PRÉFACE. XVII

comme il arrive en Angleterre aujourd'hui , les producteurs français livreraient leur blé au prix forcé qu'on leur aurait imposé par cette concurrence, et l'importation extérieure ne serait pas d'abord trèsforte, car la production nationale, obligée de se placer quelque part, se donnerait n'importe à quel prix. Mais il arriverait bientôt ce qui arrive aujourd'hui , depuis que le blé est tombé en France en moyenne à 1 5 francs , prix auquel Tagriculture est ruinée; on abandonnerait peu à peu la culture des céréales sur un très-grand nombre de points, et on la remplacerait, comme on le fait depuis un an en France, par celle des plantes oléagineuses, ou, comme on le fait en Angleterre depuis deux , par les pâturages. Gela ne se fait encore que dans une mesure restreinte; pourquoi? Parce qu'on espère en France que les prix se relèveront. On espère en Angleterre (dans les campagnes il est vrai , non dans le monde politique) que la législation changera. Mais si la situation durait, la culture se transformerait définitivement, et les céréales russes ou autres, se développant peu à peu par le prix plus élevé qu'elles obtiendraient dans nos pays, les ce-

réaies françaîees m rmUm^^iA par le bae prix eofietdot aQ<|ueI eHes seraient réduites , celles-ci cé- <ieraimt an terrain à celies-là , jusqu'à la limite où tes prix se nivelleraient. Ainsi ^ par exemple, sup*posez le blé d'Odessa entré à Marseille à 1 4 , à 15, à 4€ fr. si Ton veut; il s'avancerait éans Tintérieur jusqu'à ce qu'il se fût chargé d'assez de frais de transport pour égaler le prix du blé français. Maintenant supposez les chemins de fer achevés, et Tiniroduction par le^ gran<ies artères devenue plus faeile, il n'y aunÂC plus <te diertéëe transport que pour aller des grandes artères à l'intérieur. Quelle serait la portion de la production des céréales qui se^ddi supprimée en France, et remplacée par on ne sait qfielle autre production? on ne peut le dire. Seraitelle de 30, de 210, de 40 millions d'hectditres? Personne ne le sait. Ne fét-eile que de dix millions, ce serait déjà un immense malheur pour un pays qui n'est pas sûr d'avoir toujours la mer ouverte à sa vcdonté. On ne niera pas que la Russie puisse donner 4# millions d'hectolitres en un an, puisqu'on admet qu'elle en a donné 12 une fois, en 1847, sans être préparée à une production extraordinaire. Eh bien,

PRÉFACE. wx

4tO miUiots d'hectolitres à tranôporter exigent bq AH>i&s un miUi^ de bâtiments cocrvrant iucessammeat la mer pour approvifiionner un pays. La FraBoe voudrait-elle se réduire à cet état, voilà la question dont on ne parviendra pas, quoi qu'on en dise, à obscurdr Tévidence.

Ed£a, pour BOUS rassurer plus complètement, on dil que l'Angleterre absorberait les blés dool la Rus- »e pourrait disposer, car les preimnt à 56 schelUngs (eaviron S4 fr. Thectolitre), elle les attirerait chez elle, vu quil fendrait, pour qu'ils trouvassent un tel prix en Fraise, que les prix forent remontés à 23 fr.

Il y a ici uœ méprise fort étrange, et qui prouve que les gens qui m'accusent d'inexactitade ignorent même les chiffres les plus vulgairement aàam. ^ schellings le quarter étaient l'ancien prix aaglais, celui qui était admis à Tépoqueoù F Angleterre n'avait pas encore le libre-échange. Dq^uis, M est tombé à 38 schellings , remonté à 40 (la moyenne bien entendu), et peut-être est-il aujourd'hui un peu plus élevé sur les doutes qu'oa a oxiçus à l'égard de la récolte. Or à 40 scbdilings, c'est «viron 16 à