SALLE DE LA VENUS AU MUSEE NAPOLÉON

d'après percier et fontaine.

L’ART DÉCORATIF

de restaurer provisoirement le palais du Luxembourg, qu’on avait transformé en maison d’arrêt et de détention, pour les besoins du tribunal révolutionnaire. Chalgrin se chargea de cette restauration, qui fut très sommaire. Mais déjà deux jeunes architectes, deux amis inséparables,

Fig. 328 et 329. — Bordure de papier peint (1805-1815).

Fontaine et Percier, tous deux élèves de l’Académie de France à Rome, s’étaient appliqués à ressusciter le grand art décoratif, dans le genre grec et romain. Ce n’était plus cette mauvaise imitation de l’antique, travesti et adultéré, que Jacquemart, dans son Histoire du Mobilier, fait remonter à Mme de Pompadour : ce Tout, d’après la phraséologie d’alors, dit-il, semblait emprunté à l’art grec, et l’on sait que cette

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aberration conduisit, à travers le règne éphémère de Louis XYI et la Révolution, jusqu’à l’Empire, qui, se croyant plus grec que jamais, donna ce style guindé, sans saveur et sans force, qu’on a peine à comprendre, aujourd’hui que les véritables antiques grecs sont connus et appréciés par tous les gens de goût. )) Jacquemart ne rend pas justice à Fontaine et à Percier, qui furent les véritables restaurateurs de l’art antique, dans la décoration des appartements et des ameublements. Percier était revenu de Rome en 1792 ; n’ayant aucun travail de cons-

Fig. 330. — Bordure de papier peint.

truction à entreprendre, il étudiait l’art de la Renaissance dans les monuments français du seizième siècle, comme il avait étudié l’antique dans les monuments de l’ancienne Rome. Il raconte ainsi , dans une lettre adressée à son camarade Hurtault, en 1792, l’impression qu’il ressentit en visitant le château d’Écouen et en admirant les merveilleux travaux décoratifs que Bullant y avait fait exécuter : cc L’édifice porte cependant le cachet des erreurs de ce temps-là, c’est-à-dire une architecture sans uniformité; mais, en revanche, quels détails! Non, sans aucune espèce d’enthousiasme, je n’en ai jamais vu, parmi les modernes, de mieux faits; ils pourraient figurer à côté des beaux antiques. Le

1, Table de salon. — 2, Table à manger. — 3, Brûle-parfums. — 4, Toilette. — 5, Table à ouvrage. 6, Table de nuit. — 7, Commode. — 8, Lavabo.

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court espace de temps que j’y suis resté me laisse à peine voir et croquer bien lestement; mais, en laissant tant de chefs-d’œuvre, je pris la ferme résolution d’y retourner, la semaine prochaine, et pour que mon travail puisse être fait sans inquiétude, j’ai été trouver le citoyen David et l’ai prié de me faire donner une autorisation du comité de l’instruction publique. »

Les parvenus, qui avaient acheté des hôtels, s’empressèrent de les faire restaurer et décorer dans le goût du jour qui était tout grec et tout romain. C’est alors que Percier et son ami Fontaine, qui revenait d’Angleterre ou l’avait poussé l’espoir de se faire une existence d’ar-

Pig. 331. — Bordure de papier peint (1805-1815).

chitecte, se consacrèrent ensemble à l’architecture décorative et s’occupèrent non seulement de la décoration intérieure des hôtels, mais des meubles qui devaient les garnir. Beaucoup d’artistes habiles et ingénieux, ne sachant plus comment vivre de leur art, n’hésitèrent pas à se mettre au service des industries qui redevenaient lucratives et qui avaient besoin d’être inspirées et dirigées par des artistes.

C’est à eux que s’adresse Pujoulx, dans son Paris à la fin du dix-huitieme siècle (an IX-1801), en disant qu’il connaît leur détresse et qu’il les plaint : cc Les meubles, la décoration intérieure des appartements, nos tapisseries, nos draperies, tout cela porte maintenant l’empreinte du goût, et c est a nos malheurs que nous devons ces heureux changements. Si vos chevalets eussent été garnis de tableaux aussitôt payés qu’achetés;

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si l’amateur vous eût occupés dans vos ateliers, vous n’eussiez pas descendu dans le magasin du tapissier, pour diriger ses coupes et l’emploi de ses étoffes; dans la fabrique du marchand de papiers peints, pour tracer ses dessins; dans la boutique du menuisier en meubles, pour lui .vendre des croquis de formes antiques; le lit grec n’eût pas chassé le lit à la polonaise; les palmettes, les dessins étrusques n’eussent pas couvert nos papiers chinois et bigarrés ; nos rideaux à bordure de Perse n’eussent pas cédé la place à ces draperies légères qui nous rappellent le goût simple et pur des peuples de l’Attique. »

Lance, dans son Dictionnaire des Architectes français , attribue à Percier cette transformation de l’art décoratif sous le Directoire. Cet architecte, aussi bon dessinateur que créateur inventif, fit alors des dessins pour les fabricants de meubles et les tapissiers, <s et introduisit ainsi dans l’ameublement et la décoration intérieure des habitations les formes antiques, dont le goût persista jusqu’à la fin de l’Empire. j> L’imitation de l’antique avait commencé par les modes de femmes. Une fois que le beau sexe se fut appliqué à métamorphoser les Parisiennes en Grecques et en Romaines, l’art décoratif participa généralement à cette métamorphose, cc L’influence de Percier avait agi sur le goût public au commencement de notre siècle, dit Adolphe Lance; l’illustre artiste fit école, non seulement en France, mais dans toute l’Europe. Percier, imbu des idées nouvelles et frais émoulu de l’école de Rome, était tout préparé pour interpréter les sentiments de la société républicaine, et ce rôle, il sut le remplir avec bonheur. Alors qu’on voulait tout oublier de l’ancien régime, aucun autre art ne pouvait mieux s’adapter au nouvel ordre de choses que celui de l’antiquité romaine; de là le succès des productions de Percier. »

Nous ne sommes pas à portée de juger un art nouveau, qui n’a laissé, comme souvenirs, que des gravures ou des dessins coloriés, avec lesquels il est assez difficile de reconstituer, même à l’aide de l’imagination, un ensemble complet et harmonieux, car on s’est empressé, pendant la Restauration, de faire disparaître tout ce qui rappelait l’Empire et la République. C’est à peine si l’on retrouverait quelques spécimens détériorés et délabrés des appartements à la grecque et à la

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Fig. 332 à 341. — Sièges divers tirés de la Collection de meubles de la Mésangère.

romaine, ainsi que des ameublements d’un genre et d’un caractère analogues. Les écrivains de nos jours ne sont plus à portée d’appré-

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cier la belle ordonnance et le style élégant de ces ornements décoratifs qu’ils n’ont pas vus. C’est ainsi que l’auteur du Grand Monde et Salons politiques de Paris apres la Terreur , en décrivant la décoration artistique de ces salons, les critique, de parti pris, avec beaucoup de prévention injuste, ce Le mauvais goût du costume, dit-il, se retrouvait

dans l’ameublement. Les salons avaient la prétention assez mal justifiée de se modeler sur l’antique.

On y trouvait des copies informes de toute provenance : fausse ornementation grecque, faux vases étrusques, faux meubles romains, le tout, des inséparables Percier et Fontaine. Ils avaient tendu les chambres d’un drap couleur de brique, avec bordures noires ; posé çà et là des cariatides, des statues, voire des autels païens ; les meubles, imités sur ceux de Pompéi, étaient en bois d’acajou, enfin les bougies avaient fait place à des lampes, ornements sépulcraux d’un très bon style. » On est étonné de rencontrer, dans X Histoire du Mobilier Fig. 342. - Trépied en argent, gravure de Piroii. de J acquemart , les mêmes protes-

tations dénigrantes et absolues contre l’art décoratif du Directoire : « Dans les derniers moments du règne de Louis XVI, dit-il, lorsqu’ apparurent les caisses d’horloges sans profils, les commodes rectangulaires à colonnes engagées, en un mot, ces meubles d’assez triste tournure qui ne se recommandaient plus que par la perfection manuelle du travail, on criait encore à l’antique, et l’on préparait tout simplement la voie au style faux et guindé, qui, sous l’impulsion de David, et avec l’aide de froides palmettes et de rinceaux étriqués, devait constituer l’art grec du premier Empire. )) Per-

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cier, Fontaine, Hurtault, Espercieux, n’étaient pas, à vrai dire, les vrais créateurs de cet art grec du premier Empire ; ils n’en avaient été que les interprètes et les propagateurs ; c’était le goût public, qui se formait lui-même d’après les objets qu’on lui mettait sous les yeux, d’après les

— Pendule, en bronze doré, du Directoire ; d’après une photographie.

Fig. 343.

costumes et les pompes des fêtes nationales, les pièces de théâtre qu’on lui présentait sans cesse avec des décors qui reproduisaient l’aspect intérieur des habitations grecques et romaines, les tableaux et les basreliefs que l’école de David ne se lassait pas d’envoyer à toutes les expositions. C’étaient aussi les campagnes d’Italie, qui avaient rapporté en France les traditions et les monuments de l’ancienne Rome, et plus

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tard le meme engouement pour l’art égyptien apparut, un instant, à Paris, et y éveilla la même mode d’imitation, à la suite de l’expédition d’Egypte ; mais les formes et les idées décoratives que la mode avait empruntées à l’archéologie du règne des Pharaons n’eurent qu’un court succès de curiosité et de bizarrerie, car une chambre décorée dans le goût égyptien avait un aspect encore plus triste et plus monotone qu’un salon étrusque.

Paoul Rochette, dans une intéressante notice sur Charles Percier, qui avait été son ami, constate de la manière la plus saisissante la part qui revient à ce grand artiste dans le nouvel art décoratif de la fin du dix-huitième siècle : a Un premier travail, payé d’un prix qu’on n’aurait pas osé citer aujourd’hui, mais que la rareté du numéraire rendait alors très avantageux, lui attira d’autres commandes du même genre. Dès ce moment, la plume et le crayon de son ami Fontaine ne furent plus employés qu’à dessiner des étoffes, qu’à esquisser des meubles : ils travaillent pour les manufactures de tapis et de papiers peints; ils produisent des compositions pour les décorations de théâtre ; ils font des modèles pour les bronzes, les cristaux, l’orfèvrerie, et tandis qu’ils s’exercent ainsi de toute manière à introduire dans l’ameublement moderne les formes du mobilier antique, avec le sentiment et le goût qui leur sont propres, c’est à peine s’ils s’aperçoivent qu’avec leur fortune qui commence, c’est une révolution qui s’accomplit, par eux, dans les habitudes domestiques d’une société qui ne les connaît pas encore même pour tapissiers, et qui plus tard les reconnaîtra pour de grands architectes dans l’arc de triomphe du Carrousel et dans l’achèvement du Louvre. ))

Le triomphe de Percier fut la création de l’hôtel de Mmo Récamier. Voici ce qu’en dit un contemporain : « Récamier avait acquis de Necker l’hôtel de la rue du Mont-Blanc. Cet hôtel fut confié à Berthault pour être restauré et meublé, et on lui donna carte blanche pour la dépense. L’architecte s’acquitta de sa tâche avec un goût infini et se fit aider, dans son entreprise, par Percier. Le bâtiment fut réparé, augmenté. Chacune des pièces de l’ameublement, bronzes , bibliothèque, candélabres, jusqu’au moindre fauteuil, fut dessiné et modelé tout

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exprès. Jacob, ébéniste du premier ordre, exécuta les modèles fournis. Il en résulta un ameublement qui portait les empreintes de l’époque, mais qui restera le meilleur échantillon du goût de ce temps et dont

1 ensemble offrait une harmonie trop rare. Il n’y eut qu’un cri sur ce goût et ce luxe, dont on avait perdu l’habitude, et le récit en exagéra beaucoup la richesse. » Rien ne prouve mieux l’harmonie, l’élégance et le goût déployés dans la décoration de cet hôtel, que l’ignorance

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Fig. 344. — Salière offerte à Napoléon par la ville de^Paris.

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et la lourde fatuité de l’Allemand Kotzebue, qui cherche à justifier ainsi Mmo Récamier du reproche qu’on lui faisait de son amour pour la magnificence : <r Les escaliers de sa maison, dit-il dans les Souvenirs de Paris en 1804, ressemblent à un jardin, c’est affaire de goût; les tentures de ses appartements sont en soie; les cheminées, de marbre blanc ; les pendules et autres meubles ont des ornements en bronze doré ; les glaces sont très grandes, mais tout cela convient parfaitement à un riche particulier. Je n’ai point trouvé de luxe chez elle, dans tel sens qu’on veuille l’entendre; j’y ai vu du goût partout et de l’élégance seulement dans un ou deux appartements. Une antichambre, deux salons de compagnie, une chambre à coucher, un cabinet et une salle a manger, voilà tout son logement, et certainement une petite-maîtresse allemande qui serait aussi riche ne se contenterait pas ainsi, d Le pauvre Kotzebue ne comprenait rien de ce qui était l’art décoratif, simple et noble a la fois, correct, pur, et surtout harmonieux. Pourtant cet art décoratif ne plaisait pas à tout le monde , surtout aux personnes qui se rappelaient celui de l’époque de Louis XV et de Mmc de Pompadour.

On doit remarquer aussi que Percier et Fontaine avaient des imitateurs maladroits et grossiers, qui croyaient surpasser ces maîtres de l’art, en poussant l’imitation jusqu’au ridicule et au mauvais goût de l’exagération. L’auteur du Voyage à la Chaussée d Antin (1804) était, sans doute un laudateur chagrin du vieux genre et des vieilles modes : « L’élégance et le goût, fait-il dire à son M. Belville, ne sauraient consister dans de petites colonnes maussades, dans de petites fenetres de couvent, et surtout dans ces têtes et ces griffes d’animaux fabuleux qu on voit sculptées sur les portes des hôtels comme sur les meubles. » Une discussion s’engage alors entre la critique et 1 éloge : ce Ne vaudraitil pas mieux, dit un M. Robert, décorer vos édifices, vos salons, par la représentation fidèle de tout ce que la Nature offre de plus agréable, que d’aller chercher, en Egypte et chez nos barbares aïeux, des conceptions qui s’éloignent de toutes les règles du dessin et du goût? )) A cela, M. Belville est embarrassé de répondre : cc Vous n avez rien, au moins, à dire de nos ameublements ? reprend timidement ce M. Belville. Vos lourdes tapisseries ont disparu, pour faire place a des tentures

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élégantes... — Vos papiers sont mesquins, interrompt l’implacable M. Robert; vos meubles sont grossiers et massifs. Ne vous récriez pas tant contre mes vieux fauteuils, ils sont plus légers que les vôtres. Vos lits avec des lances sont un véritable contre-sens; c’est, tout au plus, bon pour des généraux; ils croient encore être sous une tente.

Fig. 345. — Lit de Napoléon Ier, d’après une photographie.

Mais je ne vois pas ce que cet attirail militaire signifie pour une petitemaîtresse, qui ne connaît que les flèches de l’Amour; et quand je vois un aigle d’or porter dans ses serres les rideaux d’un financier, je ne peux m’empêcher de sourire de pitié. — Vous êtes bien difficile, murmure M. Belville un peu confus; nous employons, cependant, pour toutes ces décorations, les artistes les plus distingués! »

C’est par ces artistes distingués que Mmo Bonaparte avait fait décorer son petit hôtel de la rue de la Victoire, pendant que son mari

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commandait Farinée d’Italie. Avant le départ du général, elle avait obtenu son agrément pour faire meubler cette maison qui ne valait pas plus de 40,000 francs; mais elle eut l’imprudence d’écrire à l’architecte, qui n’était autre que Percier, de la meubler a avec tout ce qu’il y avait de mieux ». L’architecte obéit. « Quelle fut ma surprise, mon indignation et ma mauvaise humeur, racontait Napoléon à Sainte-Hélène, quand on me présenta le compte des meubles du salon, qui ne me semblaient rien de bien extraordinaire et qui montaient pourtant à la somme énorme de 120,000 à 130,000 francs ! J’eus beau me défendre, crier, il fallut payer. L’entrepreneur montrait la lettre où l’on demandait tout ce qu’il y avait de mieux ; or, tout ce qui était là était de nouveaux modèles, faits exprès; il n’y avait pas déjugé de paix qui ne m’eût condamné. »

Bonaparte, devenu premier consul, ne garda pas rancune à Percier; non seulement il le prit pour architecte de la Malmaison, mais il le nomma architecte des Tuileries et du Louvre. Percier, comme toujours, appela son ami Fontaine à concourir aux fravaux qu’il avait ordre d’exécuter, et leur ami commun Hurtault eut part également, en qualité d’inspecteur, à ces travaux d’embellissement, qui furent faits au palais des Tuileries. Des travaux du même genre eurent lieu aussi, d’après le même système décoratif, à Saint-Cloud, à Fontainebleau, et dans les autres palais impériaux. Il est certain que le style antique, renouvelé et approprié au génie français, convenait plus que tout autre au goût personnel de l’empereur.

Percier avait trouvé le secret de créer un style simple et prescpue sévère , avec une recherche d’ornementation imitée des plus parfaits modèles de l’art romain. Rien de confus, rien d’éclatant dans le décor, à cause de l’emploi général des couleurs douces et rompues, sans abus des tons et des reflets métalliques, cc Les appartements des Tuileries, dit M. Lacour dans le Grand Monde apres la Terreur , étaient décorés avec goût, mais sans magnificence : on y voyait des bronzes précieux apportés de Versailles, un petit nombre de bons tableaux de diverses écoles, quelques marbres et mosaïques italiennes, des vases de Sèvres et quelques tapisseries des Gobelins. » Ces détails sont empruntés

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presque textuellement aux Souvenirs de Paris en 1804, par Kotzebue.

L’ancien ameublement ne s’était maintenu que dans les hôtels qui

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n’avaient pas changé de propriétaires depuis 1789 et ou l’on tenait à conserver encore les souvenirs de la famille. Partout ailleurs, et spécialement dans ces splendides demeures de l’aristocratie de naissance, de rang ou de fortune, que la Révolution avait fait passer dans les mains de ses parvenus et de ses enrichis, on s’était empressé de ne laisser aucune trace des ci-devant possesseurs de l’immeuble, qui n’avaient la plupart gardé que le nom de leurs ancêtres, cc Dans ces hôtels, dit l’auteur des Mémoires pour servir à l'histoire des mœurs et usages des Français depuis le régne de Louis XVI, on avait détendu les tapisseries de laine ou de damas cramoisi, pour les remplacer par des tentures de papier peint, soit de la France, soit de la Chine ; les meubles de Boule avaient disparu devant d’élégantes ébénisteries ; les lourds et riches fauteuils, devant des chaises d’acajou ; les pendules massives, devant celles de Lepaute, de Janvier et d’autres habiles horlogers. Les grandes et hautes cheminées avaient fait place aux cheminées à la prussienne; les porcelaines de l’Orient, à celles de Sèvres, et les candélabres et girandoles, à des flambeaux de vermeil plus élégants et plus petits. ))

Cet état de lieu des hôtels redécorés et remeublés n’est pas relevé par le style de l’auteur, Ant. Caillot, qui n’était pas capable de bien juger et de bien décrire ce qu’il voyait. Nous comprendrons mieux la transformation complète opérée dans les plus beaux appartements, en l’appréciant à travers les critiques de la comtesse de Genlis, qui déclarait, en 1818, dans son Dictionnaire des Etiquettes de la Cour et des usages du monde , que (( les tapissiers et les ébénistes, depuis vingt ans, n’ont rien inventé de noble et d’ingénieux, et que presque tous les ameublements des plus riches maisons ont manqué de convenance, de grandeur et de goût. » Mmo de Genlis, revenue de l’émigration en 1801, avait pourtant pu voir de ses yeux ce que Berckeim remarquait dans ses Lettres sur Paris en 1806 : (( Le goût de l’ameublement est porté, en ce moment, à Paris, à une recherche et à un luxe difficile à dépeindre. )) Mmo de Genlis avait dû se montrer alors plus indulgente qu’elle ne le fut, en 1818, pour les ameublements de son monde : « L’inexpérience en ce genre, dit-elle, et le mauvais goût de ceux qui

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remeublent des hôtels et des palais abandonnés, se firent remarquer par mille bizarreries ; on plissa sur les murs les étoffes, au lieu de les étendre ; on calcula que, de cette manière, l’ouvrage étant infiniment plus considérable, cela serait beaucoup plus magnifique. Afin d’éviter l’air

Fig. 352. — Lit, tiré de la Collection de meubles de la Mésangère.

mesquin qui aurait pu rappeler certaines origines, on donna à tous les meubles les formes les plus lourdes et les plus massives. Comme on savait, en général, que la symétrie est bannie des jardins, on en concluait que l’on devait aussi l’exclure des appartements, et l’on posa toutes les draperies au hasard. Ce désordre affecté donnait à tous les salons l’aspect le plus ridicule ; on croyait être dans des pièces que les

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tapissiers n’avaient pas encore eu le temps d’arranger. Enfin, pour montrer que les nouvelles idées n’excluaient ni la grâce ni la galanterie, les hommes et les femmes rattachèrent les rideaux de leur lit avec les attributs de l’amour et transformèrent en autels leurs tables de nuit! On vit des conspirateurs, qui s’étaient baignés dans le sang, coucher sur des lits somptueux ornés de camées représentant Vénus et

Fig. 353. — Etoffe de soie. (Coll, de l’Union centrale, 1760-1800.)

les Grâces, et 1 on vit suspendue sur leurs têtes, non l’épée de Damoclès, mais une flèche légère et des couronnes de roses! » Mme de Genüs, (fui faisait cette terrible allusion à Barras, n’en a pas moins reproduit textuellement ce passage dans ses Mémoires publiés en 1825, mais elle en atténuait l’injustice par cette note de l’éditeur : « Ceci ne se rapporte qu à 1 an 1800 \ mais, depuis, grâce aux charmants dessins et au talent de MM. Fontaine et Percier, nos meubles ont toute l’élégance désirable. 3> Mme de Genlis, en écrivant cette note, ne savait pas

L’ART DECORATIF.

même que les innovations artistiques de Percier et de Fontaine dataient du Directoire et non du Consulat. L 'Arlequin (1798) répond à la critique des tentures d’étoffes, par la description d’une tenture de

Fig. 354. — Étoffe île soie. (Coll, de FUnion centrale, 1760-1800.)

salon en drap vert uni : cc Cette tenture, dit-il, est attachée par des glands d’or à des clous de cuivre doré; son extrémité est enrichie d’une broderie étrusque. Les différents compartiments se forment par des colonnes cannelées et sculptées en relief sur un fond très clair. » L 'Arlequin critiquait, d’ailleurs, avec raison, des artistes qui n’étaient pas sans mérite, mais qui employaient indistinctement, dans la

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décoration de l’intérieur d’une maison, les différents genres d’architecture, les arabesques, les bas-reliefs, etc., imités de l’antique, sans faire attention au sujet, au local, aux mœurs, aux qualités des personnes à qui l’appartement était destiné.

C’est Berckeim qui nous donnera la description la plus exacte de l’appartement d’une Parisienne élégante, riche et de bon ton, en 1806. (( Cet appartement consiste dans une antichambre, un premier et un second salon , une chambre à coucher et un boudoir. Les tentures plissées, ornées d’amples draperies, les rideaux en étoffe et en mousseline brodée des Indes, garnis de festons et de franges en or, en argent ou en soie ; le choix des couleurs les plus tendres et les plus délicates pour la chambre à coucher et le boudoir ; la manière de ne les éclairer que par des vases d’albâtre, dont la douce clarté se reflète à l’infini dans les glaces multipliées ; la forme élégante des lits, placés sur une estrade et garnis de rideaux, dont la coupe variable est toujours mariée au goût le plus achevé; les meubles en bois d’acajou et en bronze, les formes agréables des divans, des chaises, des tabourets, des consoles soutenues par des dragons et des figures égyptiennes en bronze antique ou en or moulu; les lustres, les candélabres, les pendules, les vases en marbre et porphyre, etc., qui ornent tous les appartements, ont porté l’ameublement actuel au comble du luxe. Joignez à cela un double appartement, dans le même goût à peu près, pour Monsieur; une salle à manger en stuc poli, imitant le marbre, une chère fine et délicate, une belle vaisselle et de belles porcelaines, et vous aurez une idée juste des grandes maisons. »

Il serait impossible de donner une idée de la variété des meubles meublants et des meubles volants que les grands ébénistes, tels que les Jacob, exécutaient d’après les dessins des premiers artistes, imitateurs et continuateurs de Percier et de Fontaine. Il fallut que la Mésangère, fondateur du Journal des modes et des dames , publiât lui-même une Collection de meubles et objets de goût , comprenant fauteuils d’appartement et de bureau , chaises garnies , canapés , divans , tabourets et lits, draperies de croisées , tables, commodes , secrétaires , bibliothèques , lavoirs, tables à fleurs et jardinières , miroirs de toilette, alcôves , glaces en

riage , berceaux , vases , trépieds, lustres, candélabres , girandoles, feux, etc. Avant que la Mésangère eût commence son intéressante publication, les deux premiers fabricants de meubles de Paris, Lignereux, rue Vi vienne, et Jacob frères, rue Mêlée, n° 77, avaient envoyé à l’exposition des produits de l’Industrie, en 1801, quelques beaux spécimens de leur fabrication. La médaille d’or fut accordée aux frères Jacob. On a lieu de s’étonner, en voyant quels étaient à cette époque les prix excessifs des objets de mobilier et de décoration, que les admirables statuettes et groupes en terre cuite et même en marbre de Clodion ne fussent pas alors plus recherchés des amateurs. On les avait payés au poids de l’or, avant la Révolution; on les dédaignait, on les oubliait maintenant, à moins qu’ils ne fussent accompagnés d’un mouvement de Lepaute, qui en avait fait des pendules ! « Il est vrai qu’à ce moment, dit Jacquemart dans son Histoire clu Mobilier, les trumeaux de Boucher s’exposaient à terre sur les quais ; que les purs de la réaction trouvaient honteux qu’on laissât dans les galeries du Louvre le Départ pour Vile de Cythére, et qu’on pouvait acquérir pour quelques sous les crayons du seizième siècle et les gravures gothiques d’Albert Durer et d’Aldegraver. »

Fig. 363. — Lit.

LES ARTS INDUSTRIELS

Influence de la Révolution sur les arts industriels. — Ameublement imité de Pompéi. — Exposition des produits de l’industrie en 1797. — Manufacture des G-obelins. — Tapisseries. — Soieries lyonnaises.

— Découvertes dans l’art de la teinture. — La ciselure. — • La gravure en médailles. — Les voitures.

— La bijouterie. — La manufacture de Sèvres. — La verrerie. — Les glaces de Saint-Gobain.

e régime de la Terreur, s’il eût duré trois ou quatre ans de plus, eût détruit l’art industriel en France. Les maîtres et les ouvriers qui le représentaient au début de la Révolution de 1789, avaient vu tout à coup le travail diminuer de jour en jour, jusqu’à ce qu’il s’arrêtât tout à fait. L’émigration des nobles et des riches commença, dès les premiers mois de 1790, par une sorte de panique générale, qui fit sortir du royaume plus de soixante mille personnes appartenant aux classes élevées et même à la bonne bourgeoisie; mais la plupart revinrent bientôt, de leur propre mouvement, avec l’espoir de trouver dans leur patrie la sécurité que les événements politiques semblaient avoir compromise pour longtemps. L’agitation du pays ne faisant que s’accroître, toute la société aristocratique émigra de nouveau et ne voulut pas rentrer

LE DIRECTOIRE

dans ses foyers, tant qu’un nouvel état de choses n’aurait pas mis fin au désordre social. C’en était fait dès lors de l’industrie, car elle avait perdu tous ses clients distingués, qui la faisaient vivre et prospérer. Personne, au milieu de cette crise générale, ne pouvait s’intéresser aux arts industriels, qui arrivèrent rapidement au dernier degré de décadence et d’abandon. Le goût, qui se forme si lentement sous les auspices de certaines circonstances heureuses, se dégrade bien vite et se perd complètement sous l’influence d’une époque fatale. On s’explique ainsi comment , à Paris, pendant la période révolutionnaire, les

Fig. 364. — L’imprimerie; d’après une gravure de Duplessis-Bertaux.

chefs-d’œuvre, les merveilles de l’art, que les ventes à l’encan avaient jetés sur le pavé, restaient exposés sur la voie publique, aux intempéries de l’air et à la brutale curiosité des passants, sans éveiller la sympathie d’un amateur. C’est à peine si les objets les plus précieux de notre art national trouvaient un asile hospitalier en Angleterre, tandis que la destruction barbare achevait son œuvre dans notre malheureux pays.

Cependant il s’était refait des fortunes à la suite de la Terreur, et le luxe avait reparu avant le retour du goût, puisqu’on ne songeait pas à sauver les anciens débris de l’art et de l’industrie, pour les appliquer à la décoration de la demeure des nouveaux enrichis. De là pourtant date la réapparition des arts industriels en France. Tout était mort, les arts

LES ARTS INDUSTRIELS

industriels et les artisans ; il n’y avait plus ni fabrique, ni ateliers. On recruta cependant de vieux ouvriers, qui n’avaient pas été, comme les jeunes, enrôlés dans les armées de la République, mais on manquait de chefs et de contre-maîtres pour satisfaire aux commandes des enrichis, qui n’avaient pas le temps d’attendre et qui étaient impatients de jouir de leurs richesses : ils faisaient bâtir, ils faisaient décorer leurs hôtels, mais ils n’avaient pas le moindre sentiment, la moindre connais-

Fig. 365. — Exposition des produits de l’industrie, en 1806. Portiques de l’Exposition. (Gravure de Bonvalet.)

sance de ces arts ingénieux et charmants que la Révolution avait anéantis avec tout ce qui était la gloire et l’orgueil de l’industrie nationale. Par bonheur, les artistes, dessinateurs, peintres, sculpteurs, architectes, n’avaient pas disparu comme les artisans et les ouvriers ; ils s’obstinaient à espérer une renaissance de l’art ; ils avaient été trompés par les promesses un peu trop illusoires que le gouvernement républicain ne se lassait pas de leur faire ; mais, dans leur détresse, ils ne persistaient pas moins à dessiner, à peindre, à sculpter, sinon à bâtir, car les architectes en étaient réduits à ne faire des bâtiments que sur le papier ; mais, dès que les arts industriels retrouvèrent du travail et des clients, les

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artistes prirent part à ce travail et firent des modèles pour l’industrie. Le conventionnel Portiez, de l’Oise, dans un rapport, au nom du comité d’instruction publique, sur les concours de sculpture, de peinture et d’architecture (frimaire an IY), annonçait en ces termes la reprise des arts industriels : cc Les arts du dessin sont l’école où se forment directement et indirectement presque tous les arts industriels. Demander s’il faut encourager les arts du dessin, c’est demander s’il faut encourager l’industrie. Et, puisqu’il importe d’encourager l’industrie, dont les ramifications s’étendent à une suite de professions dans la société, telles qu’à l’horlogerie, à l’orfèvrerie, à l’ébénisterie, à la menuiserie, etc., n’est-il pas plus expédient d’encourager la perfection du petit nombre d’arts du dessin qui entraînent avec elle la perfection des autres arts? î»

Ce fut donc aux artistes que l’industrie dut son réveil et ses progrès. « Artistes, disait Pujoulx, sans vos malheurs nous serions plus petits dans beaucoup de choses ; nous n’aurions pas sans cesse sous nos yeux ces formes, qui, en habituant insensiblement nos regards aux objets que vous avez toujours considérés comme des modèles, finiront par nous rendre dignes de vous apprécier. En généralisant des connaissances jusqu’ici bornées à une seule classe, vous populariserez les arts. Songez qu’en faisant naître de nouveaux désirs, une nouvelle manière de voir, en faisant une révolution enfin dans la décoration de nos appartements, vous avez procuré à vingt mille ouvriers du travail, qu’ils n’eussent jamais eu si l’on se fût contenté d’user les meubles faits et les papiers collés. » Il faut l’avouer, cependant, il ne reste, il ne restera que bien peu de chose de ce que les arts industriels ont produit pendant le Directoire, le Consulat et l’Empire. Tout ce qui manque de goût vrai, de goût distingué, de goût original est destiné à périr, malgré l’engouement momentané qui a pu accueillir des ouvrages émanés d’un goût faux et commun. Il faut s’en tenir à l’opinion judicieuse de M. Barbet de Jouy (Préface de Y Histoire du Mobilier , d’Albert Jacquemart) : cc La mode qui pendant les années brillantes de l’Empire avait inauguré à Paris un style d’ameublement, imité des maisons de Pompéi, n’avait eu qu’une courte durée; le souvenir en est aujourd’hui absent; peu de

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LES ARTS INDUSTRIELS

vestiges en restent, et à soixante ans de distance, celui qui veut se faire une idée précise de ce que furent ces ameublements oubliés est réduit à consulter le Recueil publié en 1812 par Percier et Fontaine, qui en furent les inventeurs et les dessinateurs habiles. Ce style, toutefois, avait

Fig. 366. — Étoffe de soie. (Coll, de l’Union centrale, 1760-1800.)

eu en Jacob un interprète de grand talent, et les meubles signés de son nom seront toujours estimés. » On n’imagine pas avec quelle rapidité l’industrie reprit possession d’elle-même et se hâta de réparer le temps perdu, en donnant l’élan à tous les arts et à tous les métiers. Il y eut une ardeur incroyable dans les ateliers qui se rouvraient de toutes parts.

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«Apprenez, disait Pujoulx, en 1801, que cette ville de Paris contient plus de trois mille fabriques ; apprenez que ses faubourgs recèlent la plus précieuse industrie; apprenez enfin que chaque jour on vous vend des étoffes dites anglaises, que, comme telles, vous trouvez belles et qui ont été fabriquées à un quart de lieue de votre demeure. Mais ces fabriques sont pour la plupart petites, et leurs produits peu considérables ; cela même prouve en faveur des fabricants ; cela prouve que leurs moyens sont aussi bornés que leur industrie est active, et que l’atelier du pauvre n’attend que des secours et l’impulsion générale pour enrichir le commerce. Un cours pratique, précieux pour un étranger et aussi utile que curieux pour beaucoup de Parisiens, serait celui qui aurait pour objet la visite de toutes ces petites fabriques, dont la plupart sont établies dans des galetas. On ne saurait trop le répéter : la France renferme le germe de la plus grande prospérité industrielle ; les établissements même qui paraissaient devoir s’anéantir ont acquis, dans le silence et dans le dénûment, de nouveaux moyens de réparer leur apparente inactivité. »

Les sciences avaient aidé au développement industriel ; les intelligences semblaient d’accord pour relever l’industrie. L’abbé Grégoire, au nom des comités d’agriculture, des arts et d’instruction publique, avait demandé, le 29 septembre 1794, un musée et une école pour l’industrie : cc II est temps, disait-il, que les arts utiles soient honorés et que, comme les autres arts, ils deviennent dans un musée un sujet d’études et la cause d’améliorations dont tous doivent profiter. Dans un pays libre, tous les arts sont libéraux. La France libre ne doit plus être tributaire des autres nations, pour les objets de première nécessité; il faut qu’elle fabrique elle-même les objets dont elle a besoin, et que des procédés, qui ne veulent qu’être connus pour être employés, soient mis à la portée de tous. » Le projet de Grégoire fut adopté ; la création du Conservatoire des arts et métiers eut lieu en 1795, et le musée, ainsi que l’école professionnelle et technique, furent installés dans les bâtiments de l’ancienne abbaye de Saint-Martin des Champs. La première exposition des produits de l’industrie française, décrétée par le Directoire en 1797, fut inaugurée, le mois suivant, pour fêter l’anniversaire de la fondation

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delà République, et chacune des expositions suivantes, sous le Consulat

Fig. 3G7. — Étoffe de soie. (Coll, de l’Union centrale, 1760-1800.)

et sous l’Empire, servit à constater les progrès de l’indastrie en France. La société nouvelle, la jeunesse surtout, les femmes elles-mêmes, s’in-

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téressaient â ce mouvement industriel, qui se propageait par des cours élémentaires, des conférences et des expériences philotechniques. Dans chaque séance du Lycée des arts, par exemple, on couronnait solennellement des inventeurs et des artistes industriels : « L’esprit de l’industrie, dit Caillot dans ses Mémoires pour servir à l’histoire des mœurs et des usages des Français , fait de jour en jour de si heureux et de si rapides progrès, qu’il est difficile de distinguer l’artisan de l’artiste. » Il faut dire pourtant que si la main-d’œuvre était bonne, même parfaite, le goût faisait trop souvent défaut, parce qu’il partait d’un principe erroné, qui n’était que la recherche de l’extraordinaire avec du nouveau et du bizarre. Quant aux procédés scientifiques, ils étaient toujours excellents, parfois rares et remarquables. « La domination de Bonaparte, dit Caillot, qui écrivait en pleine Restauration, étendit au loin l’empire de l’industrie, par les encouragements qu’elle donna à ses efforts et les nombreux débouchés qu’elle ouvrit à ses produits. Tous les arts de nécessité, d’utilité et de luxe se réunirent alors et conspirèrent pour le bien-être et l’ornement delà France. Ce serait une tâche immense que d’entrer dans le détail des chefs-d’œuvre de nos manufactures et de nos fabriques, et des inventions nouvelles qui illustrèrent le génie français, à cette brillante époque. » Mme de Genlis dit à peu près la même chose, dans son Dictionnaire des étiquettes de la Cour et des usages du monde : « La nation française a porté au plus liant degré de perfection non seulement tous les beaux-arts, mais tous les arts d’industrie qui peuvent produire des ouvrages véritablement ingénieux. » Oui, c’était la perfection du travail, mais avec peu de goût, et même sans aucun goût.

Peu s’en fallut que la manufacture royale des Gobelins ne fût absolument supprimée dans les premiers mois de 1793. Marat, dans son Ami du peuple, accusait cette manufacture d’être inutile et trop coûteuse : cc Elle coûte cent mille écus annuellement, on ne sait trop pourquoi, disait-il, si ce n’est pour enrichir des fripons et des intrigants. On y entretient, d’ordinaire, des ouvriers qui emploient au total douze livres de soie au travail d’une tapisserie, qui est quelquefois quinze ans sur le métier. » Le ministre Roland proposa néanmoins de conserver cette

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belle manufacture, en réduisant beaucoup ses dépenses et en la faisant marcher avec le concours de l’industrie privée. Il s’agissait de confier l’établissement des Gobelins a une régie intéressée, en obligeant les ouvriers à travailler à la tâche ou à la pièce. Tous les ateliers, autres que ceux des tapisseries , furent fermés dans la manufacture , et l’on renvoya sans indemnité les maîtres orfèvres, ébénistes et menuisiers qui avaient mission de fabriquer des œuvres d’art industriel, en rapport avec les admirables tapisseries destinées à la décoration des palais ou des monuments publics. Le directeurdes Gobelins,

Audran, de la famille des célèbres

artistes de ce nom, avait été nommé pour remplacer Guillaumot, premier architecte du roi ; mais il fut bientôt accusé d’incivisme et mis

Pig. 368-369. — Coins et bordures de mouchoirs; 1760-1800 (Oberkampf).

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en détention à Sainte-Pélagie. On lui avait donné pour successeur le peintre Augustin Belle, qui, en exagérant ses opinions républicaines, sauva peut-être la manufacture, que la Terreur menaçait d’une suppression totale. Peu de jours après sa nomination, Belle demanda au ministre de l’intérieur l’autorisation de brûler, au pied de l’arbre de la Liberté qui serait planté dans la cour des Gobelins, en l’honneur de Marat et de Lepelletier, diverses tapisseries parsemées de fleurs de lis, de chiffres royaux et d’armes ci-devant de France. Ce sauvage autodafé, qui détruisit plusieurs magnifiques tapisseries du temps de Louis XIV, eut lieu, en grande pompe, le 10 frimaire an II : la veille, les employés et artistes ouvriers de la manufacture étaient allés en corps, à la barre de la Convention, jurer d’employer désormais leurs talents à transmettre à la postérité les images des héros et des martyrs de la liberté, ainsi que les actions mémorables des Français régénérés et républicains. La Convention avait ordonné, par décret, que les tableaux de David représentant Marat et Michel Lepelletier assassinés seraient exécutés en tapisserie : ils ne le furent jamais. Le farouche républicain Belle, il est vrai, avait remis la direction des Gobelins entre les mains de son prédécesseur Audran, après le 9 thermidor, et bientôt la mort d’ Audran fit rentrer en place l’ancien directeur Guillaumot, qui n’avait laissé aux Gobelins que d’honorables souvenirs.

Au mois de septembre 1794, le jury des arts avait fait l’examen des tapisseries sur le métier : douze de ces tapisseries furent supprimées, comme représentant des sujets incompatibles avec les idées républicaines, et sur 321 modèles ou tableaux existant à la manufacture, 121 furent éliminés comme antirépublicains, fanatiques ou immoraux. On n’en réserva que vingt, qui trouvèrent grâce devant l’inflexible républicanisme du jury. La collection des anciennes tapisseries n’eut plus à subir cependant aucune épuration. « On se demande même avec étonnement, dit M. A.-L. Lacordaire, dans sa Notice sur les manufactures des Gobelins et de la Savonnerie, comment, au milieu de telles agitations, ces précieux monuments de l’industrie nationale ont pu être conservés à la France et aux arts. Chose plus étrange, les travaux des tapisseries n’avaient jamais été interrompus, mais le paiement des ouvriers avait

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cessé pendant des mois. » Pujoulx dit la même chose, en 1801 : cc J’affirme que l’art de la fabrication des tapisseries des Gobelins, que les étrangers nous ont tant enviié, a fait, depuis dix ans, des progrès extraordinaires, et cependant le paiiement des ouvriers a été arriéré de manière à compromettre leur existemce. )) C’est après le 18 brumaire que la situation de la manufacture des Gobelins fut le plus critique. Le directeur Guillaumot dut jeter un crii d’alarme pour sauver cet établissement na-

Fig. 370. — Étoffes de soie. (Coll, de l’Union centrale, 1760-1800.)

tional, qui dépérissait tousi les jours, faute d’une légère augmentation de dépense pour les salaines des ouvriers artistes. « Depuis la Révolution, dit Guillaumot dans sa Notice sur la manufacture des Gobelins (an VIII), la dépense a été ffort au-dessous de celle de 1789, d’abord par la diminution du nombre dess fabricants, dont les plus jeunes et les élèves ont été compris dans les récquisitions des armées, et depuis l’an IV, lors du retour des paiements en numéraire, par la réduction des salaires aux trois quarts de ceux de 179)1. » La dépense annuelle de l’établissement, qui n’était que de 143,242 francs en 1789, s’était élevée sans doute, en 1 791, à 163,927 francs. Mais cette augmentation avait été le résultat d’un

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changement de régime dans la fixation des salaires ; elle était retombée à 148,000 francs depuis 1793, ce qui ne permettait pas de rattacher à l’établissement les artistes peintres, cc qui en avaient été les meilleurs soutiens, et les élèves qui en seraient l’espérance ». Guillaumot demandait donc une allocation annuelle de 150,000 francs pour l’entretien de la manufacture, et, en plus, 50,000 francs pour faire faire des modèles paries plus habiles peintres. La pénurie des finances de l’Etat n’avait pas permis de rétablir les élèves aux Gobelins : cc II faut espérer, disait le directeur, qu’une paix prochaine en donnera les moyens, sans quoi la manufacture s’éteindra comme une lampe faute d’huile. Il faut vingt ans pour former un fabricant; ceux du premier talent ont aujourd’hui soixante ans : ainsi on peut calculer le moment où la manufacture expirera, si on ne leur prépare pas de successeurs. »

Ces plaintes furent entendues, et le premier consul prit à cœur de sauver un établissement qui avait fait tant d’honneur à la France. Le 3 décembre 1800, les élèves, qui avaient été supprimés en 1793 par le ministre Roland, et huit fils de maîtres, dont six en haute lisse et deux en basse lisse, furent rétablis dans les ateliers. « La véritable et seule économie raisonnable à faire dans l’administration de la manufacture, disait Guillaumot dajas la seconde édition augmentée de sa Notice , c’est d’en borner la dépense à une somme suffisante pour la plus grande activité, c’est-à-dire à 150,000 francs, et de ne rien négliger pour porter le perfectionnement de la fabrication, sous le rapport de l’art, au plus haut degré, en sorte qu’un seul morceau de tapisserie ait autant de valeur qu’anciennement une tenture complète. »

Guillaumot avait introduit de nombreux perfectionnements dans la fabrication des tapisseries. Il ne craignit pas de déclarer loyalement qu’il devait à un ancien ouvrier la plupart de ces perfectionnements, la première idée et la réussite de ces inventions. Il adopta le procédé d’un nommé Claude, qui avait imaginé une tapisserie toute en laine sur chaîne de soie. Il profita aussi des inventions de Girard, premier artiste ouvrier : on avait l’habitude, dans la fabrication, de renverser toujours sur le côté le tableau à exécuter, en plaçant sa hauteur parallèlement à la longueur du métier, en sorte qu’au lieu d’être éclairé

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de gauche à droite, il l’était de bas en haut, Guillaumot voulut que les tableaux fussent exécutés dans le même sens qu’ils avaient été peints,

Fig. 371. — Cachemire de l'Inde. (Coll, de l’Union centrale.)

et comme ils devaient être vus lorsqu’ils seraient terminés et mis en place. C’est encore lui qui simplifia les anciens métiers de haute lisse, en les rectifiant, de manière que la chaîne se tendait plus facilement et sans danger, au moyen d’un cylindre en fer. Plusieurs des ouvriers qui

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avaient fourni à Guillaumot ces ingénieuses améliorations, Claude Girard, Laforest et Martin père, furent nommés publiquement dans les séances solennelles de l’Athénée de Paris. L’atelier de teinture, qui avait été fermé en 1793, reprit toute son importance, lorsque Roard, professeur de chimie à l’Ecole centrale de l’Oise, fut nommé, en 1804, directeur des teintures aux manufactures des Gobelins, de la Savonnerie et de Beauvais ; il obtint, par l’influence de Chaptal et de Berthollet, la création d’une école pratique de teinture, dont le ministère de l’intérieur fit les frais, et six des meilleurs élèves de cette école recevaient un traitement de 6,000 francs. Les teinturiers distingués qui sortirent de là fondèrent à Paris, à Lyon, à Tours, à Mulhouse, des ateliers de teinture renommés pour la beauté, la solidité et la perfection de leurs ouvrages. Les grands tableaux de David et de ses élèves, que l’empereur faisait exécuter en tapisserie, obligèrent le chimiste Roard à chercher de nouvelles nuances de laine et de soie, que n’exigeait pas l’exécution des anciennes tapisseries en couleurs très intenses et très tranchées. C’est ce qui donna l’idée à Robert Desrolée, tapissier de basse lisse, d’appliquer, en 1812, à la fabrication, le travail des hachures à deux et même à trois nuances, en parvenant ainsi à enter les couleurs les unes sur les autres. Le comte Daru, intendant général de la maison de l’empereur, avait écrit à Guillaumot, le 9 août 1805 : « Sa Majesté est dans l’intention de meubler son palais avec la magnificence qui convient à l’empereur des Français. La perfection ou les arts sont portés en France permet de mettre dans cet ameublement un luxe noble et qu’aucun souverain ne pourrait égaler. La manufacture des Gobelins que vous dirigez doit lui en fournir les moyens. Les tableaux que vos ouvriers reproduisent avec une perfection inimitable seront désormais le principal ornement des maisons impériales. »

Les élèves teinturiers formés à l’école pratique de-teinture que Roard avait fait établir aux Gobelins, ne contribuèrent pas peu à relever l’industrie des soieries à Lyon, car, antérieurement, tout était parfait dans la fabrication des soieries lyonnaises, excepté la teinture. Ainsi, lorsque, sous le Consulat, Camille Pernon, honnête et consciencieux fabricant de Lyon, fut chargé de tout l’ameublement du château de Saint-Cloud, la

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teinture des soies laissait beaucoup à désirer, meme à Lyon, où la fabrication des étoffes de soie avait été entièrement abandonnée pendant la Révolution et ne retrouvait pas encore sa supériorité d’autrefois, quoique la chimie eût découvert de nouveaux procédés de teinture plus certains et plus prompts que les anciens. « Camille Pernon, raconte Chaptal dans son livre de V Industrie française, tenait à honneur d’étaler, dans cette belle résidence de Saint-Cloud, tout ce que l’industrie pouvait offrir

Fig; 372. — Cachemire de l’Inde. (Coll, de l’Union centrale.)

de plus riche, de plus élégant et de plus somptueux, et il donna tous ses soins pour fabriquer les plus belles étoffes qui fussent jamais sorties des fabriques de Lyon; mais quel fut son chagrin, lorsqu’il vit par luimême que presque toutes ses couleurs avaient été fanées et flétries en un an. » Il fut si profondément affligé qu’il en mourut. Chaptal dit que la cause de cette décoloration subite des soieries était due à l’infidélité d’un teinturier en qui Pernon avait eu trop de confiance. c( Il ne faudrait qu’un événement de cette nature, ajoute-t-il, pour perdre la fabrique de Lyon. )) Cette fabrique, qui n’occupait en 1800 que 3,500 métiers

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et 5,800 ouvriers, avait, en 1812, pour 10,720 métiers, 15,500 ouvriers, cc C’est surtout par ses étoffes, dit Chaptal, que cette ville a acquis sa célébrité ; elle réunit dans son sein les artistes les plus distingues et les teinturiers les plus habiles. Tout y est monté et organise pour la prospérité de cette belle industrie. L’Europe ne présente rien qui lui soit comparable, ni pour les moyens d’exécution, ni pour la beaute et la variété des produits. )) C’est à Berthollet que l’on devait surtout rapporter les progrès de l’industrie des soies, des laines et des cotons, dans la teinture : ses Eléments de V art de la teinture (1791) avaient, en quelque sorte, transformé les procédés pour toutes les teintureries de France.

Fig. 373. — Bordure de mouchoir (Oberkampf).

Napoléon avait eu la plus grande part au développement de l’industrie française; il l’avait portée à un degré de perfection inconnu avant lui, disait-il à Sainte-Hélène, cc L’empereur, ajoute Las Cases dans son Mémorial , était le premier en France qui eût dit : D’abord l’agriculture, puis l’industrie, c’est-à-dire les manufactures ; enfin, le commerce, qui ne doit être que la surabondance des deux premières. C’était lui qui avait défini et mis en pratique, d’une manière claire et pratique, les intérêts des manufacturiers et des négociants. C’était à lui qu’on devait la conquête du sucre, de l’indigo et du coton. Il avait proposé une récompense d’un million pour l’industriel qui trouverait le moyen de filer le lin comme le coton. 5) Napoléon s’était surtout préoccupé d’affranchir ses États de l’esclavage des importations étrangères ; il n’avait qu’à communiquer ses idées et ses intentions aux savants dont il aimait à s’entourer, pour faire naître les plus importantes découvertes.

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C’est ainsi que le sucre de betterave, l’indigo du pastel et la garance vinrent remplacer le sucre de canne, l’indigo exotique et la cochenille. La France s’enrichissait ainsi de trois genres de culture très précieux, qui l’empêchaient désormais d’être tributaire du commerce étranger, pour la cochenille, l’indigo et le sucre. Deux habiles teinturiers, MM. Gouin, étaient parvenus à donner à la couleur de garance l’éclat et la solidité de l’écarlate de cochenille. « J’ai vu, dit Chaptal, dans son livre de T Industrie française, teindre, tant à Paris qu’à Lyon, dans les ateliers des auteurs de cette découverte, vingt-deux pièces de drap en écarlate de garance, et les essais comparés que j’ai faits sur la couleur

Fig. 374. —Corbeille faisant partie d’un service de table en onyx et bronze, donné à Napoléon par le roi d’Espagne.

m’ont prouvé qu’elle était aussi brillante que celle de la cochenille et qu’elle avait sur celle-ci l’avantage de ne s’altérer ni par la pluie ni par la sueur. » La chimie ne cessait de multiplier ses secrets pour tous les besoins de l’industrie.

On ne faisait sans doute rien de comparable aux ciselures et aux dorures de Gouttière, qui avait ainsi donné à des objets en cuivre une valeur égale à celle qu’ils auraient eue en argent massif ; mais cependant Antoine Ravrio avait poussé très loin l’art de fabriquer les bronzes, de les ciseler et de les dorer. Il avait appris le dessin et la sculpture, dans l’atelier de son père, qu’il surpassa bientôt. Ses ouvrages, répandus dans toute l’Europe, se distinguaient par la pureté des formes, la noblesse du style et l’heureux choix des compositions. Les ornements de métal ciselé qu’il ajoutait aux meubles de Jacob, en augmentaient

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la beauté. Connaissant tous les dangers auxquels étaient exposés les ouvriers doreurs dans l’exercice de leur métier, il légua en mourant (1814) une somme de 3,000 francs à l’inventeur d’une méthode qui les préserverait de ces dangers dans l’emploi du mercure; mais le prix ne fut décerné qu’en 1817, par l’Académie des sciences, au chimiste Darcet, qui avait trouvé le moyen de garantir l’ouvrier des vapeurs délétères que produisent différentes opérations industrielles, telles que la fonte du cuivre et du plomb, la dorure sur métaux, et la dissolution des acides. Ravrio n’était pas le seul qui eût réussi dans la fabrication des bronzes dorés. Il avait eu pour concurrents Charité, Delafontaine et Thomire. La gravure en médailles, qui n’est autre que la ciselure perfectionnée, fut en grand honneur sous le Directoire comme sous le Consulat et l’Empire. On avait voulu perpétuer l’histoire contemporaine par les médailles. Andrieux, le graveur des médailles du règne de Napoléon, acquit une grande réputation, ainsi que Gatteaux père, dans l’art des Dupré et des Varin, qui avaient illustré par leurs superbes médailles le règne de Louis XIII et celui de Louis XIV. C’étaient ausstxie véritables artistes, qui travaillaient les métaux pour l’industrie; ainsi les ouvrages de serrurerie, que fabriquait Naute, étaient des chefs-d’œuvre , au double point de vue de la mécanique et de l’ornementation artistique. Tous ces artistes industriels firent fortune ; et Ravrio, qui, avant la Révolution, se qualifiait sculpteur-ciseleur, sur son enseigne au Lion d’or , dans la rue de la Ferronnerie, était millionnaire à l’époque de sa mort.

Le luxe n’avait commencé à renaître qu’en 1804, et tous les arts industriels ne participaient pas également à cette renaissance de l’art. Par exemple, (( un objet de luxe, qui, pendant la Révolution, avait presque entièrement disparu, dit M. de Berckeim dans ses Lettres sur Pans (1806), et qui commence à reprendre maintenant, c’est celui des équipages et des livrées. Cependant, jusqu’à ce moment-ci, le nombre des équipages de maître, et surtout des équipages élégants, n’est pas considérable. Mais la carrosserie avait besoin d’une rénovation complète : « La forme des voitures était beaucoup plus agréable, il y a trente ans, que celle des voitures modernes, écrivait en 1816 Mme de

LES ARTS INDUSTRIELS

Fig. 375 à 377. — Voitures, tirées de la Collection de meubles de la Mésangère.

Genlis dans son Dictionnaire des étiquettes. Les voitures rondes comme des boules sont du plus mauvais goût. »

L’orfèvrerie s’était condamnée elle-même, dès la première année de

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la Révolution, lorsqu’un élan patriotique mal raisonné, mais inspiré par la reine et suivi par toute la cour, avait entraîné les femmes à déposer tout ce qu’elles possédaient de bijoux sur Y autel de la Patrie , c’est-â-dire à les envoyer à l’hôtel de la Monnaie pour être fondus et transformés en numéraire à verser dans les caisses de l’Etat. Pendant quatre ou cinq ans, il n’y eut plus que des bijoux républicains en similor et en chrysocale, pour les femmes coquettes, qui ne renonçaient pas tout à fait à la parure et qui suivaient encore la mode, si misérable qu’elle fût, même en présence des plus sinistres événements; quant aux femmes du peuple, elles portaient alors des épingles, des boucles d’oreilles et des bagues avec des emblèmes républicains, en cuivre et quelquefois en argent. Cependant les bijoux en or reparurent bien avant la monnaie d’or, et ils redevinrent bientôt aussi abondants, aussi somptueux, qu’ils l’étaient sous le règne de Louis XYI.

Mercier, en 1797, n’oublie pas de signaler cette brillante réapparition des bijoux : cc Les boutiques des bijoutiers, dit-il dans son Nouveau Paris, sont toujours nombreuses, comme s’il n’y avait ni misère ni infortunes; on ne voit que chaînes de montres, moitié perles, moitié diamants, qui pendent parmi les montres à quantième. Ceux qui n’ont tout juste que pour acheter un pain, regardent ces bijoux précieux qui ne sont séparés de leurs mains que par un verre transparent, et ce fragile rempart est religieusement respecté. Dès que le jour tombe, toutes les arcades s’illuminent subitement ; les boutiques deviennent resplendissantes, et les bocaux des joailliers jettent au loin une grande clarté. )) En 1799, la bijouterie obéissait à la mode en fabriquant une immense variété d’épingles de parure et de boucles d’oreilles. L 'Arlequin consacre un article spécial aux épingles : (( Cet ornement, dit-il, est commun aux deux sexes. On voit des épingles en or, on en voit en émail, on en voit quelques-unes en diamants. Les plus usitées sont des pierres dures, gravées, ou simplement remarquables par quelques accidents de la nature. Des camées souvent véritables, le plus souvent factices, des cornalines, des agathes, etc., telles sont les productions de la nature, que l’industrie choisit, façonne ou imite, pour satisfaire le goût

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et la mode sur ce sujet. (Colombine a choisi, parmi les mille et une formes d’épingles qu’elle ai vues, celle qui représente une lyre. Cette forme a de la légèreté, de3 l’élégance; elle plaît à l’œil et rappelle à l’imagination un art utile <et des talents enchanteurs. Quant aux boucles d’oreilles, ajoute YArllequin, la forme de cet ornement du sexe se

Fig. 378. — Coupe faisant partie du seervice de table, en vermeil, offert à Napoléon par la ville de Paris. (Duessin et composition de Percier.)

diversifie à peu près comime celle des épingles et suit les mêmes variations. Cependant il paraiît que les pierres gravées, les camées et les cornalines obtiennent enœore la préférence. )) Ce fut aussi l’époque privilégiée de la bijouteriie en cheveux : « Notre siècle est si sentimental, dit Maie de Genlis, qu’il n’y en a jamais eu où l’on ait fait tant de bracelets, de bagues, de? chiffres et de chaînes en cheveux. On a vu des femmes porter desj peerruques et des ceintures de cheveux. Nos

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grands-pères étaient bien loin de cette touchante prodigalité de cheveux. d L’orfèvrerie prit un caractère plus noble et plus imposant sous l’Empire, quoique les tableaux de David eussent mis en vogue toutes les formes des bijoux trouvés dans les fouilles de Pompéi et d’Herculanura. Ce système de bijouterie avait repris faveur à l’époque du Directoire, ou l’école de David était plus que jamais acceptée par la mode. Toutes les femmes avaient des parures dans le goût antique, et les camées en pierre ou en coquille l’emportaient sur les pierres précieuses et même sur les diamants. La bijouterie fut alors toute à la grecque et à la romaine. Cette mode, qui acceptait des excursions dans le genre étrusque et dans le genre égyptien, s’étendit à la grosse orfèvrerie, et Odiot, orfèvre de l’empereur, exécuta dans le style antique beaucoup de pièces massives d’argenterie, qu’on admirait à l’égal des chefs-d’œuvre de la Renaissance. Mais cette orfèvrerie coûtait trop cher pour que la porcelaine ne reconquît pas le droit de figurer de préférence sur les tables des gens riches : « La vente de l’orfèvrerie diminuait de jour en jour, lisons-nous dans un écrit du temps 5 la fureur actuelle pour la porcelaine et les cristaux faisait à l’orfèvrerie un tort considérable : on troquait la vaisselle plate contre un service de vraie terre d’Angleterre. »

La manufacture royale de Sèvres n’avait jamais été dans une situation plus prospère qu’au moment où elle faillit disparaître dans les premières ruines que la Révolution faisait autour d’elle. Dès le 17 août 1790, l’affreux Marat avait demandé sa suppression immédiate, en disant dans V Ami du peuple : cc La manufacture de Sèvres coûte au public plus de deux cent mille francs annuellement, pour quelques services de porcelaine dont le roi fait présent aux ambassadeurs. )) La manufacture tomba dès lors en décadence ; elle conservait toutefois son organisation, avec les excellents artistes peintres et doreurs qui avaient fait sa renommée, mais la fabrication était presque nulle et elle cessa bientôt tout à fait. Après le 10 août, cet établissement, devenu national, fut séparé de la liste civile et attaché au ministère de l’interieur. Le ministre Roland, dans son rapport à la Convention (6 janvier 1793), proposa de réunir les trois manufactures ci-devant royales,

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inutiles, mais le ministre Roland n’eut pas le temps de mettre à exécution ses projets destructifs. Le nouveau ministre, Paré, n’hésita pas à déclarer que faire de la manufacture de Sèvres un établissement commercial, c’était la convertir en une fabrique de faïence ; il désapprouvait donc hautement les républicains consciencieux, mais peu éclairés, qui avaient dit : cc Faites des porcelaines moins parfaites , moins riches en ornements, faites de la porcelaine commune, faites des imitations de terre. » La manufacture devait donc rester ce quelle était, mais en diminuant

Sèvres, les Gobelins et la Savonnerie, sous un seul chef entrepreneur, qui associerait tous les sous-ordres et même les derniers employés aux pertes comme aux bénéfices de l’entreprise; les ouvriers ne travailleraient plus qu’à la tâche ou à la pièce, mais ils auraient une prime sur la vente des porcelaines fabriquées. Une partie des peintres et des artistes de la manufacture de Sèvres furent donc renvoyés comme

Fig. 379. — Coupe en or, exécutée d’après le dessin de Percier, pour le baptême du roi de Rome.

LE DIRECTOIRE

la fabrication et en la subordonnant aux commandes qui pourraient être faites. Ces commandes n’arrivant pas, les travaux allaient toujours se restreignant. On fabriqua pourtant des porcelaines décorées de peintures révolutionnaires et républicaines; mais, à vrai dire, la manufacture ne subsistait plus que de nom. Ce fut seulement en 1800 que le premier consul réorganisa l’établissement et en donna la direction au savant minéralogiste Brongniart. « La manufacture de

ïig. 380. — Bordure de mouchoir (Oberkampf).

Sèvres jouit du plus grand éclat jusqu’au moment de la Révolution, dit Grimod de la Reynière dans son Almanach des Gourmands (1806) ; mais cette époque et le coup mortel que les assignats portèrent au commerce 1 auraient totalement culbutée, si le gouvernement n’eût pas senti combien il importait de soutenir un semblable établissement; elle ne faisait que languir, lorsque le gouvernement actuel prit des moyens pour la régénérer, et il y est parvenu. » Brongniart obtint des résultats inespérés par l’emploi des couleurs vitrifiables, mais ces couleurs manquaient quelquefois d’harmonie et de charme. « L’influence de David se fît sentir sur les peintures de Sèvres, dit Bourquelot dans son

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Histoire de la Sculpture; malheureusement on exagéra les défauts de cette école et, malgré les beaux travaux d’Isabey, de Swebach et de Parent, le genre de décoraition grecque qu’adoptèrent trop exclusivement les peintres de la mianufacture fat généralement peu goûté. » Brongniart avait créé, en 11806, dans la manufacture, le seul musée de céramique qui existât en Firance et même en Europe.

La manufacture de Sèvres avait à lutter contre la concurrence de plusieurs fabriques particulières qui travaillaient exclusivement pour le commerce. Ainsi la manufacture de porcelaines fondée à Paris dans le

Fig. 381. — Bordure de mouchoir (Oberkampf).

faubourg Saint-Antoine, pair Olivier, vers 1750, s’était considérablement agrandie et améliorée; par les soins du fils de l’habile créateur de cette maison, ce On y fabriquie, dit Meyer dans ses Fragments sur Paris (1798), toutes les espèces die poteries, depuis les plus grossières jusqu’aux plus belles. Le verniis de ces dernières est doux et uni, les couleurs sont bonnes; mais om peut encore gagner sur la forme, et on cherche avec beaucoup de zîèle à leur donner la légèreté et la grâce des couleurs qui distinguent les jpoteries anglaises. Olivier réussit bien aussi dans l’nnitation des vases étrusques, tant pour la matière que pour la couleur. » Meyer nous fournit des renseignements sur une autre manufacture, qu’un Allemand nommé Dihl avait établie au boulevard du

Temple : « Elle rivalise avec la manufacture de Sèvres et la surpasse, dit-il. La différence entre les ouvrages des deux manufactures est décidée en faveur de celle de Dihl, dans le blanchiment et l’épaisseur de la pâte, dans la vivacité des couleurs et dans l’éclat des dorures. Les figures sont très belles, ainsi que l’ensemble des groupes. Les formes de toute espèce de vases sont pleines de goût et les peintures excellentes. »

Les fours des verreries s’étaient éteints presque partout, pendant la Révolution, mais ils se rallumèrent sous le Directoire. Un Français, nommé O’Reilly, avait établi, vers 1797, dans le quartier des Invalides, une verrerie où il rivalisait avec tout ce qui pouvait se faire de mieux en Angleterre. Le verre fabriqué par O’Reilly ressemblait au verre anglais, sous le rapport de la clarté et du poli; les formes en étaient aussi belles, et le douci l’emportait sur tout le reste. On douassent , on polissait à la roue les sujets historiques reproduits sur des vases, des coupes et des aiguières. O’Reilly, comme le plus habile graveur, savait finir le dessin du nu, les plis des draperies et même l’exécution des têtes ; il achevait, avec autant de goût dans le choix que de légèreté dans l’exécution, les bordures en arabesques ou en ornements antiques. « J’ai vu, ajoute Meyer, des aiguières avec des figures détachées d Herculanum et des groupes de danseuses et de musiciens, des vases avec des bacchantes, des faunes, des nymphes et des satyres. )) Cuvier, dans son Rapport historique sur les 'progrès des sciences naturelles , n a pas oublié les verreries et les fabriques de glaces, que le gouvernement négligeait d’encourager. c( La fabrication des cristaux et de tous les genres de verre, dit-il, n’a pas fait de moindres progrès que les autres arts chimiques, pour la netteté, la blancheur, le volume et 1 économie. On peut s’en convaincre dans les demeures des particuliers, ainsi que dans l’excellent ouvrage de M. Loisel sur la Verrerie (an VIII). M. Pajot-Descharmes en est venu jusqu’à souder des glaces! 3) L auteur des Lettres sur Paris en 1806 et 1807 était allé visiter la fameuse manufacture de glaces que Colbert avait fait établir dans le faubourg Saint- Antoine, et qui avait traversé les mauvais jours de la Révolution sans interrompre ses travaux. Les glaces étaient toujours coulées à

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Saint-Gobain, en Picardie, et transportées toutes brutes à Paris, où on

Fig. 882 à 385. - — Indiennes (Oberkampf).

les débrutissait, polissait et coupant. « Le magasin de glaces est très

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rempli en ce moment, dit Berckeim, et on réunit là des glaces pour quelques millions. Il y en a de très belles. On m’en a montré une qui, sur huit pieds de hauteur, a six pieds et quelques pouces de largeur! » Le gouvernement consulaire avait voulu créer à Paris un atelier pour la fabrication des mosaïques à la façon de Florence et de Borne. On lit dans le Magasin encyclopédique de Millin (juin 1801) : « Le ministre de l’intérieur vient d’arrêter qu’il serait établi un atelier de mosaïque dans le local consacré à l’institution des sourds-muets. Dix de ces malheureux enfants, choisis parmi ceux qui annoncent le plus de disposition pour le dessin, s’exercent, sous les yeux d’un maître habile (Belloni), Bomain, dans un art presque inconnu en France. »

Fig. 3 8 G.

Seau à eau bénite et goupillon en or, faits sur les dessins de Percier,

pour le baptême du roi de Rome.

TABLE DES ILLUSTRATIONS

CONTENUES DANS LE VOLUME

y. B. Los chromolithographies et les planches hors texte sont placées en regard des pages indiquées à la table.