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Les peuples accourus pour s’abriter sous cet arbre bienfaisant, et savourer les fruits mûrs qui s’en échappent, ce sont les sociétés chrétiennes, aujourd’hui hélas ! affaiblies et décimées par l'erreur et la persécution, Un seul peuple, avons nous dit, est là dans toute son intégrité et toute sa vie, c’est le peuple auquel nous nous faisons gloire d’appartenir, c'est le peuple canadienfrançais, servi, alimenté par un clergé des plus pieux, des plus actifs et des plus dévoués.

Dans une fête comme celle-ci, porter une santé au Clergé, c'est proclamer l'union féconde de l'élément divin avec la société humaine, et faire voir l’heureuse influence que le principe religieux exerce sur les destinées, même temporelles, d’une nation, sur sa fortune sociale, sur ses progrès de tout genre, artistiques, littéraires et scientifiques; c'est montr'r ce que fut le clergé pour la société en général, ce qu'il fut surtout pour notre cher pays en particulier: tâche facile à remplir, puisque nous avons qu’à laisser parler l’histoire.

Ouvrons donc les annales du genre humain : qu'y lisons nous? Nous y lisons qu’à l'époque où l'Homme-Dieu vint habiter parmi nous, la société était ‘ s/érile et vaine,” les ténébres couvraient la face de l’abime, comme au temps ou l’Esprit créateur descendit sur la terre pour la féconder. Partout la corruption, partout l’abaissement le plus profond, la plus vile dégradation! Soudain paraît un homme, qui porte sur son front le cachet divin, et sur ses lèvres une céleste doctrine, des principes puissants et féconds de régénération, Mais à cette doctrine il faut des apôtres, à ces principes de vie il faut des instruments qui les répandent dans les âmes et dans tout l'organisme du corps social. Ces instruments et ces apôtres, qui seront-ils? Les membres du clergé, d’un clergé zélé, héroïque, dont Jésus-Christ s’entoure d’abord, dont son vicaire s’entourera désormais après lui, comme d’une garde inséparable et d’une infatigable milice.

Voyez-les à l’œuvre, quels labeurs : quelle action! quel apostolat ! c'est le clergé qui apprend aux fidèles à confesser la foi sous les menaces de la tyrannie païenne, à respecter les

Césars, mais à mourir pour Dieu. C'est lui qui court annoncer à l’esclave le dogme consolant de la fraternité humaine, à la femme, sa dignité et ses devoirs. C’est lui qui proclame à la face du Paganisme étonné, les éternels principes de droit, d’obéissance et d'autorité à la fois douces et rigoureuses, sur lesquels toute société qui veut vivre doit s'appuyer. Le monde, qui ne croyait qu’à la force, rejette d’abord et méprise ce nouvel enseignement, mais la voix du clergé, mille fois étouffée, continue à retentir plus haute et plus ferme, jusqu'à ce qu'enfin, sur le front d’un Constantin, à la couronne royale vienne sallier la couronne du baptême chrétien.

Plus tard, quand les barbares, partis de tous les côtés à la fois, se seront disputés à l’envie les lambeaux d’un empire que le baptême de son chef n’a pu sauver, travaillant ainsi sans le savoir à la formation d’une nouvelle société, quel sera l'instrument ou plutôt le ciment précieux dont Dieu se servira pour réunir des éléments si disparates ? Le clergé. Oui. le clergé avec sa triple auréole de sainteté, de science et d'autorité ; le clergé, adoucissant de sa parole simple et évangélique les populations sauvages, ou instruisant leurs chefs et faisant en quelque sorte la loi aux législateurs eux-mêmes ; le clergé, arrêtant aux portes de Rome, par le prestige d’un Léon-le-Grand, Attila, le fléau de Dieu; le clergé, sauvant cette même Rome de plusieurs invasions sacrilèges, contenant les peuples barbares, et leur assignant pour ainsi dire la place que chacun d’eux devra désormais occuper dans les destinées du monde, et le plan de la providence divine! A la voix d’un archevêque, le vainqueur de Tolbiac courbe la tète, et le fier Sicambre reçoit le baptème. C’est le jour de Noël ; ce sera aussi le jour d’une glorieuse naissance pour la France, qui s’appellera dès lors la fille aînée de l’ Eglise.

Pardonnez-moi, Messieurs, si je m’attarde avant d'arriver à un âge plus rapproché de nous, avant de vous parler du clergé canadien: faire l'éloge de ses pères, c’est faire son éloge, puisqu'il en a si bien conservé l'esprit et le dévouement !

Jamais, peut-être, plus qu’à l’époque du moyen-âge, le clergé

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PET TRE n’a joui de l'influence légitime qui lui revient, non seulement sur le caractère moral des peuples, mais encore, d’üne manière indirecte au moins, sur leur gouvernement civil et potitique. Aussi, cette harmonieuse union entre le sacerdoce et l’empire porta-t-elle, tant qu'elle dura, les fruits ies plus consolants, et l’on peut dire que le corps social de cette époque, si injustement décrié, goûta alors, grâce à l'influence religieuse, une tranquillité, un bonheur qu’il n’a jamais retrouvé depuis.

Ce que le clergé faisait pour la société, il le faisait aussi pour les lettres, les sciences et les arts. Et n'est-ce pas à lui, à son activité, à ses fatigues que le monde moderne doit les inestimables trésors de l’antiquité qui, sans un travail obscur, souvent aride, mais éclairé, n'auraient certainement fu échapper au naufrage des siécles ! N'est-ce pas à la culture de son esprit, à ses talents, au génie même de plusieurs de ses membres, que les sciences et les lettres sont redevables de leurs plus beaux chefs-d’œuvre ? Que ne pourrais-je pas dire encore de l’encouragement donné aux arts par le clergé, en particulier par les souverains pontifes, dont les noms resteront à jamais gravés sur le marbre d’immortels monuments! Mais je dois me hâter.

Vers la fin du XVme siècle, grâce à l’indomptable courage dont s’honorent les deux mondes, l’ancien et le nouveau, un sillon glorieux s’ouvrait, à travers les flots du superbe Atlantique, vers des plages alors inconnues. A peine l’ Amérique était-eile signalée à l'attention de l’Europe, que le clergé, comme impatient de donner un nouveau cours à son zèle, s'élançait, intrépide, à la suite de nos grands découvreurs, et allait arborer au milieu des peuplades sauvages, avec le drapeau de la foi, celui de la civilisation.

Réjouissons-nous, Messieurs, notre patrie est découverte et fondée ; fondée sur le dévouement d'honnêtes colons français, fondée par le zèle d’un clergé qui, après avoir fait la France chrétienne, scientifique et littéraire, devient maintenant le plus fécond principe d’une France nouvelle, du Canada français et catholique.

Mau, Dee |

Ai-je Lesoin, Messieurs, de vous rappeler ce que fut le clergé pour notre patrie naissante, pour ces pauvres colons que le découragement eut cent fois abattus sans la voix consolante du prêtre, dont la mission ici-bas est d’instruire, d'aider, d'encourager, de fortifier? On l’a souvent répété, et c’est ici le lieu de le redire bien haut encore, le clergé nous a faits ce que nous sommes, chrétiens et patriotes. Chrétiens par la foi, patriotes par l’amour du sol natal, amour éclairé que la religion consacre, bénit et sanctifie. En voulons-nous des preuves? regardons-les, ces missionnaires, qui furent les premiers et fidèles compagnons do nos ancêtres! Ne comptant pour rien les privations et les peines de tout genre qu'ils ont à souffrir, ils sont partout, à la suite du colon canadien, pour l'aider, le soutenir, tantôt par le secours de la religion et tantôt par les conseils d’une prudence éclairée : souvent même on les voit marcher les premiers à la tête des plus grandes entreprises, fondant de nouveaux villages, allant à la découverte de contrées nouvelles.

Ecoutons, à ce sujet, un illustre historien de notre pays (Gar-

ni

neau, vol. I, p. 240):

‘ Un breviaire suspendu au cou, une croix à la main, ils devan-

czient souvent les plus intrépides voyageurs. On leur doit la découverte de plusieurs vastes pays, avec lesquels ils formaient alliance au nom du Christ et par la vertu de la Croix. Cet emblème religieux produisait sur l'esprit des sauvages, au milieu des forêts sombres et silencieuses de l'Amérique, un effet triste et touchant, et désarmait ces hommes farouches mais sensibles aux