Discours de l'Honorable M. E.J. Flynn, deputé de Gaspé, prononcé à la séance de l'Assemblée législative du 22 janvier 1883 [microforme]

La scène parlementaire a changé depuis la dernière session : les principaux acteurs ne sont plus les mêmes. Voyez, à votre gauche, l’honorable député de Lotbinière

ui, pendant quinze ans, a marché à la tête

u parti libéral dans cette province, et qui, de chef de la loyale opposiiion de Sa Majesté qu'il était. est passé au second rang, comme lieutenant, pour faire place à l’honorable député de Saint-Hyacinthe,

A votre droite, M, l'orateur, les acteurs ont aussi changé. L’honorable M.

Chapleau, qui avait, pendant deux ans et neuf mois, présidé à l’administration de la chose publique comme premier-ministre, et conduit les délibérations de cette Chambre comme leader ; qui, pendant nombre d'années, avait iytté dans cette enceinte à la

: tête d’une phalange compacte et dévouée ;

l'honorable M. Chapleau, chef du cabinet dont je formais partie moi-même, a jugé à propos d'abandonner à d'autres mains la direction du vaisseau de l'Etat.

L'honorable député de Lévis et moi-même, de ministres que nous étions, nous sommes redevenus simples représentants du peuple.

M l'orateur, l'honorable premier-ministre d'aujourd'hui a fait, l’autre jour,connaïitre la cause de la dissolution du cabinet Chapleau ; il nous a dit que l'honorable M.

Chapleau avait offert sa démission à Son Honneur le lieutenant-gouverneur, parce qu'il était appelé à servir son pays dans

une autre sphère, et que sa retraite ayant . entrainé la dissolution de son cabinet, lui, . l'honorable M. Mousseau, avait été appelé

à former une nouvelle administration. de

(Tiré du Journal de Québec du 30 janvier.)

voudrais me dispenser de faire allusion à cet événement; cependant, malgré la répugnance que j'éprouve, je sens que .je serais coupable de lâcheté, sinon de trahison à l'égard de mes électeurs et de mes amis, si je me taisais en cette circonstance. Ils attendent avec un intérêt bien légitime l’attitude que je prendrai dans cette Chambre et devant le pays, à la suite des. événements politiques dont je viens de parler. Il y a deux caractères distincts chez nous : l’homme privé, l’homme public.

L'homme privé, avec ses sentimenis,ses susceptibilités, même les plus légitimes ; l'homme public, comme tel, la propriété du public. Ses actes, sous ce dernier PAPA sont du domaïne public, discutables et disdiscutés ; et, Certes, mes honorables amis de la gauche savent si mes actes ont été discutés, et s'ils l'ont été avec justice. Responsab'e donc de ma conduite devant mes électeurs et le pays, je ne veux écouter que la voix du devoir. Cette voix me dit de parler.

Mon «utilité» a cessé ! oui, M. l’orateur, et l'honorable premier-ministre nous a dit de quelle manière. Pour ma part, je n’ai pas encore appris de la bouche de l'honorable M.

Chapleau, mon ancien chef dans le cabinet, les raisons pour lesquelles on m'a mis à l'écart ; je n'ai pas eu même le plaisir de lui serrer la main avant son départ. J'accepte, cependant, la position qui m'est faite, sinon avec le bonheur que j'eusse ressenti dans d'autres circonstances, au moins avec la satisfaction que l'on éprouve quand on,se sent déchargé d'une respe pur er ui pesait sur ses épaules.

in donc d'éprouver des regrets pour la perte d'un, portefeuille, je me gens soulagé ; et, à ce point de vue, j'en suis

très heureux. Sans doute, j'eusse préféré, soit tomber glorieusement sur le champ de hataille, soit faire le sacrifice volontaire de ma position en vue du pius grand bien public et au profit d’une cause à laqueile je m'étais dévoué. On ne m'a pas réserve l’une ou l’autre de cesretraites, l'on a aimé mieux adopter un procédé que l'on a cru plus doux,—jaime à le-croire du moins !— celui de me laisser purement et simplement à la porte ! Peut-être aussi,--et je préfère adopter c«tte manière de voir,—a-t-on voulu suivre la maxime «qui aime'bien, châtie biens (Ecoutez! écoutez!

Rires !} Quoiqu'il en soit, séyez bien persuadé, M. l'orateur, que je ne garde pas rancune à ceux qui sont responsables de ces événements ; et, qu'on veuille bien le croire, ma conduite à l'avenir ne sera pas déterminée par un sentiment 4’animosité ou de dépit, mais uniquement par des considérations d’un ordre plus élevé : celui du bien public.

J’ai l'espoir qu'on ne m'enlèvera pas la consolation d’avoir rempli mes devoirs avec fidélité et dévouement, et comme membre du conseil exécutif et comme commissaire des terres de la Couronne, pendant que j'ai eu l'honneur d'occuper ce poste, et, disons-le, sans jamais manquer de loyauté et de fidélité envers mes collègues et ceux qui honoraient le cabinet de leur contiance.

(Ecoutez ! écoutez ! Applaudisments.) Si la position officielle est perdue, l'honneur est sauf. (Applaudissements.)

Il est d'usage, M. l'Orateur, dans une occasion comme celle.ci, quand un cabinet a cessé d'exister, de prononcer quelques paroles à titre d'éloge où de jusüfcation à l'adresse de Æèux qui ne sont plus les conseillers du ‘chef de l'Etat, et qui ont été honorés de la confiance du pays et de ses représentants. Si l’honorable M. Chapleau était ici, il s’acquitterait, de cette tâche avec le talent qu'on lui connait. Pour ma part, je ne ie sens pas, dans les circonstances, spécialement appelé à le faire. Cependant, je ne puis admettre que l’administration précédente n'a pas été de quelque utilité pour le pays et encore moins qu’elle n’e fait que du mal. J'admets, bien volontiers, qu'elle n’a pas été parfaite: il n’y a pas de gouver: nement parfait ; et celui qui existe aujourd'hui n’échappera pas à la règle. Tout esprit juste, et non préjugé, cependant, reconneitra, à ne considérer que les grandes

” lignes de la politique du cabinet Chapleau,

que son existence a été utile au pays.

Transportons-nous par la penséë aux jours mémorables de 1879! Qu'y voyionsuous ? L’agitation, le trouble, des déchirements politiques, la confiance publique

ébranlée ; en un mot, la srise, et l’une des-plus terribles que notre histoire parlementaire ait jamais enrégistrées. A peine le gouvernement de conciliation, comme on l'a nommé, at-il vu le jour, que la paix et la tranquilité succèdent à l'agitation, aux déchirements politiques et à la crise. La confiance publique est raffermie, de nombreuses industries sont créées et les ressuurces du pays dévelop;ées: les alfaires en général prennent un essor inaccoutumé tout cela gràce à la poitique progressiste de ce cabin#t, Examin”z les statuts de 1880, 1881, 1882, et vous y verr-z le nombre considérable d’a-tes d'incorporation de compagnies industrielles accordés par la Législature, lesquels attestent qu'il y a eu, pendant cette p'riode, un véritab'e mouvement de progrès et de développement de nos npmbreuses ressources, chose qui ne s'était pas vue dans, les annés antérieures. Notre position financière, quoiqu'on en dise, se trouvait aussi sensiblement améliorée lors de la for mation du gouvernement actuel.

Et puis, comme éouronnement. notre politique n’a t-elle pas reçu, le? décembre 1881, la plus éclatant sauction populaire qui ait jamais été donnée à un gouvernement dans cepays ?

Quant à ce qui a trait à mon administration comme commissaire des : terres, la bäse de ma politique a été la conservation du domaine public, comme source précieuse de richesse nationale et fiscale, J’ai eu le plaisir ‘de voir le revenu de ce département, ainsi que cette chambre le sait déjà, porté à un chiffre double de ce qu'il était lors de mon entrée en fonctions, en 1879 : ce revenu s'étant élevé à $318,285.11 pour l’année expiree, le 30 juin dernier, et devant dépasser de beaucoup ce chiffre pour l’année finissant le 30 juin 1883, ce qui, je puis m'en flatter, demontre le résultat de mon administration, d'ai eu aussi l'honneur, à la dernière session, de soumettre à l'approbation de la législature divers projets de loi sur des sujets reievant de l'administration des terres, entr'autres la vente des terres publiques, l’encouragement des colons, la plantation d'arbres forestiers, ete. Tout ‘en voulant sauvegarder les intérêts du trésor public, j'ai toujours entouré d’une soilicitude spéciale le colon pauvré dont je n'ai jamais oublié les véritables intérêts.

Que je n'üie pu plaire à tout le monde, cela est possible et même certain ! mais il est une chose certaine aussi, c’est que ceux qui se plaignent,--et ils sont en bien petit nombre, je crois—ne tiennent pas beau.

coup compte de l'intérêt public; tls ou-

blient de faire la part de la responsabilité de celui qui préside à ün département aussi important et surtout aussi difficile à administrer qué celui des terres publiques, Il est possible aussi que ‘des refus motivés uniqueinent par des raisons majeures d'intérôt public, et une détermination bien connue de remplir mon devoir, aient pu déplaire à quelques-ans, el que ces derriiers aient exercé Contre moi, en temps et lieu, une influences qu'ils eussent dû employer au service d'une meilleure canse !

Ma responsabilité a cessé comme ministre: mais elle subsiste comme député.

Les circonstances dans lesquelles mon eutilités a cassé comme ministre, jointes à celles où je suis entré au ministère, er au fait que j'ai pu étudier depuis les questions «dministratives et politiques à l’ordre du jour, m’imposent le devoir d'exercer mes attributions de mandataire du peuple avec plus de sollicitude que je n'eusse été obligé de le faire dans des circonstances ordinaires. En cette qualité, donc, je me permettrai avec la bienveillance de ce:te honorable Chambre, de considérer un instant la position de nñtre province au point de vus administratif et politique, puis jé ferai connaitre l'attitude que j'entends prenûre à l'égard de nos gouvernants actuels.

Et d'abord, la question d'administration, la plus importante à mon point de vue, celle qui prime toutes les autres, est celle des terres et des bois de la couronne. Je voudrais que le gouvernement continuât cette politique de conservation du domaine publie dont je parlais. il y a un instant; et voici quelles sont, en quelques mots, les principales raisons qui militent en faveur de ce

* système d'administration.

En premier li-u, l'étendue du territoirre de la province de Québe, bien que relativement considérable, ne l’est pas autant qu'on le pense généralement, Cette assertion je l’appuie sur des chiffres que je trouve dans un état officiel que j'ai fait pséparer le 22 mai dernier :

Acres.

Superficie totale de la province, 129,000,009 Nombre d'acres con-

cédés, en seigneu-

TIOS ss see cocoovoe 10,678,831 Nombre d'acres con-

cédés par ventes et

octrois gratuits... 10,801,594 Nombre d’acres sous

licences de coupe de

DOÏS sossosou ose ses s00 29,617,920 — 51,098,445

Disponibles... 77,901,555

Si l’on jette un coup d'œil sur la’ carte de la province de Québec, on voit que la plus grande partie de la province se trouve sur la rive Nord, depuis le Blanc-Sablon jusqu'à la rivière Oùtrouais. En effat, on on estime qu'il y a à peu près 80 pour 100 de la superficia totale de la province qui se trouve sur la rive Nord, soit, en chiffres ronds, 99,000,000 d'acres. De cette dernière quantité d’acres, on peut dire, d’une manière approximative, que la moitié, à raison du climat ou du sol,'est impropre à la cul.

ture ; de sorte que, laissant une marge pour la partie concédée de cette portion prôpre à la culture, il ne reste pas plus de 42 à 45 millions d’acres propres à la culture en disponibilité. Ilfaut aussi mettre en regard de ces derniers chiffres, les deux faits. suivants: 1o que la plus grande partie de nos limiles à bois sont sur la rive Nord,et 20., que la législature & voté, à la dernière session, 6 millions d’acres de terre, à titre de subventions à diverses compagnies de chemins de fer, dont la plupart doivent être construits dans cette partie nord de la province :—ce qui affecte nécessairement celte partie que je mentionne comme étant disponible, car il n’est pas à présumer que ces octrois, 86 prendront dans des endroits où le sol est sans valeur ou totalement impropre à la culture, Quant à la rive Sud, la portion de territoire disponible y est relativement peu considérable, si l’on tient compte de la superficie totale de cette partié de la pro.

vince et des nombreuses concessions déjà faites.

Il est une chose également certaine, c’est qu’au fur et à mesure que la colonisation progresse, c’est-à-dire que les colons s'emparent de nos terres publiques, les limiles à bois diminuent dans la même proportion et les revenus provenant de cette source, sous forme de droits de coupe et rente foncière, sont aussi entamés ; de telle sorte que cette colonisation—qui est une œuvre excellente, patriotique, et qu'il faut encourager, car l'avenir de ia province en dépend, — considérée au point ds vue du trésor provincial, n'est pas une source d’augmentation. du revenu, mais bien plutôt de diminution. D'ailleurs, il suffit d'ajouter, comme j'ai déjà eu occasion plus d’une fois de le dire, que le prix de nos terres publiques ne rappertent rien au trésor, si l’on tient compts des sommes dépensées pour frais dé perceptionpde colonisation et d’arpentage. A la dernière session, j'ai démontré que, depuis la date de la Confédération jusqu'au 31 décembre 1880, la province de Québec avait dépensé le cette manière trois fois et demie le montant des perceptions pour ventes de terres : les dé-

penses ayant.été de %1,947,857.36, et les perceptions s'étant élevées à $560,275.05.

Une deuxième raison qui milite d’une manière puissante en faveur de cette politique que je préconise, c'est que nous trouvons, dans nos bois et forêts, notre principale source de revenu, celle sur laquelie nous devons le plus compter, laquelle, jointe au subside fédéral, forme la plus grande partie de nos recettes annuelles.

L'on se trompe grandement quand l'on affirme que nous avons, pour des siècles et des siècles, dans l'état actuel des choses, à jonir de ce revenu provenant de la coupe du bois de nos forêts ; quand l’on va jusqu'à dire que nos forêts sont iné-

puisables. Etrange illusion qui se dis- !

sipe lorsqu'on examine la question à ia lumière des faits. En effet, n'estal pas constant que de vastes confligrations, la hache du bücheron, l’extravagance et le gaspillage des porteurs de licences, saus parler des progrès rapidesde la colonisation, ont dépouillé dans uneproposition considérable, voire même alarmanie, certaines parties de notre domaine ublic de ses richesses forestières. Tout e monde sait qe certaines esssences forestières, comme le bois de piu par exemple, deviennent de plus en plus rares, tandis qu'autrefois nos forêts en étaient richement couvertes. Mais, qu’on ma comprenne bien, ; je ne veux pas dire que cette source de reveuu est sur le point de tarir pour nous; non, certes. Je crois que, dans le cours ordinaire des choses et si nous suivons à cet égard, une politique sageet économique, notre domaine, abstraction faite de la vente des {imitrs à bois, pourra nous donner pendant nombre d’années encore, un revenu sûr variant de 600,000 à $700,000 et $800.000 par année.

Dans certaines années extraordinaires, il pourra même excéder ce dernier chiffre et atteindre peut-être un million. Mais qu'on ne dise pas que nos forêts sont inépuisables, et pour se convaincre davantage de l'exactitude de mon avancé, qu’on jette un coup d'œil sur la République voisine.

Voyez les Etats du Michigan, Wisconsin et Minnesota, entr'autres. Qu'est devenue leur région forestière qu'à peine une génération passée proclamait, aussi, inépuisable ? Les statistiques nous le disent et il y a dans ces statistiques des liçons pour nous. L'on va mêmé jusqu'à affirmer, en s'appuyant sur le chiffre de la: production des années passées et l'état actuel des choses, que les ressources forestières de certains Etats seront épuisées dans vingt ans.

J’ajouterai qu'il importe beaucoup, au point de vue de l'avenir de notre pays, que

= da

notre domaine ne tombe pas.entre les mains es spéculateurs, de ces gens qui n'ont d'autre but que celui de faire de l'argent, sans aucune intention sérieuse de colonisation. Il faut éviter aussi les trop grandes concessionsen bloc, à des compagnies ou à des particuliers. Nous savons à quoi nous en tenir sur ca vice qui a rongé, comme un cancer, ce pauvre peu ple irlandais, cherchant depuis des siècles à secouer le joug et qui n'a pu encore y réussir d’une manière satisfaisante. Notre domaine public est notre plus bel héritage, à nous, Canadiens! Conservons-le pour nous, pour les nôtres, pour les enfants du sol! Toutefois ne fermons pas nos portes aux étrangers, qui voudront y planter leurs tentes, avec des intentions sérieuses de colonisation, à ces étrangers qui veulent devenir des colons de bonne foi, nous aider à développer nos ressources d’une manière équitable et honnète.et à faire de notre peuple un peuple heureux, au double point de vue matériel et moral. Oui, M. l'orateur, que notre politique, sous ce rapport, soit une politique large, patriotique et noble ; mais que jamais, saus prétexte de favoriser la colonisation, l'on ne permette à la spéculation, au monopole, de s'emparer de notre sol et de compromettre ainsi l'avenir de notre chère patrie. (Applaudissemants.)

Je suis d'autant plus convaincu le la valeur de mon assertion que j'ai pu étudier de près tous les détails et tous les rorages de notre vaste département des terres, dont les lois et les règlements, aux yeux de certai.

nes personnes, paraissent arriérés OU réac-

tionnaires.—je parle de ces règlements tels .

qu'ils étaient compris et mis en vigueur lors que ‘étais Commissaire, —mais qui

. Sont pour moi, dans leur ensemble, un sys-

tème qui, s’il n'est pas parfait, offre au moins toutes les garanties possibles relativement aux droits des vrais colons, et des porteurs de licences, et favorisent le progrès et l'avancement de notre pays. Je voudrais aussi, M. l’oratéur, voir chez nous plus de stabilité dans la manière d’admi.

nistrer la chose publique. Nds administeurs sont remplacés avec une rapidité étonnante, et, à chaque mutation de portefeuilles, il y a changement dans la direction des affaires, même lorsque le succosseur est censé avoir la même tendance politique. Avec ce système, il s'en suit qu'en définitive l’on n'avance pas, et qu'il faut toujours recommencér. Je ne fais pas ici de réclame, je signale seulement en passant un mal que tout le monde constate.

(Ecoutez! approbation.)

J'aborde, mdintenant, M. jl'orateur, une deuxième considération, celle de nos tinances, C'est là, n’en douions pas, une