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sie, Sainte-Beuve exprime, non sans amertume, sa désillusion, son mécompte, ce qu'il appelle « son deuil » sur Lamartine ; mais cette préface est-elle autre chose que la déclaration publique de ce que Lamartine écrivait, depuis des années, à sa famille et à ses amis : « J’ai dans la tête plus de politique que de poésie »? Certes, quand il ajoute : « Ma vie de poète n’a jamais été qu'un douzième tout au plus de ma vie réelle », il parle encore en poète ; mais ce qui est vrai, c'est qu'il y eut là double vocation, également précoce.

Regrettez le temps ravi à la poésie, soit!

mais ne faites pas grief au poète d’avoir voulu mettre dans sa vie même et dans la vie des autres hommes la beauté qui éclatait dans son œuvre et qui débordait de son cœur!

Qu'est-ce donc que sa politique, sinon cette charité qu'il avait bue aux lèvres maternelles, — car il est impossible de bien sentir Lamartine, comme tant d’autres hommes supérieurs, sans parler aussi de sa mère, — qu'est-ce que sa politique, sinon ce qu'il appelait « la charité dans les lois », la paix, la justice et la fraternité humaine? 11 croit à une action providentielle, dont il se voit le héros; il marche devant ce Dieu qu’il essaye de saisir sous mille formes, et dont en Orient, chez ces âmes”fatalistes , dans

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ce pays des légendes et des miracles dont il aimait à se dire le fils, il eût été Le prophète.

La chute de l'empire avait donné l'essor au poète ; la chute de la monarchie légitime allait donner l'essor au politique.

Sa Politique rationnelle, publiée en 1831, à plus de lecteurs aujourd’hui qu'alors, parce qu’elle contient en germe toute sa vie publique. Ce n’est pas seulement la vision qui déjà est apparue dans son discours de réception à l’Académie française, — sa première tribune, — puis dans son Voyage en Orient, et qui toujours le hantera : sauveur d’un peuple par la parole; c'est un programme. Et ici paraît clairement ce que sa génération a le moins vu : l’unité profonde de sa vie. Oui, à travers ses évolutions et ses métamorphoses, Lamartine est un. On dit qu'il flotte à tous les vents; il flotte comme le navire, qui, sur la haute mer, suit la boussole. L'inspiration est une, le programme invariable, le but fixe.

La monarchie de droit divin écroulée, :il accepte l’autre, non par goût, certes, — il ne l'aime guère et il n'y croira jamais, — mais pour éviter, par cet expédient, l'anarchie. Seulement, la royauté nouvelle a une mission à

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remplir envers le peuple; si elle y manque, elle périra, pour faire place à la république.

Et il demande le suffrage universel à deux degrés, — grande hardiesse, en un temps où il va être élu député de Bergues par 196 voix ! — des réformes sociales pour le peuple que l’industrie transforme, l'instruction gratuite, la séparation de l'Église et de l'État, l'abolition de la peine de mort. Le voilà déjà tout entier, en ses traits essentiels. |

Il est élu ; il monte à la tribune, à cette tribune qui dévore tant d’espérances ; il parle à ce public, le plus difficile de tous, puisqu'on parle à des rivaux. Beau, grand, svelte, avec sa grâce imposante et aisée, sa voix harmonieuse, son geste simple, il parle comme il respire. Ses périodes se déploient, larges, abondantes, comme des vagues qui courent vers des terres inconnues. Que dit-il? « Résister, réprimer n'est pas toute la science des gouvernements. » Et, pensant à lui-même : « Ces hommes impossibles seront un jour nécessaires. [ls oseront fonder le gouvernement, non plus sur la base étroite d’une classe, mais sur la base de la nation tout entière. » |

Guizot s’écrie : « Il n’y a pas de jour pour le suffrage universel. » Et Lamartine répond : « Une oligarchie de 300.000 électeurs ne peut représen-