DESSIN DE LA FIGURE

Une esquisse correcte est de la plus grande importance, puisque c’est sur elle que repose la peinture ; en conséquence on ne doit épargner aucune peine pour y arriver.

Alîn d’éviter de salir le papier en effaçant les lignes incorrectes, il vaut mieux faire une esquisse exacte sur un autre morceau de papier, et ensuite la reporter sur le papier tendu. Nous allons donner quelques directions pour dessiner une tête, et ensuite nous décrirons la manière de la tracer sur le papier à peindre.

Premièrement vous dessinez une ligne pour indiquer l’inclinaison de la tôte; si c^est un visage en trois quarts, cette ligne sera un peu courbée. Ensuite dessinez une ligne, coupant la première exactement à angles droits, sur laquelle se placeront les yeux. Dessinez légèrement une ou deux autres lignes au-dessous pour le nez, la bouche et le menton. On ne peut trop recommander cette règle à l’élève qui ne tient pas à placer un œil plus haut que l’autre, ou le nez et la bouche de travers. Sur ces lignes vous indiquez les traits en les établissant carrément, et vous mettez le plus grand soin à les placer dans leur position respective et dans de justes proportions. Ayant trouvé la forme générale, reprenez le dessin soigneu-

sement, en donnant à chaque trait sa forme réelle et son expression .

Le dessin fini, placez-le devant un miroir, lequel, en en renversant la position, vous montrera plus facilement les fautes. Lorsque vous serez satisfait de la correction de votre esquisse, posez dessus un morceau de bon papier français à calquer , et tracez dessus votre esquisse avec un pinceau et de la couleur d’aquarelle. Ensuite vous prenez un morceau de papier fin et vous frottez dessus un peu de charbon ou d’ocre rouge en poudre. Vous placez avec soin le papier tracé en couleur sur le papier tendu pour peindre, et vous fixez les angles supérieurs en posant dessus vos poids de plomb; ensuite, sans déranger le calque, glissez le papier fin avec le côté coloré en dessous sous le papier tracé, et passez sur le contour avec un style d’ivoire, d’agate ou d’ébène, en soulevant de temps en temps, avec beaucoup de soin, les angles inférieurs pour voir si chaque ligne est bien marquée. On doit employer le style avec la fermeté nécessaire pour laisser une marque, mais pas assez pour faire impression dans le papier. Un petit morceau de papier fin est suffisant, comme on peut le changer de place facilement sans déranger le papier tracé; et même il faut qu’il soit plus petit que ce dernier, afin de pouvoir l’introduire entre les poids de plomb. Quand vous ne vous servez plus du papier coloré, il faut le plier la couleur en dedans, pour éviter qu’il ne salisse d’autres dessins. 11 pourra servir plusieurs fois.

Après avoir transporté l’esquisse sur le papier à peindre, il faut légèrement la renforcer et la corriger avec un crayon ou pinceau, en commençant par l’angle de droite inférieur, afin que la main n’efface pas l’impression du tracé ; car les marques laissées par l’ocre rouge ou le charbon, sont si légères que le moindre frottement les peut effacer. Après avoir assuré l’es-

puisse, enlevez l’ocre rouge ou le charbon, en frappant légèrement le papier avec un mouchoir.

Le dessin est prêt maintenant à être coloré.

La méthode de tracer l’esquisse a été décrite au long, parce que nous désirons pénétrer l’élève de l’importance qu’il y a à conserver son papier propre, et parce qu’il est bien connu que les grands maîtres ont employé un procédé semblable pour transporter leurs dessins sur les murs ou sur la toile. On doit bien comprendre, en même temps, qu’il est fortement recommandé aux élèves de faire leurs dessins eux-mêmes en commençant, et de ne point se contenter de calquer servilement les contours des peintures qu’ils copient.

Quand un dessin doit être copié sur une échelle différente, il peut être réduit par différentes méthodes, soit en divisant la surface de la peinture et de l’espace sur lequel on doit la copier en un même nombre de carrés, et en copiant dans chaque carré ce qui est renfermé dans le carré correspondant de l’original; ou la peinture peut être réduite à de certaines proportions au moyen d’un compas à proportions; et lorsqu’on n’a qu’une tête à copier, ce dernier procédé est certainement préférable. Il faut recommander, toutefois, de dessiner avec le secours seul de l’œil, et de ne se servir des méthodes mécaniques que comme moyen de vérifier la correction du dessin.