DAS

dont chaque parole est à la fois une pensée et un acte, fut-il jamais plus véritable orateur?

« Mais quoi! lui disent les sages; vous voulez gouverner les hommes, et vous êtes seul, vous n'êtes d'aucun parti! »

Y a-t-il, alors, vraiment, des partis? Il y a une classe, qui tient tout. Au delà du « pays légal », il voit ces millions de sujets, dont il veut faire des citoyens; il attend le flot qui monte et qui lui apporte son rêve, comme autrefois les flots d’Ischia et de Sorrente. Le 10 février 1843, il écrit : « Dans cinq ans. nous aurons la France. » Il lance son livre, Les Girondins, où, en voilant l’échafaud et en idéalisant la première révolution, il prépare la seconde. À Mâcon, il annonce, au bruit du tonnerre, la victoire prochaine. Comme dans le théâtre de Taormina, il aperçoit, à travers les murailles en ruines, le ciel, la mer, le volcan.

La révolution éclate. Dans la tempête, il va pouvoir déployer ses ailes et en couvrir la France. Son cri sublime fait le tour du monde, comme le drapeau qu'il a sauvé avec la patrie. Il abat l’échafaud politique, abolit l'esclavage, donne la paix à l'Europe.

Dix départements, deux millions d'hommes

Ans

l’envoient à l’Assemblée, cette Assemblée dont il n'a cessé de presser l'élection pour donner à la France le choix de son avenir. L'Assemblée l’acclame; elle déclare que « le gouvernement provisoire à bien mérité de la patrie ». Il n'a qu'un mot à dire pour transformer sa dictature de génie en magistrature régulière et élue, pour devenir le chef légal d'une démocratie libre, comme Périclès ou Washington. Voici l'heure : il va jouer sa vie.

Il la joue, et il la perd, volontairement, sciemment, non par générosité seulement et noblesse de cœur, pour ne pas renier ses compagnons de Jutte, — comme, jadis, il avait échoué d’abord à Bergues pour ne pas renier la royauté qu'il avait servie, — mais, cette fois encore, par clairvoyance, parce qu'il sait la force des insurreclions fulures, et qu’en rejetant vers elles Ledru-Rollin et ses amis, il leur donnerait des chefs et qu’en divisant l’Assemblée il risque de la perdre. 11 se précipite pour sauver la France, plus grand encore dans sa chute. Tocqueville, si âcre, lui rend, en cela du moins, Juslice.

Et lorsqu’en juin, l'incendie se rallume plus formidable que jamais, Lamartine, sentant que la République est frappée au cœur, s’élance

aux barricades, espérant être frappé avec elle. Vous vous rappelez la scène pathétique qu'il conte dans ses Mémoires, où Louis Napoléon Bonaparte, élu président de la République par cinq millions et demi de suffrages contre 17.000 donnés à Lamartine, lui fait demander secrètement une entrevue. Les deux hommes se rencontrent à cheval, à la nuit tombante, dans une allée du Bois. Le président dit à Lamartine qu'il veut faire appel, pour gouverner, à toutes les illustrations du pays, et 1l lui demande son concours. Lamartine répond qu'il est devenu trop impopulaire et qu'au lieu de servir le prince, il le perdrait. Et ils s’en vont pour ne plus se revoir, l’un vers la toute-puissance, l'autre vers la détresse lugubre et stoïque.

De Lamartine ministre des Affaires étransères, nous ne connaissions guère que le Manifeste aux Panssances. Un récent livre‘ nous a révélé ses négociations pour reconquérir la frontière des Alpes et donner à la France la Savoie et Nice. Vous savez, ici mieux qu'ailleurs, ce qu'est un accroissement du territoire national. Ce poète unique, qui était un magnifique ora-

‘ Pierre QuenriN-BaucHarT, Lamartine et la politique extérieure de la révolution de Février.

RS re

teur et qui fut le premier citoyen de France, faillit être aussi un grand ministre; il eut toutes les ambitions que puisse concevoir une grande àme : gouverner un pays libre par la raison, le sauver par le courage, le laisser plus grand par le territoire et par le génie.

Son œuvre est restée inachevée, comme la vaste épopée qu'il portait en lui dès sa Jeunesse et dont Jocelyn et la Chute d'un ange étaient des fragments. Quel est l'homme, digne de ce nom,

qui peut ici-bas réaliser tout son rève?

Et maintenant, il était seul. Après les enivrements de la gloire, l'ivresse du malheur. Il lutte d'abord, toujours intrépide, pour le pain, etilne lui faut pas moins de cœur, certes, pour ce combat surhumain et obscur de dix-huit années, qu'il ne lui en a fallu pendant les mois héroïques, pour tenir têle à la fureur des factions. Mais, peu à peu, il se révolte contre tant de douleur el d’injustice; le vieil aigle déchiré crie dans l'ombre. Enfin, c’est l'oubli, — exil mille fois pire que celui d'Hugo, — la tombe vivante, Île silence : cette voix éclatante et pure, cette voix enthousiaste qui a charmé les nymphes et dompté les monstres, se tait.

Les témoins de cette agonie l'appelèrent dé-