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des trois grandes divisions de l’organisation pédagogique.
“Le cours élémentaire est un cours d'initiation. Il a été longtemps de règle que la première année de Vécole devait être consacrée exclusivement à apprendre à lire. Or, nul doute que si, pendant cinquante ans, Venseignement primaire n’a bas porté tous les fruits qu’on en pouvait attendre, c’est, en partie, au moins, parce qu’au lieu d’attirer l’enfant à la classe par la variété des leçons appropriées à son âge, on rebutait son attention par ia monotonie d’un exercice unique et trop prolongé.
| Quoi de plus contraire à sa nature vive, mobile, curieuse, que de le tenir chaque jour et tout le jour attaché comme par une courte chaîne à l'étude de l’alphabet ? Rien ne pouvait plus sûrement arrêter le progrès de la lecture elle-même. Est-il donc indispensable que l’enfant—un enfant de six ans—sache lire en perfection pour suivre avec profit un | petit calcul, pour se rendre compte de la forme des mesures du système métrique, pour s'intéresser à une explication élémentaire de géographie descriptive faite sur la earte, pour entendre un récit pittoresque d’histoire nationale ? ”
Naturellement, je ne puis entrer dans plus de détails. La question n’est pas de notre ccmpétence, mais ressort du Conseil de l’Instruction | publique. Néanmoins, je puis indiquer à ceux que le sujet intéresserait : Compayré, Organisation Pé- | dagogique ; Charbonneau, Cours de Pédasogie ; Vincent, Cours de Pédagogie ; Chasteau, Leçons de Pédagogie, et un très bon auteur américain, Parker, (Talks on Pedagogies). Ces ouvrages, pour la plupart, sont à la bibliothèque du département de l’Instruction publique.
J’ai dit que cette question n’est pas de notre compétence. En effet, nous ne pouvons pas, et nous ne devons pas empiéter sur les attributions du Conseil, La loi n’entrera en force qu’en 1900, et d’iei là, il est à espérer—nous en avons même la certitude—que des
hommes d’études, familiers avec les méthodes pédagogiques les plus modernes, ayant l’expérience pratique de l’enseignement, prépareront et soumettront au Conseil de l’Instruction publique, ure série de livres composés dans cet esprit et d’après ce système. Ce délai est d’ailleurs nécessaire à un autre objet : il n’est que juste de donner aux libraires le temps d’écouler leur marchandise en magasin.
L’uniformité nous permettra d’atteindre un autre but : la gratuité des livres de classe.
Personne ne contestera que l'Etat a le droit d'intervenir pour régle.
menter d’une certaine manière et dans une certaine mesure l’instruction publique. Ce serait méconnaître l'expérience de tous les pays. ce serait oublier les enseigrerents de notre propre passé. Vous n'indiquerez pas, vous ne pouvez pas indiquer un seul pays, un seul, vous m’entendez bien, qui se soit créé un système d'instruction nationale;même médiocre, sans l'intervention de l'Etat.
L'histoire démontre que les pays les plus riches par la fertilité du sol, les mieux placés au point de vue géograrhique et économique, les plus heureusement doués par la nature ou l'intelligence de leurs habitants, sont restés dans l’ignorance la plus absolue aussi longtemps que l'Etat s’est désintéressé de l'instruction publique.
Prenez l’ancien royaume de Naples, avec son climat enchanteur, avec ses rives baignées et parfumées par les flots bleus de la Méditerrannée, ce coin de terre où le Créateur a accumulé tous ses dons, quelle était la condition intellectuelle de son peunle avant la législation des dernières années ? Jamais pays n'a She un spectacle plus terrifiant
e la dégradation morale et maté-
rielle engendrée par l'ignorance.
Malgré tous les dons de la nature, malgré ses vestiges de civilisation antique, son peuple dans l’ensemble était un peuple de fainéants et de bandits. Ouvrez l’histoire du Cana-
| da ;où en étions-nous avant la loi
de 1845 ? Notre population était illettrée ; ceux quisignaient leur nom constituaient une infime minorité et la diffusion de l’enseignement date de l'intervention des pouvoirs pubiics. Guizot, dont la compétence est très grande er ces matières, a écrit ces lignes :
Jamais, dit-il, dans un grand pays, un grand changement, une amélioration considérable dans le système de l'éducation nationale n’a été l'oeuvre de l’industrie particulière. Il faut un détachement de tout intérêt personnel, une élévation de vues, un ensemble, une permanence d'action qu'elle ne saurait atteindre, ”
La nécessité de l’intervention de l'Etat est un principe reconnu par tous les publicistes, par tous les hommes de gouverriement, consacrée | par l'expérience de tous les temps et de vous les pays.
L'intervention de l'Etat étant nécessaire, jusqu'où peut-elle et doitelle aller ? Pour imposer une obligation, il faut démontrer trois choses :
io qu’elle est juste ; 20 qu’elle est utile ; 30 qu’elle est annlicable.
Est-elle juste ? Voici ce qu’écrivait, il y a quelques semaines, l’un des publicistes les plus distingués le ce pays. Son opinion a d’autant plus de valeur que son inflexibilité |est bien connue sur toutes les questions de doctrine. Voici ce que dit “ La Vérité ” :
“Projet à surveiller. ’Ces jours derniers, “ Le Soleil ”, organe du parti libéral, annonçait avec enthousiasme que le gouvernement de la province de Québec se propose de donner des livres aux enfants des écoles, des livres préparés avec soin par des pédagogues compétents.
La Minerve ”, organe du parti libéral-conservateur, déclare que c’est là un projet leuche.
“ La Vérité ”, n'étant l’organe d'aucun parti, dit, tout simplement, que c’est un projet à surveiller.
“T’Etat a le droit d’aider les écoles.
Cela est admis de tout le monde.
Que l’aide soit donné sous forme d'argent ou sous une autre forme, peu importe, en thèse générale . . .
.... «Que l'Etat donne de bons livres aux enfants des écoles, nous n’y voyons pas d’objection, pour notre part.
“Mais il faut bien se rappeler une chose, c’est que l'Etat n’a pas la compétence voulue pour juger si un livre est bon ou mauvais.
“Pour tout ce qui regarde la foi et les moeurs, l’évêque est la seule autorité qui ait le droit d'approuver les livres à mettre entre les mains d’un enfant catholique de son diocèse.
C’est là une vérité élémentaire qu’on oublie trop facilement en ce pays.
“Au point de vue historique,scientifique et pédagogique, l'Etat n’a guère plus de compétence. Sous ce rapport, il faut s’en rapporter au Jugement des hommes de métier pour savoir ce qui constitue un bon livre scolaire.
“Si le gouvernement provincial veut tenir sérieusement compte de ces deux vérités, la réalisation de son projet est admissible. Sinon, non .
Avant toute chose, le gouvernement doit s'entendre, au sujet des livres à distribuer aux enfants des écoles, avec le Conseil de l’Instruction Publique, pour la partie technique ; avec les évêques pour la partie religieuse ou morale.
“S'il fait cela,nous osons dire qu’il n’y a rien de louche dans son projet.” Comme on le voit, ce projet, d’après “ La Vérité ”, doit être favorablement accueilli, s’il est exécuté honnêtement, et si le choix des livres est laissé à l’autorité religieuse pour la partie morale, et au Conseil de l’Instruction Publique, pour la psrtie technique.
Cette intervention est-elle utile ?
. Nous allons distribuer les livres nécessaires à l'éducation des enfants pendant les quatre années du cours, sans contribution des pères de famille,sans augmenter nos obligations financières et sans créer de nouveaux impôts
Qui peut s’en plaindre ? Quelques industrirs particulières en souffriront peut-être, mais elles devront se taire devant l'intérêt général, devant l'intérêt de l’universalité des citoyens.
Si cette réforme est juste et utile, est-elle applicable ?
Voici un tableau préparé par des hommes compétents, ayant l’expérience de l’enseignement et possédant des données exactes sur le coût de l’impression des ouvrages.
ELEVES CATHOLIQUES COURS ELEMENTAIRE Grand total : 169.765
Langue française
Elèves cts ire année . . 67,599 @ 10 $6,759.00 9me année. . 46,388 @ 15 6,957.00
3me année . 29,742 @ 30 8,922.00 4me année . .16,392 @ 60 9,835.00
$32,473.00 Langue anglaise Elèves cts
ire année . . 4,316 @ 10 $ 431.00 9me année . . 2,648 @ 15 397.00 3me année . . .1,639 @ 30 491.00 4me année . . 1,041 @ 60 642.00
$1,942.00 Grand. total . . .$34.415.00
ELEVES PROTESTANTS Cours élémentaire Grand total : 28,168 Langue anglaise
Elèves cts
. .140 @ 10 $1400.90 9me année . . . . 1042 @ 15 1056.00 3me aunée . . .4694 @ 30 1408.00 4me année . . . .2432 @ 60 1459.00
1re année . .
Grand total . . .$5323.00
nr hr
On peut fournir ces élèves à bien bon marché, en utilisant les séries de livres suivantes qui sont déjà en usage dans les écoles dissidentes de la province : Royal Readers, Copp Clark Readers. Gage & Co. Readers.
Coût total pour distribution gratuite à tous les élèves (catholiques et protestants) des écoles élémentaires de 1a province :
Langue française, ca-
tholiques . .
Langue anglaise, catho-
liques . . . . .
Langue anglaise, protes-
tante. 5.44 56 6b,928:00
Coût total . . .$39,738.00
Plus 25 p. c. pour imprévu . . . . . 9,733.00 Grand total .$549,672.00
Cours élémentaire :—
lre année : Un seul livre, comprenant : À B C, lecture, c’est-à-dire histoire sainte et du Canada, géographie, grammaire, religion et agriculture—simples notions.
180 pages, 10 cts le volume.
2me année : Un seul livre, comprenant : lecture, grammaire et exercices orthographiques, arithmétique, histoire sainte et du Canada, géographie, religion et agriculture.
800 pages, 15 cts le volume.
äme année : Un seul livre, comprenant : lecture, récitation, langue française, comprenant : grammaire.
exercices orthographiques, rédaction, arithmétique, éléments de toisée, avec figures, religion, agriculture, histoire sainte et du Canada. Simples notions sur l’histoire des Etats Unis, de France et d'Angleterre.
500 pages, 60 cts le volume.
Un livre du maître pour les quatre années du cours élémentaire.
Instituteurs et institutrices dans les écoles élémentaires : $5,850.
Un volume de 600 pages, comprenant une direction pédagogique et une clef de tous les exercices qui se trouvent dans le livre de l’élève, $1 le volume, soit : $5,850.00 pour tout le corps enseignant,
RECAPITULATION
Coût pour les élèves . . .849,672.00
Coût pour les maîtres . 5,850.00
Total . . . .855.522.00
1a gratuité des livres augmenterat-elle la moyenne de l’assistance ?
J’extrais du dernier rapport du Surintendant, le passage suivant de M. l'inspecteur Tanguay : “ En général, le programme d’études est mieux suivi . . Les institutrices s’efforcent de se conformer à la loi, mais elles rencontrent souvent de l’opposition de la part des parents qui refusent ou négligent de procurer à leurs enfants les livres nécessaires. ”
M. l'inspecteur Vien dit à son tour : “ Dans plusieurs écoles de mon district, soit par onposition des parents ou pour toute autre cause, les élèves n’ont pas les livres nécessaires. ?
De M. l'inspecteur Dubeau : “Plusieurs municipalités ont adopté une série de livres approuvés conformément à l’article 131 des règlements scolaires, Comme toutes celles qui se sont conformées à cet article otit choisi les mêmes ouvrages, j'espère qu'avant longtemps toutes les écoles sous contrôle de mon district d’inspection auront l’uniformité des li.
vres. Cependant, malgré la bonne volonté des commissaires à ce sujet, tous les élèves ne sont pas encore pourvus de livres, de cahiers et d’ardoises suffisamment . . . . Les commissaires pourraient aussi, après avoir adopté une scrie de livres approuvés, confier un dépôt de ces livres à chacune de leurs institutrices, ce qui permettrait aux élèves de ne jamais en être privés. Le paiement pourrait en être fait en même temps que celui de la cotisation scolaire.
Les élèves pauvres en seraient pourvus gratuitement. ”
Il me paraît évident que le manque de livres nuit à l’efficacité de nos écoles. Beaucour d’élèves n’en sont pas pourvus ou ne le sont qu’impar-
EE D em
faitement. La distribution par l’Etat devra produire d'excellents résultats.
La gratuité existe dans quelques Etats de l’Union américaine, notamment dans :: Massachussetts et la Pennsylvanie. Dans quelques autres, norme dans l'Etat de New York, elle n’est que partielle.
Uommenrcons par celui-ci. Les renseignements suivants sont tirés du rapvort du surintendant de PEtat pour l’année 1895.
J’inspecteur Kimball (p. 658) :
The question of free text-books seems to oceupy attention of superintendents and teachers. While admitting that there may be two sides to the question, I firmly believe that the arguments in favorof furnishing text-books free to all, fairly outweigh any that may be offered against the proposition. Ï know instances were bright-minded pupils have left our academic department for no other reasons that the parents could not furnish the necessary books. ”
L’'inspecteur Rogers (p.678) :“Fur:
ther experience with the free textbooks system serves to bring out more clearly its many advantages and to prove that most of the objections advanced against the plan are partly imaginary. ”
‘L'inspecteur Williams (p. 757) :
“The need of free text-books is felt more during the present hard times, as it becomes more difficult for many people to purchase books and the work of the classes is more delayed.”
Passons au Massachussetts (rapport de 1896).
L’'inspecteur Welton (p. 279)
“ The provision, by law, for furnishing books and school supplies at publie expense has somewhat increased the school attendance in recent years ... . . It is a just and beneficient law. It has contributed materially to the efficiency of the schools. ”
L’inspecteur Estler : “ Free textbooks. Fouryears experience with the system has proven satisfactory.”
LT
L’'inspecteur Putnam (p. 121) :
“The free text-books law is a success and a great majority of the tax-payers are greatly pleased with its results . . . At the beginning of each term an inventory of books should
| be taken and the teacher made res-
ponsible for their being in oroper shape at the close . . . . The 1aw is one of the best ever enacted for the schools of the state. ”
L'Etat du Massachussetts est peutêtre le mieux outillé du monde entier au point de vue scolaire. Disons que ses citoyens ont été récompensés de leurs généreux efforts en faveur de l’éducation des masses, car si le budget des écoles a augmenté de onze fois depuis cinquante ans, la population a triplé, la valeur de la propriété foncière 2 augmenté de neuf fois, et chaque tête de la population gagne en moyenne soixante et treize cents par jour, soit vingt-trois cents de plus que dans l'Etat le plus riche de l'Union américaine, ou $25,009,- 000.00 par année. Même au point de vue matériel, cette libéralité est plus que justifiée, et que dire, dans un autre ordre d'idées, des bienfaits qui en découlent, par la compréhension plus nette et -lus vire des devoirs civiques et sociaux, et par la véritable royauté qu’ils exercent en Amérique dans toutes les choses qui font l'honneur et l’orgueil de l’esprit humain.
Dan: ia Pennsylvanie, la gratuité a été établie par la loi du 18 mai 1893. Voici €e que le surintendant
fconstaiait la première année même :
# No legislation has for years so thoroughly shakened up the entire school system.The beneficient results of the free text-books act are visible in many of the larger towns and cities . . . The attendance has greatly decreased . . . . The care of the books will inspire respect for public property.”
L’inspecteur Eastler : “ With one years experience,we are in a uosition to pronounce the system a success, accomplishing more in some direct-
lions than its most sanguine support-
ers expected, and with countervailing proof, refuting many of the arguments used against it. ”
Ce système n'ayant été établi que récemment, j'éprouvai une certaine appréhension en ouvrant le rapport de l’année fiscale, 1895, car le témoignage des inspecteurs devait influer beaucoup sur mon opinion. Je n’y ai pas trouvé une seule voix discordante, et même au risque de fatiguer la Chambre par des répétitions fastidieuses, je crois de mon devoir d'en donner de nombreux extraits.
L’inspecteur W. N. Jackson :
“ The free books have been of great benefit to some of the towns and adjacents districts. In some places, the attendance has been increased at least one fifth, and many of the poorer people now attend regularlÿ . . .
At first, some of the teachers did not know how to manage the books . . .
but now the books are well taken care of. ”
W. H. Devreaux : “ The free text-books, without doubt, is the most advanced step our law makers have taken for the publie schools in many years. ”
A. F. Porter : “ The free textbooks law is giving general satisfaction. ” |
Clam Uhesnut : “ Wree text-books have been a blessing unerualled where teachers are alive. ”
À. M. Hammers : “ The law making text-books an@ supvlies free is having a good effect upon the number of pupils enr«lled as well as upon the reguiarity of attendance. ?”
F. C. Bowersox : Many indirect benefits have resulted from the free text-books. ” .
J. M .Berkey : “ The schooiïis have een materially strengthened and
improved by the free text-books.
This, with the system of grading, has made the school work satisfactory even to those who at first opposed both movements, ”
FE. W. Meylert : “ A full supply of text-books and stationery in every district in the county gave the pupils an opportunity for advancement
that they never before enjoyed . . .
The new law has met with unqualified approvai in this county from the date of its passige. Teachers are no longer handicapped by à scarcity of books. The pupils, as a rule, take the best care of them. ”
J. H. Kennedy : “ The free textbooks system has done much good towards making the schools more efficient, yet is not a popular measure with many of our people. As the system becomes better known its merits will be more generally recognized. ”
Mackay : “ Our text-books are nearly all in good condition after two years service, only one per cent of the hooks in hand at the beginning of the term are reported as lost, destroyed, or not fit for use . . .
we have stronger reason each day to appreciate the benefits and advantages of free text-books and supplies. ”
Samuel Transeau : “ Text-books and supplies wers furnished to the pupils as required by law. It is a good law, and it is certainly cheaper for the community than when the pupils are obliged to buy books at the highest rates and frequently the child has to wait to go to school until the parent has earned the money with which to purchase the books. ” ‘
É Cette unanimité me paraît décisive. Les mêmes causes produisent
les mêmes effets. Notre législation
aura done un double résultat : le perfectionnement pédagogique par l'adoption d’une méthode rationnelle et scientifique, et Paugmentation dans la moyenne de l’asistance. Et que d'avantages indirects et non moins importants. Les pères de famille soulagés d’un impêt onéreux seront plus en mesure de rétribuer convenablement les services de l’instituteur et de relever par là même le niveau intellectuel du corps enseignant. Les écoles seront mieux construites, mieux outillées ; on y veillera au bien-être de l’enfant, à ce que les règles de l’hygiène y soient mieux observées.Pour
cela, il faut des ressources, mais l’argent consacré à l’école n’est pas une dépense, mais le plus avantageux de tous les placements. Ne pouvonsnous pas aiier aussi loin que nus compatriotes dus provinces soeurs # Nous ne dépensons pour l’instruetion publique que #1.08 par tête. Le Nouveau Brunswick dépense .$1.47 L'Ile du Prince Edouard . . . 1.48 La Colombie Britannique. . . 1.57 Les Teritoires du Nord Ouest. 1.61 La nouvelle Ecosse . ...... 1.78 OBtao eus ose à LOT Manitoba ...... 554.002
Les municipalités scolaires pourraicnt augmenter ieur budget de 25 à 50 p. c. sans que personne puise crier à l’extravagance. De l’autre côté des lignes la différence est encore plus grande. Les inspecteurs y reçoivent jusqu’à quatre mille dollars, les instituteurs, de cinq à huit cents. Les écoles sont spacieuses, meublées avec goût, pourvues de toutes les améliorations modernes.
L'école, dans ces conditions, n’est plus pour l’enfant un objet de répulsion, une abjecte prison, c’est un . endroit agréable où il trouve et le bien-être matériel et la nourriture de l'intelligence.
Nos voisins ne sont pas arrivés d’un bond à ce résultat, mais par la formation lente, graduelle, éclairée de l'opinion publique, et surtout, par la discussion des questions d’é-
CCE]
ducation dans la presse et à la tribune. Ce rôle nous est maintenant échu ; ayons conscience de la mission qui nous est conflée, Knowledge is power. Savoir c’est pouvoir, suivant le mot toujours vrai de Bacon.
Le sort des nations dépend de la manière dont elles conçoivent et organisent l'instruction publique.
C’est par elle qu’un peuple peut maîtriser sa destinée. Macaulay remarque que si,au dix-huitième siècle,’ Ecossais, naguère pauvre et ignorant, l'emportait dans toutes les carrières sur l’Anglais, cette supériorité provenait de ce que ie Pa:lement d'E dimbourg avait doté l’Ecosse d’un enseignement national qui manquait à l’Angleterre. Si les Etats Unis ont donné l’exemple inouî dans l’histoire d’une grande république se |maintenant à travers toutes les vicissitudes, survivant à la guerre civile la plus terrible qui ait affligé
lPhumanité, c’est à son système d’instruetion publique, c’est à l’école primaire qu’elle le doit, en inculquant dès le bas âge dans l’âme de l'enfant, l’orgueil, le patriotisme, la solidarité nationale. Travaillons nous aussi à relever le niveau intellectuel de notre peunle, armons-le pour la lutte économique qui se livre plus âpre et plus ardente que jamais, préparons-le pour le rôle d'exception qu’il est appelé, dans les insondables desseins de la Providence, à jouer un jour en Amérique.
