Discours de M. Andral prononcé aux funérailles de M. Serres. [Followed by] Discours de M. Chevreul

Le confrère éminent auquel nous venons, sur le bord de cette tombe , rendre un dernier hommage et dire un suprême adieu, s’est acquis un nom justement célèbre dans plusieurs parties des sciences naturelles. Savant anatomiste, il a pris une large part aux progrès qui se sont accomplis, depuis cinquante ans, dans la science de l’organisation; il en a poursuivi les détails dans un grand nombre d’êtres de la série animale, et il eu a recherché les lois. Des ouvrages considérables, comme celui relatif à l’anatomie comparée du

cerveau dans les différentes classes d’animaux vertébrés, de nombreux mémoires, témoignent de ce qu’on lui doit à cet égard. Mais la médecine, Messieurs, doit aussi beaucoup à M. Serres. Organe en ce moment de la section de médecine et de chirurgie de l’Académie des sciences, j’ai surtout à vous présenter en lui le médecin, et c’est de ceux de ses travaux qui ont fait faire quelques pas en avant à la science de l’homme malade, que je dois plus particulièrement vous entretenir.

Le premier de ces travaux, en date et en importance, est le Traité de la fièvre entéro-mésentérique , œuvre originale et hardie qu’il publia, dans les premières années de ce siècle, en collaboration avec le docteur Petit, médecin de l’Hôtel- Dieu. Dans cet ouvrage, se trouve signalé et décrit pour la première fois, avec la précision que veut la science, un des faits les plus capitaux de la pathologie, à savoir : cette lésion si remarquable et toute spéciale que présente l’intestin dans la fièvre typhoïde, lésion qui en est le caractère anatomique. Quoi qu’on en ait dit, il n’y a rien de commun entre cette description si complète et si vraie, et l’indication vague d’une sorte d’éruption intestinale, ayant son siège spécial dans le duodénum, qu’on trouve dans l’ouvrage, plus cité que lu, de Rœderer et Wogler sur la fièvre muqueuse épidémique de Gœttingue. Ce n’est que rendre justice à M. Serres que de dire que c’est le Traité de la fièvre entéro-mésentérique qui, peu remarqué d’abord, parce qu’il était venu avant son temps, a ouvert la voie à toute cette série d’importantes recherches, dues à des médecins français, qui ont eu pour résultat de réduire plusieurs des fièvres décrites dans la nosographie de Pinel comme autant d’espèces distinctes, à une seule pyrexie,

la fièvre typhoïde. De plus, en ne plaçant pas toute la maladie dans la lésion intestinale, mais en la faisant dériver de la fièvre, M. Serres a été l’un des premiers à commencer ce grand mouvement scientifique qui, après avoir épuisé le cercle des maladies locales, a ramené les médecins à l’étude des maladies générales, mieux comprises et plus fortement établies.

Un autre travail, d’une portée moindre sans doute que le précédent, mais qui a aussi un caractère marqué d’originalité, est celui dans lequel M. Serres a fait connaître une maladie qui n’avait été ni dénommée ni décrite avant lui; il l’a appelée apoplexie méningée, et il en a tracé en maître les symptômes et les altérations anatomiques.

La pathologie n’a pas été sans être éclairée par les belles recherches de M. Serres sur l’ostéogénie et l’embryologie, recherches qui l’ont si longtemps occupé, qui ont remué profondément ces parties de la science , et qui donnent la plus haute idée de la puissance d’esprit de notre confrère.

A côté de ces œuvres de premier ordre, qui feront vivre le nom de M. Serres, mentionnerai-je d’autres travaux de notre éminent confrère, également relatifs à la médecine, qui ont aussi leur importance? Ainsi ses intéressantes observations sur les lésions de la cinquième paire de nerfs dans sa portion intracrânienne; ainsi ses études sur les altérations de l’appareil folliculaire dans le choléra; ainsi encore ce travail ingénieusement conçu, dans lequel il a cru pouvoir déduire de ses recherches sur le développement des organes une ex Plication de la manière dont se produisent un certain nombre d’altérations de leur conformation. Mais je m’arrête, Messieurs;

au milieu de tous ces débris de 1 humanité qui m’entourent , comment parler longuement de la gloire humaine?

M. Serres nous a été donné en exemple comme un de ces savants dignes d’envie auxquels les circonstances ont permis de consacrer leur vie entière au travail, sans qu’aucune préoccupation les en ait jamais distraits. Le travail les en a récompensés, en leur donnant des jours calmes, et en leur rendant plus léger le fardeau de la vie. Membre de l’Académie des sciences depuis quarante ans, M. Serres a gardé, jusqu’au moment où l’heure fatale a sonné pour lui, le saint culte delà science, comme aux jours ardents de sa jeunesse; il l’a conservé avec une vivacité qui va en se refroidissant chez la plupart des hommes, à mesure qu’ils approchent du terme de leur pérégrination sur cette terre ; plus de quatrevingts années s’étaient appesanties sur sa tête, qu’il venait encore communiquer à l’Académie de récentes recherches sur certains points d’anatomie comparée, et qu’il en insérait les résultats dans les Comptes rendus.

Dans la commission des prix de médecine et de chirurgie dont M. Serres faisait partie chaque année, il s’acquittait du labeur pénible qu’elle impose à ses membres avec un zèle qui ne s’est jamais démenti ; nous y prisions infiniment l’impartialité de ses jugements, la variété de ses connaissances, sa longue expérience des hommes et des choses, son attention constante à ce que rien dans le choix des récompenses ne pût compromettre la dignité de l’Académie; et sa parole grave, un peu solennelle, était écoutée avec respect, comme celle d’un homme des anciens jours.

Hier encore, en quelque sorte, M. Serres occupait à l’Académie sa place accoutumée ; rien ne paraissait affaibli dans

sa personne, ni sa constitution, ni son intelligence ; et on pouvait espérer que de longs jours avaient encore à se dérouler pour lui. Mais, à mesure que la vie se prolonge, elle résiste de moins en moins aux causes de destruction qui peuvent l’atteindre; et, comme beaucoup de robustes vieillards, nous l’avons vu soudainement frappé d’une inflammation des organes respiratoires, qui l’a rapidement enlevé à la science et à notre respectueuse affection. Et maintenant qu’il vient de se séparer à jamais des choses de la terre, je veux espérer que tout n’est pas fini pour lui, et qu’il lui est donné, dans un monde supérieur, de contempler sans entraves cette vérité qu’il n’a pas cessé de chercher, mais qui ne lui apparaissait ici-bas que souvent incertaine, et toujours incomplète.

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