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dans une vue scientifique, et pour aller ensuite plus loin , n’y trouvera que difficultés sans solution, objections sans réponse. De l’entrée au terme de la carrière, les ouvrages spéciaux sont les meilleurs, les seuls bons guides même, pour quiconque prétend à savoir.

Mais savoir n’est pas l’unique emploi de la vie : la science même a d’autres buts ; l’un des premiers est de se rendre utile à ceux qui ne savent pas ; elle ne civilise point le monde en faisant de tous les hommes des savants, mais en leur apprenant à se servir de ce que les savants ont inventé ou découvert. Les abrégés mettent à la portée du public un certain usage de la science ; Us sont un moyen de civilisation, un moyen puissant, et en même temps un besoin de la civilisation, un besoin impérieux, car la civilisation appelle et amène tout ce qui doit l’étendre, tout ce qui peut accélérer ses progrès.

Elle a un double effet : d’une part eUe élève les études spéciales et les hommes qui s’y vouent, de l’autre eUe rend le public moins étranger aux études spéciales. Une civilisation plus avancée exigera donc et des ouvrages plus profonds sur chaque partie des connaissances humaines, et un plus grand "nombre d’ouvrages destinés aux hommes qui, sans en faire une étude profonde , veulent n’en pas demeurer complètement ignorants. Les abrégés ne nuiront point aux livres spéciaux, ni les livres spéciaux à la lecture des abrégés ; ils s’adresseront à des classes d’hommes différentes , mais à des classes appelées à

AIÜUCUÉ.

s« coniinuniquer, à s’aider mutucllemenf, et pour qui les manuels , les encyclopédies , tous ces moyens de popularité donnés à la science, deviendront le lien qu’elles cherchent et dont elles ne sauraient se passer. Rien n’est triste comme de voir en présence deu.\ hommes dont l’un n’a jamais abordé les travaux et les idées auxquels l’autre a consacré sa vie : celui-ci s’est voué à l’agriculture, l’autre n’y a jamais songé ; celui-lü n’a de goût et de pensées que pour la métaphysique ou la philologie, ou l’archéologie, l’autre sait à peine s’il existe de telles sciences, ou qu’elles méritent vraiment l’attention. La froideur, l’ennui, le dégoût, le dédain seront égaux des deux côtés ; ils se quitteront sans avoir rien gagné à leur rapproche- ' ment, aussi étrangers qu’ils l’étaient au moment de se rencontrer, peut-être même un peu plus enclins à l’éloignement, on dirait presque à une sorte d’inimitié. Qu’ils se soient abordés au contraire avec ce naissant intérêt que doit inspirer à chacun une connaissance légère de la science que possède l’autre, à l’instant 1a communication s’établira entre eux, et au profit de tous deux ; ils sentiront l’un et l’autre leur instruction s’étendre, leur activité intellectuelle s’animer, et ne se sépareront qu’avec regret et bienveillance, reconnaissants de ce qu’ils doivent déjà à leurs relations, pressés de se retrouver pour en retirer encore quelque fruit. Ce qui arrive entre deux individus aura lieu de même dans les masses : multipliez les résumés d’histoire, les abrégés de littérature, beaucoup plus de gens voudront assister aux cours

AHRÊr.É.

où ils apprendront quelque chose de plus sur ce que déjà ils savent un peu; répandez des notions de physique, de chimie, d’histoire naturelle, on s’intéressera beaucoup plus généralement aux découvertes dont l’une ou l’autre de ces sciences pourra s'enrichir. Pour un plus grand nombre d’hommes il y aura protit et plaisir à vivre, et le spectacle du monde ne passera pas indilTérent et inutile aux neul' dixièmes de ses habitants.

La science même gagnera à ce demi-savoir dont se plaignent cependant quelquefois les hommes de l’art et de la science, comme ceux qui gouvernent se plaignent des effets de la publicité. Il n’est pas impossible qu’un certain jour , dans une occasion donnée, la publicité ait ses inconvénients ; de même ce savoir incomplet, incohérent, que répand la civilisation et que n’a pas réglé l’étude, peut quelquefois se mettre en avant plus qu’il ne convient, et faire perdre, à repousser de faux systèmes ou des objections futiles, un temps qui s’emploierait mieux aux progrès de la science. Il faut s’y résigner, comme à la pierre inégale (jui heurte le pied au passage, et n’cmpèche pourtant pas qu’il ne soit bon d’avoir pavé le chemin. Ces demi-savants, ou moins encore, que forment les abrégés, les éléments, les cours d’atbénée, etc., c’est là le public; et il faut un public aux savants, aux poëtes, aux artistes, comme il faut des peuples aux souverains, quoicjue les souverains, rois ou sénats, trouvent quelquefois les peuples difficiles à conduire.

Lé jour où lé public manquerait aux savants, aux

ABRÉOÉ.

lettrés, (ui les artistes n’auraient de jiises que les artistes, les sciences, les lettres, les arts perdraient toute sympathie avec les besoins , les sentiments généraux des hommes ; et les trésors de l’intelligence, cet apanage du genre humain , faits pour lui être distribués par les riches que la Providence en a rendus dépositaires, ne seraient plus que le monopole d’un petit nombre d’esprits spéciaux, occupés seulement lie les exploiter selon leur propre goût. Alors on ne chercherait plus dans l’art que les Ijeautés d’art, dont les professeurs peuvent seuls juger; la lieauté de la science serait dans le mérite de savoir, non dans rimportancc de la chose même que la science a pour objet; le but disparaîtrait devant le moyen; la difficulté vaincue ferait la gloire. C’est ht ce qui arrive toutes les fois que le monde savant et le monde réel, voués l’un à la vie littéraire, l’autre à la vie commune, ne se rencontrent que rarement, en des occasions solennelles, aux jours de fête ou de nécessité absolue , dispensés jusque là de se connaître et de se modifier réciproquement. Désormais ce danger , depuis longtemps atténué par les progrès de la civilisation , est chaque jour moins à craindre : la révolution sociale qui s’est accomplie parmi nous , en rapprochant et mettant en contact tous les genres d’esprit, d’éducation, de capacité, de savoir, a répandu par mille voies une foule de demi-connaissances, bonnes du moins à empêcher qu’il n’y ait d’alternative qu’entre l’étude et l’ignorance; un public s’est formé actif, indépendant, qui