SUR L'ABOLITION DE L'ESCLAVAGE
D'après le Moniteur.
(Convention, sextidl 16 pluviôse an II (mardi 4 février 1794).)
[Levasseur, Delacroix demandent l'abolition de l'esclavage. — L'Assemblée se lève toute entière deux fois de suite, et au milieu des acclamations, des cris mille fois répétés de « Vive la liberté! Vive V égalité ! Honneur à l'humanité! » elle proclame « l'affranchissement de tous les gens de couleur dans nos colonies ». — Le Républicain français dit : « Les trois députés
bitraire cesse... » Merc. un. : « C'est dans le moment où nous recevons parmi nous des députés des colonies qu'il faut prononcer sur l'arrestation et l'oppression exercées contre ces nouveaux collègues ; plusieurs l'ont été par l'intrigue... »
(i) Mon., Rép. fr. : « Je demande que le Comité colonial fasse un rapport sur les persécutions qu'on fait éprouver aux noirs, en France, depuis 1787, au ci-devant Hôtel Massiac. » Le Journal de Perlet attribue cette allusion à l'Hôtel Massiac à Maribon-Montaut, député du Gers à l'Assemblée législative et à la Convention. « J'observe qu'il faut attribuer principalement l'oppression dont ces députés ont été l'objet au tripot aristocratique qui existait en 1790... sous le nom d'Hôtel- Massiac. » Comme Montaut déclara qu'il appuyait la proposition de Danton, le Républicain français combina probablement les deux interventions. La phrase du Moniteur, est identique mais ne parle pas de l'Hôtel-Massiac. Le Journal des Débats donne également la même phrase, mais ajoute après « depuis 1787 », « par des Français ennemis de la liberté. »
Cf. sur le Club de l'Hôtel de Massiac, A. Challamel, Les clubs contrerévolutionnaires, pp. 26, 67, 88 et pass.
de Saint-Domingue se précipitent à la tribune ; ils reçoivent le baiser fraternel du Président; ils se jettent ensuite dans les bras l'un de l'autre ; s'embrassent, se serrent, et mêlent en pleurant leurs cris de joie, de reconnaissance et de liberté à ceux de l'Assemblée et du public. — Un membre demande que le décret qui vient d'être rendu soit expédié sur-lechamp aux colonies, par un aviso exprès. »]
Danton. — Représentants du peuple français, (1) jusqu'ici (2), nous n'avions décrété la liberté qu'en égoïstes (3) et pour nous seuls. (4) Mais aujourd'hui, (5) nous proclamons à la face de l'univers, et les générations futures trouveront leur gloire dans ce décret, nous proclamons la liberté universelle.
Hier, lorsque le Président donna le baiser fraternel aux députés de couleur, je vis le moment où la Convention devait décréter la liberté de nos ffères. La séance était trop peu nombreuse. La Convention vient de faire son devoir. (6)
Mais (7) après avoir accordé le bienfait de la liberté, il faut que nous en soyons, pour ainsi dire, les modérateurs. (8)
(i) Add. Rép. fr. : « ...vous venez d'être grands et justes... »
(2) Add. Aud. nat. : «... l'intérêt particulier avait en quelque sorte jeté sa rouille sur nos opérations... »
(3) Add. Aud. nat. : «... de cour,... »
(4) Add. Rép. fr. : « Il fallait nous élancer à pas hardis vers la vérité; la liberté devait triompher de toutes les craintes. »
(5) Add. Rép. fr. : « ... c'est aux générations futures que nous préparons le bonheur... »
(6) Add. /. des Débats : « Il était digne des représentants du peuple français d'ajouter au code elfe la liberté la déclaration philanthropique dictée par tous vos cœurs dans cette heureuse circonstance. J'ai joui en véritable ami de la liberté du spectacle qui vient de se passer. A ud. nat. Le décret que vous venez de rendre met le sceau à votre gloire. Il est beau de céder à l'enthousiasme de la vertu. »
(7) Add. Aud. nat. : «... n'oublions pas qu'il peut se trouver des écueils; Rép. fr., soyons prudents après avoir été grands ; mettons ce décret à profit pour l'humanité; qu'elle n'ait point à gémir de votre bienfait. »
(8) Add. /. des Débats : « Il nous appartenait de proclamer l'abolition de l'esclavage, il nous reste à en préparer les salutaires effets.
Il existe entre l'esclavage et la liberté un passage délicat et difi&cile à franchir. Républicain. Il faut diriger les premiers pas de nos nouveaux
670 SUR l'abolition de l'esclavage
Renvoyons aux Comités de salut public et des colonies, pour combiner les moyens de rendre ce décret utile à l'humanité, sans aucun danger pour elle (1).
Nous avions déshonoré notre gloire en tronquant nos travaux. Les grands principes (2) développés par le vertueux Las-Casas (3) avaient été méconnus (4). — Nous travaillons pour les générations futures. (5) Lançons la liberté dans les colonies; (6) c'est aujourd'hui que l'Anglais est mort. {On applaudit)
En jetant la liberté dans le Nouveau-Monde, elle y portera des fruits abondants, elle y poussera des racines profondes. (7) En vain Pitt et ses complices voudront, par des
frères dans la carrière de la liberté. /. de Perlet. Il faut prévenir toute l'espèce de troubles et de déchirements.
On vous propose d'envoyer sur-le-champ un aviso pour faire connaître la loi bienfaisante que vous avez rendue; je m'y oppose et je demande le renvoi de cette proposition au Comité de salut public qui vous présentera ses vues sur le meilleur moyen de faire parvenir votre décret aux colonies. Mais que le rapport soit fait promptement, et qu'on lance la vérité sur les colonies, avec les moyens de la faire fructifier. La prudence, l'humanité, la politique l'exigent. »
(i) Rép. fr. : « Le passage de l'esclavage à la liberté a ses dangers; que la sagesse les écarte. Chargez votre Comité de salut public de ce soin. » Abrev. un. : « En attendant comme le passage de l'esclavage à l'affranchissement pourrait être funeste à ceux à qui nous le rendons, si des mains habiles ne le ménageaient pas,... » Add. Attd. nat. : « ..., pour en tirer tous les biens qu'il doit produire. »
(2) Add. Rép. fr. : «... d'humanité et de justice... »
(3) Rép. fr. : « ... proclamés autrefois par le vertueux Las Casas... Add. dans la Castille... »
Las Casas, se voua au début du xvi^ siècle à la défense des Indiens d'Amérique écrasés par les Espagnols.
(4) Add. Rép. fr.'.i-i... par la première Assemblée nationale. Vous venez de les adopter, de les proclamer à votre tour dans les deux mondes. »
(5) Add. Rép. fr. : « Honneur et grâces vous soient rendues; les bénédictions de la génération actuelle et des générations futures vous attendent; voyez s'élever vers vous les mains dont vous avez brisé les fers. Entendez ce concert de louanges, ces milliers d'êtres de toutes les couleurs, de toutes les religions, de tous les siècles, qui vous remercient du premier bien de la vie, la liberté... »
(6) Add- Aud. nat. : « ...hâtons-nous de faire jouir le nouveau-monde des bienfaits de la liberté; mais régularisons le mouvement pour qu'il ne soit pas funeste... »
(7) Add. /. des Débats : « Vous renversez toutes les espérances de la coalition ; Pitt et ses complices sont déjoués. »
CX)NVENTION, 4 FÉVRIER I794 67I
considérations politiques, écraser la jouissance de ce bienfait. (1) Ils vont être entraînés dans le néant. (2)
La France (3) va reprendre (4) le rang et l'influence que lui assurent son énergie, son sol et sa population (5). Nous jouirons nous-mêmes de notre générosité, mais nous ne retendrons pas au delà des bornes de la sagesse. (6) Nous abattrons les tyrans comme nous avons écrasé les hommes perfides qui voulaient faire rétrograder la Révolution. (7)
Ne perdons point notre énergie, lançons nos frégates (8), soyons sûrs des bénédictions de l'univers et de la postérité, (9) et décrétons le renvoi des mesures à l'examen des Comités (10).
[Le renvoi est décrété.]
(i) Add. Abrév. un. : « En vain les combinaisons ministérielles balanceront pendant quelques mois le pouvoir de la liberté. »
(2) Add. Rép. fr. : « Que Pitt tremble; que les conspirateurs qui le servent, que ce peuple de marchands qui combat pour lui, tremblent. Bientôt il ne leur restera de ressource que dans notre générosité. /. des Débats. L'Anglais voit s'anéantir son commerce. Abrev. un. Bientôt nous ferons tomber la tête de ceux qui dominent à Londres, comme nous avons frappé ceux qui voulaient retarder le cours de la liberté en France. »
{3) Add. /. des Débats. :« ... qui, jusqu'à ce jour, avait pour ainsi dire tronqué sa gloire,... »
(4) Add. /. des Débats : «... enfin aux yeux de l'Europe étonnée et soumise... »
(5) Add./. des Débats :«..., la prépondérance que ses principes doivent lui assurer. »
(6) Add. /. des Débats : « Activité, énergie, générosité, mais générosité dirigée par le flambeau de la raison, et régularisée par le compas des principes. »
(7) Rép. fr. : « Nous vengerons la Nation des outrages des tyrans étrangers, comme nous avons su punir les pervers dans nos foyers. »
(8) Rép. fr. : « Que nos frégates s'élancent. » Add. Aud. nat. : « La victoire suivra leur pavillon comme elle a suivi nos étendards sur terre. Rép. fr. Que la mer aussi voie nos triomphes, que la France soit libre, et que l'univers le devienne ! »
(9) /. des Débats : «... et vous vous assurerez à jamais les bénédictions de tous les peuples, la reconnaissance de la postérité. » Aud. nat. : « ... et les bénédictions des Deux-Mondes seront bientôt la récompense de vos travaux. »
(10) A(LA.Rép.fr. :« .. .dont la sagesse prendra les mesures convenables pour leur exécution Aud. nat. Ils mûriront les conséquences du principe que votre sagesse vient de proclamer. »
