DES ABRÉGÉS

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DU VÉRITABLE BUT ET DU MEILLEUR MODE DE COMPOSI TIOX DES OUVRAGES ÉLÉMENTAIRES.

ABRÉGÉ

Les abrégés de tout genre se multiplient; quelques personnes s’en plaignent; d’autres, probablement en plus grand nombre, s’en félicitent , car on les lit, puisqu’il s’en fait, et ceux qui les lisent croient sans doute en avoir besoin. Il ne manque pas de grands ouvrages où l’on peut étudier ce que l’on veut savoir profondément; les secours abondent pour qui aspire à devenir vraiment savant dans quelque science, dans quelque art que ce soit. Lors donc qu’on se borne à la mesure d’instruction que fournissent les abrégés, ce n’est pas faute de mieux, c’est qu’on ne peut ou ne veut pas en recevoir davantage; c’est qu’on préfère , non un peu de savoir à beaucoup de savoir, mais un peu de savoir à l’ignorance.

La question des abrégés est la même que celle des encyclopédies; les reproches qu’on leur adresse sont pareils , comme les avantages qu’on s’en promet. Rien de plus simple : une encyclopédie est une im-

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inense collection d’abrégés; un alirégé est destiné à faire sur une science ce que veulent faire les encyclopédies sur l’uriiversalité des sciences humaines, à resserrer dans un très-petit espace les idées générales, les résultats essentiels, le sommaire , soit philosophique, soit pratique, de la science, ce qu’il est indispensahle d’en connaître quand on ne se résigne pas à tout ignorer.

Le sommaire d’une science n’est pas la science; l’abrégé d’une histoire n’est pas l’histoire même; l’article d’encyclopédie le plus habilement, le plus soigneusemént rédigé, ne contiendra jamais, sur le sujet dont il traite, tout ce que contient l’ouvrage spécial destiné aux hommes qui en font leur étude. L’étude d’une science ne se borne point à celle des principes généraux sur lesquels elle se fonde, ou des résultats auxquels elle est parvenue : il faut parcourir tout l’espace qui sépare les principes des résultats, suivre pas à pas les progrès de la science, la conquérir laborieusement, comme elle a conquis elle-même la vérité. Les encyclopédies , les abrégés offrent des résultats tout faits, des connaissances qui ne coûteront point les efforts de la conquête; ce qu’on y cherche, ce qu’on y doit chercher, c’est du savoir sans travail. A un tel savoir n’appartient pas la fécondité ; c’est par le travail que la science, comme la terre, devient fertile et productive. Les abrégés, les résumés, les manuels, les encyclopédies ne sont donc, pour personne, l’équivalent de la science; ils ne la donnent et ne la remplacent point.

ABRÉGÉ

Il ne faut pas non plus les considérer comme un degré, un premier pas dans la carrière des études scientifiques. Quand on veut àUer jusqu’au bout, quand il s’agit d’études véritables, commencer par les abrégés c’est ne point commcnôer; il faudra en venir ensuite aux ouvrages spéciaux, qui contiennent toujours, sur les éléments même de la science, des notions plus précises que les abrégés n’en peuvent offrir. Si quelques abrégés sont nécessaires pour les enfants, c’est qu’il y a des choses qui ne sauraient être encore pour eux l’objet d’une étude , et dont pourtant il faut leur donner quelque connaissance, ne fùt-ce que pour les aider à comprendre ce qu’ils voient , ce qu’ils entendent, ce qui sè dit et se passe autour d’eux. Ainsi on leur mettra entre les mains des abrégés dje géographie, de cliion^logie , des catéchismes, qui sont des abrégés de théologie ; mais on ne leur donnera pas des abrégés de syntaxe ; on ne se bornera pas à leur faire apprendre dans un manuel les éléments de la conjugaison des verbes, ou les propriétés générales des prépositions. Ils commenceront par les ouvrages spéciamx , par les rudiments , les grammaires ; ils étudieront séparément et à fond toutes les parties du discours; on les obligera à les considérer sous toutes les faces, à en rechercher tous les emplois , à en appliquer toutes les règles. iCutant en fera l’homme qui voudra étudier vraiment un sujet quelconque; il accomplira les mêmes opérations , plus rapides seulement et quelquefois inaperçues. Quiconque se servira des abrégés