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Fig. 78, 79, 80, 81. — Modes de 1799. — 1, Costnme de Lon.lres. — 2. 3, 4. Costume parisien.

grecques ; Eaimbaut, pour les romaines. Le cothurne avait remplacé,

YX. DIRECTOinE.

pour les vraies merveilleuses, le soulier en peau de chèvre rose, brodé en soie verte ou bleue. Le cothurne, qui ne craignait rien tant que la marche, se portait agrafé avec un gland sur le milieu de la jambe nue. Coppe était le grand cothurnier à la mode ; il faisait payer vingt écus une paire de cothurnes grecs ou romains, qui ne servaient qu'une fois pour une promenade à pied. Écoutons M'"" d'Abrantès, dans son livre des Salojis de Paris, oii elle fait le portrait d'une merveilleuse de 1797 : « Des cheveux frisés en serpenteaux et couvrant les

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Fig. 82, 83. — Modes de 1799. — 1 et 2, Costumes de Londres.

yeux, une robe étroite, dont la jupe, taillée en pointe, collait sur les hanches, en dessinant la taille; la jupe, courte du lé de devant, de manière à laisser voir les pieds et le commencement de la jambe, tandis que le lé de derrière formait une demi-queue toute mesquine; des manches assez étroites pour rendre les bras corrects ; une taille tellement courte, que souvent la moitié du sein se trouvait comprimé, et cette robe, toujours de mousseline ou de percale: voilà les Merveilleuses. )) Les robes à V athénienne, en étoffe diaphane, en mousselinette, en linon ou même en gaze, étaient fendues latéralement aux

LES MODES. 83

hanches. M"'" Tallien parut, aux bals de Frascati, avec une de ces robes transparentes, ayant deux cercles d'or en guise de jarretières, des bagues à tous les doigts de ses pieds nus, et des sandales de pourpre.

On alla plus loin : le costume ') la sauvage, pour le bal, était en gaze claire, avec un pantalon collant de tricot de soie couleur de chair. Les merveilleuses en vogue avaient le courage héroïque de se montrer, le soir, dans les jardins d'été, portant une culotte de soie rose, sous une chemise de linon clair, « exposant aux regards, dit Mercier, leurs jambes et leurs cuisses embrassées par des cercles diamantés ». Le célèbre docteur Desessarts affirmait qu'il avait vu mourir c( plus de jeunes filles, depuis le système des midités gazées^ que dans les quarante années précédentes ». La plupart des étoffes légères de linon de coton, exclusivement blanches, qu'on employait à la confection des costumes de femme, étaient anglaises et provenaient des prises maritimes que le gouvernement faisait vendre à Brest et à Lorient, ou les marchands se disputaient des milliers de pièces de mousseline, de linon et de batiste, que l'industrie nationale n'aurait pu fournir. Le satin et le taffetas, le velours et les plus riches soieries ne trouvaient pas d'usage dans la toilette des femmes, insouciantes des intempéries de l'air et de la rigueur des saisons. C'est à peine si une merveilleuse se décidait à endosser, au cœur de l'hiver, une redingote de satin sans manches, et si dans les chaleurs de l'été elle consentait à mettre son teint à l'abri du haie et du soleil, sous un chapeau de paille ou de nankin, dont la passe allongée se dressait en l'air de manière à ne rien cacher du visage ni de la perruque frisottée.

L'Allemand Kotzebue, dans ses Souvenirs de Pam (1804), résumait ainsi le nécessaire d'une toilette féminine du grand genre : « Il faut à une Parisienne trois cent soixante-cinq coiffures , autant de paires de souliers, six cents robes, et douze chemises. » On apprit tout à coup que les merveilleuses, ayant jugé les chemises absolument inutiles, n'en portaient plus. La chemise, d'après la théorie des costumes étroits et collants, a dépassait la taille, s'arrangeait gauchement; un Juste, bien fait, perdait de sa grâce et de sa précision, par les plis ondulants

et maladroits de ce vêtement antique. » Ce fat un scandale, dans le camp des femmes honnêtes, qui protestèrent, en s'imposant des vêtements plus amples et mieux fermés. La mode du nu n'en fut pas moins poussée à ses dernières limites. « Un décadi soir de l'an V, racontent MM. de Goncourt dans leur Ilisfoire de la société française sous le Directoire^ deux femmes se promènent aux Champs-Elysées, nues dans un fourreau de gaze; une autre s'y montre, les seins entière-

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