LES PREMIERS ESSAIS D'ÉDITION

Il n'existe pas à l'heure actuelle d'édition critique des œuvres oratoires de Danton. Une seule tentative a été faite en 1866 pour réunir sous forme de volume un certain nombre de discours et d'opinions du conventionnel. Quelques mots sur l'éditeur nous permettront de juger l'œuvre.

Vermorel n'avait pas vingt ans lorqu'il quitta le collège des jésuites de Mongres, près Villefranche, pour venir étudier le droit à Paris (1). Il s'occupa de littérature, composa quelques recueils de pièces légères, se tourna vers la politique, fut journaliste, socialiste militant, attaqua l'empire, les réactionnaires, les républicains, et, dans un but de propagande révolutionnaire, publia des éditions de Vergniaud, Danton, Robespierre, Marat (2).

On imagine aisément que ces diverses éditions, établies scientifiquement, eussent demandé des années de

(i) Il était né à Dénicé (Rhône) en 1841. Il fut grièvement blessé en 1871 sur la barricade du Château-d'Eau et mourut prisonnier à Versailles.

(2) Œuvres de Vergniaud, Gensonné, Guadet {1866); de Robespierre (1867); de Danton; de Marat (1869). Chez Cournol et chez Faure, à Paris.

VI INTRODUCTION

travail. — Elles furent faites par un tout jeune homme, sans préparation véritable, en quelques mois, en pleine lutte, et pour la lutte. Dans la pensée de leur auteur elles n'étaient que des armes destinées à reconquérir la liberté perdue. Il fallait réveiller dans les âmes françaises les grands souvenirs endormis, faire revivre les idées de fraternité, d'égalité, de justice sociale, et, pour propager ces idées, faire entendre à nouveau les voix éloquentes de ceux qui les avaient émises.

Les Œuvres de Danton, recueillies et annotées par A. Vermorel, parurent à Paris en 1866 chez F. Cournol, libraireéditeur, 20, rue de Seine, sous la forme d'un in-18 de 316 pages, sans date (1). L'ouvrage comprenait trois parties :

a) Une Introduction historique contenant l'indication des principaux discours et des principales opinions de Danton (pages 1 à 107);

b) Les Œuvres de Danton, proprement dites (pages 107 à 252);

c) Des Notes.

Dans la première catégorie, Vermorel avait rangé, par ordre chronologique, les discours et interventions de l'orateur en donnant intégralement ou par extrait tout ce qui était court ou lui semblait de peu d'importance; dans la seconde, il avait reproduit les discours les plus considérables (le discours prononcé le jour de l'installation de Danton comme substitut du procureur de la Commune, deux discours de Danton ministre à la Législative, trente-cinq discours à la Convention); dans la troisième, il avait donné le compte rendu de la séance du 1er avril 1794àlaConvention(2)

(i) Œuvres de Danton..., Paris, Cournol, in- 1 8. Bibl. Nat., Lb. 41/2268; 2e éd., Paris, Faure, 1867, in-18. Bibl. Nat., Lb. 41/2268*.

(2) Avec le discours de Legendre, qui essaya de défendre Danton arrêté dans la nuit.