COSTUME

Le costume est un autre point de grande importance. En conséquence du caprice de la mode, changeant toujours et à l’infini , l’arrangement et la forme auxquels nous sommes accoutumés aujourd’hui , paraîtront surannés et absurdes dans vingt ans, ou même avant. Pendant ces dernières trente années , nous avons passé par toutes les phases des grands et petits chapeaux , des habits longs et courts , des manches larges et étroites; et la présente génération rit des singulières figures que les peintres de portraits ont données à ses grand’mères, tandis que les générations futures trouveront ridicule le costume d’à présent, non qu’il soit plus ridicule que le leur, mais parce que l’œil n’y sera pas habitué.

Incontestablement, le meilleur costume est celui qui accuse gracieusement, sans en faire étalage, les formes du modèle, de manière à ne préciser aucune date , à n’être jamais entièrement hors de mode, et qui n’est pas chargé d’ornements. 11 serait généralement préférable de laisser en grande partie l’arrangement du costume au peintre , ou tout au moins de lui permettre de donner son opinion à ce sujet. On raconte , sans que nous garantissions l’authenticité du fait, qu’une dame, dont le mari avait plus d’argent que de goût, s’adressa à sir Joshué Reynolds pour avoir son portrait et celui de son mari, et qu’elle lui demanda quelles étaient tes couleurs les plus chères. Sir Joshué répondit que c’étaient l’outremer et le carmin. « Eh bien, dit cette dame, je veux être habillée d’outremer, et mon mari

de carmin. » Grâce aux connaissances artistiques répandues dans les classes riches , le peintre n’aura pas souvent à rencontrer ces luttes choquantes de couleurs éclatantes; mais comme il aura à traiter des draperies colorées, il ne sera point inutile d’en référer aux peintures de sir Joshué Reynolds et de Van Dyck, afin de comprendre leur arrangement de couleurs.

On peut, toutefois, observer d’emblée que cela paraît avoir été une règle générale de Van Dyck, Rubens, Rembrant, Vélasquez, Murillo, Coreggio et autres grands peintres , de placer du blanc près de la peau des femmes et des enfants. Sir Joshué aimait à habiller ses figures de femmes et d’enfants de mousseline blanche, ou d’une draperie claire d’une teinte neutre chaude. 11 paraît qu’il conservait les couleurs vigoureuses pour les portraits d’hommes qui , de son temps, portaient des couleurs plus vives qu’ils ne le font maintenant.

Généralement parlant, Van Dyck a introduit dans ses portraits des couleurs plus positives que Reynolds. 11 employait souvent les trois primitives, rouge, bleu et jaune , et les tertiaires neutres (bruns et gris). Le vert et le pourpre se rencontrent plus rarement, mais on trouve quelques draperies orangées, qu’il élevait de ton jusqu’à ce quelles approchassent de l’écarlate, et qu’il contrastait par du bleu.

Le bleu est une couleur favorite des dames; mais l’arrangement d’une telle masse de couleur froide , est un sujet de difficulté pour un jeune peintre. Sir Joshué dit que les masses de lumière d’une peinture devraient être d’un ton chaud et moelleux, tel que les rouges et les jaunes. Pour combattre cette opinion , Gainsborough peignit son fameux tableau de la Galerie de Grosvenor, connu sous le nom de Y Enfant bleu . C’est un portrait en pied d’un enfant en costume de satin bleu, entouré de bruns chauds et riches. Quelques artistes pensent qu’il a heureusement réfuté l’assertion de sir Joshué; mais

sir T. Lawrence pense qu’il n’a réussi qu'en partie ; que h difficulté a été combattue, mais non surmontée.

11 sera utile, en conséquence , de s’assurer de la manière dont Van Dyck traitait cette couleur quand on lui demandait de l’introduire dans scs draperies. 11 plaçait les linges près de la peau, contrastait le bleu par des bruns chauds, et, en général, introduisait dans cette peinture un rideau rouge ou couleur d’ambre, et un fauteuil ou une autre draperie de la troisième couleur primitive , le jaune ; ainsi il maintenait l’équilibre entre les couleurs chaudes et froides , et harmonisait le tout par des bruns et des gris chauds. Il introduisait aussi fréquemment une draperie de couleur terre sur le cou de ses figures , probablement dans le but de donner de la valeur aux teintes de chair .

Rembrandt aimait les draperies noires, qui lui permettaient de concentrer la lumière sur la partie supérieure de scs figures.