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compagnon d’infortune, et remplaçant auprès d'eux les chefs de la société qui s'étaient enfuis, pour ne point voir flotter sur nos murs le drapeau du vainqueur, il eut à conduire le peuple nonseulement dans les voies de la religion, mais encore dans l'ordre politique et les matières civiles. Tant ilest vrai qu'aux

jours de grande tristesse et de calamités suprêmes, l'amitié, fou-

dée sur la religion, est la seule sur laquelle les peuples, comme les individus, puissent compter! Sous le régime français, le clergé avait pu concentrer ses efforts sur le développement progressif de la foi et de la civilisation. Après la conquête, une ère nouvelle s’ouvrait : ère de luttes vives, courageuses, opiniâtres pour la défense des droits acquis du catholicisme et du peuple canadien-français lui-même menacé jusque dans sa propre existence,

Messieurs, qu'eussent fait nos ancêtres sans le clergé, sans ces hommes dévoués, énergiques, éclairés, qui surent plaider avec tant de sagesse pour la cause de notre :eligion, sans un Ples sis, par exemple, qu’on vit traverser les mers pou aller exposer au conquérant la position des Canadiens-Français, et faire valoir la justice de leurs réclamations? Le clergé sauva donc la religion de nos pères, et en la sauvant, il sauva par là même notre nationalité, puisque le catholicisme une fois perdu parmi nous, c'en était fait de notre vieux caractère français, de nos plus belles institutions, de notre langue et de nos lois.

J'allais oublier un des faits les plus mémorables de notre histoire. Quand la révolution américaine, tendant la main aux Canadiens dans des proclamations enthousiastes, les priait de prendre part au grand mouvement de l’indénendance, que vit-on alors ? Le clergé, prêchant partont la loyauté, et la fidélité à la couronne britannique, réussissant, par la force de ses raisons et l’ascendant de son autorité, à arrêter le peuple au bord de Ja voie périlleuse où il voulait aveuglément s'engager, sans prévision des fatales conséquences que lui préparait l’avenir. La loyauté des Canadiens, en cette occasion, leur valut des égards de la part de l'Angleterre, et à ce point de vue, c’est avec raison que nous pou-

vons attribuer, en partie du moins, à l’influence de notre clergé, les conditions de liberté et d’indépendance dont nous jouissons aujourd’hui.

Depuis plus d’un siècle, inessieurs, que l’Angleterre nous gouverne, pas une tentative n’a été faite pour angliciser Île pays, sans que la voix du clergé ait hautement protesté, pasune atteinte n’a été portée aux droits de la nationaiité canadienne, sans que notre cause ait trouvé dans les hommes de Dieu de véritables amis du peuple. Le clergé a été l'âme de nos luttes, notre soutien, notre lumière, le guide de nos destinées ; et avec l’immense développement que son œuvre a pris dans la Province depuis quelques années, l'avenir du peuple canadien n’attend pas moins de sa douce et bienfaisante influence.

En effet, la Province de Québec est fière aujourd’hui de compter dans son sein les huit Evêchés qu’elle possède, avec im Vicariat et une Préfecture apostoliques. Elle est fière de contempler ce magnifique réseau de séminaires, de collèges, de maisons d’éducation de tous genres, dirigés de près ou de loin par le clergé : institutions qu’on pourrait appeler comme les riches joyaux de notre couronne nationale. Le reste des ministres sacrés, dispersés dans l’intérieur du pays, se livrant à un travail moins éclatant, mais non moins fructueux, et toutes ces florissantes paroisses qui remplissent la vallée du St-Laurent, ces églises pieuses, élégantes et cette colonisation vigoureuse, sont autant de témoignages des aspirations de la foi canadienne, en faveur du catholicisme et de notre clergé.

Le clergé s'attache au peuple comme l'âme au corps qu’elle pénêtre de sa vertu ; et quand le Canadien se voit forcé de déserter son pays pour aller exploiter là-bas, les richesses trop souvent trompeuses de nos voisins, le prêtre le suit comme son ange gardien ; c'est le prêtre qui préserve les chers compatriotes de toute fausse doctrine et des influences malsaines d’une atmosphère étrangère ; parce que c'est la charité qui brûle dans le cœur du prêtre, et que la charité est une flamme qui ne cherche qu’à s'étendre.

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Messieurs, la providence divine avait choisi le clergé comme l'instrument principal de ses éternels desseins sur l'Eglise et la société ; et cet instrument divin n’a pas failli à sa mission. L'histoire l’atteste, il l’a remplie avec éclat par le monde entier ; il l’a remplie avec un héroïque dévouement au milieu de nous, dans ce jeune pays qui a grandi à l'ombre de l'Eglise catholique. comme l'enfant à côté de sa mère.

Il ne nous reste plus qu’à désirer pour l’avenir du clergé canadien et de sa mission le succès dont nous.parlent, avec tant d’orgueil les annales du passé. Loin de moi, Messieurs, la présomptueuse pensée de vouloir tracer au clergé cette mission glorieuse : il la connaît trop bien lui-même, elle lui est trop clairement tracée par le doigt même de Dieu, et un passé de 19 siècles, pour qu'il ait besoin des pâles lumières d'un simple laïque. Notre devoir est de suivre le clergé dans le chemin déjà frayé, dans lequel marche l'autorité religieuse, sous l'égide du Saint-Siège. Notre peuple, du reste, a si bien conservé la foi respectueuse et docile de ses pères qu’il lui suffit de voir un drapeau, arboré dans la main du prêtre, pour se jeter à sa suite et marcher. C’est le propre du clergé de tenir entre ses mains le cœur des peuples chrétiens. Raison souveraine, qui nous permet d’affirmer sans crainte, une fois de plus, que de cette influence et de cette action dépend l'avenir de notre pays ! J'ai confiance, Messieurs, dans le clergé canadien, et s’il a su nous sauver par le passé, en nous faisant sortir victorieux des plus rudes épreuves nationales, c’est lui encore qui nous sauvera dans nos luttes présentes ou futures. Il nous sauvera par la science sacrée dont il est le dépositaire, qui fait les docteurs de la loi et les guides éclairés du peuple; il nous sauvera par les sentiments d’une piété sincère et éclairée, par sa charité, son désintéressement, son zèle dans la direction religieuse, intel. lectuelle et morale du troupeau confié à ses soins ; il nous sauvera par l'exemple de sa soumission aux autorités légitimes, par son union, par cette harmonie si désirable à laquelle on ne peut porter atieinte sans réjouir les ennemis de l'Eglise, et sans contribuer,

bien que souvent d’une manière inconsciente, à leurs œuvres destructives.

Ayons confiance, Messieurs ; ce n'est pas au moment où les plus graves questions sociales et religieuses se dressent devant nous que nous verrons le clergé abandonner les traditions de sagesse qui ont fait sa force et la nôtre dans tout le cours de notre existence nationale, Sachons, nous, simples fidèles, nous montrer soumis et obéissants, il saura bien, lui, nous donner l’exemple salutaire ii de cette union qui naît du respect de l’autorité et de l’intelligence | pratique des droits et des devoirs de la hiérarchie de l'Eglise. Fort de cette union, notre clergé, ce bon, vertueux et zélé clergé canadien, se montrera, comme autrefois, comme aux plus mauvais jours de notre histoire, notre guide sûr et éclairé, notre soutien notre gloire et le garant de notre prospérité. L.

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Avec les compliments du surintendant de linstruc..

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