EPOQUE DITE DES CENT JOURS

Le 2 mai 1815; le 1*' régiment d'infanterie légère, fort de trois bataillons , formant un effectif de deux mille combattants, fut réuni en grande tenue dans la plaine de Fresne, près Condé, pour entendre la lecture de Tacte additionnel aux constitutions de l'empire. Des tables avaient été dispo* sées pour la signature des registres d'acceptation établis par compagnie et à deux colonnes , l'une approbative et l'autre négative. Les trois bataillons avaient été formés en masse par divisions et disposés sur les trois côtés d'un carré dont le quatrième fut abandonné aux curieux. Le colonel Gubières en Ira à cheval dans l'espace resté vide f donna lecture de l'acte additionnel et prononça d'une voix haute et ferme le discours suivant:

a Elevés dans les camps 9 destinés de bonne heure a la « défense de la patrie dont la gloire et le salut sont, depuis

m vingt «imI l'objet de dm vœux , le prix do uoa travaux « et du eaiig ipie noni aronl Tcné pouf elle , il en est peu « parai noai qui soient eapables d'apprécier dans son « enscmblei» de juger dans ses détails l'acte eonstitution* a nel qni nous est soumis et dont votts tenez d'entendre la « lecture. Poor la première fois l'armée eit ajf^elée à dé* c libérer y et il fimt l'aTonery l'exercice de ce ponroir tout « nomreau pour nous ne serait qn'effrayant pour tons f m si nous étions Une armée moins nationale.

«c Dans cette circonstance , où vous devez agir comme u citoyens I il ne serait pas convenable de souscrire aveu« « glémeni à ce qu'on vous propose; ce serait prouver votre « dévouement à un seul homme, et non votre patriotisme; « ce serait mal répondre à la confiance du peuple et même « à celle du cbef de FEtat; ce serait enfin justifier toutes « les calomnies de la baîne et de l'esprit de parti qui « s'obstine à voir en vou^ les agents du despotisme | les « instruments de tous les maux de la France.

« Officiers y sou»*officier$ et soldats! votre opinion est « libre; mais votre chef n'bésite pas à vous jbnner l'exempie t d'un refus fondé sur la conservation des droits que^ « comme citoyens, nous ne nous laisserons jamais ravir.

a L'on vous a dit que la noblesse ne s'acquérait que par n des services rendus j qu^elle n^ était point transmissible, « et l'on vous propose l'hérédité des pairs. L'on vous parle « d'une représentation nationale, et l'empereur s''arroge le « pouvoir de nommer seul les membres de là chambre des tt pairs, d'en rendre le nombre illimité, de dissoudre la « chambre des députés; il stipule un président inamovi* tt ble , à vie et à son choix^ dans chaque collège électoral. « Enfin, lorsqu'il s'agît de partager les pouvoirs, de fou*et der la liberté, l'on se contente d'une addition à l'enseni- (t ble incohérent des constitmions de FEmpire^ et cette ad-

« ditîon est prcscntëe à une acccplatloii pure et simple , « sans avoir été soumise i aucune discussion. »

» Officiers, sous^officiers et soldats! c'est par tant de motifs, <t c*esf au nom de la patrie et des maux qu'elle a soufTertg <i que je vous engage à refuser unanimement votre accep* « tation à Tacte additionnel. Noussaurons'défendre contre « les ennemis extérieurs l'intégrité de notre territoire; inais (« nous Tonlons att dedans tout ce qui peut affermir l''in- « dépendance nationale et consolider un gouvernement « équitable.

Le l** léger tout entier se rangea à Tavis de son colonel: Non et vipe P Empereur fut le cri des compagnies en signant les cahiers dans la colonne négative. Cependant le capitaine nimax , commandant la 2* compagnie de carabiniers qui li'inclinait point pour le refus, crut devoir haranguer à son tour ses soldats. « Notre colonel est un brave homme, mais « il dira tout ce qu'il voudra[: l'Empereur, à mou avis, se « connaît mieux que lui en constitution , car il en a fait « plusieurs et le colonel Cubiéres n'y a jamais mis la main, m Moi je dis que Napoléon sait bien ce qu'il fait , et que te c'est pour le' bonheur du peuple et des soldats que le mi* « nisfre de. la guerre veut qu'on signe ouL^ En terminant, le capitaine Nimax passa la plume, après avoir signé ; mais toute sa compagnie lui fit défaut et signa dans la colonne négative/Le capitaine Nimax,'en vojant|son carabinier de confiance , celui qui soignait son petit ménage , signer non comme les aut^oi) ne put s'empêcher de s'écrier d'un ton piteusement tragique , et toi aussi , Brideloup f Mats le colonel les a donc ensorcelés tous. Le vote négatif et unanime, moios Nimax ^ fut envoyé au ministre. C'était le seul de ce genre* Tous les corps de l'armée avaient signé oui y et c'est à peine si on comptait trois ou quatre opposants dans deux ou trois régiments. M. le maréchal Davout , alors mimstre de la guerre, connaissait partîculîè-

reiiicnl le goIoucI Gubières , qui avait longtemps servi souâ ses ordres dans le 1" corps d'armce ; en rendant compte à l'empereur , il fit valoir les services de ce colonel et ceux qu'il pouvait fendre encore ; il trouva dans sa jeunesse ( il avait à peine 25 ans), dans ses blessures, dans sa bravoure si souvent éprouvée, une excuse qui fut goûtée de Napo* l.éon. Le colonel Cubiëres ne fut pas destitué ; le pouvoir absolu de cetle époque, le pouvoir du ss^bre, comme on Fa appelé depuis, n'usait pas des destitutions comme en usent parfois des ministres pacifiques. Il excusait l'opposition dans les hommes dont la sincérité et le patriotisme lui étaient connus. L'affaire fut bientôt arrangée : le ministre jeta au feu les cahiers du 1^>* léger, et Ton mentionna dans le dépouillement général des votes, que ces cahiers s'étaient égarés. Le colonel Cubières en Uit quitte pour une mercuriale ministérielle. Il reçut du secrétaire général de la guerre, M. le général de la Yille, une lettre qui l'engageait à se défier des idéologues, et à ne pas faire cause commune avec eux contre les mesures qui pouvaient seules sauver le pays de l'avilissement et de la domination étrangère.

Le discours qui vient d'élre rapporté plus haut a e'té extrait du journal la Sentinelle^ en date du 8 mai 1841 , qui l'avait produit d'après une copie certifiée exacte et conforme au livre d'ordre de l'ancien 1*^' lé^er, parles capitaines Capt y et Sicard. Voici quelques-unes des réflexions du rédacteur à ce^ sujet : <( Nous allons emprunter aux • nombreux documents officiels que nous comptons pu* M blier à l'appui de l'ouvrage sur les événements mili- « tairesde 1814 et 1815, auquel nous mettons en ce « moment la dernière main, nous allons,^ disons-nous, « emprunter une pièce qui fait honneur à M. le marquis « de Cubières, alors colonel du l^c régiment d'infanterie « légère.»

f( L'iirméc de 184l veira comment M. de Cubières, co-

« loiiel dans l'année iinpéiîale en 1815 savait alllci* Tin- « dépendance civile de rofilcîer avec ses devoirs militaires, « et Ton sera étonné peut élre eu rapprochant de son dis* «c cours du 2 mai l8l5'sa circnilalre du 13 mai 1839, < qui prétendait imposer un uiuiiâuic à la Turque à tout « officier pour cela seul qu*Il portait une épaulèlle et uue « épëe. Si nous sommes bien Informés, M. le marquis de u Gubicres ne peut encore nous pardonner d'avoir blâmé u l'illégalité de ses ordonnances de septembre , ainsi que •• ceux de ses actes que nous avons crus entachés de fa^o- <t ritisme ou d^arbitrairc. 11 j aurait de l'ingratitude à lui « à nous garder rancune , car nos conseils étaient dési nièce ressés et devaient lui profiter un jour; car, homme d'csc prit, de capacité, jeune encore, M. de Cubîèrcs devrait « chercher à mériter la confiance de rarméc.»

Mous n'ajouterons qu'une seule observation ù celles du journaliste. Nous pensons que les opinions se modifient avec l'âge , qu'elles se modifient surtout par le maniement du pouvoir et par la pratique des choses de ce monde ; nous croyons qu'un homme d'état peut rester fidèle aux principes qu'il a proclamés avant d'arriver aux affaires , tout en se voyant forcé à certaines modifications dans leur appllca* tion. Ainsi nous ne serions pas e'tonncs si aujourd'hui le général Cubières était devenu partisan de l'hérédité de la pairie, comme étant favorable à Vindépendance et à la force d'un des grands pouvoirs de* l'Etat, qui a souvent défendu a liberté et qui l'a sauvée du naufrage sous la Restauration.