Discours de l'Hon. G. Ouimet, ancien président de la SociG eté St-Jean-Baptiste [microforme]

J'ai l'honneur de proposer la santé ‘LE CLERGÉ,” santé qui, j'en suis sûr, m’assure d'avance les sympathies de cette importante assemblée. Il vaudrait peut-être mieux pour moi garder un religieux silence, car cette énonciation “le clergé ” renferme à elle seule et suscite dans vos esprits tout un éloge auquel mes faibles paroles ne sauraient rien ajou‘er. Mais, comme en ce jour, la nationalité canadienne a voulu convier, pour les mieux apprécier, les illustrations et les gloires les plus pures de notre pays, il ne serait pas juste de laisser dans l'ombre une de ces gloires, la plus belle et la plus auguste de toutes, laquelle à besoin d'être proclamée par une voix amie, parce qu’elle est trop modeste pour se proclamer et s'affirmer elle-même.

Qu'il me soit donc permis d’esquisser à grands traits, de faire passer rapidement sous vos yeux cette grande figure du clergé, figure que nous avons appris à vénérer dès notre âge le plus tendre, que nous aimons toujours à contempler avec orgueil, parce que

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c'est en elle que nous retrouvons, comme en un type achevé, tout ce qu’il y a de beau, de noble et de grand dans nos âmes et sur nos fronts.

L'histoire du clergé, messieurs, c’est l’histoire du catholicisme, ou en d’autres termes, du progrès véritable, de la vraie civilisation. Elle remonte jusqu’au jour où se fit entendre cette parole du maître : ‘* Allez, enseignez toutes les nations,” parole toute-puissante, dont les échos ont retenti depuis sur tous les rivages, dans tous les siécles, et sous laquelle toutes les nations de la terre se sont courbées. Ce jour-là, le clergé reçut sa mission divine, qui n'était qu'une continuation de celle du Sauveur. Pour célébrer dignement devant vous cette mission, il me faudrait vous faire assister à la transformation de l’ancien monde, comme à la formation successive du monde nouveau: formation prodigieuse qui à fait et fera éternellement l'honneur du clergé. Car, elle est bien grande, cette œuvre du clergé, c’est une œuvre de 19 siècles, et comment un regard borné comme le nôtre, pourraît-il parvenir à mesurer un aussi vaste horizon ? Nous devrons donc nous contenter d’un rapide coup d’œil.

Je me figure, messieurs, au milieu de l’immense plaine du monde, un arbre gigantesque, dont ia tête touche les cieux, et les vigoureuses racines se promènent jusqu'aux extrémités de la terre. Les rameaux en sont nombreux, pleins de sève et de vie. quoiqu’à des degrés divers, et de cette riche exubérance naît une profusion non moins riche de fleurs et de fruits Au pied de cet arbre fécord, il y a place pour tous les peuples de l’univers ; plusieurs y étaient un jour au complet. Aujourd'hui, que de vides ! que de désertions ! un seul s’y trouve encore, remplissant toutes les places qui lui sont destinées.

Cet arbre, messieurs, c’est l’Eglise catholique.

La papauté en est le tronc, les racines sont les vertus secrètes qui l’alimentent ; les rameaux qui en épanchent la sève, ce sont les ministres de la foi, les membres du clergé. On le reconnaît, ce clergé divin, aux fleurs et aux fruits qu'il porte, c'est-à-dire, aux fidèles nombreux qu'il nourrit de ses travaux.

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