E DE PARIS

a I Bataillon de 1 Oratoire.

5 2 id des Feuillants

53 id - des Filles S. Thomas...

5 ^ id de S! Philippe du Roule — —

55 id de S* Germain l’Auxerrois —

5 G id des Jacobins & Honoré ... .

5 7 id de S1 Honoré .... —

58 id des Capucins de Sîl«ouis. Chaussée d’Antin

5 9 — id des Champs Elysées —

80 id de SÎRoch .

lmp. r Didot. AC Pari s

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place, en abattant les bois de liante futaie et en vendant les matériaux des bâtiments qu’ils avaient démolis, en sorte que la propriété acquise ne leur coûtait rien et leur créait une fortune immobilière. Souvent même les biens communaux, revendiqués par la commune, avaient laissé la

Fig. 7. — La marchande de coco, dessiné par C. Vernet, gravé par Debucourt.

possession de quelques arpents de terre au paysan, qui les payait en travaux de corvée ou de main-d’œuvre, au profit de cette commune qui s’administrait elle-même.

Le paysan devint riche, dès qu’il put cultiver un terrain qui lui appartenait et vendre les produits de sa culture.

« Quand les troupes alliées entrèrent, pour la première fois (en 1814),

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sur le territoire français, lit-on dans la France de lady Morgan, elles y trouvèrent les paysans dans un état d’abondance et de prospérité, dont ils ne jouissent dans aucune autre partie de l’Europe. »

La vieille bourgeoisie n’avait pas disparu pendant la Révolution, mais le nom de bourgeois n’était plus prononcé qu’en mauvaise part. « La Révolution, dit Philippe Lebas dans son admirable Dictionnaire encyclopédique de la France , a fait disparaître l’injurieuse distinction,

Fig. 8. — La veille du nouvel an.

établie depuis tant de siècles entre la bourgeoisie, confondue avec le peuple, et les autres classes de la société. » Les bourgeois ne se nommaient plus que citoyens , mais ils restaient bourgeois.

<( Retournons, écrivait Meyer en 1797, au petit nombre de citoyens paisibles et honnêtes de Paris, à cette classe précieuse des hommes vertueux, raisonnables, de bonnes mœurs, heureux chez eux et dans leurs cercles bornés, dont j’ai appris à connaître plusieurs familles dans mon premier séjour à Paris (1785), et que j’ai retrouvés et reconnus au bout de douze ans. Cette classe vraiment noble vit encore retirée

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et tranquille, avec une fortune pen brillante. L’orage révolutionnaire a atteint aussi leurs cabanes, mais ne les a pas renversées. Leur petit

Irig. 9. — a Ils sont heureux », scène dessinée et gravée par Debucourt.

avoir a souffert-, mais ils ne sont pas entièrement dépouillés. Bien éloignés de l’avarice, ils ont borné leur ambition à conserver leur médiocre propriété. »

Lady Morgan n’a pas vu les bourgeois de Paris, à la fin de l’Empire, du même oeil que le voyageur allemand les voyait en 1797 : cc Le bon bourgeois de Paris, dit-elle dans la France , quoique singulièrement industrieux, quoique suivant la nature dans ses habitudes et la morale dans ses actions, n’obtient, de ses compatriotes, qu’une très faible portion de respect. Le badaud de Paris n’a point d’esprit public, point d’esprit national; sa distinction est d’être né natif de Paris : il ne connaît pas d’autre lien qui l’attache à sa patrie. ))

Fig. 10. — Une matinée au Luxembourg, scène dessinée d’après nature par un habitant du jardin.

L’auteur anonyme du Voyage à la Chaussée d7 Antin (1804) nous apprend ce qu’on entendait par vivre en honnête bourgeois : l’ancien marchand de drap, qu’il met en scène, vivait « au sein d’une paix profonde, dans une petite maison achetée de ses deniers, située derrière l’abbaye de Sainte- Geneviève ; un joli jardin dépendait de son manoir et suffisait à ses plaisirs et presque à ses besoins. L’hiver, il gardait le coin du feu, lisait quelques pages de la Vie des Saints , s’instruisait des nouvelles du jour dans les Petites- Affiches , qu’un voisin obligeant lui prêtait de temps en temps, et dormait largement pour économiser ses provisions. Pendant les autres saisons, son jardin l’occupait tout entier; quelquefois il risquait une promenade au Luxem-

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bourg ou au Jardin des Plantes; ses excursions se bornaient là. )) Cailleau, dans ses Mémoires sur la vie publique des Français à la fin du dix-huitième siècle, se montre plus favorable à la classe bourgeoise, en ne niant pas son éloignement de la vie publique :

oc Le bourgeois de Paris, dit-il, satisfait de son état, ne s’inquiétait guère de ce qui se passait autour de lui, et son ignorance de ce qui excitait la curiosité des provinciaux et des étrangers était telle, qu’elle

— Les joueurs de boules, dessiné par Carie Vernet, gravé par Debucourt.

lui avait attiré depuis longtemps l’épithète de badaud. Vraiment citoyen, tout son intérêt se portait sur les seuls événements qui pouvaient compromettre ou assurer la gloire de la patrie...

« La fausseté était étrangère à ce bon citoyen, et, bien loin de chercher à tromper les acheteurs, s’il était marchand, sa simplicité et sa probité le mettaient, au contraire, de temps en temps, dans le cas d’être dupe des fripons. Fidèle à ses engagements, il tenait à honneur de les remplir avec la plus scrupuleuse exactitude. Quoique exclu des hautes sociétés, il n’en était pas moins poli, mais de cette politesse

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franche qui vient du cœur, et qui ne consiste pas seulement dans des manières affectées et dans un doucereux langage. »

Le philosophe démocrate Mercier était moins tendre pour les pauvres marchands, qui avaient eu tant à souffrir pendant la Révolution : (( Tout ce qui compose les boutiquiers, les détaillants, les petits marchands, dit-il dans son Nouveau Paris , tous, plus ou moins, sont clamateurs par caractère et par habitude ; ils font le procès à tous les hommes qui ont pris quelque part à nos débats politiques ; les accusations les plus ridicules, les invectives les plus grossières sortent de leurs bouches contre les républicains ; ils aimeraient mieux voir l’humanité dévorée par un éternel despotisme, que de souffrir les orages qui ont troublé leur commerce ; ils se disent amis du repos. Les mesures arbitraires sont, à ce qu’ils disent, celles qui ordonnent les patentes et font payer les impôts; voilà ce qui devrait réveiller leur indépendance, s’ils savaient manier autre chose que l’aune et la plume qui trace la règle de multiplication. Dénués de toute espèce d’idées politiques, peu leur importe que 1 un veuille redresser les autels sanglants du maratisme et 1 autre relever le trône anéanti par la volonté nationale : il n’y a d autres vexations, que celles qui tombent sur les marchands. » Et Mercier comprend , dans la classe des boutiquiers, celle des notaires, qui « ont les idees les plus étroites que l’on puisse avoir dans un renouvellement des choses ».

Mercier est sans pitié pour le petit commerce, que le Consulat avait fait renaître : c( Ce qu’il y a de plus apparent dans la ville, dit-il, c’est de voir les quais, les ponts, les carrefours, les places publiques, les coins des rues, et les rues dans toute leur longueur, obstrués par des étalages mobiles, des échoppes, des baraques ; de voir même des magasins d’épicerie et de quincaillerie, en avant, sur les pavés. On a trouvé le secret de faire tenir dans le plus petit espace possible le plus grand nombre de boutiques. De quelque côté que vous tourniez vos pas, vous apercevez la foire permanente de la France : (( Je me mets en bou- (( tique pour faire du commerce ! » Voilà ce que vous disent ces vendeurs de tout et ces faiseurs de rien. Les revers sont prompts, et la patente n est pas encore payée, que la boutique est à louer à un autre mar-

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chand, qui se glorifie déjà de ce titre qu’il ne gardera pas longtemps; Les faillites ne peuvent donc être que très fréquentes, dans une ville où le nombre des marchands surpasse, pour ainsi dire, le nombre des acheteurs, auxquels l’extrême rareté du numéraire, les impôts que nécessitent les frais énormes de la guerre , interdisent non seulement

Fig. 12. — La promenade au boulevard Italien, d’après une gravure du temps (1809).

toutes dépenses superflues, mais même bien souvent celles de la plus stricte nécessité. »

Mercier fait ensuite un aveu bon à recueillir : ce La destruction des corps de métiers a engendré cette nombreuse race de petits marchands, qui n’ont ni probité, ni honneur, ni scrupule. ))

Il faut maintenant caractériser et dépeindre certaines catégories d’individus, qui occupaient plus ou moins de place, avec plus ou moins d’influence, dans la société nouvelle sortie de la Révolution; c’étaient, par exemple, les fonctionnaires publics et les commis, les muscadins,

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les incroyables et les petits-maîtres, les parvenus et les enrichis, les exnobles et les émigrés. Le nombre des fonctionnaires s’était accru dans une déplorable proportion. La Révolution avait centuplé les ressorts administratifs de la machine gouvernementale; ce qui faisait qu’on nommait sans cesse de nouveaux employés. Ainsi les différents bureaux du ministère de la guerre avaient soixante-douze chefs, ayant chacun sous ses ordres vingt-cinq commis et quatre expéditionnaires. On subdivisait à l’infini le travail, dans toutes les parties de l’administration, pour créer sans cesse de nouvelles places.

Le Directoire encourageait ce système de fonctionnarisme à outrance, qui lui créait des appuis et des partisans. Tous ces désœuvrés ne se pressaient pas de se rendre de bonne heure à leurs bureaux respectifs : on les reconnaissait à leur costume, vers midi, gambadant et se donnant des chiquenaudes dans les rues, au dire du journal le Grondeur , qui les habille ainsi (avril 1797) : « Chapeau rond sur l’oreille, le pantalon en croupe, la houppelande en sautoir. » Les abus de la paperasserie passaient toute croyance : pour obtenir, par exemple, deux voies de charbon, dans la commission de l’instruction publique, on devait demander un arrêté du comité de salut public; après quoi, le transport du charbon au local de l’Instruction publique exigeait l’intervention de la commission du commerce, de telle sorte que le charbon demandé et accordé n’arrivait à sa destination qu’après un échange de correspondance entre trois commissions et sur le vu de sept signatures, dans un délai de plusieurs jours.

« Jamais la bureaucratie, dit Mercier dans son Nouveau Paris , ne fut portée à un point plus exagéré, plus dispendieux, plus fatigant; jamais les affaires n’ont autant langui que depuis la création de cette armée de commis. » Les règlements, les enregistrements, les formalités de toute espèce semblaient avoir pour but de retarder tout, d’arrêter tout, d’empêcher tout, dans les affaires publiques. « Il faut des commis aux détailleurs, ajoute Mercier, des expéditionnaires aux commis, des garçons aux expéditionnaires, )) et la plupart de ces inutiles ne savaient rien, pas même l’orthographe, mais ils avaient une belle écriture : on ne leur en demandait pas davantage.