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France. Dans ces conditions, étant donné aussi la saison très froide et le ralentissement de Tindustrie, la plupart des mi* neurs français ont compris combien leur refus de travail serait insensé. Tout n'est pas fini, peut-être, mais on aura le temps d'aviser, et on y travaille, mal probablement et par des moyens ^empruntés au socialisme d'état. Cependant, la discussion pourra amener à de meilleures solutions.

Nous avons dit le mois dernier que sur cette question le parti Méline s'était détaché de l'opposition en appuyant le gouvernement. Serait-ce pour l'en récompenser et achever de le ramener que M. Waldeck-Rousseau lui a donné satisfaction il propos de l'emprunt gagé sur l'indemnité de la Chine, qui <ioit être payée par des annuités s'étendant sur une quarantaine d'années ? On pourrait le penser. Dans cette indemnité . sont comprises celles qui ont été accordées à un certain nombre "de particuliers et surtout aux missionnaires catholiques. Les propres amis du gouvernement, radicaux et socialistes, ont soulevé à ce propos des questions qui touchent à la politique traditionnelle de la France en Orient. Depuis longtemps celleci tient très fort à assumer le protectorat des missions catholiques. Elle se figure y trouver une source d'influence et de puissance. On a déjà relevé plus d'une fois que c'était une pure illusion, onéreuse à la fois et périlleuse, qui risque constamment de l'entraîner dans de fâcheux conflits. Déjà l'Aile* magne a déclaré qu'elle ne reconnaissait pas ce protectorat^ •et prétendait prendre en mains la cause de ses nationaux. Il est maintenant avéré que c'est l'évêque allemand et catholique Anzer qui a amené Guillaume II à saisir Kiao-Tchéou,et qui a été ensuite, avec d'autres moines, la cause de la levée de boucliers des Boxeurs et de tout ce qui a motivé l'expédition de Chine.

Or, il s'agit aujourd'hui, pour le gouvernement français, non seulement de donner des indemnités aux missionnaires catholiques, mais de leur remettre immédiatement ce que l'état luimême ne recevra que pendant un laps de temps considérable, â supposer encore que la Chine tienne ses engagements, et ne

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les répudie pas au bout d'un certain nombre d'années. Evidemment, l'opposition a parfaitement raison de soulever de» objections, d'autant plus que le ministère, ayant demandé aur général Voyron, chef de l'expédition, une enquête sur les fait» reprochés aux missionnaires, en a reçu un rapport écrasant pour ceux-ci, car il en résulte entre autres que ce sont eux quf qui ont commencé le pillage, sous la conduite de l'évêque Favier, a-t-on dit, en requérant l'assistance de la troupe, à laquelle ils ont attribué une part des dépouilles, et à dater de ce moment, les soldats ne se sont plus gênés de piller pour leur propre compte. La production de ce rapport, demandée, a été refusée par le gouvernement. Mais il avait traîné dans le ministère, beaucoup de gens l'avaient lu, ou en avaient priy copie, et les fragments donnés par la presse lui ont valu une publicité suffisante pour qu'on sache ce qu'il contient.

Quelles que soient les idées du ministère à ce sujet, il ne pouvait guère agir autrement qu'il n'a fait, en gros tout av moins, car sur les détails il y avait beaucoup à améliorer. La France a des traditions politiques anciennes dont il doit tenir compte sous peine d'être renversé. Celles-ci ne pourront être modifiées qu'à l'aide du temps et par un changement dans les idées du peuple et de ses représentants. Des discussions et des révélations comme celles dont l'emprunt chinois a fourni l'occasion contribueront sans doute à retourner l'opi-* nion publique et à rendre possible le changement dans l'orientation politique que beaucoup de personnes appellent de leurs vœux. Aucun gouvernement n'est tenu de se suicider* en voulant devancer les temps. On sait que la direction générale du ministère français actuel est libérale, et il faut lui faire crédit jusqu'au moment où il pourra réaliser des réformes pluslarges et profondes.

— La guerre dans le sud de l'Afrique n'a rien présenté de bien saillant ce mois. De petits combats, parfois à l'avantage des Boers, mais sans autre portée que d'empêcher la reprise de la vie et de l'activité civiles dans les parties du pays où ils errent encore, en bandes assez peu nombreuses d'ailleurs.. Ilsf

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sont pourchassés activement, faisant des pertes quotidiennes' en morts, en blessés, en prisonniers, en hommes qui se rendent, en bagages, approvisionnements et munitions, et ils doivent nécessairement disparaître peu à peu. Récemment, on computait leur nombre à une dixaine de mille hommes, chiffre probablement très exagéré. Même s'il était exact, ils ne peuvent plus rien pour la cause qu'ils sont censés défendre.

Ce n'est pas l'impression générale qui ressort des nouvelles données par la presse continentale. A l'entendre, il y aurait encore de l'espoir, comme le prétendent M. Kruger et son entourage. Si bien que nous avons vu récemment, dans un de no» journaux, leur persistance approuvée hautement, par la raison qu'ils agissent comme le fit Gambetta en 1870 après le désastre de Sedan et l'investissement de Paris. La thèse ne tient pas debout, ou plutôt les faits prouvent exactement le con-^ traire de ce qu'on a voulu en inférer. Lorsque Gambetta organisa la résistance de son pays, il lui rendit le plus grand des services en l'empêchant de s'affaisser sur lui-même, et d'y perdre le sentiment de sa dignité et de son honneur. Nous^ fûmes alors du petit nombre de ceux qui l'approuvèrent pleinement et qui firent des vœux pour son succès. Mais, lorsqu'après une campagne vraiment extraordinaire ses armées^ furent battues, il accepta une défaite irrémédiable et n'empêcha pas ses amis de traiter avec l'ennemi et d'accepter de» conditions très dures. Il ne se sentit pas libre de continuer des hostilités qui ne pouvaient aboutir qu'à la ruine complète de la France.

Et entre peuples civilisés, il doit en être ainsi. C'est un de» triomphes de l'esprit moderne d'avoir amené les nation^ comme les individus à se soumettre à l'inévitable et à ne pas prolonger une lutte sans espoir, aux dépens d'une multitude d'êtres qui sont bien obligés, eux, d'accepter de grandes souffrances sans moyens d'y échapper. Aujourd'hui, les Boers en campagne n'ont plus qu'un objectif: faire aux Anglais le plu» de mal possible, même si ce mal retombe en grande partie sur les leurs, et les empêche de réparer, de relever les ruine»

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causées par une lutte de deux années. Cela est-il conforme à 'l'esprit du christianisme? Dans la prolongation de la lutte, nous saisissons la tendance même qui a déchaîné toute la guerre. Comme les peuples à demi cultivés, les Boers ne voulaient accepter d'autre règle que celle qui leur plaisait. Ils se croyaient fondés à ne point remplir les engagements pris, à les tourner, à les détruire par la ruse, jusqu'à ce qu'ils se sen-» tissent assez forts pour les répudier ouvertement. Ils avaient presque réduit en esclavage les indigènes qu'ils avaient dépos^ sédés de leur pays, en dépit des engagements pris pour leur protection et des périls qui devaient résulter à la longue du soulèvement toujours possible de peuples de beaucoup les plus nombreux qui apprenaient leurs voies et approchaient de leur niveau. Les étrangers, presque aussi nombreux qu'eux, ou plus nombreux, qui étaient venus exploiter les richesses du Transvaal et lui avaient donné une prospérité inouïe, n'avaient aucun droit; ils devaient se soumettre au , bon plaisir d'un gouvernement ignorant, que des richesses soudaines avaient ^absolument corrompu. Voilà ce que les Boers appelaient leur indépendance, et pour quoi ils ont combattu.

Or un régime pareil était en contradiction complète avec l'économie moderne, encore bien imparfaite, à laquelle le inonde chrétien est arrivé avec tant de peine, qui lui permet •de vivre d'après des règles acceptées, sans être en guerres perpétuelles, comme l'Europe le fut dans la période sombre et malheureuse du moyen âge. Même si la guerre n'était pas inter» venue, le gouvernement boer n'aurait pu subsister, car il se -détériorait de plus en plus par le fait même de ses richesses, qui a fini par le pousser au suicide, lorsqu'il s'est engagé dana une lutte qu'il pouvait éviter simplement en tenant ses engagements et en reconnaissant leurs droits à ceux qu'il tenait sous sa coupe.

Ces droits ne sont pas déniés seulement aux indigènes et ^ux uitlanders. Ils ont été ravis aux Boers eux-mêmes. Il est certain que la majorité de ceux-ci est opposée à la guerre et voudrait conclure la paix. Peut-être cette majorité existe-t-elle

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déjà depuis la reddition de Cronjé et la prise de Johannesburg et de Pretoria. A ce moment un grand nombre de Burghers •quittèrent leurs commandos. Une partie de ces hommes furent •contraints de rejoindre leurs corps, parce qu'ils ne pouvaient résister ; d'autres ont trouvé un refuge dans les camps de con-* •centration. La minorité, qui mène tout et refuse encore de capituler, se compose de M. Kruger, qui n'est plus président, son absence du Transvaal au delà de six mois l'ayant consti** tutionnellement disqualifié, de son entourage en Europe, de MM. Scbalk-Burger et Steyn, anciens présidents du Transvaal et de l'Orange^ avec leurs conseillers, et des troupes en campagne.

Les Boers soumis ont spontanément offert aux autorités an» glaises de coopérer avec elles à amener la fin de la lutte. Ils ont été acceptés et se forment maintenant en plusieurs commandos sous leurs propres chefs. Comme ils connaissent bien le pays et la manière de combattre de leurs anciennes troupes, leur concours sera extrêmement précieux, et on peut attendre beaucoup de ce mouvement de la majorité, lasse enfin d^ac* cepter la loi d'une minorité qui diminue d'ailleurs tous les jours. Il faut ajouter que dernièrement les Boers ont perdu une forte proportion de leurs chefs, tués, blessés, prisonniers ou soumis.

D'un autre côté, la réorganisation du pays progresse chaque jour sans beaucoup de bruit, activement néanmoins. L'exploi« tation des mines prend plus d'ampleur; la population étrangère augmente de jour en jour ; le commerce et l'industrie reprennent, et le gouvernement établit d'anciens soldats licenciés sur des fermes où ils vont se livrer à la culture sous la direc* tion et avec l'aide d'agents qualifiés. Ainsi le pays, dans les parties protégées par les blockhaus fortifiés qui empêchent les incursions des Boers, rentre dans le travail paisible. On pré*' pare aussi un grand système d'irrigation qui décuplera peutêtre la fertilitié de ces contrées déboisées et desséchées par l'imprévoyance de leurs habitants. Lorsque la pacification aura été accomplie, et il faut espérer que ce sera le plus tôt pos-

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sible, qui donc pourra le regretter? On doit s'attendre alors à une réorganisation rapide, à une activité intense dans tous le^ domaines. L'Angleterre possède pour y procéder les deux forces indispensables: de grands capitaux, et une expérience: coloniale qui lui a valu des hommes incomparables pour une tâche comme celle-ci. La reprise énergique du commerce dans le sud de l'Afrique aura certainement pour efifet de mitiger dans une certaine mesure la crise commerciale dont soufifre l'Europe, car des débouchés importants se rouvriront pour elle.

En Suisse^ la session d'hiver des chambres fédérales va s'ouvrir à Berne. Elle aura lieu pour la dernière fois dans ses anciens locaux. Le nouveau palais n'est pas encore tout à fait achevé, mais il le sera bientôt. La salle future du conseil national a été notablement agrandie, ce qui devenait nécessaire^ car l'augmentation de population constatée par le dernier recensement, en 1900, donnera au conseil une vingtaine de députés de plus. Une difficulté surgira lorsqu'il s'agira de les répartir dans les arrondissements actuels, dont plusieurs ont déjà un nombre de députés jugé excessif dans le système majoritaire^ On la surmonterait sans peine avec la représentation proportionnelle faisant de chaque canton un collège électoral unique.

L'augmentation des membres du conseil national, qui se présentera sans doute à chaque recensement, tous les dix ans, lait tomber la principale objection à .l'introduction de la représentation des minorités, celle que formulait Louis Ruchonnet. ïl disait qu'elle romprait l'équilibre des partis lorsque les deux conseils seraient réunis en assemblée fédérale pour les élections constitutionnelles du conseil fédéral et du tribunal fédéral, les petits cantons ayant tout comme les grands deux députés au conseil des états et par là même une influence exagérée. Or, plus la chambre populaire deviendra nombreuse, plus l'équilibre sera rompu en sens inverse, et exigera qu'on en vienne à une juste répartition des sièges entre les partis divers*

Lausanne, a8 novembre 1901.