RAISONS DU SUCOOËS DE SIR WILFRID LXXI

heures! L’audace, l'appel aux passions leur donnaient des lueurs d'incendie, Toute la province de Québec, fouettée par cette parole tumultueuse, trépignait de colère, prête à tous les excès. Sans aller jusqu’à dire qu’il se fit un tréteau du cercueil de Riel, ne pouvons-nous pas trouver qu’il a quelque peu abusé du malheureux drame de Régina pour surexciter les passions de la foule?

Sa vaste intelligence projetait de vives clartés sur le domaine de la politique où son esprit dominateur et progressif sut trouver, dans un règne aussi court que brillant, de promptes solutions à de difficiles problèmes.

La popularité est une force bien inconstante, disionsnous tantôt, elle semble se plaire un jour à précipiter des sommets ceux qu’elle y a naguère portés. Mercier fit l’expérience de cette vérité. Sa chute fut aussi subite et profonde que son élévation avait été rapide. Les causes de l’une et de l’autre sont connues. Inutile d’insister. Disons qu'après sa défaite, il s’est opéré une réaction en sa faveur. Oe ne fut pas un homme ordinaire que celui qui, chaque année, à l’anniversaire de sa mort, attire les foules autour de sa tombe. La survivance de ces amitiés persistantes, dans un monde où le souvenir des disparus est si fugitif, honore infiniment sa mémoire.

La gloire de Laurier ne pâlit-elle point en présence de ces astres de première grandeur ? Non, certes, elle peut même soutenir la comparaison avec avantage. Tous ces hommes de grande marque ont pu l’emporter sur Laurier par quel-

LXXII INTRODUCTION

ques détails, mais aucun d’entre eux ne donne autant l’impression du véritable homme d'Etat, 11 les domine tous par la qualité supérieure de sa parole nourrie de grandes idées, S'il manque à Laurier la grandiloquence de Papineau, la correction classique de Chauveau, la fougue harmonieuse et électrisante de Chapleau, 11 surpasse cependant ses émules par divers côtés, L'esprit, affiné chez lui par une longue culture intensive et alimenté par an fond d'idées générales inépuisable, fournit, en toutes occasions, à un talent d’une souplesse extraordinaire, l’argument, la phrase, le mot exigé par la situation. Quelque dif. ficile ou complexe que soit un Problème, i1 fui trouve la s0lution nécessaire, et toujours la seule qui paraisse possible et satisfaisante, Sir Wilfrid s’est un jour proclamé démocrate jusqu’à la garde (to the hilt). Evidemment n’est pas démocrate qui veut. Il nous semble bien plutôt que la tendance de son intelligence, ses goûts relevés le rapprochent plus des gens de qualité que de Jacques Bonhomme. Disons, pour tout concilier, qu’il cache des aspirations démocratiques sous les dehors et les manières d’un grand seigneur. Cette aristocratie de sentiments n'exclut pas la justice et la commisération : le cœur chez lui incline tout de même du côté du peuple, des faibles et des déshérités, Pour améliorer leur sort.

Cependant, la distinction de son esprit en fait l’orateur de l'élite plutôt que de la multitude, C’est au Parlement ou dans les grands concours d’intellectuels que son éloquence trouve l’écho qui lui convient. Est-ce à dire que le peuple ne saisit point le sens de sa parole ? Certes, la foule