasparta, Dino fut chargé, au nom de la seigneurie, d'offrir des excuses au prélat irrité, que le peuple avait grossièrement insulté. L'année suivante, se trouvant Prieur pour la quatrième fois, ses collègues le chargent de répondre aux pétitionnaires des Neri et aux capitaines du parti guelfe. Bientôt après, il assemble tous les bourgeois dans l'église Saint-Jean, pour les conjurer de se réconcilier. Lorsque les ambassadeurs reviennent de la cour de Rome, il persuade à tous les membres du gouvernement, opposés d'abord à son idée, de s'allier au pape, et on suit son conseil. La dernière trace que nous ayons de son activité politique est une ambassade à la cour d'Avignon ; de sorte qu'au début et au terme de sa carrière, nous le voyons jouer un rôle comme orateur. De ces nombreux discours, peu seulement nous sont conservés : nous avons en entier celui qu'en 1316 il prononça au nom de la République, en présence de Jean XXII, et nous possédons les résumés fort succincts de quelques-unes de ses harangues, donnés par lui-même dans la Cronaca. Mais cette œuvre historique elle-même nous offre des morceaux d'éloquence remarquables dans l'exorde et la péroraison des diffé-

(*) V. Dioo Compagni, p. 31.

ggg DINO COMPAGNl

rents livres, parfois dans des digressions où, abandonnant soudain le récit, l'historien interpelle directement ses concitoyens, comme par habitude de la parole PuW«que.

On a douté de l'authenticité du discours à Jean XXU ( ), mais ce morceau n'a pas assez d'importance historique pour qu'on puisse le croire interpolé : on ne l'a même probablement conservé qu'à cause du nom de l'auteur, qui, selon l'observation de M. Dônniges, «devait compter parm. es plus grands hommes de son temps. » Ce discours n est au re chose qu'une simple félicitation officielle, à l'occas.on de 1 avènement du pape Jean XXII, et n'a quelque i";Pof "^J^ parce qu'il nous donne une idée exacte de létat de l éloquence à cette époque reculée, et qu'il a été prononce par un homme célèbre. On aurait donc tort d'y chercher des idées neuves et des faits curieux, ou de l'envisager a un autre point de vue que celui de la forme Mais on ne saura.t n.er que le style, beaucoup moins simple et moins chaleureux que ^lui de la Cronam, ne manque point d'art. On est frappe de ces inversions savantes, de ces périodes amples et cependant aisées qu'on y rencontre partout. Il y » une lieureuse abondance d'expression qui ne manque pas même d une certaine poésie, comme lorsqu'il invoque la bénédiction du souve.^ Pontife sur . ce noble jardin de la Toscane- su cette noble cité de Florence, qui ne manque jamais dobé r Tvec respect aux volontés de sa sainte mère l'Egise, pareille à l'héliotrope, qui toujours tourne ses Heurs P^f^f « J^^^ les rayons du soleil; et de même que la vertu de la lumière solaire relève en brillante verdeur (valorosa verdezza)jes feuilles inclinées déjà et presque fanées, ainsi votre Bened.c

,.) -nr-bo»*. V.. p. «08. ,. '• -'••';».x,rir.t'H«' ?nt^i::^"î

(0.' L). 0» !•.. ''»-tt':;T:s\r T .u^^ ".ne ~"n ,-. .p'p.r...a. « »«..

tion relève et reconforte en merveilleuse allégresse le monde et tous ses habitants, puisqu'entre tous est élu celui qui nous sauvera tous et qui a le pouvoir et Tautorité d'absoudre et de pardonner. Que se réjouissent de toi les justes, saint et apostolique champion de leur défense, bienveillant médiateur entre eux et Dieu, toi qui confirmes leurs grandes espérances! Que se réjouissent les pécheurs, car ils ont de nouveau un refuge et un consolateur plein de bonté pour leur pardonner et les absoudre! Les détestables hérétiques tremblent (coniremiscano), car s'est élevé la lumière de ta sagesse, qui frappera et confondra toute ténébreuse erreur ! Que se réjouissent les petits! etc. (*). » Nous avons là déjà tous les éléments de réloquence savante : un exorde habile et d'une modestie de convenance, une péroraison qui résume fort bien tout le discours; beaucoup de figures de rhétorique consacrées, une cadence et un nombre qui ne laissent rien à désirer. En un mot, nous possédons là un chef-d'œuvre de discours de circonstance, un modèle achevé d'un genre détestable.

Parmi les résumés de discours que Dino prête, dans la Cronaca, tantôt à d'autres, tantôt à lui-même, nous trouvons moins d'art, mais plus de chaleur. Malheureusement, ces résumés sont très-courts; mais tels qu'ils sont, on peut en inférer le caractère qu'ils devaient avoir : beaucoup d'animation, beaucoup d'action, du sentiment. Les phrases sont simples, presque saccadées, telles que peut les prononcer une âme profondément émue, qui oublie l'art parce qu'elle veut faire partager son émotion, et parce que la vérité et le naturel sont les moyens les plus sûrs pour arriver à ce but. «Ghers et braves concitoyens, ^ dit-il au parlement qu'il avait convoqué

(*) Il est impossible de faire compreodre dans ane tradactioD le caractère do style, et noiamment les ioversioos et rencbaiDcmeot. sans faire violence ii la langue française : oo excusera donc cette citation si pea française, par le désir qae ooas avons de donner one idée eucte de l'original. On le trouvera dais l'Appendice.

dans l'église métropolitaine de Saint-Jean, la veille de l'entrée de Charles de Valois, « chers et braves concitoyens, qui tous également avez reçu le saint baptême sur ces fonts, la raison vous force et vous contraint de vous aimer les uns les autres comme des frères chéris, vous plus que tous autres, car vous possédez la plus noble cité du monde. Entre vous s'est produite quelque désunion par suite de rivalités au sujet des charges de l'État, que, vous le savez, nous avons promis par serment, mes collègues et moi, de mettre en commun. Le seigneur (Charles de Valois) va venir, et il convient que nous lui fassions honneur. Renoncez à vos discordes, et faites la paix entre vous, afm qu'il ne vous trouve pas divisés. Faites disparaître et oubliez tous les affronts et les rancunes que vous avez pu nourrir dans le passé; qu'ils soient pardonnes et remis par amour et pour le salut de votre cité, et sur ces fonts sacrés où vous avez reçu le saint baptême, jurez entre vous bonne et parfaite paix, atin que le seigneur qui arrive trouve tous les citoyens unis. »

« Paroles saintes sorties d'un cœur saint, » s'écrie Tosti en citant ce passage (»), « et je crois que, si peu nombreuses qu'elles soient, elles l'emportent, par la solennité de leur forme si essentiellement italienne, par la force de l'émotion et par une certaine substance céleste, sur toutes ces multitudes de paroles lancées des tribunes des étrangers.» Nous ne citons pas ces mots du célèbre bénédictin pour nous les approprier, ce jugement est plus qu'exagéré, mais pour montrer quel cas les Italiens distingués font du talent oratoire de Dino. Muratori déjà parle de sa « facilité et de son élégance de parole (in loquendo) («). » Negri (») l'appelle « de tous les citoyens, le plus excellent dans l'art de parler. »

») LalftJTostl. I. c, 182.

*) MBratori, ibid., IX, 466.

(») Gialio Negri, 1. c, p. 146.

M. Giudici le qualifie e d'orateur élégant, et, plus qu'abondant, franc et impétueux. » M. Yannucci enfin, en parlant des discours de Dino, rapportés sommairement dans son Histoire, dit qu'ils sont « très-chaleureux et qu'ils émeuvent profondément... Ils transportent dans notre cœur, la haine, l'amour et la miséricorde dont son âme est embrasée (^). »

Nous voyons aussi par les résumés que Dino nous donne des discours des autres, qu'il est orateur. ïl en trouve toujours le point capital, ou bien il nous en fait saisir le ton général et caractéristique. Qu'on lise, par exemple, les discours prononcés dans la réunion des nobles à Saint-Jacques-Oltrearno, pour aviser aux moyens de se débarrasser de Giano délia Bella. Un Frescobaldi rappelle « comment les chiens de bourgeois leur ont enlevé honneurs et dignités; comme ils ne peuvent plus mettre le pied dans le palais de la république. On traîne en longueur nos procès. Quand nous frappons un de nos valets, on nous démolit (nos palais). C'est pourquoi, seigneurs, je suis d'avis qu'il faut secouer cette servitude. Prenons les armes et courons sur la place ; tuons les hommes du peuple, amis ou ennemis, n'importe, tous ceux que nous trouverons, afm que jamais plus ni nous ni nos fils ne soyons soumis à leur joug. » Un autre orateur, le vieux Baldo délia Tosa, dans la même assemblée des nobles, parle de la sorte : « Seigneurs , le plan du sage chevalier serait bon, s'il n'était pas trop risqué; car si notre projet venait à échouer, nous serions tous mis à mort. Mais réduisons-les d'abord par la ruse et divisons-les par des paroles attendrissantes (pietose). Disons-leur, par exemple, que les Gibelins nous enlèvent la ville et nous chasseront eux et nous, et que pour l'amour de Dieu il ne laissent pas arriver les Gibelins au pouvoir. Puis, divisés de la sorte, réduisons-les au point qu'ils

(') Emitiani-Gibdiri, Storia délia Letteratura italiana, l, 115; A. Vannucri, I. c, 199.

4^70 ' DÏNO COMPAGlfl

ne se relèvent plus. » On ne saurait mieux faire connaître le fonds d^un discours que Dino ne Ta fait dans ces deux résumés, et surtout on ne saurait mieux rendre en si peu de mots le caractère de chacun de ces discours, la bouillante outrecuidance du jeune gentilhomme, la froide perfidie du vieillard

expérimenté.

Mais là où Dino se montre surtout grand orateur à no« yeux, c^est dans ces violentes apostrophes qui interrompent parfois le cours de son récit. On se rappelle ce bel exorde du deuxième livre : « Levez-vous, citoyens indignes (*)! i> Nous avons mentionné en passant la péroraison de la Cronaca: « En quel petit espace de temps sont morts les cinq cruels citoyens, depuis que la justice gouverne et que les criminels sont punis d'une triste fin... » et nous avons cité plusieurs autres passages de ce genre. Ces véhémentes harangues sont très-fréquentes chez lui, et, malgré leur beauté oratoire, nous lassent un peu, parce qu'elles sont si remplies d'allusions et de noms propres, que nous n'en saisissons pas toute la portée, a Qu'on me permette, pour me servir des paroles du moine de Monte-Cassino, de venir en aide à la pauvreté de cette histoire, en y apportant la richesse d'une éloquence grecque à la fois et chrétienne («), d inspirée à Dino par la pusillanimité de ses concitoyens et par l'humiliation infligée à Florence par Charles de Valois :

cO mauvais citoyens, qui avez procuré la ruine de votre cité, où l'avez-vous conduite! Et toi, Ammanato de Rota Beccanugi, citoyen déloyal, tu te retournas criminellement vers les Prieurs, et tu cherchais par des menaces a faire décider la remise des clefs! Voyez où vos iniquités nous ont conduits! 0 toi, Donato Alberti, qui abreuvais de dégoûts rexistence des habitants de la cité! qu'est devenue ton arro-

(1) V. plus haut, P. I, ch. UI.

(*) Loigi TosU {Storia di Bonifaxio fHI, t. Il, »4i;.

gance, toi qui te cachais dans une ignoble cuisine de Nuto Marignolli? Et toi, Nuto, prévôt et ancien de ton quartier, toi qui, aveuglé par tes passions de Guelfe, t'es laissé tromper! 0 Messire Rosso délia Tosa, assouvis ton grand cœur, toi qui, pour dominer, disais que ta part était grande et excluais tes frères de celle qui leur appartenait (*) ! 0 messire Geri Spini, assouvis tes désirs ; abats les Cerchi, afin de pouvoir vivre sans avoir à t'inquiéter de tes félonies! 0 messire Lapo Salterelli, toi qui menaçais et frappais les recteurs qui ne te soutenaient pas dans tes querelles, où t'a-t-on vu prendre les armes? Chez les Pulci, où la peur te tenait caché! 0 messire Betto Frescobaldi, qui te montrais si ami des Cerchi et qui te faisais l'entremetteur de leur querelle pour obtenir d'eux un prêt de douze mille florins, où les as-tu mérités, où t'es-tu montré? 0 messire Manetto Scali, qui voulais qu'on te tînt pour si grand et si redouté, croyant à toute heure {^) rester maître, où as -tu pris les armes! Où sont tes partisans? Où sont tes chevaux cachés (^)? Tu t'es laissé abattre par ceux qui ne t'inspiraient aucune crainte. 0 vous, hommes du parti populaire, qui désiriez les emplois, absorbiez (siicciavate) les dignités et occupiez le palais des Recteurs, comment vous ôtes-vous défendus? Par les mensonges, en simulant et dissimulant, en blâmant vos amis et louant vos ennemis, vous préoccupant seulement du soin de votre salut. Pleurez donc sur vous et sur votre cité! »

Qui ne se rappelle involontairement les apostrophes violentes de Dante que l'on trouve si fréquentes dans la divine

(*) J'ai traduit en donnant 'd parle le sens de portion d'héritage, qui seul est satisfaisant ici.

(') À ogni tempo. Celle expression pourrait avoir un sens analogue à ad ogni modo, c'est-à-dire un jour ou l'autre; au besoin aussi, on pourrait entendre pour toujoun. \je sens que j'ai adopté est de beaucoup le plus naturel, surtout d'après ce que nous savons de Manetto par Dino, p. 39.

(') Cavalli coverti. Ce dernier mot a été écrit évidemment ici dans le sens de noseosti (cachés), et non de covertati (caparaçonnés), ni de sellés et bridés dans le sens de tout prélsi car Manetto Scali s'était enfermé dans sa maison (V. p. 39).

Kl ait'

Comédie, et plus encore celles qu'il adresse à Florent^ directement dans ses épîtres: «Oh! misérable descendance desFiésolains..., vous qui osez violer les lois humâmes et divines' » C'est le même langage, les mêmes idées, la même colère le tout atténué cependant par la douleur du patriote, Undis que la passion devient plus âpre encore dans la bouche du malheureux exilé. , ^.. . j En tout cas, on ne saurait méconnaître les habitudes de l'éloquence publique dans ces passages véhéments, et ils nous sont une preuve de plus que l'écrivain qui avait composé une œuvre « dans le style qui fait les historiens immortels (»), » ne jouissait pas à tort de sa grande réputation d'orateur.