PRÉSIDENT DB LA SOCIÉTÉ

Messieurs,

Appelé par vos suffrages à l’honneur de présider votre Société , je n’ai rien de nouveau à vous dire, ni sur ce qu’elle a fait , ni sur ce qui lui est arrivé. Vous allez entendre le rapport de votre comité sur ses travaux ; vous y verrez que son activité continue et se développe sans innovations, sans événements, sans bruit.

Ce n’est pas qu’il ne se fasse du bruit autour de nous : on s’occupe de votre Société ; on la discute ; on l’attaque ; on conteste la sagesse et l’efficacité de son œuvre.

Elle ne répond point à ces attaques; elle ne discute point; elle ne se défend point; étrangère à toute polémique, elle garde le silence et elle agit.

Est-ce uniquement modération, prudence, ou même crainte de la lutte et hésitation à s’y engager?

DISCOURS DE M. GUIZOT

Non, Messieurs, une raison plus haute et plus chrétienne règle notre conduite.

Nous avons foi, pleine foi, d’une part, dans la I divine origine, l’inspiration divine des livres saints ; de l’autre, dans leur action efficace, dans leur salutaire puissance sur l’âme humaine.

Ces deux convictions, ces deux fois sont intimement liées l’une â l’autre. Comment ne pas croire à l’efficacité morale de l’Ancien et du Nouveau Testament cpiand on croit à leur inspiration divine ? Comment ne pas se confier dans leur action sur l’homme quand on croit qu’ils viennent de Dieu?

Si vous rencontrez quelque part du doute sur l’efficacité morale des livres saints , de l’hésitation ou de la froideur à les répandre parmi les hommes, tenez pour certain que c’est la foi même, la foi assurée et confiante dans leur inspiration divine qui manque ou qui faiblit. Quiconque croit réeUemenf Dieu présent, agissant, et parlant dans ces livres, ne peut pas ne pas vouloir que les hommes assistent à cette présence de Dieu, entendent cette voix de Dieu, et en ressentent dans leur âme les effets.

Nous n’ignorons pas les difficultés qui peuvent s’élever dans la lecture et l’étude des hvres saints, ni les abus qu’on peut faire de telle ou telle de leurs paroles, de tel ou tel de leurs récits. Nous connaissons les obscurités, les problèmes qu’y peuvent rencontrer les savants, et les inconvénients que les prudents peuvent en redouter. Mais ce ne sont là que des embarras de la science humaine et des incon-

A LA SOCIÉTÉ BIBLigilE PKOTESTANTE. 231 véiîients de l’infirmité humaine. Au-dessus de ces embarras et de ces inconvénients s’élève et plane le caractère divin des livres saints, le souffle divin qui les remplit et les anime. Le monument est quelquefois obscur, difficile à pénétrer, à sonder, à expliquer;’ mais Dieu y est partout. Dieu s’y fait partout voir, entendre, sentir; et à travers toutes les obscurités, toutes les difficultés qui s’y rencontrent, le continuel spectacle de la présence et de l’action de Dieu, le constant retentissement de sa voix, ne peuvent manquer de frapper, d’émouvoir, d’éclairer, de dominer les hommes.

Les faits confirment la confiance de la foi. Soit qu’on regarde à l’histoire des peuples ou à la vie des individus, l’efficacité morale, la puissance salutaire des livres saints se manifestent avec éclat.

Sans doute , même chez les peuples où elle est le plus assidue et générale, la lecture des hvres saints n’étouffe pas , tant s’en faut , toutes les mauvaises passions des hommes ; elle ne pi’évient pas toutes les erreui*s et toutes les fautes. L’homme demem*e plein de faiblesse et de vice, même quand U se sait en présence de Dieu. Mais la lecture habituelle des livres saints préserve les peuples du plus grand des périls ; eüe les empêche d’oul)lier Dieu ; elle a cette vertu que Dieu demeure j>our eux, non pas une idée, un nom, un système de philosophie, le mot d’une énigme, mais le Dieu réel et vivant, sous les yeiLx duquel ils vivent constamment eux-mêmes, au milieu des luttes et des chutes de la terre.

mSCOURS I>E M. Gt'lZOT

Une grande épreuve a été faite de notre temps et eontinue sous nos yeiii. La foi religieuse, la foi chrétienne a été et est encore bien ardemment, bien obstinément attaquée. Que d’efforts ont été et sont encore faits , que de livres, sérieux ou frivoles, habiles ou grossiers , ont été et sont encore répandus sans relâche pour la détruire dans les âmes ! Où cette lutte redoutable a-t-elle été , est-elle soutenue avec le plus d’énergie et de succès? où la foi chrétienne s’est-elle le mieux défendue? Lâ où la lecture des livres saints est une pratique générale et assidue, dans le culte public, dans l’intérieur des familles, tlans la méditation solitaire. C’est la Bible, la Bible elle-même qui combat et triomphe le plus efficacement dans la guerre entre l’incrédulité et la foi.

Quant à son action sur l’individu isolé, sur l’âme humaine dans sa vie propre et intime, quels jours nous en ont offert plus que ceu.x-ci un éclatant exemple?

Nous entourions tous naguère le cercueil de M. Adolphe Monod. Dans la profonde et générale tristesse des assistants éclatait un profond et général sentiment de la grandeur de la perte. Ce sentiment est la mesure de l’influence qu’exerçait M. Adolphe Monod sur les âmes, et, permettez-moi cette expression qui rend seule toute ma pensée, de sa puissance chrétienne. D’où lui était venue cette puissance? Etait-ce uniquement, était-ce surtout de sentaient, de son caractère, de son dévouement à sa mission? Sans doute son talent, son caractère, son infatigable

A LA SOCIÉTÉ BIBLIQUE PKOTESTAN IE. 233 dévouement avaient leur part dans sa forte action sur les âmes. Mais elle lui venait surtout de sa foi profonde et active dans la Bible, de son intimité constante et ardente avec les livres saints, de l’usage continu et confiant qu’il en faisait. Il en parlait sans cesse ; il les faisait sans cesse parler ; il faisait incessamment retentir la parole de Dieu aux oreilles et dans le cœur des hommes. Il avait commencé par éprouver lui-même et sur lui-même la puissance de cette parole. Lui aussi, il avait eu ses faiblesses, ses langueurs, ses orages intérieurs. C’était à l’aide des livres saints , en vivant assidûment avec l’Ancien et le Nouveau Testament , qu’il avait surmonté ces troubles de l’âme et de la vie. Il faisait agir les livres saints sur ses auditeurs comme ils avaient agi sur lui-même. L’un de ses premici-s travaux, son livre de Lucile, eut précisément pour objet de tenir la Bible incessamment ouverte devant les chrétiens. Là •était la vraie source de sa puissance sur les âmes. Il vous le dirait lui-même, et le premier, si vous pouviez encore entendre sa voix.

Et cet autre excellent chrétien dont la mémoire, la figure , la parole , vivent encore dans ce temple , M. Verny n’avait-il pas puisé à la même source cette autorité morale, cette influence pénétrante que vous avez tous si souvent ressentie? Ces deux grands chrétiens marchaient au même but par la même voie. Qu’ils demeurent unis dans notre affection , notre respect et nos regrets, comme ils ont été unis dans leur foi et leurs travaux ! Ils nous ont quittés. Dieu

DI8COLHS DE M. GDIZOÏ.

les a rappelés à lui ; sans doute parce qu'ils avaient suffisamment accompli leur tâche sur la terre. Quoiqu’ils aient beaucoup fait, ce qui reste à faire est immense, et nous ne les avons plus ! Mais nous avons toujoui’s la source à laquelle ils puisaient ; nous avons les livres saints au nom desquels ils parlaient. Continuons d’y avoir foi et de les répandre, comme ils le faisaient eux-mémes. La Bible parlera pour eux, pour tous et à tous.

Séance du 4 mai 1859.

DISCOURS DE M. GUIZOT

présioknt de la société.

Messieurs,

Je me félicite de n’avoir à exprimer aujourd’hui dans cette réunion, devant tant d’amis de l’œuVre biblique , et pour ce qui concerne cette œuvre, que des sentiments de satisfaction et d’espérance.

Vous allez entendre le rapport de votre comité sur ses travaux pendant l’année qui vient de s’écouler. Je veux vous en indiquer sur-le-champ et sommairement les principaux résultats, que notre honorable rapporteur vous fera connaître avec détail.

En I8ü7, deux cents paroisses ou églises protestantes de Finance étaient encore étrangères àla Société biblique et à son œuvre. En 18.78, soixante églises, et cinquante en 18.79 s’y sont associées. Il n’y a plus aujourd’hui qu’environ cent paroisses protestantes qui ne soient pas en rapport avec notre Société, et nous avons lieu d’espérer que bientôt elles nous prêteront toutes leurs concours.

23tt UISCOURS DE M. GLIZOl

Nos recettes, qui étaient en 18S7 de 43,000 fr., étaient tombées en 1858 à 37,000 fr. Elles se sont relevées en 1859 à 45,000 fr.

Voici quel a été notre progrès vers notre grand et dernier but, la distribution des livres saints. De 1855 à 1856 nous avons distribué, en Bibles et en Nouveaux Testaments, 7,783 volumes; de 1856 à 1857, 9,093 volumes; de 1857 à 1858, 11,184 volumes ; de 1858 à 1859, 13,448 volumes.

Nous avons entrepris cette année une édition in-12 de la Bible, tirée à 4,500 exemplaires, et qui est sur le point de paraître. Le Nouveau Testament, tiré à 10,000 exemplaires, a déjà [>aru. Nous faisons en même temps, pour les soldats, les marins, les voyageurs, une petite édition de [X)che du Nouveau Testament, tirée à 10,000 exemplaires. Enfin, en réparant les anciens clichés de notre Bible in-8", nous en avons tiré 6,000 exemplaires et 2,000 du Nouveau Testament.

Ces résultats sont dus d’almrd au progrès du zèle religieux dans nos églises, et aussi à la pieuse et intelligente activité de M. le pasteur Carénou, que notre Société a pris pour agent, et qui justifie la confiance qu’elle lui a témoignée.

Ces progrès sont d’autant plus remarquables , Messieurs, que nous nous sommes scrupuleusement renfermés dans les limites de notre institution première ; nous n’avons distribué les livres saints qu’aux protestants français ; nous n’avons distribué que les versions, anciennes, reconnues, incontestées, sans

notes ni commentaires quelconques. Nous n’avons cherché en aucune manière à étendre soit notre sphère, soit nos moyens d’action.

.le ne dis pas cela pour jeter la moindre improbation sur des travaux et des efforts religieux moins limités, plus libres, plus entreprenants. Loin de blâmer le zèle religieux qui travaille à répandre partout sa foi, je le regarde comme parfaitement naturel, légitime, louable. Il a des droits à respecter, des convenances à garder, des règles de prudence â suivre ; mais il est inhérent à la conviction rebgieuse et à la liberté religieuse. La vie religieuse , dès qu’elle est réelle, prend et doit prendre un double développement : l’un, intérieur et personnel, qui s’accomplit dans l’âme de l’individu et sur lui-méme ; l’autre, extérieur et social , qui attire et groupe des individus autour d’une foi et d’un culte communs. Ces deux développements religieux marchent ensemble et sont essentiels l’un à l’autre. La raison le pressent et l’histoire le prouve. .le n’en rappellerai que deux exemples.

Quelle a été la plus belle époque de l’Eglise catholique en France, l’époque â la fois la plus sérieuse et la plus glorieuse , l’époque où la foi catholique a été le plus profonde, efQcace, savante, éclatante? C’est à coup sûr le xvii' siècle ; c’est-à-dire le temps de la discussion, de la lutte, du travail mutuel et continu de conversion et de propagande religieuse entre les catholiques et les protestants, les jésuites, les sulpiciens et les jansénistes, entre Bossuet, Féne-

238 niscorns nK m. gi tzot

Ion, Arnankl, Pascal, Claude, Basnage, Jurien. La liberté certes entre les combattants était bien incomplète, bien inégale, et elle a été bien courte, mais de toutes parts la foi était forte et active, et le zèle de la propagande se déployait avec la foi.

Et parmi les protestants , en Angleterre , n’est-ce pas la discussion constante, le travail continu de propagande entre l’Église anglicane d’une part, et les sectes dissidentes de l’autre , qui a fait leur prospérité mutuelle, qui a entretenu chez elles la foi, le zèle, la vie religieuse?

Lit où la foi et la liberté religieuse existent ensemble, l’esprit de propagande se développe nécessairement. Là où il n’y a aucun désir, aucun effort de propagande, tenez pour certain que la foi ou la liberté religieuse est absente, et probablement toutes deux.

De nos jours et parmi nous, la liberté religieuse est reconnue et acceptée en principe; il faut que l’activité religieuse, la vie religieuse soit aussi acceptée en fait, avec ses inconvénients, ses difficultés, ses troubles, scs périls môme. Il faut que tous se résignent à ce travail d’expansion inséparable de la foi et de la liberté.

Quand je porte à ce sujet mes regards sur l’état des esprits et des faits, je suis loin de le trouver aussi satisfaisant que je le souhaiterais et que l’intérêt supérieur de la religion comme de la société le commande. Dans le public, l’esprit de propagande religieuse inspire, dès qu’il se manifeste, un sentiment d’alarme. On croit voir renaître l’intolérance et la

A I-A SOCIÉTÉ Bim.iorç PnOTF.STANTE. 239 discorde. On voudrait la foi et les mœurs religieuses, mais sans ardeur ni effort d’expansion. On les voudrait vivantes, mais endormies. Cela ne se peut, Messieurs ; il faut choisir ; si vous voulez que la foi soit réelle et puissante, consentez à la voir active, expansive ; acceptez la manifestation sociale de la vie religieuse, si vous sentez le besoin que la vie religieuse fortifie et épure la société.

. Le pouvoir se montre quelquefois, sur ce point, aussi susceptible, aussi prompt à s’alarmer que le public. Lui aussi parait quelquefois s’inquiéter de la ferveur religieuse et de son travail pour propager sa foi ; et il cherche |dors , dans des principes inconciliables avec la liberté rehgieuse, des garanties contre ses aspirations actives. Je trouve quelque trace de cette pente dans un acte récent et qui a di'oit d’aUleiirs à la reconnaissance des amis de la liberté, dans le décret du 1 9 mars dernier sur les formes de l’autorisation qui, aux termes de la loi actuelle, doit précéder les réunions religieuses et l’ouverture de nouveaux lieux de cidte. Les dispositions de ce décret, rendu sur la proposition de M. le ministre de l’instruction publique et des cultes, sont bonnes et favorables à la liberté des protestants. Il admet l’existence des Églises dissidentes non salariées par l’État. Il donne une autorisation générale aux divei’ses l’éunions religieuses qui , jusqu’à ce jour, avaient existé en fait sans être encore reconnues en droit. Il attribue au Conseil d’État l’examen et la décision sur toutes les demandes en autorisation pour

ruscorns de m. gi'tzot

des réunions religieuses et de nouveaux lieux de culte. On a élevé contre cette dernière disposition certaines objections ; mais, à tout prendre et en la considérant sous le point de vue pratique, je la crois bonne dans l’intérêt de la liberté religieuse; elle place toutes les questions de ce genre en dehors des préventions , des animosités , des jalousies , des influences et des ignorances locales qui sont, dans la plupart des cas, l’obstacle que rencontre la liberté. ^ A mon avis , ces mesures sont dictées par un esprit équitable et bienveillant pour la liberté religieuse, ses droits et ses progrès. Aussi n’est-ce pas sans regret qu’à côté de ces dispositions salutaires nous avons trouvé, sinon dans le décret même , du moins dans le rapport qui le précède, quelques idées qui ne nous inspirent pas la même satisfaction. Nous y avons vu une distinction fondamentale entre la liljerté de conscience et la liberté des cultes, entre le for intérieur et le culte extérieur ; l’un entièrement libre et inviolable; l’autre soumis, non-seulement à certaines mesures d’ordre et de pénalité, mais à une législation essentiellement restrictive et préventive. Nous savons respecter les lois de notre pays, même quand nous les considérons comme accidentelles et temporaires. Nous comprenons les motifs qui peuvent faire limiter momentanément les plus légitimes liliertés. Ce ne sera p;us moi qui conseillerai jamais dè mépriser et de violer l’ordre légal ; mais nous ne saurions laisser passer sans protestation des idées et des paroles qui porteraient atteinte à l’essence même

A J.A SOCIÉTÉ BIBLiyCE PROTESTANTE.

lie nos lil)ertés et aux principes sur lest|uels elles se fondent. Ce n’est pas seulement la liberté de conscience et du for intérieur , c’est bien la liberté des cultes qui nous a été et nous est promise par toutes nos constitutions. Nous sommes très-convaincus qu’il n’entre aujourd’hui dans la tète de personne de porter atteinte à la liberté religieuse intime et individuelle ; personne ne songe à pénétrer au dedans de chaque âme et à y établir la force en matière de foi. n n’y a que l’Inquisition qui ait prétendu abolir la liberté de conscience, et nous avons droit aujourd’hui à quelque chose de plus que de ne pas subir l’Inquisition. Nous avons droit à la liberté des cultes, réelle, efficace, garantie. C’est la terre de Chanaan, promise et assurée , sinon encore pleinement possédée. Nous serons reconnaissants de toutes les mesures qui nous feront faire un pas, même petit et lent, vers ce but ; mais nous ne serons satisfaits que lorsque nous l’aurons atteint ; et d’ici là nous réclamerons constamment les principes fondamentaux de la liberté religieuse et nous poursuivrons nos efforts pour les faire triompher.

La Société biblique et ses travaux persévérants, publics, sont le plus pur, Jlessieurs, comme le plus efficace de nos moyens d’action dans cette grande tâche. Soutenez-la, encouragez-la, fortiliez-la ; que les livres saints soient vos missionnaires ; vous servirez en même temps le développement intime et le développement social de la vie rehgieuse, et la liberté des cultes sera bientôt, aussi bien que la liberté de eonscience, notre conquête définitive et assurée.

SOCIÉTÉ POUR l’encouragement DE l’iNSTRLCTION PRIMAIRE PARMI LES PROTESTANTS DE FRANCE

Séance du 1" mai 1852.

DISCOURS DE M. GUIZOT

VTCE-PRÉSIDKNT DE LA SOCIÉTÉ.

Messieurs,

Je suis sûr que je réponds au sentiment de tous, dans cette réunion, en rendant avant tout hommage à l'homme excellent dont elle déplore la perte, et qui lui a si longtemps donné l’appui et l’honneur de son nom, de ce. nom si intimement lié aux plus beaux, aux plus vertueux souvenirs du protestantisme français. M. le marquis de Jaucourt nous a quittés, mais sa mémoire vivra toujours au milieu de nous. Il y a trente et un ans, l’un de ses plus illustres contemporains, M. Royer-Collard, en disant un dernier adieu à un autre homme rare, leur ami commun, ÎM. Camille Jordan, lui adressait ces simples paroles : « Tu as été fidèle à Dieu , au Roi , au peuple ! » paroles aussi profondes que simples , et qui résument admirablement tout ce que nous avons de devoirs à remplir sur cette terre, et tout ce que nous y pouvons

IHSC.OI BS DE M. ül lZüT

recueillir d’estime. Elles auraient pu être prononcées il y a deux cent vingt ans, avec une parfaite vérité, sur la tombe du noble et vertueux aïeid de de .laucourt,Duplessis-Mornay; je les répète aujourd’hui à l’honneur de M. de Jaucourt ; lui aussi, dans le cours de sa vie si longue et si pleine, il a été fidèle à Dieu, au Roi, au peuple. Grâces lui soient rendues de nous avoir laissé, en nous quittant, ce salutaire exemple ! et puisse chacun de nous mériter qu’à son dernier jour on redise aussi ces paroles en prononçant son nom !

Je ne saurais dire quelle profonde satisfaction j’éprouve en venant parler d’instruction primaire dans ce temple, sous ces voûtes consacrées au service de Dieu, en présence de cette réunion toute chrétienne.

Autrefois, vous le savez, j’ai souvent parlé d’instruction primaire dans d’autres lieux, en présence d’autres spectateurs , dans l’arène des luttes politiques.

Que d’efforts à faire alors , que d’obstacles à surmonter, que de combats à livrer pour assurer imparfaitement à la religion chrétienne, dans l’instruction populaire , sa place et sa part ! J’avais grand’ peine, tantôt à obtenir la présence du ministre de la foi chrétienne parmi les autorités chargées de surveiller l’instruction popidaire, tantôt à défendre, contre des passions ou des préventions hostiles , les frères de la doctrine chrétienne et leurs écoles. Ici, Messieurs, il n’y a point d’effort semblable à faire, point d’obstacles

A LA SOLIÉTÉ d’iNSTHUCTIOIV PKIMAIKE. 245 de ce genre à surmonter. C’est le principe fondamental, c’est la pensée constante de votre Société «jue l’instruction primaire doit être essentiellement i chrétienne, placée sous des influences chrétiennes ; et pour que votre fidélité pratique à cette pensée ne liit pas douteuse , c’est un digne et éprouvé pasteur de la foi chrétienne que vous avez appelé à diriger l’école normale chargée de former pour vous des instituteurs.

Vous avez mille fois raison, et probablement plus raison que nous ne le croyons nous-mêmes , nous fous qui en sommes si convaincus.

On le dit partout et tous les jours, et on ne le dit pas, on ne le croit pas encore assez : l’instruction— n’est rien sans l’éducation. A quoi il faut ajouter : l’éducation n’e.st pas sans la religion. L’esprit s’instruit par des leçons spéciales; les habitudes d’ordre et de discipline qu’on peut faire contracter aux enfants dans les écoles publiques, ce premier essai de la vie sociale , sont excellentes ; mais ce n’est pas là l’éducation ; cc n’est pas là la vie intime et le développement vraiment hioral de l’àme : l’ànie ne se forme et ne se règle qu’en la présence et sous l’empire du Dieu qui l’a créée immortelle et qui la jugera.

Cette vérité, que l’observation de la nature humaine révèle, l’expérience, la plus grande ex-périence du monde, en fait d’instruction populaire, la démontre avec éclat.

Cette expérience se fait de nos jours et sous nos yeux.

246 DISCOURS DE M. GUIZOT

Deux grands pays, deux pays de grande et glorieuse civilisation, la France et l’Angleterre, sont depuis trente ans sérieusement et activement occupés de l’instruction primaire.

Dans le système qui a prévalu en France, l’Ëtat tient la première place; l’instruction primaire est une institution publique.- Non-seulement elle est fondée et l'églée par des lois générales émanées des grands pouvoirs publics; mais elle a, dans cl>n<^ue département , dans chaque comnaune , ses établissements, ses revenus , son budget , surveillés par l’administration civile. L’autorité i*eligieuse et l’industrie libre ont dans ce système leur place; mais l’impulsion et la direction générale appartiennent à l’État.

En Angleterre, c’est à l’Église nationale que l’instruction populaire est essentiellement confiée : elle fonde, entretient et dirige la plupart des écoles, Les diverses croyances religieuses, les corporations municipales, l’industrie particulière ont aussi It^s leurs, qu’elles fondent et dirigent librement. Deux grandes sociétés libres, la Société nationale et fa Société des Écoles britanniques et étranqèresy se sont formées jK>ur l'encouragement de l’instruction populaire. La première voue exclusivement ses efforts aux écoles dirigées par l’Église anglicane ; la seconde adnicf la séparation de l’enseignement religieux et de l’instpuction proprement dite, et donne ses encouragements aux écoles où ce principe est également adrnjs. L’Élùt est venu, il y a environ quinze ans, joindre ses efforts à ceux de la religion et de la liberté. Le Parlemg^^ a

A l,A SOqÉTÉ d' 1. NS r«L CHOIS ChlMAlRE. 247 voté des fonds de plus en plus considérables pour l’encouragement et la propagation de l’ipstructioB populaire. Au sein du Conseil privé de la couronne, un comité spécial et permanent a été institué pour répartir ces fonds, en surveiller l’emplpi et exercer sur les écoles primaires en général une certaine inspection. Toutes les autorités, toutes les forces sociales , laïques ou ecclésiastiques , oHicieUes ou liljres , apportent ainsi à l’éducation populaire leur actif concours.

Des questions nombreuses et délicates se sont élevées et s’élèvent encore en Angleterre entre ces autorités diverses. Les droits et l’action de l’État, de l’Église constituée, des dissidents, des sociétés libres, ne sont pas encore bien définis, balancés et mis d’accprd ; mais à truvers les difficultés et les incertitudes que soulève ce conflit d’attributions et de ïèle, les autorités chrétiennes conservent la prépondérance, et l’éducation populaire , ep se développant} ne sort point de leurs mains.

Kt chez nous-mêmes , au milieu des orages de ces dernières années, quel a été le résultat des égareinents où sont tombés beaucoup d’instituteurs primaires, et des méfiances qu’ils ont encourues? ün sentiment général s’est élevé qui proclame que l’édu-r cation jwpulaire doit être essentiellement reUgieuse, et qui demande que, dans la pratique, les influences religieuses y soient , non-seulentent acceptées et respectées, mais apbve.s et puissantes.

Jin sorte qu’au milieu de cette grande prise de

mSCOLKS DE .M. GUIZOT

développement de l’instruetion primaire qui, depuis trente ans, s’accomplit dans ces deux grands pays, le Jait aujourd’hui dominant c’est qu’en Angleterre l’éducation populaire reste chrétienne , et qu’en France elle tend à le redevenir.

3Iais en présence de ce grand fait, une question plus grande encore s’élève et préoccupe fortement les esprits; cette exteiision croissante, ce développement continu de l’instruction populaire, est-ce un bien? est-ce un mal? Faut-il s’en féliciter ou le déplorer, s’y confier ou s’en alarmer?

Ouestion douloureuse, question humiliante, mais dont nous n’avons pas droit de nous plaindre; il est naturel qu’elle soit posée ; nous avons mérité qu’elle lut posée.

Elle n’est que l’une des faces d’une question bien plus générale et plus grande. Ce n’est pas seulement sur les effets et les mérites de l’instruction populaire, c’est sur les effets et les mérites de tout notre régime social que le doute et l’inquiétude s’élèvent. Nous avons abusé de tout, de la civilisation, de la liberté, du bonheur, du progrès, de l’espérance. Au milieu d’un vif élan vers le bien, nous nous sommes précipités dans le mal. C’est un devoir comme une nécessité d’accepter les tristesses et les épreuves que nos fautes nous imposent. Mais renoncerons-nous au bien dont nous sommes capables parce que nous avons à expier le mal dont nous avons été coupables? Renierons-nous la vérité parce que nous .sommes tombés dans l’erreur? Abandonnerons-nous nos droits parce

A J,A SOCIÉTÉ o’iNSTKlICJTON PRIMAIKE. 249 que nous en avons abusé, nos espérances parce que nous nous en sommes enivrés?

Ce ne serait guère plus prudent qu’honorable. On dit qu’après bien des semaines.de navigation sur des mers inconnues et vers le monde inconnu qu’il cherchait, Christophe Colomb vit un jour éclater dans son équipage une sédition violente. Tous s’écriaient qu’il les ramenât dans leur patrie. « A quelle distance croyez-vous que nous en sommes? leur demanda Colomb ; combien de nœuds pensez-vous que nous avons fdés depuis notre départ? » Ils dirent je ne me rappelle pas quel nombre, croyant dire beaucoup. « Nous en avons filé dix fois plus, dit Colomb ; retournez en arrière si vous pouvez. » Le danger calma la sédition ; ils reconnurent la nécessité de pei'sévérer, se confiant à Dieu et à leur chef, et le nouveau monde fut'découvert.

Moins brillante que la découverte du nouveau monde, l’entreprise de l’instruction primaire n’est p<is moins grande, et, comme Colomb et scs compagnons , nous sommes trop avancés pour pouvoir recifler; ce qui est déjà fait nous oblige à faire ce qui manque , en le faisant mieux. Votre Société , Slessieurs , tient une bien petite place dans l’œuvre générale , et la sphère de votre activité est bien limitée. Vous vous plaignez avec raison de l’insuffisance de vos moyens, et vous provoquez justement le zèle des protestants de France, pour qu’ils vous aident plus efficacement à pourvoir aux besoins de l’instruction primaire parmi eux. Et pourtant vous

2S0 DISCOURS DE H. GUIZOT

avez déjà consacré à votre œuvre 447,000 fr. Vous avez donné des secours à 1 ,043 instituteurs ; vous avez aidé à la fondation de 57 écoles nouvelles ; vous entretenez une école normale d’où sortent chaque année 10 à 12 maîtres d’école pieusement élevés. Ce sopt à la fois des résultats déjà importants et des engagements irrévocables. Et l’Eglise catholique, croyez-vous quelle ne soit pas aussi, en fait d’instruction populaire, active et efficace? Elle compte aujourd’hui en France 25 associations religieuses d’hommes, et 85 associations de femmes vouées à cette grande tùche; 7,590 écoles de frères de diverses dénominations, et 8,300 écoles de sœui-s reçoivent environ 980,000 enfants. Les frères de la Doctrine chrétienne, qui sont au nonffire de 4,950, dirigent 893 écoles et 38 pensionnats ; les frères de Marie sont au nombre de 820, et dirigent 150 écoles où sont admis 21,665 enfants; les frères La Mennais ont, en Bretagne, 600 frères, 200 écoles et 20,000 élèves; les Dames de Nevers dirigent plus de 200 écoles; les sœurs de Saint-Joseph sont au nombre de 4,500 et ont 700 écoles; les sœurs des écoles chrétiennes «ont 400' et ont 70 écoles. Ce ne sont là que des renseignements partiels et incomplets ; mais ils suffisent à montrer combien, dans le sein de l’Eglise clu-étienne, catholique et protestante, le mouvement en faveur de l’instruction populaire est actif, répandu et déjà efficace. Ajoutez ce travail de l’Eglise à celui de l’État, ces associations libres à nos lois pour l’instruction primaire, les effets du zèle religieux à ceux

A LA SOCIÉTÉ d’instruction PRIMAIRE. 25i

de la puissance publique, et jugez si c’est là une œuvre qu’au point où elle est déjà parvenue, il soit possible de délaisser.

Elle ne sera point délaissée. Messieurs ; nos découragements, nos doutes ne la feront point échouer. Par nos fautes, au contraire, nous apprendrons à redresser nos voies ; nos erreurs nous révéleront les vérités que nous avons méconnues ; nos désirs et nos espérances s’épureront au feu de nos mécomptes. La nécessité comme la charité, la prudence comme le devoir nous commandent de persévérer, en même temps que l’expérience nous enseigne quels sont les vrais et bons moyens de réussir. Notre temps déplore, et avec raison, les misères, les souffrances matérielles d’une partie du peuple : nous chercbons avec ardeur ce qu’il faut faire pour les soulager : à côté des misères matérielles du peuple sont scs misères morales, son irréflexion emportée , son imprévoyance , sa crédulité aveugle, les tentations d’esprit auxquelles il est sans cesse exposé, les efforts passionnés et artificieux des tentateurs pour corrompre les âmes, afin de disposer des Ijras. (’.e sont là aussi des maux immenses et d’immenses dangers. Luttons contre ces misères morales en même temps que contre les souffrances matérielles ; travaillons à défendre et à préserver les âmes , aussi bien qu’à soulager les corps. L’est l’œuvre qu’une éducation populaire et chrétienne, celle-là seule, doit et peut accomplir. 11 y a là pour nous tous. Messieurs, un but sublime à atteindre et un fardeau inévitable à porter.

SOCIÉTÉ POI’R l.’ENf.OT:RAr.EMENT DE I.’lNSTRlR'.TIOJf PRIMAIRE PARMI DES PROTESTANTS DE FRANCE

Séance du 23 avril 1853.

DISCOURS DE M. GUIZOT

PRKS1DFNT DE LA SOCIÉTÉ.

Messieurs,

Vous allez entendre les rapports de votre comité sur tout ce qui s’est fait dans le cours de l’année dernière pour avancer vers le but que notre Société poursuit ; vous y verrez que nos ressources ont augmenté, que nos efforts ne se sont pas ralentis, que nous avons obtenu de bons résultats, supérieurs même à ceux de l’année précédente. C’est quelque chose que ce progrès, mais ce n’est pas assez ; cela peut suffire à notre attente qui a toujours été modeste ; cela ne suffit point aux circonstances nouvelles dans lesquelles les protestanis de France sont aujourd’hui placés , ni aux devoirs pressants qu’elles nous imposent.

J’ai bien le droit de dire que ces circonstances sont nouvelles et ces devoirs pressants. Rappelez-vous ce

2o4 Kisc.orRs de ,m. guizot

qui s’esf passé depuis i 848 ; reportez-vous seulement par la pensée an niilieit de cette assemblée générale de notre Eglise qui s’est réunie à cette époque, audessus de cette enceinte. C’est là déjà un fait bien nouveau, inouï depuis deux siècles. Que de faits, nouveaux aussi, ont découlé de celui-là! Que de questions ont été soulevées 1 Que d’idées, que de sentiments, que de desseins ont été remués , mis en circulation, et sont depuis ce jour débattus et accueillis ou repoussés parmi les protestants !

Un autre fait, non moins grave , est venu naguère se placer à côté de celui-là. Les institutions de notre Eglise ont été modifiées; le suffrage universel a été appelé à élire les conseils qui la gouvernent. Un Conseil CiCntral est intervenu dans nos affaires. .le n’examine pas ces cliangements , je ne les juge pas ; je me borne à les rap|)eler. Ce sont des faits accomplis.

Evidemment un grand mouvement s’est élevé et fermente dans le sein du protestantisme français ; mouvement plein d’avenir , quoique d’un avenir encore incertain et obscur.

Et l’Eglise protestante n’est pas seule à offrir ce spectacle; un grand mouvement règne aussi dans l’Eglise catholique. Vous avez vu rouvrir ses conciles. Plusieurs de ses grandes corporations religieuses se relèvent et s’étendent. La plupart des liens qui entravaient la libre action de l’Eglise catholique sont tombés ; de toutes parts se manifeste dans son sein une grande activité religieuse, littéraire, savante, un puissant retour de ferveur .et d’influence.

A I.A SOCIÉTÉ o’tNSTBI CTION l'tUMAIllE. 2oO

Ce ne sont point là, Messieurs, des faits accidentels ni de vains symptômes ; l’état et les besoins de notre société s’y révèlent avec éclat. Au milieu du bouleversement social de 1848, en proie à ses désordres et à ses alarmes, la France, catholique ou protestante, s’est jetée dans les bras de la religion chrétienne, disant: «Nous périssons; sauvez-nous; exercez votre action ; reprenez votre empire ; faites tout ce qui sera nécessaire pour nous sauver. »

La France a eu raison. Non que; pour qu’elle soit sauvée, il suffise qu’elle demande au christianisme de la sauver ; il faut qu’elle y travaille et qu’elle y concoure elle-même. Mais il est vrai que le christianisme seul peut la sauver.

Comment, Messieurs? à quelles conditions? par quels moyens?

Par la résurrection, la propagation , l’action soutenue de la foi chrétienne, de l’espérance chrétienne, de la charité chrétienne.

Dans l’ordre intellectuel et moral, quel est notre premier besoin ? Que faut-il surtout aujourd’hui à la France et aux âmes en France?

Un point lixe qui soit un point d’appui et un point d’arrêt; un point d’appui pour l’action, un point d’arrêt pour le mouvement.

Evidemment , c’est là ce qui nous manque : nous llottons dans le vide, au gré tantôt des vents qui viennent du monde, tantôt des vents qui viennent de notre àme ; sans l>ase, sans digue, sans limitei

La religion chrétienne donne ce point fixe qui

Disconvs DE M. GliIZOT

nous manque et auquel nous aspirons. Les diverses Eglises chrétiennes ne le placent pas toutes au même lieu et ne l’organisent pas toutes sous la môme forme ; jnais toutes le possèdent et s’y réfèrent. Pour nous protestants, il est dans les livres saints, dans cette parole que nous n’avons pas écrite et que nous ne pouvons effacer. Là sont la loi et l’autorité surhumaines et surnaturelles; là nous nous appuyons et nous nous arrêtons. Là est le point fi,xe que nous avons à offrir à la société.

Un autre principe de vie et d’ordre moral manque aujourd’hui à la France et au.v âmes en France, c’est l’es[)érance. Regardez autour de vous et peut-être en vous-mêmes : l’abattement des esprits et des cœurs est général ; tant de mécomptes dans le passé ! tant ale ténèbres sur l’avenir! Le doute, le découragement, et cette inquiétude tantôt agitée, tantôt apathique, mais toujours stérile, que le doute enfante, c’est le mal de notre temps, même parmi les honnêtes gens.

Le christianisme seul a le remède à ce mal. Dans les sociétés païennes, le découragement pouvait être fondé ; elles épuisaient rapidement leur vie morale ; quelles que fussent leur force et leur gloire, elles arrivaient bientôt au terme de ce qu’il y avait de bon et de vrai dans les principes imparfaits et impurs qui les avaient d’abord fait prospérer; ainsi l’histoire nous les montre toutes tombant les unes, en Orient, dans une immobilité apathique , les autres , en Occident, dans la décadence et la décomposition. Mais, ptnir les nations comme pour les individus , le chris-

A r.A SOCIÉTÉ «’lNSTlUXTION PIIIMAIRE. 2lil

tianisme a des espérances indeslructibles et inépuisables, des principes éternels de régénération et de rajeunissement . V enu de Dieu pour ramener l’homme à Dieu , il est en parfaite harmonie , d’une part avec la vérité divine , de l’autre avec la nature humaine, et il a de quoi relever, rafraîchir, renouveler éternellement, si l’on peut se servir ici-has du mot d’éternité , les peuples qui se donnent à lui. Le découragement n’est pas possible pour des chrétiens; ils ont dans leur àme des forces et devant eux des perspectives infinies.

Pardonnez-moi si je touche àr toutes nos plaies; ce n’est pas pour les envenimer. Il manque à notre société autre chose encore qu’un point fixe et un long avenir; il lui manque aussi la paix intérieure, cette paix qui prend sa source dans^la confiance que se portent mutuellement les hommes et les diverses classes d’hommes , dans là sécurité morale avec laquelle ils vivent et traitent ensemble. Cette paix est difficile à maintenir au milieu de cette grande extension de liljerté qui est l’un des principaux caractères de la civilisation moderne. La liberté, toutes les libertés sont des sources de dissentiment et de lutte qui deviennent aisément des excès, des désordres, des dangers. Pour supprimer l’effet, on comprime alors la cause; pour rétablir la paix, on abolit la liberté. Remède momentané et qui s’use bientôt. La liberté, et la liberté religieuse essentiellement, est devenue un des besoins permanents de notre société. La charité chrétienne est le vrai , le seul remède

2Î58 niscoims de m. gvizot

durable à ses inconvénients et à ses périls. Sous ce point de vue, Messieurs, la charité chrétienne a, de nos jours, une grande extension à prendre, une belle et S6ilutaire mission à remplir : elle ne se borne pas seulement à vouloir et à faire du bien aux hommes dans leurs misères ; elle consiste aussi dans le respect . de leurs droits et de leurs sentiments ; elle repousse, elle condaunno toute contrainte matérielle , tout emploi de la force matérielle dans l’ordre spirituel , et par là, elle porte et maintient la paix au sein de la liberté.

Ainsi, Messieurs, i>arses trois lois essentielles, par ses trois vertus vitales, la foi , l’espérance et la charité, le christianisme répond aux besoins les plus généraux , les plus impérieux de notre temps et de notre pays. Hors de la foi chrétienne, vous n’aurez pas le point fixe; hors de l’espérance chrétienne, vous n’aiu’ez pas le courage inépuisable ; Jiors de la charité chrétienne , vous n’aurez pas la vraie paix. Et non-seulement cela est vrai en soi , mais le pays en a l’instinct. N’assistons-nous pas à un étrange spectacle? Au moment même où les libertés publiques s’aljaissent et reculent, les libertés chrétiennes -se relèvent et avancent; c’cst dans l’Eglise chrétienne que se réfugient le mouvement intellectuel et la vie libre qui se retirent du monde poütique. Grande révélation, Messieui*s, de l’état et des tendances intimes de notre société ; grand fait qui donne à tous les chrétiens, et en particulier à nous, une grande tâche à remplir. Il faut que nous répondions

A LA SOCIÉTÉ n’iNSTRlXTlON PRIMAIRE. 259 à cette voix de notre temps ; il faut que nous propagions de tout notre pouvoir la foi, l’espérance et la charité chrétiennes, seuls moyens de salut pour la France. Quelle propagation plus efficace que celle-d’une éducation chrétienne ! Offrons , Messieurs , assurons cette éducation à tous les enfants protestants : c’est un besoin pour eux, un devoir pour nous, un bienfait pour tous. Soutenez-nous, secondez-nous dans cette œuvre : c’est le plus grand service que nous puissions rendre à notre Eglise et à notre patrie, dans le présent et dans l’avenir, pour le temps et pour l’éternité.

SOCIÉTÉ POUR l’encocraüement oe l’enstrection

PRIMAIRE PAH3U LES PROTESTANTS DE FRANCE Séance du 29 avril 1854.

DISCOURS DE M. GUIZOT

PRésiDBNT DB LA SOCIÉTÉ.

Messieurs,

En venant vous entretenir des travaux de votre Société et de leurs résultats pendant le cours de l’année dernière, nous éprouvons un sentiment trèscombattu ; nous ne savons si nous devons nous réjouir ou nous affliger, nous féliciter ou nous plaindre. Notre œuvre ne rencontre qu’approbation et sympathie; son importance est universellement reconnue. Quoi de plus important en effet pour des pères de famille, pour des Français, pour des chrétiens, pour des protestants, que d’assurer à tous les enfants de leurs frères chrétiens, protestants et français, une éducation chrétienne? Il n’est point d’esprit qui ne soit frappé, point de cœur qui ne soit touché du bien immense qui résidterait d’une telle œuvre, si elle était effectivement accomplie; et en même temps

262 bISCOLKS DE M. tillZOT

qu’elle est excellente, notre œuvre est limitée et trèspossible à accomplir. En admettant, ce qui est généralement admis , que le nomlire des protestants réformés ou luthériens s’élève en France à environ 1,.')00,000, cola ne donne pas plus do 200 à 250,000 enfants à élever. La dispersion de la population protestante et l’absence de renseignements ne permettent pas d’évaluer avec précision le nombre d’écoles qu’il faudrait pour suffire à cette tâche, ni la totalité des frais qu’elles entraîneraient; mais évidemment il n’y a rien là d’énorme ni d’impossible. Si la moitié seulement des protestants français donnait seulement 20 sous par an, c’est-à-dire moins de 2 sous par mois , ce fonds commun , ajouté aux ressources légales qui appartiennent aux écoles, suffirait à l’éducation primaire des enfants protestants , et l’œuvre serait accomplie.

C’est un grand et rare bonheur. Messieurs, que de poui'suivre une œuvre d’une utilité incontestée et prochainement praticable, dans un temps surtout où l’on rêve tant de grandes œuvres d’une utilité douteuse et d’une exécution impossible , ce qui fait qu’à la suite d’espérances chimériques on tombe infailliblement dans le doute et l’abattement.

iMais cette œuvre excellente et praticable, que nous sommes loin. Messieurs, de l’accomplir! Au lieu de 6 ou 700,000 fr. qui pourraient y suffire, à peine avons-nous eu l’année dernière 60,000 fr. à y consacrer; encore une partie de cette somme (28,000 fr.) est-elle due à la vente anpucUe que fait pom* votre

A LA SOCIÉTÉ ij’lNSTHLClTON PBIMAIKK. 263

Société la charité zélée des dames de Paris. 7 à 8,000 fr. de souscriptions dans Paris, et 9 à 10,000 fr. dans les départements, c’est hl tout ce que font, à notre connaissance et par l’entremise de notre Société , les protestants de France pour l’instruction primaire de leui-s enfants.

C’est un devoir. Messieurs, mais un devoir pénible de dire les choses comme elles sont ; je m’en acquitte avec une vive tristesse, et permettez-moi d’ajouter avec un peu de honte.

Aussi, si nous n’avions rien de plus à vous dire, si nous n’avions fait que répartir entre cent trentequatre écoles anciennes et nouvelles la faillie somme dont nous disposons , et entretenir notre Ecole nor- i male de Courbevoie, nous n’éprouverions point de sentiment combattu, nous serions tout simplement tristes , et nous vous le dirions ; mais , grâce à Dieu, il s’est fait l’an dernier quelque chose de plus, et le zMe protestant pour l’instruction primaire ne s’est ^)oint borné à de si insuffisants résultats.

Non-seulement dans plusieurs villes importantes, à Dordeaux, à Rouen, à Nîmes, iV Lyon, à Strasbourg, de nouveaux et plus vifs efforts ont été laits pour accroître les ressources de notre Société ; mais deux œuvres nouvelles et indisjiensaliles pour la propagation de l’instruction primaire ont été, dans le cours de cette année, entreprises et assurées.

Vous vous rappelez le vœu exprimé l’an dernier, à pareil jour, jxjur que des salles d’asile protestantes et une école destinée à former des maîtresses capables

DISCOURS UK M. GUIZOT

de les diriger fussent fondées par votre Société. Ce vœu a été ou plutôt commence à être accompli. La souscription spéciide ouverte à cet effet a déjà produit près de 8,000 fr. Une maison très-modeste a déjà reçu dix élèves-maltresses, destinées les unes à diriger les salles d’asile, les autres à devenir institutrices. C’est surtout à une personne qui possède autant de féconde activité d’esprit pour découvrir les bonnes œuvres à faire que de fermeté et de persévérance de caractère pour les accompbr, et pourquoi ne la nommerais-je pas? c’est surtout à Jides Mallet que nous devons et l’idée et le succès de cet étabUssement.

Un autre établissement plus important encore, une école normale primaire pour former des institutrices, a été fondé cette année par la charité généreuse et éclairée d’un de nos frères. Nous en sentions tous depuis longtemps le besoin et le désir : M. Henri llottinguer y a pourvu d’un seul coup. Il a offert et donné à votre Société d’abord une excellente maison avec un grand jardin , située à Boissy-Saint-Léger, près de Paris, et très-propre à recevoir une école normale; puis il a doté cette maison d’une rente annuelle et perpétuelle de 5,200 fr., ce qui assure à jamais son avenir. Une souscription, ouverte aussitôt pour subvenir aux frais d’appropriation de la maison, s’élève déjà à 2,000 fr. Nous nous sommes occupés de chercher une personne capable de diriger cette école normale, et nous nous croyons près de la trouver. Les protestants de France devront ainsi à M. llottinguer une pépinière incesseimment renou-

A LA SOCIÉTÉ d’instruction PRIMAIRE. 265

velée d’institutrices capables d’élever chrétiennement leurs fiUes, comme l’Ecole normale de Courbevoie leur fournit pour leurs fils des instituteurs chrétiens.

Voilà de quoi nous pouvons nous féliciter, Messieurs ; voilà ce qui apporte quelque compensation à l’insuffisance générale de nos efforts ; voilà pourquoi, tout en déplorant ce qui manque à notre oeuvre, nous avons confiance dans son avenir.

Ces faits contradictoires révèlent dans la Société et l’Église protestante de France un état qui a droit à notre plus sérieuse attention.

Évidemment, dans une grande partie de notre population règne beaucoup de tiédeur , je ne veux — pas dire d’indifférence ; le mot serait vrai peut-être, mais dur ; tiédeur pour la religion, tiédeur pour l’instruction, tiédeur pour la charité. On n’est pas tourmenté du besoin d’assurer son propre développement religieux et moral , ni celui des générations futures.

Au sein de cette population froide existe et travaille une minorité pleine de ferveur, vivante et active pour la foi, pour l’instruction, pour la charité chrétienne.

Cet état. Messieurs, n’est point particulier au protestantisme ; c’est l’état religieux de la France en général, catholique ou protestante; dans l’une et dans l’autre communions, il y a à la fois au sein des masses une tiédeur déplorable, pour ne pas dire plus, et dans une partie de la population, un réveil religieiLx, une renaissance chrétienne réelle et vive. La

UISCOVHS UK M. GUIZOT

flamme et la chaleur ne se répandent pas encore bien loin, et pourtant le foyer est rallumé.

Nous avons l>esoin de nous rendre bien compte de ce fait et de ses conséquences ; d’aboixl poiu" nous défendre des illusions vaniteuses et du découragement, pour ne jamais oublier que, si nous nous sommes remis en route, nous sommes encore bien loin du but ; ensuite , parce qu’un tel état religieux de notre Société nous impose des régies de conduite qu’il nous importe de bien connaître et de pratiquer.

Une minorité, par cela seul qu’elle est minorité, rencontre l)eaucoup d’obstacles ; elle est on pi'ésence d’une masse inerte dans laquelle il est très-difficile de faire pénétrer le mouvement et la vie ; le statu qua moral des âmes lui résiste pai' son seul poids, et elle a les plus grands efforts à faire pour le soulever.

De plus, une minorité fervente et active se ci’ée elle-même des obstacles nouveaux ; elle agite, elle provoque, elle secoue. Les indifférents n’aiment pas qu’on les remue ; ceux qui dorment ne peuvent souffrir qu’on les réveille. De là des méfiances, des humeurs qui entravent le progrès religieux; on est blessé dans son amour-propre, on craint pour son repos , on redoute cette vie renaissante qu’on appelle le trouble; on regarde la foi et la charité active comme des agresseurs incommodes, et on s’en défend.

Que la minorité fervente et vraiment chrétienne sache bien que telle est aujourd’hui en France sa situation , et qu’elle l’accepte avec- courage , mais en on tenant grand compte dans sa conduite,

A LA SOCIÉIÉ u’iNtilHllCrtON fHlMAIKE. ât)7 Avant tout, Messieurs, ne vous en inquiète? pas, Ce n’est pas pour vous, protestants, une situation, nouvelle que d’ôtre en minorité ; vous y avez vécu pendant des siècles. Non-seulement en minorité, mais en minorité persécutée , soumise à des lois violentes et iniques, lois qui étaient l’œuvre non-seulement du pouvoir, mais de l’opinion alors dominante en F rance, d’une opinion qui soutenait , qui poussait le pouvoir dans ces voies déploralJes, et l’y conduisait jdus loin [)eut-ètre que de lui-même il n’eût voulu aller. Vos pères. Messieurs, ont surmonté tous ces obstacles et survécu à toutes ces épreuves. Pourquoi? parce qu’il y avait en eux une vraie foi chrétienne, une forte vie ( morale, une action soutenue de ces puissances invisibles que tant de gens méconnaissent ou dédaignent, mais qui tôt ou tard font sentir à tous leur empire, et conquièrent le terrain qu’elles avaient perdu. C’est à elle. Messieurs, que le protestantisme français a dû son indomptable vitalité. Et maintenant sa situation est bien changée : non-seiüement il vit, il se montre, mais il est en possession du droit de vivre et d’agir; il est libre, légalement lil)re ; au lieu de le persécuter, le pouvoir le pi-otége; l’opinion publique, loin de s’acharner contre lui , veut qu’il jouisse de son droit et de sa liberté. Même cette opinion tiède et indifférente, q\ii est encore si répandue, ne voit pas sans quelque intérêt la renaissance de la foi chrétienne sincère et vive ; le malade a un secret sentiment de son mal, et il porte, à ceux qui lui en offrent le remède, une estime un peu étonnée, mais bienveil-

268 DISCOURS DE M. Cl IZOT

lante, quoiqu’il ne soit pas encore près de les accueillir. Ne vous inquiétez donc pas des obstacles; ne vous laissez pas décourager ; poursuivez , redoublez vos efforts ; vous n’en ferez jamais trop , jamais assez pour ce qu’il y a faire ; mais ce que vous ferez ne sera point vain.

A une condition cependant, Messieurs, et pourvu que vous observiez une autre ligne de conduite que votre situation de minorité , et de minorité fervente, vous prescrit également. En même temps que je vous dis : ne vous inquiétez pas des obstacles, je me per- I mets aussi de vous donner cet autre conseil : ne vous en irritez pas ; ne vous laissez pas emporter envers vos compatriotes et vos frères, quelque différents qu’ils soient de vous, à des ardeurs injustes et imprudentes; ne retombez pas dans les passions de la polémique ; ne rallumez pas, n’acceptez pas la guerre civile entre les chrétiens , en présence et sous le feu de la guerre étrangère que font au christianisme les , impies et les incrédules de toute sorte. Préoccupezvous de vous-mêmes bien plus que de ceux qui ne j pensent pas comme vous, ou de ceux qui vous gênent, j ou même de ceux qui vous attaquent. Poursuivez vos œuvres de charité sans beaucoup disputer. C’est l’exemple que vous ont donné Notre Seigneur Jésus- Christ lui-même et ses apôtres. Que fait saint Paul? n prêche, il enseigne, il répand les faits, les dogmes, les préceptes, les sentiments de la foi chrétienne ; il dispute très-peu avec ses adversaires. Et ce que l’Evangile nous prescrit en ceci, la prudence nous le

A LA SOCIÉTÉ d’iNSTRI CTION PRIMAIRE. 2C9 conseille. Voulez-vous seconder, développer, accélérer le réveil religieux qui commence dans le sein de toutes les communions chrétiennes? Soyez doux, équitables, tolérants, pleins de respect pour la sincérité et la liberté de tous. Ne vous y trompez pas : au milieu de son indifférence et de sa tiédeur, notre pays tient fortement à deux choses , à l’équité et à la liberté religieuse. A ceux qui l’alarmeraient ou l’offenseraient à cet égard, il ne donnerait ni sa sympathie ni son appui ; et vous l’aliéneriez de la religion, bien loin de l’y attirer, si vous la lui montriez violente, oppressive, prête à méconnaître le droit et à invoquer la force. N’entrez pas dans cette voie fatale ; marchez et grandissez dans la foi chrétienne; usez franchement de votre liberté légale, et défendez-la si elle est compromise; respectez la liberté des autres; pratiquez la charité chrétienne, non-seulement la charité matérielle , mais la charité intellectuelle et morale, celle qui s’adresse aux dissentiments, aux erreurs, aux misères de l’esprit. En restant fidèles à ces trois lois, la foi, la liberté et la charité chrétiennes, vous resterez encore une minorité, mais vous serez une minorité efficace et de bon exemple, une minorité qui avancera toujours dans ses œuvres ; et si vous n’arrivez jamais pleinement au but, ce qui est 'la condition humaine, vous en approcherez de plus en plus.

Élevées sous l’influence de ces maximes et de ces sentiments , les générations qui doivent nous succéder, et pour lesquelles vous fondez des écoles, seront

mscorns de m. ottizot

plus chrétiennes et plus heureuses que nous ; ce qui est, îY coup siir, la plus douce comme la plus honnête es[>érance que nous puissions goûter quand nous nous sentons chaque jour plus rapidement emportés hors de cette terre, et que, selon les belles paroles de Bossuet, nous n’y pouvons plus consacrer au service de Dieu et des hommes que « les restes d’une voix qui toml)e et d’une ardeur qui s’éteint. »

SOCIÉTÉ POUR l’encouragement DE l’iNSTRUCTION PRIMAIRE PARMI LES PROTESTANTS DE FRANCE

Séance du avril 1856.

DISCOURS DE M. GUIZOT

PRéSIDBNt DB LA SOCIÉTÉ.

Messieurs,

Vous allez entendre le rapport de votre comité. Il vous fera connaître nos travaux dans le cours de cette année, nos besoins, nos espérances, nos inquiétudes, les obstacles que nous rencontrons dans notre œuvre, las moyens que nous vous proposons ou que nous vous demandons pour les surmonter.

Ces obstacles sont de deux sortes : les uns sont naturels et viennent de nous-mêmes : c’est l’insuffisance de nos ressources, l’ignorance, l’insouciance, i la tiédeur d’une partie de notre population protestante; les autres sont factices, accidentels, et nous n’avons point à nous les imputer. Le rapporteur de votre comité vous entretiendra des premiers, et je ne veux point anticiper sur ce qu’il a à vous en dire ; c’est sur les seconds que je désire appeler un moment votre attention.

272 Discorns pf. m. giizot

Depuis quelque temps et sur quelques points du territoire, nous rencontrons, pour l’établissement, ou le maintien , ou l’activité progressive de nos écoles, des difficultés , des entraves auxquelles nous ne devions pas nous attendre ; tantôt des objections préalables plus ou moins spécieuses, tantôt des lenteurs indéfiniment prolongées, quelquefois des mesures plus fâcheuses encore. Dans un seul département, l huit écoles protestantes, qui subsistaient depuis cpielques années, ont été tout à coup fermées et interdites. Je pourrais citer les lieux, les noms propres; je ne le ferai point ici. Je ne veux blesser, sans nécessité absolue, aucune susceptibilité, aucunamourpropre. Nous cherchons Injustice et non le hruit.

De tels faits sont en contradiction évidente, je pourrais dire choquante, avec les principes reconnus et proclamés en cette matière.

D’ahord avec le principe de la liberté religieuse : ce principe tutélaire, que personne aujourd’hui, grâce à Dieu , n’ose plus guère contester hautement, entraîne néces.sairement la libre et sûre éducation religieuse des enfants. C’est le droit des parents de transmettre à leurs enfants leur foi ; c’est le droit des enfants de recevoir cette tradition sacrée. Si la transmission de nos propriétés matérielles à nos enfants rencontrait quelque entrave, nous serions à coup sûr profondément surpris et troublés. Croit^on que notre foi nous soit moins précieuse que nos terres? C’est au nom de la liberté religieuse que , dans ces derniers temps, ou a justement réclamé la liberté d’enseigne-

A LA SOCIÉTÉ d’instruction PRIMAIRE. 273

ment, surtout de l’enseignement religieux; elle doit être partout assurée à tous ; il doit être partout pos- »sible aux familles protestantes d.e faire élever leurs enfants dans la connaissance et dans la pratique de leur foi, soit dans des écoles protestantes spéciales, soit dans les écoles mixtes où se rendent les enfants jprotestants qui n’ont point d’écoles spéciales à leur portée. Quoi de plus étrange que de voir dans le même lieu le culte protestant autorisé et l’école protestante interdite ? C’est pourtant ce qui naguère est arrivé.

Un second principe, celui de la liberté de l’instruction primaire, est également engagé dans cette question. Ce principe a passé maintenant dans notre droit commun ; il est reconnu et consacré par la loi du — IS mars 1850, comme par celle du 20 juin 1833 :

« La loi reconnaît deux espèces d’écoles primaires :

« 1" les écoles fondées ou entretenues par les com- « munes, les départements ou l’Etat, et qui prennent « le nom A' écoles publiques; 2° les écoles fondées et « entretenues par des particuliers ou des associations,

« et qui prennent le nom iï écoles libres. » (Loi du 13 mars 1850, art. 17.) Et il ne s’agit point ici, aux termes mêmes des instructions données sur cette loi, des associations enseignantes, mais des sociétés libres . qui ont pour but de soutenir les écoles. Partout où lenombre et l’agglomération des protestants le rendent nécessaire et possible, ils doivent avoir des écoles ( publiques communales; partout ailleurs, les écoles libres protestantes doivent être fondées sans obstacle,

274 Discorns pf. m. gi ikot

soit par des particuliers, soit par des associations.

Ici je rencontre le troisième principe applicable à la question , la liberté d’association pour l’encouragement de l’instruction primaire. La loi de 18S0 consacre formellement cette liberté ; elle est activement pratiquée, et avec grande raison, par les catholiques. Pourquoi les protestants n’en useraient; ils pas sans entraves? Que faisons-nous ici nousmémes?Ne sommes-nous pas une Société spécialement fondée, légalement autorisée, érigée en personne civil<f par une ordonnance du roi Charles X, pour l’encouragement de l’instruction primaire parmi les protestants de France? Quoiqu’elles n’aient pas la môme étendue, d’autres associations, instituées dans le môme but et renfermées dans les mômes limites, doivent jouir de la même liberté,

•. ’l'oute entrave à l’établissement ou au maintien des écoles primaires protestantes, publiques ou libres, est une atteinte portée à tous ces principes et à tous ces droits.

A quoi et à qui attribuer maintenant ces entraves? Où en chercher et de qui en attendre le redressement?

Ce n’est' point au gouvernement lui-même, au pouvoir central et supérieur qu’on doit les imputer. Ses déclarations répétées en matière de liberté religieuse ont été et sont toujours formelles et satisfaisantes ; et dans la pratique, quand nous avons réclamé auprès de lui, nous l’avons trouvé juste et prêt à respecter nos droits.

A LA SOCIÉTÉ d’instruction PRIMAIRE. 275 C'est de certaines autorités locales que viennent pour nous les obstacles. Nous nous trouvons quelquefois en présence des préjugés ou des passions religieuses des magistrats municipaux ; plus souvent . ils craignent les embarras que pourrait leur susciter à eux-mémes le libre exercice de notre droit, et veulent s’épargner la peine qu’ils auraient à prendre pour les surmonter. Ailleurs ce sont les rivalités rebgieuses, l’influence plus ou moins directe des autorités ecclésiastiques qui entravent l’étabUssement ou la liberté de nos écoles. En principe, ces deux classes rl’ autorités tombent, quand elles agissent ainsi, dans une grande erreur; nos écoles ne sont point une faveur que nous demandons, c’est un droit que nous exerçons. Nous respectons ce droit dans toutes les croyances rebgieuses , et , moralement comme politiquement, elles sont tenues de le respecter en nous. En fait, les autorités locales, les magistrats municipaux sont les premiers intéressés à ce que la jeune population de leurs villes ou de leurs campagnes soit élevée pieusement, dans des habitudes d’ordre et de respect , et passe ses journées dans les écoles plutôt que dans les rues. Et quant aux autorités ecclésiastiques, comment ne seraient-elles pas frappées du spectacle qu’elles^ ont sous leurs yeux? Partout tant de gens, tant de famUles, tant d’enfants, sans foi, sans culte, sans éducation religieuse, complètement étrangers au christianisme, quoique vivant dans un pays chrétien ! N’y a-Wl pas là un champ ouvert à tous les efforts et des conquêtes à faire pour

276 mscocRs de m. güizot

tous, au profit de la foi et des espérances chrétiennes? Pour moi, spécialement dévoué, comme je le suis, à la prospérité des écoles protestantes, je me félicite quand je vois les écoles catholiques prospérer, et je suis sûr que là où le clergé catholique éprouve le ' même sentiment et s’en montre pénétré, l’éducation et la vie religieuse, dans les diverses communions chrétiennes, se développent et se perfectionnent par une pieuse et salutaire émulation.

Quand nous ne sommes pas assez heureux [mur que ce grand intérêt moral et social soit reconnu de tous, quand nous rencontrons dans les autorités locales, civiles ou ecclésiastiques, du mauvais vouloir et des obstacles , nous avons droit de demander au pouvoir central qu’il les réprime et les redresse ; il nous doit l’ordre en matière de liberté et d’éducation religieuses comme pour tous nos autres intérêts. L’ordre, c’est le libre et sùr exercice des droits ; quand un droit légal ne peut pas être exercé, l’ordre est troublé, et c’est le devoir du gouvernement de le rétablir, môme quand ce trouble ne se manifeste pas par le bruit.

Quant à nous, Messieurs , en présence de ces difficultés, la conduite que nous avons à tenir nous est clairement tracée. Nous devons maintenir et réclamer fermement tous nos droits, poursuivre assidûment toutes nos œuvres religieuses; la mollesse ou le découragement serait désertion. Nous ne devons être en même temps ni étonnés , ni irrités des obstacles ; ils résultent et de notre histoire nationale et de notre

A LA SOCIÉTÉ d’instruction PRIMAIRE. 277 situation comme minorité; en luttant sans relâche pour les surmonter, donnons constamment l’exemple et du respect de l’ordre et de la charité chrétienne ; nous y gagnerons de la force au service de notre droit. Témoignons sans hésiter au pouvoir central notre confiance dans ses intentions, dans les déclarations que nous recevons de lui, et aidons-le nousmêmes à surmonter les obstacles dont nous souffrons. Il nous importe que le gouvernement de notre pays ait une double conviction : la première, que nous n’abandonnerons et ne négligerons jamais rien de^ nos droits ; la seconde , que nous savons comprendre les difficultés de sa propre situation et les ménagements qu’il a quelquefois besoin de garder. Une persévérance invincible et une patience intelligente : à ces deux conditions , et avec l’aide de Dieu , nous sommes sûrs du succès.

SOCIÉTÉ TOUR l’encouragement DE l’iNSTRUCTION PRIMAIRE PARMI LES PROTESTANTS DE FRANCE

Séance du 17 avril 1868.

DISCOURS DE M. GUIZOT

paâtOBNT DK DA SOCIÉTÉ.

Messieurs,

Nous ne commencerons pas aujourd'hui, comme nous l’avons fait souvent, en vous exprimant nos doléances et nos regrets sur l’insuffisance de nos moyens pour l’œuvre que vous nous avez confiée. J’aime mieux vous dire d’abord ce qu’il y a eu de lion et de satisfaisant dans les travaux et les incidents de l’année qui vient de s’écouler.

L’importante affaire qui nous occupait depuis trois ans, l’établissement de l’École normale d’institutrices primaires à Boissy-Saint^Léger , est enfin terminée. Le bon esprit et le bon vouloir de M. le ministre de l’instruction publique sont venus en aide à notre persévérance poui* écarter les difficultés administratives qui l’entravaient. Nous avons placé à la tète de la maison une directrice et une sous-directrice qui

DISCOLRS DE M. GlIZOT

nous offraient les meilléures garanties, déjà confirmées parles commencements de l’expérience. Quinze jeunes élèves sont entrées dans l’Ecole. L’œuvre excellente de notre honorable collègue, M. Henri Hottinguer, est enfin réalisée et ne tardera pas à porter les fruits que sa pieuse générosité s’en est promis.

Nous voilà donc en possession de deux grandes Écoles normales primaires , l’une d’instituteurs , l’autre d’institutrices. Le rapport que vous allez entendre sur l’École normale de Courbevoie vous prouvera que, grâce aux soins de son digne chef, M. Gauthey, elle répond de plus en plus à notre attente. Nous ne manquerons ni de bons maîtres ni de bonnes maltresses. Les enfants à élever abondent. Aurons-nous des écoles , assez d’écoles pour les élever?

Ici , Messieurs , nous retrouvons notre insuffisance et notre tristesse ; tristesse plus légitime cette année que jamais, car non-seulement nos ressources ne se sont pas accrues, mais elles ont diminué. Ce ne sont pas les produits de la vente annuelle du Comité des dames qui ont fléchi ; les souscriptions de Peœis sont restées à peu près les mêmes ; mais les souscriptions des départements ont baissé de plus de 9,000 fr. Votre honorable trésorier, M. Delessert, vous rendra compte des causes et des détails de ce triste fait.

Pourtant, Messieurs, la nécessité des écoles est pressante, plus pressante que jamais, particuüèrement pressante pour nous, protestants, qui faisons

A LA SOCIÉTÉ d’instruction PRIMAIRE. 281 profession de zèle pour le progrès de l’instruction populaire. Tout le inonde parle du mouvement d’esprit et d’ambition intellectuelle et sociale qui caractérise notre temps ; ce mouvement pénètre dans les masses populaires ; il les agite ; il n’y a pas moyen de les y soustraire; elles entendent parler de tout; toutes les idées, tous les désirs, toutes les espérances arrivent jusqu’à elles. Forcément leur intelligence s’ouvre à la curiosité et à l’instruction.

Ce développement intellectuel des masses sera-t-il bon ou mauvais, salutaire ou nuisible pour ellesmêmes et pour la société?

Cela dépend de vous. Messieurs. Le développement de l’intelligence populaire sera mauvais s’il est livré au hasard , à la seule influence de la curiosité et des passions ; il sera bon s’il est dirigé, appuyé , sanctifié par de hautes et saines influences.

On déplore souvent , et avec raison, les misères et les souflfrances des classes populaires, et la dureté de leur condition, bien moins dure pourtant de nos jours qu’elle n’était jadis. Mais leur misère intellectuelle et morale est bien plus grande encore et bien plus déplorable. Songez à tous les dangers qui les entourent, à toutes les tentations qui les assiègent, au peu de moyens de défense qu’elles ont à y opposer. Les classes aisées et éclairées ont , de nos jours plus que jamais, envers les classes populaires, de grands devoirs à remplir. Elles lenr doivent, dans l’ordre intellectuel comme dans l’ordre matériel, appui et direction. Si nous voulons que l’éducation

2R8 UtSCOUtlB DB M. ouizot

populaire soit morale, religieuse, chrétienne, donnons-la, répandons-la nous-mêmes. Il y a ici à la fois et un grand devoir moral et un grand intérêt social. La charité chrétienne et la prévoyance humaine sont également impérieuses dans cette question.

Constamment préoccupés. Messieurs, d’atteindre le but que vous poursuivez avec nous, nous avons cherché de nouveaux moyens d’y réussir. Nous sommes demeurés convaincus qu’un des plus efficaces serait la mission d’un ou plusieurs agents, pieux et zélés, chargés de parcourir incessamment nos Églises, d’exciter ou de soutenir le zèle, de provoquer les souscriptions et de visiter les écoles. Nous n’hésitons pas , Messieurs ; nous tenterons cette voie , nous accepterons ce fardeau. Il y a des fardeaux salutaires qui fortifient les épaules qui s’en chargent. Mais pour ce dernier, nous avons besoin de votre aide , et nous y comptons, malgré nos mécomptes de cette année.

Je vous ai parlé des moyens. J’ai quelques mots à. vous dire des obstacles. Je vous en ai déjà entretenus il y a trois ans. Pas plus aujourd’hui qu’ alors nous n’avons de doutes sur les justes et bienveillantes intentions du pouvoir supérieur. Tout le mal provient ou des préjugés, ou de la pusillanimité ou de la légèreté de certaines autorités locales , et de ce manque de respe"ct sérieux pour le droit qui est le mal suprême de notre pays et de notre temps, mal subsiste toujours. Messieurs. Il parait même s’être aggravé. La loi donne aux autorités locales le droit de mettre opposition à l’ouverture des écoles.

A LA SOCIÉTÉ d’instruction PRIMAIRE. 283 dans l’intérêt des mœui's ou de la paix publique. On a abusé de ce droit. Sous ce prétexte des mœurs et de la paix publique , des écoles protestantes ont été interdites ou même fermées, pour ce seul fait qu’elles étaient protestantes. On a vu, dans plus d’un lieu, le culte protestant reconnu, établi, pratiqué , et 'à côté de l’église ouverte et remplie, point d’école. Les parents ont pu adorer Dieu selon leur foi , mais non pas faire élever leurs enfants dans leur foi.

Un tel abus. Messieurs, est évidemment contraire à la liberté des cultes, à la liberté de l’instruction primaire, à la justice, au bon sens, et il est d’autant plus grave que nous avons eu quelques raisons de craindre que l’autorité supérieure ne considérât les autorités locales comme indépendantes et souveraines en cette matière. Cela est inadmissible. Messieurs, cela est impossible. Quoi donc? notre droit, en fait d’instruction primaire , serait à la merci d’un maire, d’un sous-préfet, d’un préfet, et nous n’aurions plus haut aucun recours? Nous ne pourrions réclamer nulle part contre de telles décisions, et le pouvoir central abdiquerait ses droits en nous faisant perdre les nôtres ?

Nous n’admettons point. Messieurs, une telle interprétation de la loi. Nous poursuivrons sans relâche nos réclamations. Donnez-nous suffisamment, largement, les moyens d’accomplir au sein de notre Eglise l’œuvre de l’éducation populaire , et nous surmonterons les obstacles qui nous empêchent encore d’y réussir pleinement.

SOCIÉTÉS PROTESTANTES DE SECOURS MUTUELS ET DE PATRONAGE DE nImES

Séance du 22 avril 1860.

DISCOURS DE M. GUIZOT

(On lit dans le compte rendu de cette séance, publié.à Nîmes:)

« Après la lecture des deux rapports présentés par les secrétaires des deux sociétés, MM. les pasteurs Viguié etFermaud, le Président, M. le Pasteur Tachard, jaloux de payer un pieux tribut d'hommages et de regrets à la mémoire de la vénérable mère de M. Guizot, présent aujourd’hui à la séance, a rappelé la part pour laquelle elle avait contribué à déterminer et à entretenir dans notre Église l’impulsion heureuse qui, en la dotant des premières institutions de bienfaisance déjà anciennes, avait abouti successivement à celles qui venaient d’être racontées à l’assemblée. C’est ainsi qu’à une époque où presque tout était encore à faire , M”“ Guizot s’entendit avec quelques Dames, amies comme elle du bien et de la piété, pour fonder sur de solides bases le Comité des Écoles qui n’a pas cessé depuis lors de fonctionner et de s’étendre, et qui a été comme la source d’où sont

I)iscot:rs T)E m. t.titzot

sorties une portion considérable des autres œuvres qui honorent aujourd’hui l’Ép;lise de Nîmes. C’est ainsi encore que, peu d’années après, elle conçut, avec M. Boissier et M“' Pauline Vincens , la chrétienne pensée d’ouvrir un asile protecteur aux jeunes filles privées de leur père et de leur mère. Telle a été l’origine de la Maison des Orphelines du Gard, établie dès le principe dans la demeure de Paul Rabaud où elle est encore aujourd’hui ; et l’assemblée a écouté avec intérêt et émotion le récit de M. le Pasteur Tachard, nous faisant assister, par un retour sur le passé, aux premiers entretiens dans lesquels il fut appelé par ces pieux fondateurs à concourir, au début de son ministère, à cette utile création. Elle a grandi depuis cette époque; elle a dernièrement donné naissance à un second établissement du môme genre, l’Asile Maternel, devenu déjà son égal et son émule. Si M“* Guizot, a ajouté M. le Président, se trouvait aujourd’hui parmi nous, elle serait heureuse de voii‘ que les grains abondants qu’elle a semés ont porté leurs fruits, et qu’à cùté des œuvres anciennes fortifiées, de nouvelles œuvres sont venues prendre place pour témoigner que l’esprit qui l’animait n’a point cessé de souffler sur l’Église de Nîmes. Elle serait heui’euse encore de voir son fils recevoir aujourd’hui dans cette enceinte , au milieu de ses concitoyens et de ses coreligionnaires, l’hommage dû à des talents et à des vertus qui, sous la bénédiction et avec l’aide de Dieu, ont été aussi son ouvrage ; et l’assemblée sera heureuse elle-même d’entendre

Ara SOCIÉTÉS PROTESTANTES DF. N’IMES. 287 l’austère et éloquente voix de notre cher compatriote nous dire où se puisent les nobles inspirations, les généreuses pensées qui enfantent le bien, qui le fécondent et en rendent l’exemple comme contagieux.

M. le Président invite M. Guizot à prendra la parole. M. Guizot s’avance vers le bureau, au milieu d’un religieux silence , et d’une voix profondément émue s’adresse à l’assemblée de la manière suivante :»

Monsieur'le Président,

Avant tout, j’éprouve le besoin de vous remercier des souvenirs que vous venez de rappeler. Rien ne pouvait m’aller plus droit au cœur que vos paroles en mémoire de ma mère. Dans aucune bouche elles ne pouvaient être mieux placées que dans la vôtre, iri dans aucun lieu mieux appréciées qu’ici. C’est ici que ma mère a passé la plus longue et la plus douloureuse portion de sa vie. C’est dans ce temple que pendant bien longtemps elle est venue prier. C’est ici (pardonnez-moi ces expressions d’orgueil filial), c’est ici que se sont déployées sa vertu quand elle a eu beaucoup à souffrir, sa charité quand elle a pu agir pour faire le bien. C’est ici que j’aurais voulu la retrouver toujours, ou la ramener. Cette joie ne m’a pas été accordée. Au regret de l’avoir perdue, se joint pour moi le regret d’avoir laissé tout ce qui reste d’eUe ici-bas en terre étrangère, dans une terre où, comme moi, elle a reçu la plus cordiale, la plus affectueuse hospitalité, mais pourtant en terre étran-

288 DISCOURS DE M. GUIZOT

gère. C’est ici, j’en suis sùr, que ma mère aurait voulu se reposer de ses travaux , entourée et suivie de ses œuvres, comme dît l’Evangile. Dieu en a ordonné autrement. J’ai appris de ma mère à me soumettre à ses décrets.

J’ai écouté. Messieurs, avec un vif intérêt les deux rapports que vous venez d’entendre; ils m’ont replacé en présence des idées, des sentiments, des travaux qui m’ont longtemps préoccupé et me préoccupent encore souvent. Si je n’étais pas ici, si j’étais resté à Paris, j’aurais assisté, dans le courâ de cette semaine, à plusieurs réunions semblables à la votre ; j’aurais présidé la séance annuelle de la Société pour l’encouragement de l’instruction primaire parmi les protestants de France, de cette Société qui travaille à répandre les bienfaits intellectuels , comme vous travaillez à régler et à soutenir les conduites. C’est un beau et satisfaisant spectacle que celui de cette similitude, de cette harmonie de sentiments et d’efforts qui Se manifeste en France parmi les protestants , quelle que soit la diversité des lieux et des situations : c’est là l’unité morale du protestantisme, unité qui subsiste et se maintient dans le libre exercice de notre foi. Et probablement , Messieurs, nous ne nous sommes jamais rendu un compte bien complet de tout le bien que font ces diverses Sociétés, partout répandues et partout les mêmes. Ce n’est pas seulement le bien direct et personnel de prévenir des misères, d’instruire des enfants, de former de bons ouvriers ; elles font un bien plus général et plus

Al X SOCIKIÉS IMlOTRSTAXTKS UE NIMES.

précieux encore, quoique indirect. Vous savez tous, personne ne peut méconnaître dans quel état de fermentation et de transfoi'mation est aujourd’hui notre société. L’activité, le mouvement, l’accroissement du travail, de la richesse, du bien-être y sont immenses ; mais à côté du mouvement général ascendant, il y a partout dans la société un grand trouble;» au progrès social se joint une grande perplexité morale. Pour échapper aux périls de cet état, pour qu’un mouvement si puissant tourne en définitive au Jjonheur et à l’honneur de l’humanité, bien des conditions sont nécessaires. Deux surtout me frappent en ce moment. Il faut que la population adonnée au travail manuel et quotidien, et qui puise dans ce travail ses moyens d’existence, se forme à l’esprit d’ordre et de prévoyance ; en môme temps quelle vit au jour le jour, il faut qu’elle s’accoutume à se préoccuper de l’avenir et à le préparer. Il faut, d’autre part, que les classes plus favorisées du sort, et qui, jouissent d’une situation toute faite, s’animent d’une vive sollicitude pour la condition des masses, et s’appliquent constamment à les soutenir , à les soulager, à les encourager. Chez les uns, la prévoyance chrétienne, chez les autres, la sympathie chrétienne ; c’est à ces deux conditions, c’est avec ces deux forces que nous pouvons lutter contre les périls de notre état social, et (ce qui est plus pressant encore) contre les vices qu’il engendre; l’égoïsme chez les heureux du monde , l’envie chez les dénués et les pauvres, ce sont là les deux grandes plaies morales de notre

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bISC.Ol RS IiE M. ünZOT

temps ; les uns s’enferment et s’endorment dans leur prospérité, les autres contemplent d’un resard haineux le bonheur d'autrui; les nus se glacent, les autres s’irritent. C’est à la prévoyante; des uns et la sympathie des autres (ju’il appartient dé changer ce déplorable état des âmes. On dit souvent (c’est la formule proverbiale) : Aide-toi, le Ciel t'aidera; je voudrais compléter et rectifier cette maxime ; il faut dire : Aide-toi toi-même, aidez-vous les uns les autres, et Dieu vous aidera. C’est dans cette double et mutuelle action que réside le salut.

Un peintre moraliste, probablement peu connu de vous , Messieurs, mais très-populaire en Angleterre sa patrie, Hogarth, a peint deux histoires, deux séries de scènes de la vie commune, qui ont été gravées et qu’on trouve répandues partout dans les bibliothèques, les lieux publics, les centres de réunion en Angleterre. C’est l’histoire du bon et du mauvais Apprenti. On voit, on suit le bon et le mauvais apprenti à travei*s les diverses époques et les divers incidents de leur vie, à l’école , dans l’atelier, dans leur ménage, au cabaret; l’un docile, laborieux, studieux, réglé dans ses mœurs, économe, pieux ; l’autre paresseux, fainéant, indiscipliné, désordonné. Ils traversent l’un et l’autre des situations diverses, tantôt heureuses , tantôt malheureuses ; mais leur conduite finit par décider de leur destinée ; le bon apprenti, à force de travail, de mœurs honnêtes, de prévoyance, devient un bourgeois aisé et honoré ; le mauvais apprenti est conduit par ses désordres à la

AUX soi:iÉTf;s hrotestamhs de nimes. 291 prison et à une mort honteuse. Ces deux séries de scènes, placées sous les yeux du peuple anglais, ont exercé sur lui une véritable influence. J’ai souvent regretté que Hogarth n’eût pas peint aussi deux autres histoires, celle du bon patron et celle du riche égoïste et indifférent au sort des masses. Il eût pu, en retraçant les scènes de ces deux vies, en mettre en lumière les résultats si différents , et montrer quelle bonne ou quelle mauvaise influence se déploie, quels bons ou quels mauvais rapports s’établissent entre les diverses classes de la société , selon que les heureux du monde sont indifférents ou bienveillants, égoïstes ou sympathiques envers leurs frères. C’eût été là aussi un moral spectacle à placer sous les yeux du public.

Je me félicite et je vous félicite , Messieurs, de ce que notre société protestante , et en particulier cette ville, notre patrie, avancent de plus en plus dans les voies de la prévoyance chrétienne et de la sympathie chrétienne. C’est là le grand sens et le grand résultat des deux Sociétés dont nous venons d’entendre les rapports et de toutes les associations analogues. Là est aussi la source de nos meilleures espérances pour l’avenir. Il y a quelques jours, en arrivant dans ces murs, j’ai été frappé de tous les emlïellissements qui s’offraient à mes yeux, ces quartiers nouveaux, ces larges avenues, ces fontaines majestueuses, ces maisons qui sont des palais , toutes ces œuvres, tous ces témoignages d’un grand progrès de la richesse, de la civilisation, du bien-être général. Je prenais plai-

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sir à contempler, A admirer. Et pourtant un doute inquiet s’élevait dans mon âme ; qu’y a-t-il derrière ces magnificences nouvelles? Quel état moral coujrrent ces brillants progrès? Plus d’une fois déjà, dans l’histoire du inonde , de grands monuments ont été élevés, de grands progrès matériels se sont accomplis au milieu de l’affaiblissement et du déclin moral des nations. Il ne faudi’ait pas aller chercher bien loin d’ici pour en trouver des cvemples. En serions-nous là de nos jours? Non, Messieurs; la réponse à cette inquiétante question est dans ce temple , dans cette réunion, dans les sentiments, dans les efforts et de vos sociétés bienfaisantes, et de toutes les sociétés analogues partout répandues dans notre France. Ce sont là les œuvres morales qui se poursuivent à côté et au-dessus de nos progrès matériels. Persévérons, Messieurs; que chacun de nous s’aide lui-même; aidons-nous chrétiennement les uns les autres ; Dieu nous aidera tous ; et notre temps verra et fera autre chose que des routes , des chemins de fer et des palais; et les âmes humaines s’élèveront en même temps que les destinées humaines deviendront plus faciles et plus douces.