LUE

lité. Il parlait pour l’avenir, et l'avenir le venge. Un des mots les plus justes qui aient été dits sur lui de son vivant est celui de M. de Humboldt en 1843 : « C'est une comète, dont on n’a pas encore calculé l'orbite. » Nous pouvons aujourd’hui embrasser du regard tout le cours de l’astre.

Et puis, ses contemporains n'avaient pas sous les yeux sa correspondance, ces lettres inestimables qui éclairent sa vie. Quand sa sœur, madame Coppens de Hondschoote, le faisait élire député de Bergues, on ne voyait que le poète, on lisait ses Méditations et ses Harmonies, on pensait moins au diplomate et l’on ne connaissait guère ses écrits politiques ; on pouvait croire à un caprice; on ne savait pas que, depuis la Jeunesse, il caressait un suprême désir : l’action. Oui, l’action est, à ses yeux, le premier des arts et la plus haute poésie. Il sent en lui un homme supérieur à son œuvre. Il veut vivre toutes les vies, créer dans tous les genres. Il veut être chef, non par amour de la gloire seulement, mais par foi, par devoir de conscience, afin d'élever les hommes vers son idéal.

Et lorsque dans le milieu de sa vie, ses chants deviennent plus rares, comme les eaux et les fleurs en été, lorsque, dans la préface des Recueil-

lements, il paraît décidément dire adieu à la poé-