ABUS

Les Compagnies ne trouveront pas d’actionnaires. » Et Lamartine répond : « Il s’agit ici des plus grandes affaires qu’un pays ‘ait jamais eu à mener à fin; c'est la conquête du monde, des distances, des espaces, du temps; c'est l’inconnu, mais c’est un inconnu certain. »

Et lorsque la monarchie de Juillet, pour essayer de gagner la faveur du peuple, ramène les cendres de Napoléon, Lamartine qui, presque seul des poètes et des libéraux de son temps, a dénoncé l'étrange et périlleuse confusion entre le culte du grand capitaine et la liberté, prononce ce discours, l’un des plus beaux qui aient été prononcés en aucun pays, en aucune langue, et où l'imagination est la splendeur de la raison : « Souvenez-vous, s’écrie-t-il, d'inscrire sur son monument : À Napoléon seul. Ces trois mots, en attestant que ce génie militaire n'eut pas d’égal, attesteront en même temps à la France, à l'Europe, au monde, que, si cette généreuse nation sait honorer ses grands hommes, elle sait aussi les juger; elle sait séparer en eux leurs fautes de leurs services; elle sait les séparer eux-mêmès de leur race et de ceux qui menaceraient la liberté en leur nom, et qu’en élevant ce monument, en y recueillant nationalement celte grande mémoire, elle ne veut pas susciter de

Cure

cette cendre ni la guerre ni la tyrannie, ni des légitimités, ni des prétendants, ni même des imitateurs. »

Et, cette fois, personne ne répond, — personne, que l’histoire.

Qu'est-ce que tout cela, messieurs? Poésie ?

Philosophie? Politique? Que sais-je? Et que m'importe? Je sais seulement qu'il a vu juste, qu'il a vu ce que les autres ne voyaient pas, et que, si on l'avait écouté, on aurait épargné à la France les pires malheurs.

Ses prophéties sur le retour de l'empire, sur l'invasion, le siège de Paris et la Commune, sur la troisième République, sur l'ouverture de l’isthme de Suez, sur l'avenir des chemins de fer, sur l’unité de l'Italie et l'unité de l’Allemagne, sur la politique coloniale, sur l'alliance russe et le rôle asiatique de la Russie, sur l’entente anglaise sont devenues classiques, et ses mots frappés en médailles, qui roulaient dans le torrent, ne peuvent plus être ôtés de notre histoire. Associations, institutions’ de prévoyance, enfants assistés, impôt, mines, enseignement, il prévoit et provoque les transformations d'où notre monde sort, il est l’initiateur de toutes nos tâches. En vérité, si l’orateur politique est celui