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mobilise, fait courir, torture selon son bon plaisir un être vivant doué de volonté? Ce qui me surprend, c’est que ce soit l’individu vivant qui soit manié plus facilement.

Vous faites grand bruit de la reproduction du miracle de Saint-Cupertin. Mais cela peut être du magnétisme pur.

Vous avez, sans nul doute, assisté à des séances magnétiques où l’'extase se produisait chez le somnambule. Supposez que la force employée par le magnétiseur soit décuplée, et vous obtiendrez des résultats dix fois plus étonnants. J'ai été témoin d’expériences dans lesquelles on mettait le sujet en état de catalepsie, et je vous déclare quexjJe ne serais pas dix fois plus surpris en voyant des phénomènes extatiques qui enlèveraient le somnambule à un pied du sol et le tiendraient ainsi suspendu pendant deux minutes entre le ciel et la terre.

Je crois que cela est possible, et si les magnétiseurs ne l'ont pas encore essayé, c’est une épreuve à tenter. Il est bien entendu qu’un seul ne suffirait pas à pareille besogne.

Les Esprits n’ont rien à voir là-dedans. Les hommes suffisent, croyez-moi. Seulement, 1ls ne connaissent pas encore la manière de s’en servir.

— Oui, allez-vous me dire en me faisant des concessions à votre tour. Vous avez prouvé que les tables tournantes pouvaient danser sous linfluence d’un fluide terrestre, dégagé à forte dose. Mais les médiums! Comment allez-vous expliquer les phénomènes qui les

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concernent : leur manière d'écrire et tout ce qu'ils obtiennent par l'évocation des Esprits?

Je vous répondrai tout simplement que je les explique de la même façon. Les médiums sont des individus dont l’esprit est toujours préoccupé de ces sortes d’études. Ils sont continuellement absorbés dans l’évocation des Esprits. Ils ne pensent pas à autre chose, surtout dans les commencements. Ils en rêvent, ils mangent, boivent, dorment avec ces idées, travaillant dans leur cerveau. Je crois qu’au bout d’un certain temps, ils se magnétisent eux-mêmes par une espèce d’auto-condensation de fluide. On à vu des faits pareils chez les Camisards des Cévennes. Ce n’est donc rien de nouveau ni d’impossible que je vous dis là.

Le médium peut être fort sincère et croire naïvement au merveilleux, au surnaturel, à sa mission divine quand il obéit tout naturellement à un travail latent de son cerveau.

Et ce qui semblerait me prouver que je n'ai pas

tort, c’est que, sur cinquante médiums, vous en avez

à peine deux ou trois qui soient estimés des spirites. Les autres ne font rien qui vaille. Quant à ces deux ou trois, qu’ont-ils appris de nouveau à l'humanité, à part la théorie et l’organisation de la nouvelle doctrine, qui peut très bien, Convenez-en, être l’œuvre d’une cervelle humaine de médiocre valeur”? Que nous ontils enseigné en morale, qui ne fût déjà connu depuis longtemps”? Rien du tout. Ils se sont bornés à écrire des choses vagues et sans aucune importance probante, telles que celles qui sont recueillies à la fin de

votre Livre des Médiums, sous ce titre : Dissertations spiriles.

Je me propose de faire, tout à l’heure, plusieurs citations des Dissertations spirites, et nous demanderons au lecteur désintéressé s’il est raisonnable que Vincent de Paule, Fénelon, Bossuet, Massillon, Éraste disciple de sant Paul, saint Louis et Jésus-Christ luimême viennent dicter aux médiums des pages banales, sans valeur littéraire et sans grande valeur morale?

Nous ne croirons jamais que les âmes épurées de nos grands hommes soient moins intelligentes dégagées de la matière que dans l’état d’êtres incarnés. Je ne voudrais pas les humilier en faisant des citations ; mais Fénelon, Gœthe, Massillon, Shakespeare, Bossuet, Victor Hugo ont écrit en tant qu'hommes incarnés des ouvrages et des pages bien plus remarquables à tous égards que celles dont vous avez rempli votre Livre des Médiums.

Donc, les âmes deviendraient moins sages, moins intelligentes après la mort! Le génie disparaîtrait pour faire place à un talent vulgaire! Ah! Messieurs les spirites, vous êtes adroits ; Messieurs les médiums, vous avez beaucoup de talent, mais vous n’avez pas le génie, et, par conséquent, votre prose ne pourra jamais remplacer avantageusement la prose des grands maitres.

Comparez donc une page des Oraisons funèbres avec une de vos dissertations spirites signées Bossuet, et l’on verra s’il est possible qu'un autre que M. Delaage qu M. Allan Kardec s’y laisse prendre !

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Bossuet élucubrer de cette facon ! Jésus-Christ parler Comme M. Sardou! Lamennais écrire comme M. Allan Kardec! Allons donc! Pour que nous crussions à Bossuet et aux autres, il faudrait que le style de ce qu'ils dictent fût encore plus noble et plus élevé que le style de Bossuet vivant! Cela se comprend, et ainsi des autres.

Après avoir lu vos Dissertations spirites, je me suis trouvé de plus en plus convaincu que vous êtes trop crédules, Messieurs les spirites, et que les phénomènes qui ont servi à vous convertir ont une autre cause que celle que vous leur attribuez. Remarquez bien que je ne nie pas ces phénomènes. J'ai connu des médiums sincères ; mais je crois, je le répète, qu’ils écrivaient sous l'influence d’un auto - magnétisme provoqué par l'air ambiant et par une tension continue de leur esprit vers les mêmes idées ; ou tout au moins Je crois qu'ils obéissaient à une force fluidique encore inexpliquée, mais non inexplicable.

Je disais aussi tout à lheure qu’en pensant à autre chose, un médium n’écrirait pas.

— Mais, va me dire M. Allan Kardec, nos médiums causent et rient en écrivant. Ils pensent donc à autre chose.

— Permettez, Monsieur, permettez! Vous nous donnez là comme miracle un fait que tout le monde peut voir journellement à Paris, dans les cafés où vont les gens de lettres. Il n’est pas rare de voir, dans un café, un écrivain faisant un article de fond sur la

question américaine, pendant qu’on rit à son côté.

Souvent même cet écrivain se mêle à la conversation, provoque un éclat de rire, lance une saillie et continue son travail. Si l’on vous disait que sa muse lui a pris la main et écrit à sa place, vous ririez. J’en ai connu un qui écrivait et jouait aux échecs en même temps. Il n’avait pas de prétention à la médiumnité. Il faisait cela tout simplement, comme un bon garçon qu'il était. Il ne se croyait point appelé à régénérer les hommes en général et les Européens en particulier. Il ne pensait pas qu'il y eût là rien de surnaturel ni d’extra-terrestre.

Après tout, peut-être était-ce l'Esprit de Fénelon qui jouait aux échecs pour lui!

Il est donc bien évident qu'il ne faut plus mettre en avant ce fameux argument de l’inattention apparente, ear 1l ne prouve rien, sinon que quelques médiums ont la faculté de faire deux choses à la fois, Ce qui n’est pas très rare depuis César.

2 Permettez-moi de remarquer aussi que les révélations obtenues par vos voyants, par vos écrivants si vous voulez, ne sont pas toutes d’un style irréprochable, même quand elles sont signées de noms qui ont occupé le premier rang dans les lettres françaises. Parmi les morceaux dont votre livre fourmille, il n’y a pas beaucoup de chefs-d'œuvre. S'il y en avait un

- peu seulement!

Tandis que nous avons vu souvent des productions littéraires écloses au café, entre une bavaroise et un jeu de dominos, au milieu des éclats de rire de l’auteur et de ses amis, lesquelles avaient une véritable valeur

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artistique et littéraire. Parfois ces productions faisaient leur chemin dans le monde des lettres, où l’indulgence n'est pas le défaut dominant.

Ge que je viens de dire semblerait prouver que les médiums écrivent avec leur talent personnel.

Mais comme vous avez des raisons pour tout, voici que vous allez me répondre dans votre Livre des Médiums : « Il est inutile, — c’est M. Allan Kardec qui parle, — il est inutile, au fond, de voir ce que les médiums produisent. Les Esprits frappeurs, railleurs, dicteurs, sont une superfluité. Avant tout, il faut croire. La doctrine que le spiritisme a mise en lumière est assez belle par elle-même, pour ne demander que la foi.

Croire! c’est bientôt dit; mais, avant, il faut me prouver que vous avez raison, à moi, qui viens de vous démontrer que votre doctrine n’est pas si belle par elle-même que vous voudriez nous le persuader.

Vous me répondrez encore par cette citation de l'Esprit d'ÉRASTE, disciple de saint Paul :

« Rappelez-vous, spirites, que s’il est absurde de re- ) pousser systématiquement tous les phénomènes » d’outre-tombe, il n’est pas sage non plus de les ac- > cepter tous aveuglément. Quand un phénomène de » tangibilité, d'apparition, de visibilité ou d’apport se » maniteste spontanément et d’une manière instanta- » née, acceptlez-le; mais, je ne saurais trop vous le ré- » pêter, n’acceptez rien aveuglément. Que chaque fait

» Subisse un examen minutieux, approfondi, sévère.

EE me RGP —— . en

» Car, croyez-le, le spiritisme, si riche en phénomènes

» sublimes et grandioses, n’a rien à gagner à ces peli-

» tes manifestations que d’habiles prestidigitateurs » peuvent imiter. »

Très bien! excellent monsieur Éraste; je prends acte de votre déclaration.

Mais voici l'important. Éraste continue :

« Je sais bien ce que vous allez me dire : C'est que » les phénomènes sont utiles pour convaincre les in- » crédules ; mais sachez que si vous n’aviez pas eu

) d’autres movens de conviction, vous n'auriez pas

) aujourd’hui la centième partie des spirites que vous

Po

» avez. Parlez au cœur, c’est par là que vous ferez le

» plus de conversions sérieuses. »

J'ai déjà dit que les livres de M. Allan Kardec étaient

faits avec une habileté extraordinaire. Le passage de

son Livre des Médiums que je viens de citer le prouve

+ dr

surabondamment. Voilà où est le danger terrible de | cette doctrine Protée. Pour le cas où les phénomènes spirites ne réussiraient pas; pour le cas où quelqu'un

de trop clairvoyant pourrait- expliquer les miracles à

artiste

gérer

l’ordre du jour; pour le cas où un médium maladroit laisserait trop voir la ficelle, Éraste a l'honneur de

nous prevenir que «a habiles prestidigitateurs P. uvent

imiter ces phénomènes. Et les médiums”? sont-ils des hénomènes deg nrestidioitateurs? Kraste ne s’expnenomernes ou des prestiGigilateurs : Lrasté NE 5 EAr plique pas sur ce sujet. Mais en tout cas, et surtouten celui de mauvaise manœuvre, voilà le spiritisme à

couvert.

à, mo

Éraste ajoute :

« Parlez au cœur, c’est par là que vous ferez le plus » de conversions sérieuses. »

Je dois reconnaître que cet Éraste n’est point un imbécile. Ce qu’il dit là est fort habile. Beaucoup de gens se prendront à cet appeau. Mais, malheureusement pour le spiritisme, je m'aperçois, en réfléchissant un peu, que si les médiums peuvent être des prestidigitateurs, voilà toutes vos preuves sur l’existence des Esprits qui s’éeroulent les unes après les autres; Car, enfin, sans médiums, les Esprits ne se communiquent pas. Il faut choisir : ou nier que les médiums puissent être des prestidigitateurs, ou subir la conclusion ci-dessus, à savoir que rien ne prouve plus lexistence des Esprits.

Voici encore un côté de vos théories qui est raté. Vous ne l’avez pas assez approfondi. Soyez donc francs; adoptez l’un ou l’autre des systèmes, mais n’essayez pas de les combiner, puisqu'ils se détruisent.

Et d’ailleurs, si vous ne devez vous adresser qu'aux ames, comme vous le conseille Éraste, pourquoi tout cet attirail de logique et de raisonnement dont vous abusez au commencement de votre volume? Vous annoncez à chaque instant que vous voulez faire abstraction des faits, et vous ne vous appuyez jamais sur autre chose, vous y revenez continuellement. A votre place, j'aurais raconté mes miracles et j'en aurais fait des articles de foi. C’est bien plus simple : on croit ou on ne croit pas. Mais ne laissez pas raisonner, vous aurez toujours le dessous. Je ne crois pas les spirites Charlatans, je les suppose victimes d’une tendance

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naturelle à croire tout ce qui est merveilleux. Et ceux qui sont les plus fervents sont encore au dessous de

ce que j'étais à l’époque ou je fus initié aux mystères de Ja nouvelle foi.

J'étais porté à croire plus que les autres. Je trouvais la doctrine consolante. Je vous regardais comme un saint, mon cher monsieur Sardou. J'en suis revenu. Mais à quoi tenait-il alors que je ne devinsse un médium convaincu, un spirite croyant, catéchisant et obstiné ? Cela a tenu, comme on l’a vu plus haut, à un vif désir de m'instruire énormément dans la matière; cela a tenu à un hasard que je bénis, qui m’a mis sur la voie de la vérité, dont je rends grâces à Dieu, et qui a fait de moi, comme vous voyez, un renégat sans pudeur.

À mon système de fluide terrestre vous opposez le numéro 9 de-votre second chapitre du Livre des Médiums. Voici ce que vous dites :

« Il faudrait ici toute une démonstration qui ne serait pas à sa place, et ferait d’ailleurs double emploi, car elle ressort de toutes les autres parties de l’enseionement. Toutelois, pour la résumer en quelques mots, nous dirons qu’elle est fondée, en théorie, sur ce principe : « Tout effet intelligent doit avoir une cause intelligente ; » en pratique, sur cette observation : que les phénomènes dits spirites, ayant donné des preuves d'intelligence, devaient avoir leur cause en dehors de la matière; que cette intelligence n’étant pas celle des

assistants, — ceci est un résultat d'expérience, — | devait être en dehors d’eux; puisqu'on ne voyait pas

l'être agissant, c'était donc un être invisible. C’est