SOCIÉTÉS RELIGIEUSES PROTESTANTES

S('-ance dn 20 avril 1830.

DISCOURS DE M. GUIZOT

VICK'PRÉBIDBNT DB LA SOCIÉTÉ:

Messieurs,

Dix-huit années se sont déjà écoulées depuis que votre Société s’est réunie pour la première fois dans cette enceinte. Depuis dix-huit ans, elle a existé sans interruption, elle a travaillé sans relâche ; et nonseulement elle a existé , elle a travaillé , mais elle a suhi de grandes vicissitudes , de difficiles épreuves. Les révolutions ont changé toutes choses autour d’elle ; des dissentiments intérieurs l’ont agitée ; et sa prospérité, son activité n’en ont point été atteintes. Le rapport que vous allez entendre vous prouvera que vos moyens n’ont pas diminué , que le bien que vous avez fait prospère et promet un bien nouveau.

C’est un beau gage d’avenir , Messieurs , qu’une telle durée, une durée *si active, si laborieuse. C’est quelque chose de plus considérable encore ; c’est la meilleure preuve , la preuve assurée du retour réel

nisr.oi RS T»E M. GUIZOT

et sérieux de l’esprit religieux parmi nous. On parle beaucoup de ce retour; on en observe, on en recueille avec soin tous les symptômes, tous les effets. On est frappé du rétablissement de l’autorité et du crédit de la religion, comme discipline sociale, comme principe d’ordre, comme moyen de gouvernement. Tout le monde le reconnaît aujourd’hui , même les incrédules. Les pouvoirs publics le proclament et se conduisent en conséquence ; la société tout entière rend à la religion, et îVla religion chrétienne spécialement, cet hommage qu’eUe a besoin, un indispensable besoin de son appui. Et en même temps, lorsqu’il ne s’agit d’aucun intérêt général ni direct , lorsque les esprits se livrent à leur pente naturelle et ne cherchent que la satisfaction de leurs plus nobles penchants, on voit renaître l’intelligence et le goût des œuvres où domine le sentiment religieux, qui émanent de l’esprit religieux et le propagent. Les lettres chrétiennes, non-seulement les lettres chrétiennes modernes, mais celles des premiers siècles, ont repris leur charme et leur empire. C’est comme une littérature perdue qu’on retrouve, et qu’on retrouve avec le plaisir de la nouveauté et la joie d’une ancienne affection. L’art chrétien, l’art qui a élevé en Europe toutes ces églises au sein desquelles l’Europe prie, l’art chrétien est de nouveau senti, goûté. En même temps que la société rçnd hommage à la religion et proclame son utilité, l’esprit humain, naguère si orgueilleux, si arrogant en sa présence, s’incline de nouveau devant elle , admire sa beauté et recom-

A LA SOCIÉTÉ niBlAOTE PROTESTANTE, mcnce à comprendre qu’elle est la source des jouissances intellectuelles les plus élevées et les plus pures.

Tous ces symptômes, Messieurs, tous ces effets du retour de l’esprit religieux ont leur vérité, leur valeur réelle ; il ne faut point les dédaigner. Oui, la religion est un principe d’ordre social; oui, la religion est une source féconde de lieau et de .sublime. Mais si le retour de l’esprit religieux ne se manifestait pas à d’autres symptômes, s’il n’avait pas d’autres effets, il faudrait porter à ceux-là peu de confiance, je dirai même peu de prix. Ce ne sont là, ^lessieurs, que les titres lointains, les titres accessoires de la religion ; elle a une bien autre mission, et c’est à un bien autre caractère que sa présence se fait vraiment reconnaître.

L’objet véritable , l’objet essentiel de la religion, c’est l’àme humaine ; non pas l’àme humaine en général, et d’une façon abstraite, mais l’âme de chaque homme, l’âme de tout être vivant et immortel. C’e.st indirectement que la religion procure la paix des sociétés ; c’est indirectement qu’elle développe et charme l’esprit. Ce qu’elle veut directement, ce qu’il lui appartient en propre de chercher et d’accomplir, c’est la sanctification et le salut de l’àme. L’état intérieur et la destinée étemelle de l’âme, c’est là la vraie préoccupation de la religion , c’est la religion même.

C’est aussi le caractère fondamental , .et puisqu’on dit dans cette enceinte, la gloire de Dieu, je puis

DISCOURS DE M. GUIZOT

bien dire que c’est la gloire du christianisme d’avoir placé là l’essence de la religion, d’avoir fait de l'intérét étemel de l’âme humaine, de la sainteté et du salut des âmes, sa pensée dominante. Toutes les grandes institutions, toutes les grandes croyances religieuses autres que le christianisme n’ont entrevu que de loin et comme dans un nuage ce but essentiel de la religion. Les unes ont été surtout des cosmogonies expliquant le monde à la curiosité humaine ; les autres des disciplines morales apportant le secours des croyances religieuses à l’appui des classifications de l’ordre social ; ou bien encore, des tentatives plus ou moins heureuses , plus ou moins brillantes, pour donner quelque satisfaction à ces instincts de l’âme qui dépassent le monde actuel, au besoin d’infini et d’amour , aux élans de l’imagination , aux ambitions sublimes et vagues de notre nature. Le premier, le seul, le christianisme a compris ce que vaut l’âme d’un homme, de quelle importance est le salut et la sainteté de l’âme d’un homme ; et le comprenant, il a, le premier, fait, de la sainteté et du salut de l’âme, son but direct, presque Tunique objet de son enseignement et de ses efforts.

Et ce grand fait, ce caractère essentiel du christianisme a aussitôt porté son fruit. On en a vu sortir et se répandre dans le monde un sentiment jusque-là obscur, faible, confus; ce sentiment si tendi’e, si passionné, si actif, qui s’est attaché dans les cœurs chrétiens à l’âme de leurs semblables, ce désir infatigable, imménse, de concourir à leur sanctification et

A I-A SOCIÉTÉ BIBLIQÜE PROTESTANTE. 203 i\ leur salut ; la charité, l’amour chrétien, l’amour des âmes ; amour qui ne pouvait naître que du sentiment profond de ce qu’est, de ce que vaut une âme, et de l’importance incomparable de son salut étemel.

VoUà la religion, Messieurs, la religion proprement dite, la religion par excellence, par essence. Elle a l’âme de l’homme pour domaine, sa sanctification et son salut pour objet, la charité pour mobile. Tout le reste lui est accessoire. Là est son centre, son être.

Aussi là où prévalent cette grande idée et le sentiment quelle enfante , là où le salut des âmes est la pensée dominante, et où règne la charité, là est l’esprit vraiment rehgieux, là on peut croire à son retour et compter sur son pouvoir.

.Qui niera que ce soit là le caractère essentiel de la Société biblique et de toutes les Sociétés analogues qui l’entourent, qu’elle a enfantées et qui, malgré la diversité de leurs noms, de leurs tâches, de leurs opinions peut-être, émanent au fond de la même pensée et travaillent au même dessein?

Elles sont donc bien le symptôme le plus direct, le plus assuré du retour de l’esprit religieux, du véritable, du sérieux esprit religieux , et leur prospérité prouve son progrès.

Notre temps en a besoin. Messieurs, grand besoin. Non que je veuille mal parler de notre temps ; j’en pense plus de bien que d’aucune autre époque ; je suis convaincu qu’à aucune autre époque le progrès

inSCOl’RS de' M. Gl IZOT

(le la société n’a été aussi grand, aussi réel, je dirai aussi moral. (Cependant nous ne pouvons nous dissimuler que de grands vices, de grandes lacunes existent aujourd’hui dans l’état moral de la société. La plupart des améliorations opérées parmi nous, depuis cinquante ans, ont eu ])our objet la condition sociale, les relations des hommes entre eux, l’équité de OÆS relations, le bien-être des individus, leur situation sur la terre et non leur destinée éternelle. Au milieu de tant de projets, de nobles projets pour introduire plus de justice et de Imnheur dans la société humaine, on a souvent oublié l’ême même de l’homme , son état intérieur, son salut à venir. C’est i\ cet oubli que l’esprit religieux doit et peut seul porter remède. Après tant de travaux pour réformer la société, il faut travailler à réformer les âmes, à les remettre dans la voie de la sainteté et du salut. Et ne vous y trompez pas. Messieurs, l’amour ardent des âmes, la charité chrétienne peut seule accomplir une telle œuvre. L’amour de l’humanité n’a point manqué à notre temps ; beaucoup de bienveillance, de sympathie, de dévouement sincère pour les hom- > mes a été déployé au contraire depuis cinquante ans ; mais comme les efforts de notre époque ont eu pour objet bien moins l’âme de l’homme et sa destinée éternelle que sa condition extérieure et passagère, bien moins son perfectionnement moral que son bienêtre matériel, ces efforts ont essuyé beaucoup de mécomptes ; les espérances étaient immenses, démesurées ; elles ont été loin de se réaliser complètement ;

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A LA SOCIÉTÉ BlBIAOl’E l’KOTES 1 AM E. 20o on n’a pas obtenu poiu' le genre humain tout le lx>nheur qu'on s’était promis. Alors je ne sais quel découragement, quelle froideur î’est emparée des cœurs. Après de grands travaux et de grands résultats pour l’amélioration du sort de l’humanité, il semble aujourd’hui qu’on n’ait rien accompli, qu’on n’espèi'e plus rien. Cet amour de l’humanité, qui a tant honoré notre époque, a fait place il une timidité glacée ; plus de dévouement, plus d’espérance, plus d’ambition presque pour cette grande et sainte cause. Ne croyez pas, Messieurs, que pai’eil découragement atteigne jamais la charité chrétienne, cet amour qui s’adresse à l’âme de l’homme et à .sa destinée éternelle plutôt qu’à sa condition sur la terre. Là, les prétentions, bien que plus hautes, sont moins vastes et moins orgueilleuses ; une âme réformée, sauvée, suffît pour combler l’espérance et soutenir le courage du chrétien. C’est à ce foyer que doivent venir se réchauffer de nos jours les cœurs attiédis. C’est à l’esprit religieux qu’il sera donné de rallumer le flambeau de l’amoui* des hommes, de diriger de nouveau, vers le bien de l’humanité, des efforts ardents et dévoués, de ranimer enfin parmi nous cette confiance , cette soif, cette espérance d’améliorations qui sont la vie du genre humain. Service immense, que notre temps appelle et que l’esprit religieux peut seul lui rendre.

A son tour, l’esprit religieux a de grandes choses à apprendre de notre temps. Nous avons fait deux glorieuses conquêtes morales. Pour la première fois,

inscouits DK M. GUIZOT

le monde a compris les droits de la pensée de l’homme, les droits de l’intelligence humaine, la liberté de la conscience. Et du sentiment de ces droits sont nées l’aversion de toute unité factice et violente, et la ferme contiance que des idées diverses, des convictions contraires pouvaient vivre en paix et en amitié sur le même sol et sous les mêmes lois. Que l’esprit religieux s’approprie ces deux grandes idées de notre temps : permettez-moi de le dire dans cette enceinte même ; il les a longtemps méconnues ; qu’il les accepte pleinement ; qu’il accepte lit liberté des consciences, l’union des cœurs au milieu du déploiement de toutes les libertés, la charité universelle, malgré la diversité des idées. C’est là la condition de son succès et de son empire ptvrmi nous. Tout esprit dur, étroit, intolérant, est contraire à l’esprit général du temps et du monde. Regardez le beau spectacle que donne aujourd’hui la société pohtique : eUe admet la liberté des esprits, la variété, la lutte des idées ; et au-dessus de tout cela, elle fait planer une même justice, une même bienveillance ; elle connaît, elle professe un principe d’union et d’affection réciproque supérieur à toutes les . dissidences de la pensée individuelle. La société religieuse, Messieurs, ne sera pas moins éclairée, moins équitable, moins libérale, moins bienveillante que la société politique ; elle admettra dans son sein la liberté, et elle fera dominer la charité, la charité universelle, au-dessus de toutes les libertés ; et ainsi, en adoptant ce que notre époque a produit de grand

A I.A SOCIÉTÉ BlBLiyiiE l'ROTESTANTE. 207 et de beau dans l’ordre moral, l’esprit religieux se mettra en état de lui faire tout le bien moral qu’elle en peut attendre, et dont elle a besoin.

Séance du 25 avril 1838.

YiCB-PRBSIDBNT DB LA 80CIBTB.

Messieurs ,

Quand nous nous sommes réunis pour la première fois, il y a vingt ans, au moment de la fondation de notre Société, si Ton nous eût dit que, vingt ans après, elle aurait :

1“ Donné naissance à deu.\ cent cinquante sociétés ou comités auxiliaires, concourant en France à la même œuvre;

2° Fait imprimer douze éditions et deux cent mille e.xemplaires de la Bible et du Nouveau Testament ;

3“ Distribué effectivement , aux protestants français, cent quatre-vingt-cinq miUe de ces exemplaires ;

4“ Dépensé dans ce but, plus d’un million ; Notre surprise eût été grande et notre joie profonde à cette vue anticipée d’un succès si supérieur à notre attente.

Ce succès. Messieurs, est l’image bien faible, bien

2iü msCOI RS DE M. GUIZOT

pAle, mais vraie, de l’histoire du christianisme lui-

méme.

Il naquit un jour obscurément, dans la plus obscure des provinces de Rome, et, trois siècles à peine écoulés, il avait conquis cet empire romain qui avait conquis le monde.

Le monde romain était bien borné , bien incomplet auprès de celui qui s’ouvre aujourd’hui devant nous. Le christianisme se répand dans le monde moderne comme il se répandit dans l’ancien monde.

L’Amérique lui appartient. L’Europe l’a découverte pour la lui donner.

La Russie, au nord, l’Angleterre, au sud, le portent à leur suite en Asie.

La France , au nord , l’Angleterre , au sud , le ramènent en Afrique.

Des missionnaires français , allemands , suisses , anglais , américains , le sèment et le plantent dans les déserts.

Ces grandes lies, ces archipels nouveaux qui .sont devenus une cinquième partie du monde, le voient aborder et s’établir au milieu de leurs populations.

Il pénètre pai*tout. Tout lui sert d’occasion et de moyen : la guerre et la paix , le commerce et la science, l’avidité des intérêts matériels et l’ambition des esprits. La grande unité de la civilisation moderne prépare et conquiert poiu* lui le monde, comme le lui avait préparé et conquis, à son origine, l’unité de l’empire romain.

C’est qu’il y a, dans le christianisme, une vertu

A LA SOCIÉTÉ BIBLIQUE PROTESTANTE. 2H intérieure qui révèle sa mission et assure son empire, qui en fait la religion vraiment universelle, destinée à régner sur les hommes, quels que soient le temps et l’espace qu’elle ait à traverser pour arriver jusqu’à eux.

Considérez im moment. Messieurs, non plus l’histoire du christianisme , mais sa nature ; non plus ce qu’il a fait, mais ce qu’il est, selon l’Ancien et le Nouveau Testament, ses témoins et ses interprètes.

Non-seulement l’unité de Dieu, mais la présence continuelle, l’action continuelle de Dieu sur la terre, les hommes vivant sous l’œil et sous la main de Dieu, voilà la pensée religieuse de l’Ancien Testament. Les institutions des Juifs, leur histoire, leur poésie , tout est empreint de cette pensée : Dieu partout et toujours, la providence de Dieu planant incessamment sur le peuple et le gouvernant , c’est l’idée hébraïque, c’est la Bible.

L’idée hébraïque devient l’idée chrétienne. Dieu ne plane plus seulement au-dessus du monde ; il y descend. Ce n’est plus seulement l’intervention continuelle de Dieu dans les destinées des hommes ; c’est la sympathie immense de Dieu pour l’homme. Il protégeait, il dirigeait un peuple ; il vient sauver l’homme , tout homme. D’abord Dieu présent et puissant au milieu du monde ; ensuite Dieu présent et puissant dans l’àme de l’homme; la Providence divine gouvernant les hommes, la charité divine sauvant l’homme ; la présence et la protection , l’union

212 ’ macorRs pe .m. guizot

et le salut Voilà le christianisme dans son en-

semble, de sa première aurore à son midi.

N’est-ce pas, Messieurs, la complète satisfaction de nos instincts religieux, de nos besoins religieux, de toute la nature religieuse de l’homme?

N’est^ce pas , s’il est permis de parler ainsi , la religion par excellence , la religion dans son essence fondamentale et pure?

C’est là, c’est en lui-môme, et dans ce qu’il est, que réside la vraie cause, la vraie explication des progrès du christianisme, à son origine et de nos jours.

Là est aussi le gage de ses succès futurs, la source de notre confiance dans le mérite et l’efficacité de l’œuvre biblique.

Et nous avons , dans l’état actuel de l’humanité, dans l’harmonie du christianisme et de notre œuvre avec l’esprit et les besoins spéciaux de notre temps, un nouveau principe de confiance, un nouveau gage de succès.

Quoi de plus conforme cpie cette œuvre à l’esprit de liberté qui caractérise notre temps? Vous allez à la rencontre de l’âme humaine ; vous déposez devant elle le livre où, selon votre foi, est déposée la vérité. Vous vous confiez dans la puissance de la vérité pour éclairer l’àme, dans la puissance de l’âme pour discerner la lumière de la vérité.

Et en même temps que vous rendez à l’esprit de liberté cet hommage , comme vous n’êtes point des flatteurs de l’homme et de notre époque, comme vous

avez un profond sentiment de leurs misères et un profond désir de les en retirer, vous attaquez, de front et sans ménagement, le mal moral qui nous tourmente ; vous travaillez incessamment à le guérir.

Ce mal est grand, Messieurs, plus grand que nous ne le disons, que nous ne le pensons nous-mêmes, nous qui le déplorons. Il se manifeste à la fois par le déréglement et le vide, par la licence et la froideur. Les âmes sont en môme temps désordonnées et languissantes. Elles s’égarent en se traînant.

C’est contre l’un et l’autre mal que l’œuvre biblique veut lutter en réveillant, en propageant la foi chrétienne.

On lui reconnaît aisément le premier de ces mérites. C’est une idée simple, et de tous temps accréditée, que la religion est un frein, une règle, qu’elle combat la licence et prête à l’ordre un utile secours.

C’est à ce titre que beaucoup de personnes acceptent la religion et approuvent les efforts tentés pour propager son empire.

La religion fait bien plus que contenir et régler l’âme humaine; elle la satisfait et la nourrit. Il y a, dans le christianisme, bien plus qu’une discipline; il y a une vie véritable , une vie intérieure , animée et féconde..

Notre temps a plus que jamais besoin de cette vie. Il a demandé, il demande à la vie extérieure, à la vio, matérielle et actuelle, beaucoup plus qu’elle ne peut lui donner. Il a eu, il aura de ce côté d’immenses mécomptes.

214 DISCOURS DE M. GUIZOT

Notre œuvre lui apprend à chercher, à trouver sa vie ailleurs, à la chercher, à la trouver en Dieu. Elle le rappelle à la ferveur religieuse aussi bien qu’à la règle religieuse.

Ne craignez pas aujourd’hui. Messieurs, la ferveur religieuse. Ne vous effarouchez pas de son retour, quand même elle exciterait, en reparaissant, quelque vive émotion.

Elle est indispensîvblè à l’empire de la religion. Point de foi active et efficace sans ferveur. Il ne suffît pas que la foi éclaire l’àme ; il faut qu’elle l’échauffe, qu’elle l’embrase.

Elle est indispensable à la régénération morale, à la nourriture spirituelle de l’àme. 11 faut que l’âme aime Dieu et sa foi avec ardeur pour y trouver ce que le monde ne lui donne point.

Elle n’a point de danger réel aujourd’hui, au milieu de toutes les garanties de raison et de liberté qui préviennent, et cjui réprimeraient au besoin, soit les égarements intellectuels , soit les excès pratiques de la ferveur religieuse.

Vous surtout, membres et amis dévoués do l’Eglise protestante nationale, ne redoutez rien de la ferveur religieuse. Partout où vous la rencontrerez , soyez avec elle luenveillants et confiants; ne Songez qu’à l’attirer , à la ranimer dans le sein de l’Eglise ellemême. L’Église veut être un foyer aussi bien qu’un flambeau. Et n’en doutez pas : la foi tournera toujours au profit de l’Eglise. C’est pour nous que le zèle travaille, même celui qui travaille à côté de nous.

Séance du 17 avril 1850. .

DISCOURS DE M. GUIZOT

▼ICB'PBÉSIDBNT 0£ LA SOCIÉTÉ.

Messieurs,

Si vous étiez une société de politique ou d’affaires, si vous aviez voué vos efforts à des questions d’organisation sociale ou à des intérêts matériels , vous n’auriez à mettre en commun aujourd’hui que vos tristesses et vos inquiétudes ; vous n’entendriez parler, dans le rapport qui va vous être soumis, que de la suspension ou du mauvais succès de vos travaux, des souffrances du présent et des périls de l’avenir.

Il n’en sera rien. Vos travaux n’ont été ni susjiendus ni infructueux. La tourmente qui a renversé autour de vous tant de grandeurs et paralysé tant de forces vous a à peine touchés. Votre activité et votre prospérité, car on peut aussi se servir de ce mot pour les biens rpie vous triivaillez à répandre, sont demeurées à peu prés les mêmes. Vous avez poursuivi et accompli votre œuvre accoutumée comme si le ciel eût été serein et le pays tranquille.

21 () UlSCüLRS DE M. ÜUIZOT

D’où VOUS est venu ce privilège? Votre œuvre estelle si petite et si obscure que les plus violents et le§ plus universels orages ne l’atteignent point? ou bien seriez-vous vous-mômes si babiles que vous ayez su prévoir et détourner les coups auxquels tant d’habiles gens ont succombé?

Non, Messieurs, non ; la sécurité et l’efficacité permanente de vos travaux au mibeu du bouleversement social sont dues à des causes plus hautes. Votre œuvre est en parfaite et profonde harmonie avec les premiers intérêts, avec les l)esoins les plus pressants de notre société et de notre temps.

Quels sont ces intérêts, ces besoins? Ecoutez ce qui se dit partout : partout retentissent les mots de foi, de charité , d’espérance. C'est de foi , de charité, d’espérance que la société manque et qu’elle a besoin. Ce sont là les vœux, les appels qui éclatent de toutes parts.

On cherche partout la satisfaction de ces besoins. Pour obtenir vraiment de la foi, de la charité, de l’espérance, on frappe à toutes les portes, on s’adresse aux sources les plus diverses.

On ne réussit guère.

Les élans vers la foi ne sont le plus souvent que les anxiétés passionnées du doute. Le doute retombe sur lui-même.

La charité pratique est générale , active, efficace, .lamais plus de secours n’ont été donnés, ni plus de misères soulagées. Pourtant la relation qui devrait s’établir entre ceux qui .soulagent et ceux qui sont

soulagés n’existe guère. La charité pratique atteint imparfaitement son but moral ; ni les uns ni les autres ne sont mutuellement confiants et satisfaits.

Jamais plus d’espérances, ni des espérances plus ardentes n’ont éclaté; mais elles ne sont que les égarements de l’imagination en délire ou les emportements des appétits matériels.

Notre Société cherche partout une foi solide, une charité efficace, une espérance qui calme et fortifie. Elle ne les trouve pas.

C’est qu’elle les cherche là où elle ne peut les trouver. Les hommes se demandent à eux-mêmes leurs croyances et leurs vertus; ils prétendent les tenir d’eux-mêmes et d’eux seuls. Cela ne se peut. Il n’appartient pas aux hommes d’être, sur les intérêts suprêmes et sur les grandes questions de leur destinée, les inventeurs, les premiei's et seuls auteurs de leur foi, de leur charité, de leurs espérances.

On ne satisfait pas ces besoins à des sources purement humaines. Il faut aller puiser à des sources surhumaines.

Ce sont ces sources que vous ouvrez aux hommes en leur distribuant les livres saints.

Là ils peuvent vraiment puiser la foi, la charité et l’espérance.

Lajoi! car dans les livres saints Dieu se montre constamment présent et agissant dans le monde et dans riiomme. L’action providentielle et permanente de Dieu dans le monde et dans l’homme est le point de départ nécessaire de la foi.

DISCOURS DE M. GUIZOT

Archimède demandait, et ne trouvait pas, un point d’appui pour remuer le monde. L’homme ne trouvera pas, à lui seul, une base pour le fixer. Il faut qu’il la reçoive de Dieu.

La charitél L’amour de Dieu pour les hommes éclate dans l’Évangile. Ce divin exemple est la seule source suffisante de l’amour des hommes pour les hommes. Hors de là toute charité est faible et bientôt épuisée.

L'espérance ! Il n’y en a point qui apaise et satisfasse le cœur de l’homme si elle ne s’étend au delà et ne s’élève au-dessus de cette terre. Les espérances étemelles peuvent seules épurer et ennoblir les espérances terrestres. Réduites à la terre, nos espérances se transforment bientôt en avidité et en égoïsme.

Le christianisme seul a donc de quoi apaiser et satisfaire ces besoins de foi, de charité et d’espérance qui agitent si puissamment aujourd’hui l’homme et la société.

Si quelqu’un en doute, qu’il regarde à ce que font, qu’il écoute ce que disent les adversaires mêmes du christianisme.

En même temps cpi’ils l’attaquent avec fureur, ils se donnent pour ses successeurs et ses héritiers; ils prétendent marcher dans les voies qu’il a ouvertes.

Mensonge et profanation ! Ce qu’il y a de plus antichrétien, c’est l’esprit de révolte et l’esprit de licence.

Quand le christianisme est apparu dans le monde, l’occasion était belle pour prêcher et pratiquer l’es-

prit d’insnrrection. Quand donc y a-t-il jamais eu plus de despotisme , plus de dégradation morale des classes hautes, plus d’exploitation de l’homme par l’homme, pour parler comme on parle aujourd’hui? Cependant vous ne trouvez pas une seule trace d’insurrection dans l’histoire de la fondation du christianisme, ni d’esprit d’insurrection dans ses paroles. Cette immeiLse révolution s’est accomplie par l’action morale seule , par la seule réforme morale et intérieure des hommes.

Le christianisme est essentiellement soumis, soumis à Dieu, soumis à l’ordre établi. Il a son esprit de liberté, et même de résistance consciencieuse, mais il n’a nul esprit de rébellion.

Il est aussi essentiellement sévère; la licence lui est antipathique comme la révolte. C’est de la folie que de vouloir étendre la liberté et la démocratie en même temps que les croyances et les mœurs se relâchent. Des croyances fortes et des mœurs sévères sont indispensables à la démocratie et à la lüjerté démocratique. Le relâchement des esprits et des mœurs dans une société démocratique mène infailliblement d’abord à l’anarchie, puis au despotisme.

Voyez comment se sont fondés les Etats-Unis d’Amérique : croyez-vous que ce soit par le relâchement des mœurs? Non; les fondateur de la République américaine étaient moralement sévères pour eux-mêmes comme pour les autres, et c’est cet esprit de sévérité morale qui a fait, qui fait encore leur

DISCOURS DE M. «UIZOT

force , et les préserve des égarements inhérents à la démocratie.

Que l’esprit de révolte et de licence ne se flatte donc pas d’usurper le masque chrétien. Il y a incompatibilité absolue. En même temps que le christianisme peut seul satisfaire au besoin de foi , de charité et d’espérance de notre société démocratique, il possède seul aussi les secrets de l’esprit d’ordre, de résignation et de moralité sans lequel elle ne saurait subsister, du moins avec un régime de liberté.

Ayez donc pleine confiance dans votre oeuvre ; elle est essentiellement bonne , eUe répond aux plus grands et aux plus pressants intérêts et instincts de notre temps. Poursuivez-la avec ardeur. Faites des chrétiens; c’est de chrétiens que notre société a besoin.

Je dis des chrétiens; c’est là notre nom , celui que nous devons propager.

La Société biblique s’est scrupuleusement renfermée dans sa tâche ; c’est aux protestants seuls qu’elle a distribué les Livres saints ; mais ses sentiments, ses vœux et ses espérances ne se renferment pas dans le cercle étroit où se circonscrit son action ; elle désire ardemment qu’il se fasse des chrétiens partout ; elle appelle de ce nom tous ceux qui prennent les Livres saints pour base de leur foi, de leur charité, de leur espérance. Qu’ils soient dans le sein de l’Eglise catholique ou dans les diverees branches de l’Église protestante, elle voit en eux des chrétiens et des frères.

On recommande, et avec grande raison, l’union au parti de l’ordre politique ; cette union est en effet le seul moyen de salut ; mais elle n’est pas moins nécessaire au parti de l’ordre moral.

La question est posée aujourd’hui entre le christianisme et l’impiété, cynique ou hypocrite, qui se prétend humanitaire. Toutes les forces chrétiennes doivent se réunir contre l’ennemi commun.

En même temps qu’elles le doivent , elles le peuvent; un fait nouveau s’est introduit dans notre état social : c’est la liberté de conscience au sein de l’Eglise chrétienne ; que cette liberté soit acceptée et respectée de tous les chrétiens; elle assurera leur union et le triomphe de la foi commune. Gardez-vous d’une unité factice et forcée ; soyez vraiment chrétiens, c’est-à-dire librement croyants.

Aimez-vous les uns les autres : c’est la charité.

^ Supportez-vous les uns les autres : c’est la tolérance.

Respectez-vous les uns les autres : c’est le droit de la liberté.

Aidez-vous les uns les autres ; c’est votre intérêt bien entendu.

A ces conditions , et à celles-là seulement, il y a salut pour la société.

Nous sommes dans la voie de ce salut.

Chrétiens, soyez tous ensemble sous l’étendard de la croix : Hoc signo vinces.

Séance du 30 avril 1851.

DISCOURS DE M. GUIZOT

TiOK-nénDiNT DI LA soctrré

Messieurs,

Quand vous ne vous en feriez pas un devoir, vous pourriez, sans craindre les répétitions et la monotonie, vous réunir chaque année , et pour la même cause, dans cette enceinte, car l’œuvre qui vous y appelle n’a rien à redouter de ces fréquents retours. Elle est à la fois toujours la même et toujours nouvelle. C’est toujours la même vérité que vous travaillez A répandre ; mais c’est à des âmes nouvelles que vous venez ici, chaque année, vous féliciter de l’avoir distribuée. C’est toujours pour le même Maître que vous voulez faire des conquêtes; mais vous avez le monde entier à conquérir à sa loi.

L’an dernier, â pareil jour, j’ai essayé de montrer combien votre œuvre est en harmonie avec les instincts et les intérêts de notre société tout entière, avec ces besoins de foi, d’espérance et de charité, et

niSCOT BS DE M. f.IîIZOT

en môme temps d’ordre et de repos , qu’elle ressen si vivement. Je voudrais dire aujourd’hui combien elle est aussi en harmonie avec l’état intime des âmes, avec les besoins moraux, non-seulement de notre société en général, mais de chacun de nous en particuher, dans le secret de son cœur.

Quelle est , Messieurs , au fond , et religieusement parlant, quelle est la grande question, la question suprême qui préoccupe aujourd’hui les esprits ? C’est la question posée entre ceux qui reconnaissent et ceux qui ne reconnaissent pas un ordre surnaturel, certain et souverain , quoique impénétrable à la raison humaine ; la question posée, pour appeler les choses par leur nom, entre le supernaturalisme et le rationalisme. D’un côté, les incrédules, les panthéistes, les sceptiques de toute sorte, les purs rationalistes; de l’autre, les chrétiens.

Parmi les premiers, les meilleurs laissent subsister dans le monde et dans l’àme humaine la statue de Dieu , s’il est permis de se servir d’une telle expression, mais la statue seulement, une image, un marbre. Dieu lui -même n’y est plus. Les chrétiens seuls ont le Dieu vivant.

C’est du Dieu vivant , Messieurs, que nous avons besoin. Il faut, pour notre salut présent et futur, que la foi dans l’ordre surnaturel , que le respect et la soumission â l’ordre surnaturel rentrent dans le monde et dans l’âme humaine, dans les grands esprits comme dans les esprits simples, dans les régions les plus élevées comme dans les plus humbles. L’in-

A LA SOCIÉTÉ BIBLIOT'K pbotestante. 22f> fluence réelle, vraiment efficace et régénératrice des croyances religieuses , est à cette condition. Hors de là, elles sont superficielles et bien près d’être vaines.

Les Livres saints sont le maître par excellence pour enseigner cette vérité sublime et lui rendre son empire. Ils sont l’histoire de l’ordre surnaturel, l’histoire de Dieu même dans l’homme et dans le monde.

Et ne vous inquiétez pas des difficultés de l’œuvre, ni du petit nombre de ceux qui croient déjà, ni du grand nombre de ceux qui ne croient pas ou qui ne se soucient pas. Les difficultés et le nombre des adversaires étaient bien autres quand le christianisme a paru dans le monde. Il y a plus de puissance dans un grain de foi que dans des montagnes de doute ou d’indifférence.

On peut avec sécurité travailler aujourd’hui à ranimer et à propager la foi chrétienne ; car la lilicrté, la liberté rehgieuse et civile est là pour empêcher que la foi n’enfante la tjTannie et l’oppression des consciences, autre impiété. Les amis de la liberté de conscience peuvent retourner sans crainte au Dieu des chi’étiens ; il n’y a plus, il n’y aura plus désormais de captifs ni d’esclaves autour de ses autels.

A ceux qui craindraient encore que, si la foi revient, la liberté ne succombe, j’ai un fait rassurant à signaler. Nous avons sous nos yeux, aujourd’hui, à nos portes, un grand et glorieux exemple. Voyez ce qui se passe en Angleterre ; certes , l’irritation protestante est là bien vive ; U y a là un mouvement bien général, bien passionné, en faveur d’une foi

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populaire et puissante. I.e prouverneinent lui-niêine s’associe à ce mouvement et le suit. Iæ protestantisme anglais se montre bien tenté tle chercher sa sécurité et sa satisfaction aux dépens de la liljerté religieuse des catholiques. Eh bien! Messieurs, ce qu’on a l’air de faire en Angleterre à cet égard, on ne le fait réellement pas ; on ne l’ose pas , on ne le i>eut pas ; au fond du cœur, on ne le veut pas. Au milieu de cette effervescence protestante , la liberté religieuse des catholiques anglais persiste et se déploie.

La liberté de leur culte : leurs églises sont ouvertes et même se midtiplient; leurs prêtres exercent sans aucune entrave leurs fonctions.

La liberté de leur presse : ils soutiennent publiquement leurs croyances et leurs actes.

La liberté de leui'S discours et de leurs votes dans le Parlement : ils y défendent hautement leur cause.

C’est là, Messieurs, un spectacle admirable ; certes, l’épreuve est rude pour la liberté religieuse , et je comprends qu’elle s’en inquiète. Elle en sortira triomphante ; à l’honneur des chrétiens protestants d’Angleterre, les chrétiens catholiques n’y retomberont point sous l’oppression.

Que la foi et la piété chrétiennes reviennent donc : elles ne ramèneront à leur suite ni l’injustice , ni la violence. Il y aura sans doute bien des soins à prendre, bien des petits combats à soutenir pour que la liberté religieuse demeure intacte au milieu de la ferveur religieuse renaissante ; mais cette .belle harmonie sera atteinte, et fera l’honneur de notre temps.

A r.A SOCIÉTÉ BIBUOI'E protestante. 227 lînire les chrétiens des communions diverses il ne peut plus y avoir désormais que des luttes de foi et de piété libres, seules permises par la loi de Dieu et seules dignes de ses regards. Je ne connais, Messieurs, pour vos pieux travaux, point de plus puissant ni de plus rassurant encouragement.

Séance du 16 avril 1856.

DISCOURS DE M. GUIZOT