AU DISCOURS DE RÉCEPTION DU R. P. LACORDAIRE

(21 janvier 1861 )

Que serait-il arrivé, Monsieur, si nous nous étions rencontrés, vous et moi, il y a six cents ans, et si nous avions été, l’un et l’autre, appelés A influer sur nos mutuelles destinées? Je n’ai nul goût à réveiller des souvenirs de discoi'de et de violence ; mais je ne répondrais pas au sentiment du généreux public qui nous écoute , et du grand public extérieur qui s’est vivement préoccupé de votre élection, si je n’étais pas, comme lui , ému et fier du beau contraste entre ce qui se passe aujourd’hui dans cette enceinte et ce qui se fût passé jadis en de semblables circonstances. Il y a six cents ans. Monsieur, si mes pareils de ce temps vous avaient rencontré, ils vous auraient assailli avec colère comme un odieux persécuteur ; et les vôtres, ardents A enflammer les vainqueurs contre les hérétiques, se seraient écriés : «Frappez, frappez toujours; Dieu saura bien reconnaître les siens. »

nKPOXPF, riE M. f.nzor

Vous avez eu à cœur, Monsieur, et je ii’ai garde de vous le contester, vous avez eu à cœur de laver de telles barbaries la mémoire de rillustre fondateur de l’ordre religieux auquel vous appartenez; ce n’est pas à lui en effet, c’est à son siècle, et à tous les partis pendant bien des siècles , (pi’il faut les reprocher. Je n’ai pas coutume, j’ose le dire, de parler de mon temps et à mes contemporains avec une admiration complaisante ; plus je désire ardemment leur bonheur et leur gloire , plus je me sens porté à leur signaler à eux-mèmes ce qui leur manque encore pour suffire à leurs grandes destinées. Mais je ne puis me refuser à la joie et, le dirai-je? à l’orgueU du spectacle que l’Académie offre en ce moment à fous les yeux. Nous sommes ici, vous et moi. Monsieur, les preuves vivantes et les heureux témoins du sublime progrès qui s’est accompli parmi nous dans l’intelligence et le respect de la justice, de la conscience, du droit, des lois divines , si longtemps méconnues, qui règlent les devoirs mutuels des hommes quand il s’agit de Dieu et de la foi en Dieu. Personne aujourd'hui ne frappe plus et n’est plus frappé au nom de Dieu ; personne ne prétend plus à usurper les droits et à devancer les arrêts du souverain juge. C’est maintenant l’Académie seule qui est appelée à reconnaître les siens.

• Elle sait les reconnaître , dans quelques rangs et sous quelque habit qu’elle les rencontre. Elle vous a reconnu. Monsieur, il des titres éclatants, cpie le sentiment public lui signalait et que vous venez de

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AU DISOOUKS UE ItÉCEPTlON UU H. 1'. LACORUAIHE. 101 confirmer. Elle a donné ses suffrages au prédicateur éloquent, au brillant écrivain, au moraliste à la fois sévère et tendre , sympathique et pur. Elle s’est félicitée de trouver réunis en vous tant de mérites divers <t rares, et de les appeler, avec vous, dans son sein.

Il y a trente-six ans. Monsieur, vous étiez l’un des jeunes lutteurs et l’une des espérances du barreau de Paris. Vous portiez dans cette carrière ardue des goiits, des instincts, des entraînements d’imagination et d’àme qu’elle ne satisfaisait pas : « Je travaille, écriviez-vous à l’un de vos amis, je prends patience, j’ai de l’avenir devant moi ; ils me prédisent fous un bel avenir; et cependant je suis quelquefois fatigué de la vie ; la société a peu de charmes pour moi ; les spectacles m’ennuient. Je n’ai que des jouissances d’amour-propre ; je vis de eela, et encore je commence il m’en dégoûter. » Un homme éminent, votre guide alors, aujourd’hui votre confrère et le mien, qui était déjà, il y a ti’ente-six ans, et qui reste encore aujourd’hui la gloire de ce barreau où vous dél)utiez , M. Berrycr vous dit un jour : « Je crains votre imagination riche et vagabonde, l’ardente témérité de vos pensées , l’exubérance de votre langage; vous compromettrez dans l’indéjiendance et les luttes passionnées du barreau vos grands avantages naturels; vous avez besoin de subir un joug, de soumettre votre esprit et votre talent à une forte et sévère autorité. Faites-vous prêtre; vous deviendrez un éminent orateur de la chaire. » Quelques

JtfcPONSE UE M. GUIZOT

années plus lard, M. llerryer entendait dire que, dans la chapelle du collège Stanislas, un jeune catéchiste faisait des conférences remarquables ; il allait l’entendre. C’était vous. Monsieur; la foi s’était saisie de votre âme ; vous aviez suivi le prophétique conseil de votre maître ; et, quelque favorables que fussent sur vous ses pressentiments, vous avez tenu, â coup sûr, plus qu’il ne s’était promis.

Encore quelques années, et M. Berryer allait de nouveau vous entendre, non plus dans la modeste chapelle du collège Stanislas et assis à côté de jeunes écoliers, mais dans la cathédrale de Paris, sous les voûtes de Notre-Dame, au milieu d’un public immense, d’une hnde d’élite, de tout âge, de tout sexe, de toute condition, de toute opinion, tous accourus pour vous voir et vous écouter , ^x>ur s’élever â Dieu ou s’incliner devant lui en goûtant le charme d’une voix très-humaine. M. Berryer vous avait promis. Monsieur, que vous deviendriez tin éminent orateur de la chaire; vous étiez cela, et tout autre chose encore; vous étiez un missionnaire très-nouveau de la foi et de l’Eglise chrétienne. Vous aviez vécu d’abord loin de leurs foyers, livré au souffle de l otre temps et de votre propre cœur. Vous aviez été ramené sous leur loi par vos plus nobles penchants. Vous tentiez d’y ramener aussi tos contemporains en épanchant librement devant eux toutes les idées, toutes les émotions, toutes les richesses de votre âme, et en touchant toutes les cordes de la leur. Prédicateur aussi varié et presque aussi agité que votre

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public ; orateur encore plein du monde dont vous veniez de sortir pour aller à Dieu, encore ému vousmême de cette multitude d’impressions troublées et flottantes auxquelles vous vouliez arracher vos auditeurs pour les reporter dans les régions sereines d’une foi ferme et d’une pieuse soumission. Parmi ceux qui vous écoutaient, quelcpies-uns se sont quelquefois étonnés , peut-être même inquiétés des élans imprévus de votre âme , des rapprochements et des contrastes étranges où votre pensée semblait quelquefois se complaire, des formes hardies et familières de votre langage. Ceux-là même, malgré les sollicitudes que vous leur faisiez quelquefois éprouver, se sentaient charmés par votre éloquence, et attirés, élevés, à travers ces nuages et ces orages, vers la lumière divine et le ciel pur. C’est d’ailleurs, dans toutes les carrières, la condition des hommes destinés à agir puissamment sur leurs semblables de les étonner et de les troubler tout en s’en faisant suivre, de leur être des sujets de doute et d’inquiétude en même temps que d’admiration et d’entrainement. Il faut, pour remuer et dominer les hommes, leur être à la fois sympathique et inattendu, se montrer à la fois l’un d’entre eux et tout autre qu’ils ne sont euxmêmes, et toucher fortement, quoique d’une main fraternelle, les plaies qu’on veut guérir. C’était là. Monsieur, le caractère original de vos conférences et le secret de leur puissance comme de leur attrait.

Vous ne tardâtes pas à prouver que votre talent

104 KÉPONSE DE M. Gl'IZOl

était aussi souple que riche : vous étiez entré, avec les vivants , en intime conversation sur eiL\-mêmes ; vous fûtes appelé à. leur parler de morts illustres, ecclésiastiques, laïques, soldats, politiques, orateurs, écrivains. Quel modèle devant vous. Monsieur, et de quel trouble son nom devait vous saisir! Jamais les grands de ce monde, grands par le rang ou par la nature, n’ont trouvé, en descendant dans la tombe, une voix pareille à celle de Bossuet pour les glorifier devant les hommes en les humiliant devant Dieu. Ce sulilime génie eût immortalisé les morts les plus obscurs s’il se fût chargé de les proclamer. Personne, j’en suis sûr, ne l’admire plus que vous. Monsieur, car, dans la même mission , vous vous êtes montré son habile élève. Kt quels morts vous sont échus en partage! Le général Drouot, le plus vertueux, le plus pieux, le plus désintéressé, le plus lidêle, le plus modeste comme le plus brave des soldats; — Ozanam , ce modèle de l’homme de lettres chrétien, digne et humble , ardent ami de la seience et ferme champion de la foi , goûtant avec tendi'esse les joies pures de la vie et soumis avec douceur à la longue attente de la mort, enlevé aux plus saintes affections et aux plus nobles travaux, trop têt selon le monde, mais déjà mûr pour le ciel et la gloire ; — O’Connell, ce patriote infatigable, cet orateur indomptable dans son dévouement au service de son malheureux pays qui l’a dignement récompensé en le nommant le Libérateur l La Providence semble avoir choisi pour vous des morts dignes de votre éloquence, et votre

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éloquence s’est montrée digne de ces choix ; elle a été, devant les toml)eaux, aussi sobre, aussi bien réglée, aussi chaste qu’elle avait été abondante et ardente dans vos luttes avee le monde, contre les passions de la terre et l’oubli de Dieu.

Je me permettrai. Monsieur, à l’occasion de l’un de ces nobles noms, un souvenir personnel qui convient à la solennité de ce joiu’, car il retrace un fait et réveille des sentiments analogues à ceux dont nous sommes préoccupés. Il y a vingt ans, j’avais l’honneur de représenter à Londres la France et son roi. Je n’avais jamais vu M. O'Connell. On m’offrit l’occasion de le rencontrer. Nous dînâmes ensemble avec quelques membres du Parlement et du cabinet anglais. Il vint à moi en me disant : « Ceci est. Monsieur, une rencontre singulière et qui fait honneur â notre temps, vous, protestant, ambassadeur du roi de France, moi, cathobque, membre de la chambre des communes d’Angleterre. » Si vous l’aviez vu, Monsieur, comme je le vis ce jour-là, entouré des chefs d’un gouvernement libre qui recherchaient, non sans quelque embarras, son alliance qu’il leur accordait avec fierté et pourtant un peu embarrassé lui-méme de sa faveur si nouvelle, si vous l’aviez vu, dis-je, dans cette situation, peut-être auriez-vous ajouté, au tableau que vous |avez fait de lui et de son œuvre, quelques traits de plus.

C’est là. Monsieur, le cortège, ce sont là les solliciteui*s qui vous ont présenté à r.àcadémie : elle vous a vu entouré de ces morts illustres que vous

KÊI’ONSE lir. M. UllZOT

avez loués dignement, dé cette jeune génération que vous avez attirée autour do la chaire chrétienne, à laquelle vous n’avcz pas cessé d’adresser, en lui écri- V ant comme en lui parlant, les plus salutaires conseils, et que maintenant vous formez vous-méme A la pratique des vertus dont vous lui avez inculqué les préceptes. C’est à un tel emploi de votre vie, à de telles preuves de votre talent, à de tels effets de votre influence que l’Académie s’est enqiressée de rendre justice en vous appelant dans son sein.

Ce ne sont pourtant pas là. Monsieur, vos seuls titres, et l’Académie en demande encore d’autres qu’elle reconnaît aussi en vous, et auxquels elle n’attache pas moins de prix. 3Ialgré la variété de ses éléments et les vicissitudes de sa composition, notre C-ompagnie a offert et conservé , depuis son origine jusqu’à ce jour, un grand caractère d’unité, de dignité et d’harmonie intérieure. Tout en réunissant des hommes très-divers par leiu situation dans le monde, leur emploi de la vie, même par leurs convictions religieuses, morales, politicjues, elle s’est toujours montrée animée d’une vive sympathie pour l’activité et la gloire intellectuelles de la France, pour ses libertés et son progrès régulier vers l’avenir. Elle a toujours gardé, envers tous les gouvernements de notre patrie et envers le public lui-mème, une indépendance aussi ferme que mesurée, ne sc laissant dominer ni par les désirs du pouvoir, ni par les passions excessives et mobiles de l’opinion mondaine ou populaire. Quelque différents qu’ils pussent

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être et de quelque point de l’horizon qu’ils fussent venus, ses membres ont toujours vécu entre eux dans des rapports pleins d’équité, de tolérance et de convenance, acceptant sans effort leur liberté mutuelle et entretenant un commerce également silr et doux. L’Académie n’a rien plus à cœur que de rester ce qu’elle a toujours été , libérale , indépendante , étrangère à toute discorde civile. Elle se préoccupe, dans ses choix, du maintien de ses traditions. C’est son honneur au dehors, la sécurité et l’agrément de la vie dans son sein.

Sous tous ces rapports, 3Ionsieur, l’Académie trouve en vous ce quelle désire et cherche avec sollicitude quand elle a des pertes cruelles, comme celle de M. de Tocquertlle, à déplorer. Vous êtes vraiment de notre temps, l’un des fils de cette société française qui, depuis trois quarts de siècle, et malgré tant de fautes et de mécomptes, aspire à la liberté sous la loi. Vous la comprenez, vous l’honorez, vous l’aimez ; et si les épreuves que vous avez subies avec elle vous ont ravi bien des illusions, vous conservez cependant \os plus chères espérances. Vous avez appris à connaître votre siècle et votre patrie, sans vous détourner de leur cause ni vous décourager de leur avenir. Ainsi seulement on peut les servir. Juger et aimer, la sympathie sans la complaisance, c’est la double condition du patriotisme noble et utile. Pourquoi n’en appellerais-je pas ici. Monsieur, à l'autorité qui surpasse toutes les autorités et devant laquelle vous vous inclinez comme

108 HÉl'OXSE DE M. GUIZOT

moi? C’est le sublime caractère de l’Evangile de juger sévèrement et d’aimer tendrement l’humanité, de connaître tout son mal en se dévouant à la guérir. Vous avez compris et suivi, Monsieur, les préceptes de votre divin Maître ; vous n’avez pas cessé de croire à la France et de travailler comme d’espérer pour elle en devenant un sévère chrétien.

Vous avez fait, en même temps, envers elle, acte de forte et hère indépendance. Quand vous avez pris l’habit que vous portez, vous n’ignoriez pas quels préjugés, quelles méfiances, quelles passions vous rencontreriez sur votre chemin. Vous n’avez point frémi ni fléchi devant ces pei-spectives de la défaveur populaire ; vous avez obéi il votre foi et compté sur votre avenir. Bien des gens ont cru alors voir en ^■ous une de ces Ames A la fois ardentes et faibles, dominées par leur imagination, incapables d’une conduite mesurée et prévoyante, et qui s’abandonnent A tous leurs entraînements. Vous avez été appelé A justifier ou A démentir ces conjectures ; deux fois, la première dans l’Église, la seconde dans l’Etat, vous avez eu A résoudre la question de savoir si vous étiez capable de résister après vous être livré et de vous arrêter sur votre propre pente. En 1831, quand vous étiez l’un des rédacteurs de Y Avenir, en 1848, quand, après la révolution de Février, vous parûtes dans les rangs de Y Assemblée constituante, vous avez été mis A cette redoutable épreuve. Dans l’un et l’autre cas, les idées et les espérances démocratiques vops avaient charmé et entraîné; dans l’un

Al‘ msCOTRS r>E RbXEPTlOX TU 1). I>. I.ACOUDAIRE. 109 et l’autre, vous avez reconnu le péril et vous vous ôtes arrêté devant la limite; à Rome, inalgTÔ les exemples et les séductions d’une illustre amitié, vous avez pressenti la voLx du chef de l’Église, et vous vous êtes soumis ; à Paris, vous vous êtes senti déplacé au milieu des emportements populaires , et vous vous êtes retiré. A deux reprises et dans deux circonstances également graves, vous avez prouvé que l’intelligence des points d’arrêt nécessaires ne vous manquait pas plus que l’ardeur des premières impulsions ; vous avez fait les deux actes d’indépendance les plus difficiles ; vous avez résisté à vos plus chers amis et à vos plus intimes penchants.

Vous vxnez. Monsieur, de nous donner, à l’instant même , un hel e.xemple de ce mélange de sympathie et d’indépendance , de tendresse et de sévérité chrétienne qui fait la puissance et le charme de vos paroles. Vous avez rendu à la démocratie moderne, telle qu’elle s’est constituée et que jusqu’ici elle s’est gouvernée aux États-Unis d’Amérique, un éclatant hommage ; et en même temps vous avez hautement exprimé, sur l’esprit démocratique tel qu’il se manifeste trop souvent dans notre Europe, vos judicieuses appréhensions. Vous portez à l’Eglise catholique et au saint pontife qui préside à ses destinées un dévouement filial; vous avez exhalé votre éloquente indignation contre l’ingratitude qu’a rencontrée ce pape généreux et doux qui s’est empressé d’ouvrir à ses sujets la carrière des grandes espérances , et qui les y eût heureusement conduits si la bonté des intentions

RÉPONSE DE M. (ÎI IZOT

IIÜ

suffisait îY gouverner les hommes. Ksf-cel:Y, ^lonsieur, tout ce qu’en présence de ce qui se passe, vous pensez et sentez sur la situation de l’Eglise, et regardezvous l’ingratitude populaire comme la plus dure épreuve que son auguste chef ait maintenant à subir? Non, certainement non; mais, après avoir touché à cette plaie vive, vous vous êtes arrêté; vous avez craint d’envenimer en enfonçant. Vous avez eu raison. Monsieur; ce n’est pas ici un lieu où, sur un tel sujet, il soit possible ni convenable de tout dire. Je me permettrai seulement de rappeler un fait qui est présent, je pense , à la mémoire de bien des personnes dans cette enceinte. Le spectacle auquel nous assistons en ce moment n’est pas nouveau; nous avons vu, il y a déjà plus d’un demi-siècle, l’Italie en proie à des troubles, à des envahissements, à des bouleversements pareds à ceux qui y éclatent aujourd’hui : mais alors du moins ils apparaissaient avec leur vrai caractère et sous leur vraie ligure; un homme qui a joui d’un grand renom populaire, et que les libéraux appelaient leur publiciste, en paillant de ces actes et de tant d’autres semblables, les qualifiait if es/iriV d'usurpation et de conquête, et il écrivait, sous ce titre , un livre pour les flétrir. Les mêmes faits ne méritent-ils plus le même nom? Ontils changé de nature parce que ce n’est plus la France qui les accomplit ouvertement , pour son propre compte, et qui s’en attribue les fruits ? Ou bien seraitce que ces violences seraient devenues légitimes parce qu’aujourd’hui c’est au nom de la démocratie