TRIBUNAL CORRECTIONNEL DE SAINT-JEAN-D’ANGELY

Spiritisme. — Adultère. Vol. — Escroquerte.

« Depuis quelques années on a vu se répandre en France, d’une manière inquiétante, la doctrine connue sous le nom de spiritisme. On avait eu à constater, dans plusieurs occasions, des désordres intellectuels survenus à la suite d’une tension trop prolongée de l'esprit vers le surnaturel ; mais jusqu’à présent, l'exposition de ce système prétendu nouveau ne s'était pas encore produite à une audience. Bien qu’il n’appartint pas à l'autorité judiciaire de se prononcer sur le plus ou moins de vérité que contient cette quasireligion, le tribunal de Saint-Jean-d’Angely se trouva cependant avoir à juger un de ses plus fervents apôtres, prévenu d’adultère, d'escroquerie et de vol. On verra, par l'exposé des faits, comment le spiritisme avait été exploité par lui pour arriver à l’accomplissement de ses desseins.

» Au commencement de l’année 1863, le sieur Berthelot, habitant de la commune de Sonnac, canton de Matha, acheta par hasard un ouvrage, publié par M. Allan Kardec, sous le titre de : Livre des Esprits, et fonda au chef-lieu de la commune une sorte de petite église spirite. Le nommé Jean Hilaire, sabotier de profession, demeurant au même lieu, s'était posé

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14 d’abord en incrédule ; mais il ne tarda pas à compren-

dre le parti merveilleux qu’on pouvait tirer d’une croyance qui lui permettrait de s'établir prophète dans son pays. En conséquence, il s’institua médium écri- ELLE vain, auditif et voyant.

il » Un riche meunier ges environs, le sieur Vitet, | (l avide de miracles, eut l’imprudence d'attirer chez lui l’homme illuminé. Celui-ci devint son hôte de plusen (if plus assidu, et pour ne pas abandonner un seul instant cette famille où 1l trouvait une crédulité facile à exploiter, 11 prétendit que son existence était mise en N | danger par des attaques nocturnes dont il était l’objet {1 quand il regagnait son domicile dans la soirée, après | les séances d’évocations.

Afin de rattacher ces agressions à son caractère de réformateur religieux, Hilaire allait répétant que le

| pape avait dépêché contre lui une bande de sicaires, Ni entretenus à raison de 2 francs par jour. Sous l’ins- | | piration des Esprits, il dessinait même le plan d’une | machine infernale grotesque, à l’aide de laquelle les ‘4 c) L / | D ||! assassins devaient essayer de le faire périr. À | » Croyant la vie d’'Hilaire en péril, le trop confiant ù Î a . . CLÉ A « v . F . ’ 1 Vitet exigea qu'il occupât chaque nuit un lit placé F. | - ee 2 h | Sie à .

| | dans l’alcôve conjugale.

E | » Vers cette époque, les miracles se multiplièrent, L. Tantôt c'était une grêle de pierres tombant au milieu | { de l’obscurité sur les assistants, tantôt un bouquet de l fleurs artificielles déposé par les Esprits sur le lit de | | Vitet. Un autre jour (la veille du 127 janvier), des dra- | | sées étaient jetées sur le plancher de la chambre, ou | | | {| | | | A à à À { RAS

bien un jet de lumière s’échappait du foyer avec ex: plosion. Enfin eut lieu l’apport d’un anneau d’or, dont le sens symbolique expliqué par Hilaire était étrange, car il mariait ensemble, toujours au nom des Esprits, Vitet, sa femme et le médium. Suivant le prévenu, cette bague lui aväit été remise, à l’une des séances de la société, par son Esprit familier, au moment où il linvoquait monté sur une table et les mains tendues vers le plafond. Malheureusement, l'instruction démontra que cet anneau, revêtu du poincon: de la Monnaie, porte en outre la marque de fabrication de la maison Benjamin Delatre, rue des Vieilles-Haudriettes, 8, à Paris.

» Non content de vivre aux dépens de la famille Vitet, Hilaire feignit de recevoir une communication du monde invisible ordonnant au meunier de laisser son hôte puiser dans sa bourse, sans qu’il comptât ni avant ni après, et le sorcier profita de la foi aveugle qu’inspiraient ses oracles pour prendre à diverses reprises l'argent qui lui était nécessaire.

» Parmi les facultés surnaturelles d'Hilaire, nous avons mentionné celle de médium voyant. Chez le sieur André, cultivateur, après s'être fait décrire, par un domestique, la physionomie du fils de la maison, mort depuis peu, il assura voir l’ombre de ce jeune homme. Chez M. B..., à Cognac, il se passa quelque chose d’analogue. Partout des scènes de ce genre causaient dans les familles affligées par des morts récentes une pénible et dangereuse émotion.

Ces pratiques de nécromancie avaient plus ou moins

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troublé la raison d’un grand nombre d'habitants de la commune, qui considéraient Hilaire comme un être inspiré du ciel. Il faut dire aussi que cette croyance avait été fortifiée par le passage à Sonnac de M. Bez, rédacteur en chef de la Voix d’Outre-Tombe, revue spirite publiée à Bordeaux, lequel était venu tout exprès de cette ville pour voir de ses propres yeux les miracles. On comprend quel effet produisit sa présence sur une population ignorante. Du reste, M. Bez, à ce qu’il paraît, quitta Sonnac pleinement convaincu, car peu après il publia à Bordeaux un livre intitulé les Miracles de nos Jours, où sont racontés, avec moins d’exactitude que d'imagination, les faits et gestes du nouveau prophète. Pour faire apprécier la véracité de ces récits, il suffira de citer le passage suivant :

« … Hilaire marchait très vite, et ses compagnons, » auxquels s'était joint un des chiens de garde de la » maison, avaient beaucoup de peine à le suivre. Ils » n'avaient pas encore fait cent pas qu'ils crurent s'a- » percevoir que les pieds d'Hilaire ne touchaient plus » la terre, bien qu’ils vissent distinctement le mouve- » ment de ses jambes. Nul bruit ne faisait soupçonner » les cailloux de la route sous les pas du médium, » tandis qu’ils grinçaient fortement à chacun des pas » de ceux qui le suivaient. Fort intrigués de cette re- » marque, ils firent des efforts inouïs pour le dépas- » ser, afin de bien se rendre compte de la vérité : ils » ne parvinrent qu’à le suivre de très près... Les as- » sistants s'étaient mis à genoux, eux aussi, sur la

ss U » route; mais Mulon se releva bientôt, et, s’avançant » de plusieurs pas du côté de Sonnac, se coucha en » travers le chemin afin de mieux examiner les pieds » d'Hilaire lorsqu'il se remettrait en marche. Bientôt, » en effet, le médium (il s'était agenouillé pour con- » verser avec les Esprits) se releva, et, toujours causant avec les Esprits, continua à s'acheminer vers Sonnac. Mulon le vit alors distinctement marcher à environ vingt centimètres au dessus du sol; lors-

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» qu'il arriva à lui, il lui passa dessus sans le toucher,

» bien qu’il parût aux deux autres assistants qu’un des

pieds d'Hilaire s'était posé juste au dessus du corps » de Mulon. Celui-ci se releva saisi d’admiration, et continua de le suivre en compagnie de ses maîtres, » etc. » {Les Miracles de nos Jours, pages 84 et 85.)

» Mulon, au contraire, a déposé en ces termes : « Il est complètement faux que j'aie vu Hilaire marcher

à environ vingt centimètres au dessus du sol; que » je me sois couché en travers du chemin, et qu’il soit » passé sur moi sans me toucher. — Quand le livre » des miracles à été rendu, Hilaire m’a fait part de ce » qui s’y trouvait, me disant que c'était une erreur » qu'on avait commise, mais que ça ne faisait rien. »

» Mais c’est principalement sur la femme Vitet que le prévenu avait exercé une fascination sans bornes. Il lui faisait croire que dans une existence précédente, il avait été son fils. En outre, voulant exploiter d’une façon odieuse les meilleurs sentiments du cœur humain, il répétait chaque jour à cette malheureuse femme que l'Esprit de sa mère lui ordonnait de s'enfuir avec

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lui de la maison conjugale, et qu'après leur-union-en ce monde, la Providence leur réservait une éternité de bonheur dans une planète supérieure. Subjuguée par l’ascendant du médium, la femme Vitet, mère de famille irréprochable jusqu'alors, abandonna un jour son mari et ses enfants, et se rendit en Belgique avec Hilaire, emportant une somme de 1,000 francs soustraite à son mari.

» Au bout d’un mois environ, les deux fugitifs, étant rentrés en France, furent arrêtés, et l'instruction commença.

» Ce procès avait surexcité vivement l'attention publique, et, longtemps avant le commencement de l’audience, la foule avait envahi jusqu’à l’enceinte réservée.

» L’extérieur d'Hilaire et son langage répondent mal à l’idée qu’on se fait d’un prophète; ils sont plutôt ceux d’un paysan prétentieux. Hilaire est un jeune homme de vingt-huit à trente ans, aux gestes et à la parole emphatiques, qui emploie des locutions recherchées, le plus souvent à contre-sens. Mme Vitet estune femme du même âge environ, à laquelle sa physionomie douce et son apparence de repentir ont concilié dès le début les sympathies de l’auditoire. Toutes les circonstances que nous avons fait connaître plus haut sont racontées à l’audience par un grand nombre de témoins. La plupart paraissent regretter la confiance excessive qu'ils ont accordée à un escroc. Quelques autres, doués de la foi robuste du charbonnier, persistent à considérer le prévenu comme-un homme qui:a

failli, mais qui n’en a pas moins entretenu un commerce familier avec les Esprits. Dans son interrogatoire, Hilaire s’efforce de jouer jusqu’au bout son rôle de voyant, et reconnaît, mais seulement en ce (qui concerne le fait d’adultère, qu’il a failli pour ç avoir fermé » les Yeux de sa conscience et de son cœur. » (Sic.)

» La dame Vitet, iuterpellée, avoue également l’adultère, seul fait qui soit relevé contre elle.

» Son défenseur, Me Pichot, a cherché à éta blir, et il a démontré facilement, que sa cliente avait: en réalité perdu l'usage de sa volonté, sous l'influence déplorable du médium. Après avoir raillé les pratiques de ce dernier d’une manière spirituelle et mordante, il a terminé en demandant au tribunal un acquittement, et au mari le pardon pour cette épouse repentante. Ses paroles ont provoqué dans la foule des mouvements sympathiques.

» Me Godet, avocat d'Hilaire, a essayé d'établir la bonne foi du prévenu en ce qui est relatif aux manœuvres frauduleuses ; il a tiré d’une cause ingrate le meilleur parti possible.

» Après les plaidoiries des deux défenseurs, M. Vivier, substitut du procureur impérial, se leva à son tour pour soutenir la prévention, et, pendant près de deux heures, tint l'auditoire sous le charme de sa parole. I rend justice à ce genre particulier de courage dont quelques adeptes sincères du spiritisme ont fait preuve en venant affirmer leur foi devant le tribunal et braver ainsi le ridicule, qu’on affirme être si redoutable en France, bien qu’il soit peut-être moins dan-

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gereux qu'on ne le croit. Quant aux faits merveilleux qui ont été attribués à Hilaire, il ne voit en eux que des manœuvres frauduleuses destinées à faire supposer l’existence d’un crédit imaginaire, et, les passant en revue l’un après l’autre, il les montre sous leur jour véritable, c’est à dire comme des jongleries grossières, exécutées par un escamoteur vulgaire, devant un public imintelligent.

» Abordant ensuite les considérations les plus élevées, M. l'avocat impérial signale l'étrange façon dont on a abusé dans l’affaire des grandes idées de Dieu et de la vie future, pour arriver, en somme, à de prétendus miracles empreints d’une matérialité triviale, et réprouvés par le sens commun. Le jeune magistrat flétrit énergiquement l’indigne conduite du médium au sein de la famille Vitet, et, tout en demandant pour sa complice l’indulgence du tribunal, conclut contre le prévenu à l’application sévère de la loi sur les trois chefs d’adultère, d’escroquerie et de vol,

» Pendant ce réquisitoire, et à diverses reprises, des applaudissements se sont fait entendre, que le respect du lieu empêchait seul d’éclater plus bruyamment.

» Le tribunal, après s'être retiré dans la salle des délibérations, rentre dans la salle à minuit moins un quart.

» Avant le prononcé du jugement, le sieur Vitet vient déclarer qu’il retire sa plainte en adultère et reprend sa femme au domicile conjugal. Par suite, le tribunal donne acte au sieur Vitet de son désistement, dit qu'il n’y a lieu de statuer sur le chef de la préven-

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tion relatif à l’adultère, relaxe la dame Vitet, et, en ce qui concerne Hilaire, le condamne à un an de prison, a raison des faits de vol et d’escroquerie. »

Je crois devoir faire suivre ce compte rendu du chapitre suivant, extrait des Miracles de nos Jours. Nous déduirons après :

« La Société spirite de Bordeaux avait entendu parler des manifestations obtenues par Hilaire. L’honorable M. Chaigneau, président de la Société spirite de Saint-Jean-d’Angely, ne s'était pas borné à nous envoyer l'intéressante relation que j'ai reproduite plus haut ; il avait bien voulu, dans plusieurs de ses bonnes et fraternelles lettres, nous entretenir des progrès si rapides des facultés du médium de Sonnac. M. Sabo, alors président de la Société spirite de Bordeaux, s'était mis en correspondance directe avec Hilaire, et plusieurs fois lui avait manifesté le plaisir avec lequel les spirites bordelais assisteraient à une de ses séances. Hilaire nous avait promis une visite, Nous l’attendions tous avec une grande impatience,

» Enfin, le 7 octobre 1863, il arriva dans nos murs. Une séance eut lieu, à laquelle assistaient au moins quarante personnes. En voici le compte rendu, tel qu'il a été publié dans la Ruche Spirite Bordelaise, 11e livraison, pages 165 et suivantes :

« Le mercredi sept octobre mil huit cent soixante » trois, sur l’invitation du président, les membres de » la Société des études spirites de Bordeaux se sont

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» réunis à huit heures du soir, au lieu ordinaire de » leurs séances.

» Etaient présents, à l'exception de trois, les mem- )

bres de la Société, ainsi que quelques personnes » étrangères; en tout, une quarantaine de personnes.

» Le président déclare la séance ouverte. Les priè- » res d'usage sont faites. Après une lecture d'ouvrages )

traitant de spiritisme, une évocation est faite à l'effet

» de prier les bons Esprits de se manifester visible-

» ment au médium Hilaire. À ce moment, celui-ci dit : » Je vois un Esprit à côté de Mme Sabo. Après cette

» réponse, Hilaire se trouve plongé dans le sommeil

» magnétique. Le président lui pose les questions sui- » vantes :

» D. — Voyez-vous, dans ce. nouvel état, l'Esprit

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que vous aperceviez tout à l’heure ?

» R. — Oui.

» D. — Veuillez nous le décrire aussi exactement

que possible.

» R. — Il est un peu plus grand que Mme Sabo, en

cheveux, coiffé d’un foulard noué sous le menton...

» Ah! il est maintenant auprès de M. Sabo, il lui » touclie la main... (A ce même moment, la main » droite de M. Sabo s’agite convulsivement comme

pour écrire médianimiquement)... 1l a les cheveux

d'un blond noir, là figure maigre et pâle, une robe

» grise avec des raies en travers. (Ce signalement est

» en tout conforme au dernier vêtement qu’elle por- » tait en Italie.)

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» D. — Veuillez lui demander son nom.

» Le médium demande le nom de l'Esprit et parait » en proie à une agitation violente. Il s’écrie à plusieurs » reprises : Hélas, mon Dieu ! soulagez-moi ! se jette » à genoux et dit encore : Soulagez-moi, mon Dieu. et » faites-moi donner le nom de cet Esprit !

» Pendant ce temps, M. Bez, médium de la Société. » Œui était occupé à prendre des notes, est brusque- > ment interrompu dans son travail, et écrit médiani- » Mmiquement le mot : Félicia.

» Puis Hilaire continue : Que me dites-vous, cher » Esprit? Oh! ceci me touche... Vous me dites que » vous êtes... Oh! ne me trompez pas! Dieu vous punira » St vous me trompez... Vous dites que vous êtes fille ) Cuzemajour, femme Sabo, et pourtant sa femme est » là ! (Il désigne Mme Sabo.) Que dites-vous?... que la » Curiosité me domine? Ceci n’est pas de la curio- » Silé... Veuillez, au nom de Dieu tout-puissant, me » donner des preuves... Que me dites-vous, cher Es- » pru? Vous avez un enfant qui existe ?... Son nom?.…. » Quoi! Joseph Sabol!... O Esprit! ne me lroimpez » pas!... Que tenez-vous dans cette main que vous me > tendez?... UN MORCEAU DE ROCHER! Est-ce pour » me faire du mal? — Non.— Qu'est-ce donc? — UN

» GAGE DE SOUVENIR, "me dites-vous, pour votre fa-

mille. Oh! donnez-le-moi! — (Avec une émotion de

plus en plus croissante, à genoux, la figure sup-

pliante, les deux bras tendus comme pour recevoir

quelque chose.) Oh! que vois-je? que vois-je?

» Merci, merci! — Que vois-je? Merci, mon Dieu! —

) (Le médiun tient dans sa main un objet que lon ne

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» peut bien distinguer, les doigts étant inclinés vers la » paume de la main, mais qui a l'apparence d’un caillou.) Obéissant à l'invitation de l'Esprit, le médium se lève et donne lapport à M. Sabo, dont l'émotion

est à son comble... Puis le médium ajoute : Qu’ai-je

reçu, mon Dieu? — (Se tournant de l'autre côté, et

parlant à l'Esprit de son père, un de ses guides protecteurs, invisible pour tous les assistants.) O0 mon

père! que me dites vous?..; que ceci est LA CLOTURE » DU DOUTE ! De quelle clôture voulez-vous parler? —

» L'objet que l’on m'a remis? Merci, merci! (Le

» médium tombe à genoux et adresse une prière à Dieu pour le remercier d’avoir permis aux bons Esprits de donner une preuve aussi éclatante de leur manifestation.)

» Après un moment de repos, le médium reprend ainsi : Oh! qui me guide? — C’est vous, cher Esprit? » (IL reconnaît l'Esprit de Félicia.) Que voulez-vous ?

» — Vous voulez embrasser votre sœur ! Où est-elle 7... » près de moi, où donc? Conduisez-moi. (Le médium se lève, le bras droit en avant comme si quel- » qu'un le guidait par la main. Il arrive ainsi près de » Mme Sabo et l’embrasse.) Avez-vous autre chose à me

» dire? — Que vous priez votre sœur d'aimer votre fils

» comme la petite créature qui va lui être confiée avant

» une indiscrétion? O mon père! venez à mon aide! » Soulagez-moi, mon Dieu! soulagez-moi, ma parole » s’éleint. (Nouvelle pause du médium.) Il continue en-

» suite: Vous êtes toujours là, cher Esprit, vous avez en-

un as —— . jan s ' gta __— EE Te > = CCR gen 2 LE ce RS me —

» core quelque chose à me dire? — Vous voulez me me- » ner à votre mère? Oùest-elle? — Conduisez-moi. (Le » médium se lève, le bras droit en avant, et marche, à » travers les chaises et les assistants, jusqu’à Mme Caze- » majour, assise dans un coin de la salle ; il lui prend la » Main, qu'il serre avec effusion, puis il se retourne,

» revient au milieu de la salle et s’écrie : Ah/ mon Dieu!

» où est cet Esprit? Oh! ma sauvegarde, ma sauvegarde ! » (Il demande de l’eau et du vinaigre ‘.) Qu’entends-je?

» Une voix qui m'annonce l'heure du réveil... (I

) prend une chaise, s’assied et repose tranquillement.)

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On apporte un verre d’eau et de vinaigre mélangés,

on le dépose sur la table, quand, tout à coup, Hi-

laire avance mécaniquement son bras vers la table

en s’écriant : Oh! qui me tire par le bras? — I ar-

rive ainsi jusqu’au verre qu'il saisit; il le porte à ses

lèvres, boit à longs traits et le repose. Il s’avance

ensuite vers [a table; ses yeux, tout grands ouverts,

sont fixés et tournés vers. la partie supérieure de

l’appartement; sa main droite prend un crayon et

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écrit tout mécaniquement sur une feuille de papier

qui se trouvait à sa portée : « Allez avec courage,

déposez votre cœur dans la doctrine spirite, vous se-

rez héureux, et Dieu sera votre sainte garde. » DELMAS, guide spirituel. »

» Le médium pose le crayon, prie Dieu de le soulager et de le conduire dans le bon chemin. Il boit

1 « Boisson qui lui a été ordonnée par les Esprits, et qui le pré- » dispose au réveil. » (IL!

CT ie ARTE EDS LT mie tte fit he pp tape" 7 à : EC

encore ; puis, s'adressant à M. Vitet, son compagnon de route, il lui dit d’un air tout étonné, comme quelqu'un qui se réveille en sursaut : « Té! mon pauvre Vitet !... et qu'est-ce donc? Je ne sais ce que j'ai...j'a une migraine! » I ne se souvient de rien ets’étonne de ce qu'il a la migraine et la poitrine un peu oppressée.

x Le Secrétaire pour cette séance, »y Le Président,

» Aug. BEZ. ») À. SABO.

» La séance se termine ainsi. Alors, chacun de se lever et d'examiner l'apport, qui nous parait être un fragment de pétrification semblable à celles qui sont adhérentes aux rochers battus par la mer, de forme tout à fait irrégulière et de la grosseur d’un œuf de poule.

» Lorsque nous apprîimes à Hilaire le résultat de cette séance, qui marquera dans l’histoire du spiritisme à Bordeaux, il nous dit qu'à une séance de la Société de Saint-Jean-d’Angely, les Esprits lui avaient promis le phénomène des apports à Bordeaux. Pour nous assurer de l’exactitude de ce fait, nous écrivimes immédiatement à M. Chaigneau, qui s’est empressé de nous adresser l’extrait du procès-verbal de cette séance, qui a eu lieu le 5 octobre, et qui, comme on va le voir, vient confirmer d’une manière éclatante le phénomène des apports relaté plus haut, Les honorables membres de cette Société, qui ont bien voulu signer ce procès-verbal,

» sont un sûr garant que les faits y relatés sont l’ex- » pression de l’exacte vérité.

» Voici l’extrait de ce procès-verbal :